Вопросы?
Хм. Да. Я хотела узнать, почему большинство в жёлтых балахонах. От них рябит в глазах. Вече заулыбались.
Многие не идентифицированы. Как только пройдут процесс, и выяснится, какого они класса, вернут свой цвет, пояснила Ида. Я же говорила, жёлтый не лучшая идея, обратилась она к Нае.
Собрание закончилось. Мари почерпнула много интересного, включая загадку правления Наи. Одно девушка знала наверняка, она не улучшит ровным счетом ничего на планете.
* * *
Рем остыл и начал наблюдать за жителями здания, в которое его определили. По большей части это были молодые ребята и девушки, реже встречались его возраста, ещё реже преклонного. Ничего странного в этом не видел, ведь вид не доживал до старости, благодаря условиям, созданным Магнусами. В очередной раз заскрипел зубами. С Аминой после небольшой размолвки не разговаривал. Точнее она с ним. Однако это не мешало девушке стрелять обиженными взглядами и заставлять чувствовать себя без вины виноватым. Рем злился. Она определенно что-то знала, но не хотела рассказывать. Амина пользовалась в корпусе популярностью у противоположного пола. Мужчины свистели ей вслед, пытались приставать, но безуспешно. Она презрительно покидала помещение, морщась от отвращения. А он вскипал всякий раз, как это происходило, и в итоге не выдержал. Зубы вылетели изо рта у грязноволосого парня, который пытался зажать девушку в углу. На спину прыгнули, но он скинул груз в мгновение ока и начал выбивать из дикарей дух. Вскоре они пятились и закрывали лица руками. Амина испуганно зажалась в углу.
Ещё раз тронете, убью! Ясно вам, суки?! ревел он, брызжа слюной.
В гостиной стало свободнее и тише. Они остались наедине. Губа кровоточила, придавая солоноватый вкус слюне. Хотел уйти в комнату. Повернулся, чтобы взглянуть на неё, сам не зная зачем. А она поцеловаланежно, настойчиво. Руки обвили вспотевшую от боя шею. Рем ответил. Ощущение было приятным. Невольно представил её обнаженной, резко прервал поцелуй и отпрыгнул. Эмоции на лице девушки быстро сменялись, она отвернулась и выскочила прочь. Он схватился за голову. «Черт! Черт! Черт! Какой же я идиот!» Меньше всего хотел ранить, но и к такому повороту оказался не готов. Каждую ночь ему снилась Мари. Не покидало ощущение, словно он ей изменяет. Глупо, ведь между ними ничего нет, и быть не может. Амина идеально ему подходила по всем параметрам, и он определенно испытывал к ней влечение, но все равно чего-то не хватало. Решил не торопиться, чтобы понять, чего именно. А сны продолжали изводить, и в каждом была Мариобнаженная, горячая, манящая в сладостные объятия. Просыпаясь, тряс головой, прогоняя желанные образы, и ещё долго приходил в себя.
Спустя семиднев в здание ввалились с шумом и гамом ребята. Услышав знакомый смех, Рем молниеносно повернул голову.
Рем! Здорово! Жак скинул тулуп и пожал ему руку, похлопывая другой по плечу.
Удрал от белых! Каков хитрец! А рыжего кинул! отозвался обиженно Тим.
Я б тоже этого говнюка кинул! заржал Жак. Ну, как ты здесь?
Нормально. А вы здесь зачем? удивлялся Рем.
Оли стягивает нас сюда! Скоро начнётся жара! горланил Жак, переполошив остальных диких. Амина стояла в дверях, наблюдая воссоединение.
Привет, красавица! Как жизнь? начал распушать перья Тим, и она молча удалилась. Заносчивая краля! возмутился тот и сплюнул на пол.
Ты её ещё не оседлал? прошептал Жак, скалясь. Ты давай не тяни. Я на тебя два пайка поставил. В дверях мялся их Магнус, при виде которого дикие всполошились. Кто-то повскакивал на ноги.
Спокойно, мужики! Он наш! Ручной! Ну! И, где моя комната?! по-хозяйски расхаживал Жак.
Рем кивнул Арису, и тот еле заметно ответил. Ребята расположились в одном с ним крыле, вытеснив кого-то силой. Магнусу выделили каморку, служившую для швабр, бросив, как собаке, матрас на пол.
