Да, определённо. Кому-то повезло меньше. Мой отец здесь? пыталась сохранить беспечность, но голос дрогнул.
Нет, дорогая. Мне жаль.
А Ида?
О! Она возглавляет вторую эскадрилью! Эта женщина сделает всё, чтобы выиграть битву! восхищалась собеседница железной хваткой Иды.
Мари поникла. Она так надеялась найти отца, и, казалось, подобралась близко. Видимо, недостаточно. Не терпелось поговорить с матерью Рема. Они всегда понимали друг друга, являясь предельно честными по своей натуре.
Утром состоится собрание Вече. Ты обязана присутствовать. Некогда отдыхать, глаза улыбались.
Девушка кивнула. Ехидство незнакомки раздражало рецепторы. Складывалось впечатление, будто ей что-то не договаривают. Забросив пустые размышления, она побежала на поиски Иды.
* * *
Рем начал передвигаться по комнатке медленно, но верно. Мышцы сокращались, причиняя боль. Током пронзало не только плечо, но и всю руку. Пули позвякивали в кармане. Несколько дней никто не интересовался, как там беглец и предатель. Не был уверен, что это к лучшему. Оли обещал поговорить с человеком, возглавляющим Снеж и бунт Минимусов. Что-то подсказывало, разговор состоялся неприятный. Думал о Мари. «Добралась ли до своих? Нашла отца? Иду? Станет ли рисковать ради него?». Конечно, он этого не хотел, скорее наоборот, но она была не из робкого десятка. Одному Богу известно, что творилось у нее с сознанием в той ужасной пещере. Дверь приоткрылась, и в щель просунулось милое личико Амины. Он улыбнулся.
Входи. Рад тебя видеть. Прости, что так вышло, кивнул на её руки, изрезанные узором в виде сеточки.
Пережидала, пока успокоюсь, прошептала девушка, опуская глаза.
На нем был белый балахон из тонкой ткани, который немного просвечивал. Магнусы использовали такие для сна.
Как ты? щеки зарделись румянцем.
Ничего, жить буду, уселся на койку, подобрав балахон, машинально концентрируя ткань в паху. Оли не заподозрил, что это был побег, понизил голос.
Знаю. Боялась, проколешься, хмыкнула на манер Оли, и они рассмеялись. Интересно, она дошла?
Надеюсь.
Ты хоть понимаешь, где мы? Он отрицательно покачал головой, распрямляя плечи. В логове зверя, Рем. В самом его эпицентре, грустно отозвалась Амина, не дожидаясь ответа.
Вскоре она оставила его, чтобы не привлекать внимание. В коридоре дежурили дикари, и каждый час обходили владения. Слухи о том, что беглецы шепчутся, ни к чему. В который раз удивился прозорливости и гибкому уму подруги. А ещё грело сердце прощение. Девушка много для него значила. Он и сам не представлял насколько. Вообще в жизни Рема уже дважды случалось именно так. Не понимая, как сильно привязался к человеку, он бездействовал или ранил, а потом сильно жалел. Что мешало молодому мужчине распознавать симпатию, оставалось загадкой.
В коридоре послышались грузные шаги. Нечто позвякивало при ходьбе. «Металлические подошвы?», удивился Рем. Они вышли из моды столетия назад. Цокают нынче только лошадиные виды, которых держат исключительно для красоты. Никакой тяжелой работы для прекрасных созданий. Участь старых не изменилась, также отправлялись на колбасуего любимую. Дверь широко распахнулась. На пороге стоял высокий, седой, черноглазый человек. Рост превышал раза в два положенный для Минимуса, но не дотягивал для иного вида. Он имел худое тело, длинные руки, вытянутый подбородок, орлиный нос, ровные белые зубы. На нем были надеты брюки давних военных времён, чёрная футболка и кирзовые сапоги, которые и издавали цокающий звук. Оли стоял у него за спиной и выглядел виновато. Человек улыбнулся, обнажая десна.
Добро пожаловать в Снеж! Наслышан о топографическом кретинизме, которым ты обладаешь! Интересный случай, шагнул в комнату, чеканя шаг. ЯРикс.
Рем, растерянно произнёс, косясь в его сторону.
Знаю. Как себя чувствуешь? неприкрыто изучал собеседника.
Нормально. Уже лучше. Спасибо, что залатали.
Мы расстреляли. Мы и залатали, рассмеялся человек, и Оли заржал в дверях, вторя, словно пришибленный. Рем неуверенно улыбнулся. Оставь нас, рыкнул Рикс на рыжего, и того след простыл. Повернулся, и приблизился так, что их разделяли сантиметры. Ты помог ей бежать?