Он размышлял. Появление задир оживило прибывание. Рем не разделял их методы и жестокость, но симпатизировал сплоченности и заразительному чувству юмора. Да и кислые лица Снежей порядком поднадоели. Однако пугала причина появления. Если Оли собирает все силы, концентрируя здесь, близится сражение. Тяжело было даже думать об этом, учитывая нейтральную позицию и ненависть к обеим сторонам. Единственным плюсом для Магнусов было наличие матери в их лагере, которое, по сути, ни на что не влияло. Придётся сражаться там, где находится. Убивать, чтобы выжить. Так было всегда. Разве хотел он лишать жизни хвостатых тварей? Конечно же, нет. Необходимость. Так и сейчас. Выбора нет.
Глубокой ночью, когда мыслительные процессы начали замедляться и погружать в пограничное состояние между сном и явью, он услышал грохот в коридоре. Вынырнув из постели, прокрался к двери и слегка приоткрыл. Шёпот раздавался и разносился по помещению, но слов было не разобрать. Еле слышно дыша, ступал в кромешной тьме, приближаясь к источнику. Половица скрипнула, и он замер. Голоса притихли. Когда возобновилось шипение, Рем продолжил движение. Если как следует прислушаться, слова становились различимы. Навострил уши.
Что ты узнала? Ида в Бенне?
Да. Ждут кавалерию. Скоро разразится война. Магнусы отвоевали захваченные города. Диким править не долго.
А твой отец?
Он прибудет с кавалерией.
Я так испугался, когда узнал, что ты отправляешься в Снеж. Если бы они пронюхали, кто ты такая?
Знаю. Опасно. Рем доставил мне массу хлопот идиотским побегом!
Слышал. Его можно понять. Хотел спасти друга. Какой план?
Раздобыть стратегию врага и доложить своим. Это все, на что мы сейчас способны.
Разговор был окончен, и он прижался к стене, чтобы его не заметили. Затем прокрался к своей комнате и скрылся за дверью. Внимательно вглядывался в щель и увидел Ариса, шмыгнувшего по коридору, а за ним и Амину. Не мог поверить глазам, во рту появилась горечь, сжал кулаки. «Так вот, что она скрывала! Девочка под прикрытием?! Но зачем ей это? Ради отца? Или она тащится от угнетения нашего вида?!». Амина сотрудничала с его матерью всё это время, скрывая от него правду. Обманывала, глядя в глаза. Уснуть той ночью ему так и не удалось.
Оли наведался ни свет ни заря. Тихонько вывел на улицу. Амина сопроводила их испуганным взглядом. Рем закатил глаза. «Лживая, подлая тварь». Он раздумывал, сдать ли её Риксу. Таким Макаром мог расположить к себе главаря и выведать тайны. Пятый этап не давал покоя. Если бы только знал, что ему предстоит пережить! Оли спешно ковылял похрамывая. Возле кабинета Рикса остановился и пристально посмотрел в глаза.
Удачи, парень. Не вздумай ему отказать, сжал плечи и толкнул к двери.
Он осторожно зашёл внутрь. Рикс расплылся в мерзкой улыбке и пригласил присесть.
Освоился? Рем кивнул. Хорошо, выглядел спокойнее, чем в первую встречу. Грядёт битва, друг мой. Мне потребуются такие, как ты, закурил самокрутку, и едкий дым заполнил комнату. Время поджимает. Сегодня ты пройдёшь инициацию и станешь Снежем.
Сердце ухнуло и спустилось в желудок. Никак не ожидал, что привяжут к общине. Что бы ни означала процедура, приятного ждать не приходилось. Рикс позвал Оли и попросил задрать рубашку. На животе у рыжего красовался кривой след. «Клеймо». Внутренности задрожали, пальцы сжались в кулак и побелели. Гнев застил глаза и отразился на мужественном лице. Рикс ждал согласиятерпеливо, с гордо поднятой головой. Ублюдок наслаждался, как ломается под натиском обстоятельств боец. Назад пути нет. Если откажет, запрут или убьют. Согласится и обретёт возможность выжить, заплатив страшную цену. Переступая через себя, проглотил ком в горле и кивнул. Рикс довольно оскалился.
Вот и чудненько. Но сначала испытание. Желающих вступить в ряды предостаточно. Докажешь, что достоин, на закате, пренебрежительно махнул выпроваживая.
Он не чувствовал ног, да и рук тоже, ступал на автопилоте. Оли тарахтел об испытании, в конце которого свершится Что именно Рем прослушал. Собственно, а какая разница? Даже если победит, заклеймят, как корову. Он ненавидел их всей душой! Кривой знак на теле будет напоминать о том, что его подчинили, подмяли, использовали. Напоминать о никчемной сути. Остановился у входа в корпус и в голос зарычал. Оли грустно посмотрел на него, сдвинув брови.
Рем, осторожно начал рыжий, протягивая руку, нельзя отказаться. Ты и сам понимаешь. Не те времена, опускал он глаза.
А когда наступят те?! Когда, мать твою?! прорвало, брызгал слюной, раскраснелся и орал так, что дикари высунули носы на холод.
Оли схватил его за рукав и потащил к соседнему зданию. Он упирался, но следовал, разрываясь между желанием вмазать и убежать. Когда оказались в маленькой, сухой комнатке, рыжий прижал его к стене и придавил весом. Рем кряхтел и дергался, пока не закончился приступ. Затем Оли снял тулуп и рухнул в потертое кресло. Рем тяжело дышал напротив.
СначалаМагнусы. Теперьэтот. Разницынет. Мы расходныйматериал, слезы потекли по лицу от бессилия.
Знаю. Я и сам не рад. Думаешь, я с ним заодно? Думаешь, настолько туп, что не понимаю этого? вздыхал Оли. Я был женат на Магнусе. Впервые Рем посмотрел на него с другой стороны. Оли заулыбался. Ага. Тайно, конечно же. У нас и дети есть. Даст Бог, живы.
Что произошло? присел у стены, отвлекаясь.
А сам как думаешь? Схватили нас. Её на другой конец планеты. Меня в исправительную. Дети при ней остались, и на том спасибо. Я прошёл через инициацию, потому что хотел жить. Это стыдно, глупо, но правда. Жажда жизни победила гордость. Я решил, что лучше умру в бою, достойно. Рем кивнул, ведь тоже так думал. Вечером тебе предстоит сделать нелегкий выбор, и жизнь Амины тоже в твоих руках. Он обожает тянуть за нитки! Девушку в покое не оставит!
Рем схватился за голову, об этом он совсем позабыл. Конечно, она была лгуньей и занозой в заднице, но всё равно близкой подругой. Если не ради себя, то хотя бы для неё должен был подчиниться.
Ступай к себе. Отдохни. Ночка предстоит та ещё! протянул лапу, и Рем помог ему подняться.
Как только на улице стемнело, за ним пришли. Жак и Тим стучали по столу и ухали, задавая ритм.
Сделай их!
Ты сможешь, братан!
Он обернулся на Амину, вытаращившую глаза и нервно теребившую пальцы, и шагнул в бурю. Дикари привели его в увеселительное заведение. «Испытание в борделе?», усмехнулся он иронично. А после обратил внимание, что вместо стульев и столов совершенно свободная площадка. По краям занимала места местная знать. Среди них были Оли и Рикс. Другие тоже могли похвастаться тем, что дожили до преклонного возраста. В дверь втолкали ещё троих парней. Разношерстная группа: лысый качок, тощий молодой, упитанный лохматый. Все они были облачены в древнюю одежду военного типа. Рикс хлопнул в ладоши.
Сегодня мы определим достойного члена общества! Одного из вас! Рем побелел. Оружиеудел слабаков! Все вы обладатели интересной кастыловцы! Полагаю, справиться голыми руками с врагом, не составит для вас труда! Победитель будет награждён правом войти в наш состав и знаком отличия! Рем обернулся и увидел дикаря с раскалённой кочергой, шевелившего ей угли в металлическом углублении. Да начнётся бой!
Парни переводи друг на друга взгляды. Никто и шелохнуться не смел. Дикари ждали шоу: кто-то с вожделением, а Оли опустил глаза, не в силах смотреть. Упитанный первым очнулся и прыгнул на тощего, одним движением свернув тому шею. Хруст резанул слух, тело упало на пол. Упитанный подбирался к качку. И вот они кружили, выжидая момент. Рем неосознанно пятился к двери. Качок перекинул через себя противника, и придавил ему горло ногой. Удерживая в таком положении, раздумывал, собираясь с духом. Упитанный, не мешкая, вывернулся, сделал подсечку, повалил и дернул его за ногу, разрывая сухожилия. Качок взвыл. Доля секунды, и шея у него сломалась, а глаза не успели закрыться. Последнее, что он увидел, был испуганный Рем. Кто-то из диких свистел, подгоняя битву к завершению. Сейчас всё решится. Упитанный взял разбег и ломанулся. Он откатился, и тот воткнулся в стену, шишка зияла на лбу. Рикс отвратительно засмеялся, ему вторили и другие. Упитанный заревел, словно бык, и бросился в бой. Рем отражал удары, сдерживал напор. Тот загнал его в угол, кулаки несколько раз попадали в цель, рассекли бровь и размяли нос. Он должен был ответить, спастись, но что-то останавливало. Маленький человек вновь перешагивал через себя. Упитанный повалил его и подбирался к шее, прижав ноги. Он уворачивался, понимая, куда тот метит. Противник цепко ухватился за горло. Одно движение отделяло Рема от смерти. Внезапно Оли, не выдержав, закричал:
Сделай это Рем! Просто сделай!