Никак нет, испуганно мямлил Рем.
Оливер взболтнул, что ты испытывал к Магнусу симпатию, втягивал носом воздух, словно старался впитать страх.
Я знал её до волны.
Хорошо, отступил Рикс. Переоденься. Больничный закончился. Вечером начнём с небольшой экскурсии. Я лично покажу тебе Снеж, подмигнул, и, пригнувшись в проеме, покинул комнату.
Сердце бешено колотилось. От страха оно замедлило ход, и теперь нагоняло упущенное. Страшнее человека Рем ещё не встречал. И дело было не в облике. На неком энергетическом уровне он ощущал, что Рикс опасен. Очень опасен. Один его взгляд, скрывающий нечто за напускным дружелюбием, давал понять, что шутить с ним не стоит. Реакция Оли была вполне оправдана. Здоровенный мужик, ловец со стажем боялся Рикса, как огня.
Рем успокоился. Главное продолжать придерживаться истории, никуда не сворачивая и не дополняя. Иначе можно и запутаться. Раскрытая ложь может обернуться смертью, и не для него одного. Страж, обходивший здание, занёс одежду. Она была старой, но чистойтемно-синие брюки, свободно севшие по фигуре, и серая кофта. Прилагались и ботинки спортивного типа. Многие Магнусы до сих пор занимались спортом, но на внешнем облике изменения выделялись редко. А вот специальная обувь вышла из обихода. Новейшие тренажеры позволяли делать упражнение босиком. Машины обволакивали стопу, и придерживались выстроенного темпа. Он терпеть не мог оздоровительную базу, предпочитая бегать по старинке, петляя по улицам.
Амина вошла как раз в тот момент, когда натягивал кофту. Не смог опустить руки, боль вновь прострелила плечо, и он вскрикнул. Девушка подоспела и помогла завершить начатое. Он поблагодарил ее, разминая плечо.
Они выводят тебя отсюда? тихонько спросила, смотря на него через зеркало. Отражение идеально сочетало молодых, красивых людей одного вида.
Да. Сегодня экскурсия. Амина провела руками ему по плечам и настойчиво развернула.
Берегись Рикса! Ты не понимаешь, куда ввязался! глаза горели, как и щеки.
А ты понимаешь?! вспылил он, устав от недомолвок.
Он убийца! закричала она, а он закрыл ей рот рукой.
Как и все мы.
Ты не
Перестань, прижал плотнее ладонь. Я разберусь. А ты подумай хорошенько, на чьей стороне. Надоело ждать, когда откроешься.
Слезы стояли в глазах девушки, и она ничего не ответила, выбежав прочь.
Его вывели и сопроводили. Лазарет завершал улицу города. Чтобы добраться до главного здания, пришлось облачиться в тулуп. Рикс ожидал в кабинете, завешанном охотничьей атрибутикой. Завидев гостя, он достал из шкафа бутылку с темной жидкостью.
Тебе идёт.
Рем оглядел помещение. Ни намёка на прямолинейность Магнусов. Обстановка напоминала былые времена, которые он не застал, но видел на снимках и в информационном планшете. От всего этого давно пришлось отказаться, чтобы сохранить природу в целости для потомков.
Откуда у вас все эти вещи? вырвалось у него изо рта. Рикс ожидал вопроса и улыбнулся, усаживая длинное тело на кожаный стул.
Собирал. Люблю натуральные вещи. Раньше берлога скрывалась от глаз. Боялся попасться, наполнил бокал. Когда сместили правление длинных, обустроил жилище, как захотел. Нравится?
Вполне, принял бокал. Запах у напитка был резким, но обжигающее свойство приятным, взгляд моментально захмелел.
Такой больше не делают! Магнусы испоганили мир! жесткость граничила с безумием на его лице. Они обрекли нас на жалкое существование! Заперли в рамки! Сплошное нельзя! Пропали истинные удобства! Черт! Они лишили нас права на выбор! И даже виски! раскраснелся, брызжа слюной.
Рем принимал правоту, как никто другой, и начал вскипать.
Ты молод, успокоился собеседник, утирая пот со лба. Жаль, не застал былых времён. Я тоже не застал. Но вот мой отец. Он видел жизнь, скривил лицо. Настоящую, а не то подобие, которым нас наградили. Знаю, что понимаешь. Я услышал о тебе впервые несколько лет назад. Храбрый ловец из Аквы! сказал он с восторгом. Рем! Сын Вече! Я слышал, как ты противился системе! Как попадал в исправительный лагерь! Как уничтожил сильнейших из чудищ! Не иронично ли, друг?! Они переделали всё! Но так и не смогли истребить проблемный вид! А я смогу, понизил тон и оскалился. Ах, да! Я же обещал экскурсию!
Они отправились по городу, который оказался внушительных размеров. Все, что было необходимо для жизни, здесь имелось. Включая генераторы, поле, защищавшее от тварей, пищевую базу, по словам Рикса, заполненную до отвала, и увеселительное заведение. На краю города в ряд были выстроены летательные корабли.
Флот, пояснил Рикс. Мы может и не мозговиты, но тоже не пальцем деланы, усмехнулся, разворачиваясь в обратную сторону.
Портила городок лишь снежная, заносившая здания погода, холод и сильный ветер, пронизывающий до костей. Рикс проводил его до вытянутого здания.
Остановишься здесь. Ребята выделят комнату. Надеюсь на сотрудничество, Рем, окликнул, когда тот уже зашагал к двери. Кстати! Твоя девушка тоже здесь! подмигнул и отвернулся.
Рем стряхнул снег с тулупа и вошёл в тёплое помещение. Неприятное ощущение разрасталось в груди. Последняя фраза была произнесена с откровенной враждебностью. Рикс хочет его в команду мятежников. Судя по тому, что успел увидеть, он всегда, так или иначе, получает желаемое. Амина предупреждение. Злость всклокотала с новой силой. Он мог перейти на его сторону! Мог поддаться обещаниям лучшей жизни! Высокопарным речам! И мстить за загубленные годы! Но Рикс всего лишь очередной узурпатор, заставлявший шантажом присоединиться. Он давил на нарыв, даже не представляя, что его смоет волной гноя. Рем копил его годами, и теперь он булькал, грозясь освободиться. Ребята обратили внимание и подошли. Кто-то что-то спросил. Рем кивнул, отдавая тулуп, и поплёлся занимать себе комнату.
Проблемы с поведением присутствовали в жизни молодого Минимуса. Он выступал против парламента не единожды, оставаясь в тени. Но, в конце концов, был пойман и отправлен в исправительное учреждение, а Ида опозорилась перед остальными Вече. Этой ночью на новом месте ему снилось то времятяжелое, болезненное. Били током, держали в закрытом помещении, пытали. У него на теле шрамов было больше от своих, чем от тварей. Он не выдал ни единого имени. Через несколько морнов из ада забрала мать. Молча. В последующий год она не проронила ни слова. В доме перестали обсуждаться встречи парламента, решения. Родные поглядывали искоса, словно он жаждал от них информации. Напряжение моральное не находило выхода, и Рем начал болеть. Тело обносило сыпью. Она нестерпимо чесалась, и он раздирал кожу в кровь. Лучший целитель Аквы так и не нашёл причину недуга. Одолевали частые простуды, все время текло из носа. Мужчина чах, погибал. Ида вынужденно пошла на контакт. Было видно, как ей претит общение с сыном после того, что он совершил, но и потерять его не могла. А потом случился небесный камень, вызвавший волну смерти.
Проснулся посреди ночи. Обрывки сна маячили где-то на задворках памяти. Смотрел в потолок, на котором кто-то приклеил звездочки, светившие в темноте. Рем знал, что они заряжались от энергии света, и считал изобретение гениальным. Все, до чего додумался человек, казалось невероятным. Сам он никогда не до чего не додумывался, лишь потреблял. И ныл, как и многие. Вспомнил, что так и не ответил маме тогда, сконфузившись. Понимал, каких трудов ей стоило сделать первый шаг, ведь он даже не извинился. Да и не за что было. Парламент давно изжил себя, и должен был кануть. Он считал так долгие года и не изменил мнения. Подыграть Риксу оказалось легко, словно бальзам на душу. Он бы потешился местью и разузнал о планах. Двух зайцев, так сказать.
* * *
Мари обнаружила Иду в богатой двухэтажной куте, идеально светлой и скупой на линии. Изящная фигура стояла к ней спиной и развернулась, услышав звук отъезжающей в сторону двери. На лице женщины было написано удивление. Перед каждой кутой находилась панель, открыть которую мог человек, чьи линии ладони внесены в список. Естественно, Ида внесла всех, кого хотела найти. Мари не была исключением. Ида подбежала и крепко ее обняла, плакала, сотрясаясь. Мари впервые видела железную леди эмоциональной. Та прочла мысли и быстро утёрла слезы рукавом чёрного, словно ночь, балахона.