В голосе рыжего главаря дикой горы было столько отчаяния! В голове щелкнуло. Он перехватил руку противника и дернул, кость прорезала мясо. Упитанный закричал, ослабляя хватку. Рем улучшил положение, навалился и нащупал кадык. Последний хрип этого человека запомнится ему навсегда. Он был омерзителен. Хуже звука и не придумаешь. Кадык остался в руке, кровь стекала до локтя, а слезы за шиворот. Ради чего он лишил его жизни? Клейма? Оли кивал, словно заклинило, поджимая нижнюю губу. Толпа разразилась аплодисментами. Впервые Рем видел людей так радовавшихся смерти.
Их возбуждение оказалось заразительным, и он ощущал невообразимый подъём. Адреналин кипел в венах. Когда действие закончится, его место займёт стыд и вина, а пока можно и насладиться. Дикари пожимали руки, поздравляли, не обращая внимания на кровь, остававшуюся на запястьях, и трупы вокруг. Рикс кивнул на парня с кочергой. Пора. Колючий комок в груди снова дал о себе знать. Упорно его игнорируя, медленно, словно на расстрел, он подошёл к металлическому углублению на ножках. Парень пошевелил кочергой ещё разок, раскалив докрасна. Рем задрал рубашку. Железо коснулось правой груди, шипя и отбрасывая искры. Он не чувствовал боль в полной мере, приглушённо. Однако в тот момент вместе с клеймом что-то умерло у него внутри, сожглось злосчастной кочергой. Он плакал, не скрывая слез. Оли по-отечески обнял и забрал из борделя. Остальные возмутились, ведь остаток ночи они должны были праздновать. Дикари заливались вином, не удосужившись убрать тела павших. Они не считали их своими. Снежем мог стать не каждый. Теперь это ему было известно.
Оли повалил его на кровать. Стояла глубокая ночь. Он начал ощущать боль, рану нестерпимо жгло. Одежда усугубляла ситуацию. Не смог сдержаться и начал постанывать. Оли скрылся за дверью и привёл Амину. Она затряслась всем телом, создавая вибрацию кровати, порвала рубашку и осмотрела. Метнулась куда-то. Нечто холодное успокоило жжение. Девушка прижимала к ране металлический предмет. Оли в комнате уже не было. Рыжий не выдержал пикантности ситуации и оставил его в надежных руках. Рем затих, наслаждаясь прохладой, и услышал всхлипы. Она плакала. Слезы капали ему на кожу. Если бы в комнате было больше света, смог бы разглядеть её несчастное лицо. Взял за руку, утешая, и она сжала в ответ.
Ещёодинповодуничтожитьих, правда? выдавил Рем с неприкрытой ненавистью. Амина утёрла рукой слезы.
Что это значит?
Я знаю, ктоты, зло расхохотался. Черт! Одногоне пойму?! Зачем? Ониведьне отличаютсяотэтих.
Слышал, как она моргает. Не знал, как такое возможно, но восприятие не обманешь. Амина смочила рану и наложила ему повязку, а потом ушла, не удостоив ответом.
Следующие дни он залечивал клеймо. Оно уже успело покрыться отвратительной коркой. Ощущения были не приятными, но не настолько, если сравнивать с испытанным унижением. В голове вертелись жуткие мысли. Как ни странно самобичеванием он не занимался и не жалел себя. А вот ненависть к виду стал испытывать невероятную. Трижды за день дрался с дикарями. Хватало малейшего повода. Вскоре они начали сторониться, дабы уберечь зубы. Жак и Тим также были отвергнуты. Всего раз рыкнул в их сторону, и они больше не приближались. Взгляды у ребят казались понимающими. Отчего-то Рем не сомневался, что у них клеймо тоже имеется. «Мясо. Животные. Они и ведут себя соответственно». Практически стесал эмаль, скрежеща от злости зубами.
Амина держалась в стороне, бросая мимолетные взгляды. После того, как дал понять, что в курсе её тайн, она опасалась и выжидала. «Как бы не придушила во сне», хмыкал невесело. А тем временем с дикой горы перекочевали бойцы, и в домах стало тесно. У него появился сосед по комнатеневзрачный, не запомнившийся, боявшийся открыть рот. Магнус Арис теперь получал втрое интенсивнее, но Рему было наплевать. Злость затмевала собой всё иное. Человечности не осталось места в душе. По ночам он хватался за грудь, воздуха не хватало. А потом лежал и представлял, как было бы легко, если бы тот просто закончился. Всё это закончилось бы раз и навсегда, и он обрёл бы свободу.