Ты жива! лицо тут же осунулось. Мой сын? слезы вновь потели по щекам.
Он ранен, девушка проглотила ком. Уверена, выкарабкается. Рем сильный. Ида закивала.
Да, как и я, улыбнулась. Прости за это, указала на слезы. Я ждала вестей слишком долго. Рат погиб вскоре после крушения одного из кораблей. Я оплакала одного, и боялась, что придётся
Я понимаю. Отец? голос дрогнул.
Я не видела Ларо со дня волны. Он отправился в Бенну, но здесь мы его не нашли. Из других городов тоже вестей нет.
Других?
Ну, конечно, включила Ида деловую хватку. Мы сосредоточили своих по всем городам планеты, за исключением Снежа и злосчастной горы. Девочка моя! Идёт настоящая война! В Русе мы одержали победу, притеснив восставших Минимусов! просияла и вновь поникла. Рем в Снеже? Мари кивнула. Черт! Стерва не сказала ни слова! желваки заходили на лице. Разберусь с ней позже. Присядь, взяла за руки. Как ты?
Мари поведала ей обо всем: как Рем дважды спас её, а потом они попали на гору; как пожертвовал тремя дикарями; как получил пулю в плечо и упал. Ида расклеивалась, плакала, и снова брала себя в руки. Она гордилась сыном.
Что будет дальше? спросила Мари, не представляя, каким станет мир, после обширных видовых войн.
Мы одержим победу. Сломим врага. И воцарим мир на планете, цедила Ида сквозь зубы.
Мари вернулась в куту ни с чем. Отца не нашла. Речи Иды расстроили девушку окончательно. Думала, что народ вынесет урок из восстания, но нет. Единственное, что волновалопобеда. Любой ценой. Возврат к прежнему укладу. А маленькие люди сражались ради свободы, но у них дела обстояли печальнее, раз Магнусы захватили нужные города. «Где же ты папа?». Вспомнила слова отца, и с каким уважением он относился ко всем без исключения. Он являлся белой вороной, и она унаследовала это от него. Находясь в тени тех, кто принимал решения, Мари долго переваривала информацию и приходила к обратным выводам, но не могла ничего. Что ты можешь один против стаи? Рем заслуживал свободу. И Амина. И любой другой человек вне зависимости от роста и величины мозгов.
Люди мельтешили. Жёлтые балахоны резали глаз. Она быстро утомилась и старалась смотреть больше под ноги. Коридоры привели в зал совета. Зеркальный стол располагался напротив окна во всю стену. Отсюда открывался замечательный вид на город. Солнце только-только всходило. Мечтательно наблюдая, Мари скользнула на кресло. На ручках с обеих сторон подсвечивались сенсорные круги. Она коснулась их большими пальцами, сканировала и получила зелёный свет, сигнализировавший о положительном результате. Кресло поехало и заняло позицию на другом конце стола. Остальные Вече также прикатили, каждый на своё место. Во главе восседала та женщина, которая ее встретила. По правую руку, конечно же, Ида. По левую Мари. За ними ещё трое. Женщина прочистила горло, взгляд стал серьезным:
Это все, что осталось от Вече, господа! Нас здорово потрепало! повышала она голос, акцентируя на себе внимание.
Они заплатят! выкрикнул мужчина с чудными усиками и взъерошенной челкой.
Чего мы ждём, Ная?! Остался всего один город! Разнесем его к черту! вскочила Ида с места, воспламеняя взглядом.
Они не так просты, успокоилась Ная, призывая к тому же Вече. Присядь, Ида. У них твой сын. Ты не можешь мыслить здраво.
Серьезно?! угрожающе прорычала та в ответ. Надеялась узнать об этом от тебя, но, посмотрела на Мари и замолкла.
Ты возглавляешь нас столетиями. И я всегда слепо следовал за тобой, бубнил мужчина с усиками, но сейчас не вижу смысла ждать.
Кавалерию. Рус пал, и вскоре сюда прибудут корабли. Мы выйдем на Снеж в полной готовности, и никак иначе! Парламент недооценил их, и потому разгромлен! Я предупреждала Отто не раз! Разве он послушал? И где он теперь?! Мелкие люди едины! В этом их сила! К тому же, разведке не удалось выявить стратегию противника. Насколько известно, наш казачок достиг Снежа. Скоро он все узнает. А мы, тем временем, дождёмся остальную часть флота.
Члены совета закивали, соглашаясь с главой. Мари потирала подбородок. Ная была главной столетия? Но на памяти оставался один правительОтто. «Она давала ему советы? Что за чушь?».