Ночью он два раза просыпался кое-какие части тела требовали опорожнения от излишне обильных возлияний и тогда отмечал, что храп Велемира слышно, наверное, в трёх кварталах, а то и на окраинах крохотного городка, где их свела судьба. Однако кое-кто из его временных партнёрш, профессиональных проституток, имевшихся в Тюринфии вообще и Силенсии в частности в ничуть не меньшем количестве, чем в других городах, где Конан побывал, уверяли его, что он сам храпит ничуть не слабее. Вставал ли для тех же целей Велемир, Конан не знал, потому что периоды между собственными вставаниями для него превращались просто в некую чёрную молчаливую пучину, в которую он проваливался в полном беспамятстве.
Разбудило Конана солнце. И ещё кряхтение: это напарник пытался сесть на своём лежаке. С третьей попытки ему это удалось.
Привет, Конан. А ты Спал здесь, со мной?..
Привет, Велемир. Да, я спал прямо здесь. Потому что двери у чёртова Юркисса снабжены такими отвратительными засовами, что их может открыть куском проволоки любая шлюха! Или ещё какая шустрая сволочь. Ну а поскольку мы с тобой вчера не выставили караула, я и перешёл сюда, к тебе вдвоём-то оно как-то спокойней! Нам ведь совсем не нужно, чтоб нас обчистили. И утащили всё, нажитое непосильным трудом.
Велемир некоторое время смотрел на Конана, моргая заплывшими покрасневшими глазами, но потом до него дошло: он закудахтал, схватившись за живот:
Конан! «Нажитое непосильным» Не смеши. А то сейчас лопну
Тут Велемир, который, как и варвар, спал, не снимая походной одежды, сумел-таки подняться и отправиться по известному адресу, чтоб действительно не лопнуть. Конан, усмехнувшись в усы, встал с матраца. Подошёл к окну, выходившему на внутренний двор трактира, второй этаж которого традиционно для такого рода заведений служил гостиницей.
А ничего нового. Солнце, уже поднявшееся над крышей восточного крыла шестиугольной конструкции, светило прямо в глаза, не особенно хорошо, однако, рассеивая полумрак, царивший в узком колодце двора. Мокро блестела брусчатка, которой был выложен сам двор, и висели на натянутых вдоль и поперёк верёвках чьи-то рубашки, штаны и плащи очевидно, кто-то из постояльцев захотел, чтоб жена Юркисса, она же по совместительству и главная прачка, постирала эти предметы туалета. Для чего это нужно, Конан уже не понимал: его вещи после стирки заметно чище не стали, но того факта, что их помочили в воде отрицать не приходилось.
Вернулся Велемир. Выглядел он странно. Словно ветеран сотен сражений и приключений Смущён.
Конан Слушай, я тебе вчера никаких глупостей не рассказывал?
Хм-м Смотря что называть глупостями. Например, рассказ о том, как вы втроём с Нозимом и Рахимом выловили Мессинскую Гидру, мне глупостью не показался. Второй был, если не ошибаюсь, о том, как ты лично «разобрался» с Дондерским разбойником получеловеком-полубыком. Этот тоже нормально прошёл. А вот третий, где ты рассказал о том, как потерял мизинец
Да? Я всё-таки рассказал?! Мардук его раздери Конан, слушай, по старой дружбе! Прошу тебя никому этого не пересказывай и не говори, ладно?
А что? Что-то там было не так, как ты мне?..
Нет. И за палец меня укусили, и заразой какой-то зубы у этого гада оказались заражены, и людей эта, главная, тварь превращала запросто в монстров Да уж больно мне Неудобно, что сбежал оттуда, словно за мной миллион демонов преисподней гонятся! Не должен наёмник бегать от своей работы!
Расслабься, Велемир. Раз ты просишь вот тебе слово Конана: никому и никогда! И можешь быть уверенным: я вовсе не посчитал, что ты испугался какой-то не то ящеро- не то крокодилоподобной магической твари и её прислужников. Нам, наёмникам, работающим на свой страх и риск, так и так приходится рассчитывать только на себя! А если все твои напарники превратились в твоих врагов так это же совсем другой расклад сил! Не за это вам вообще и тебе в частности выплатили аванс. В такой ситуации, когда остался совершенно один, да ещё ранен, вполне разумно отступить. Временно. Чтоб выработать новый план. Чтоб хотя бы сравнять баланс сил например, пригласив кого-нибудь себе в напарники.
Кстати как насчёт этого?
Чего, Конан? с утра Велемир явно соображал хуже, чем в обычном состоянии. Впрочем, и сам Конан чувствовал, как у него после вчерашнего кружится голова. Слегка.
Как чего? Работа, говорю, не сделана. Точнее недоделана. Как насчёт этого? Возьмёшь меня в партнёры?
Конан! Ты это серьёзно?! Хочешь полезть туда?! Ну, нет! В таком случае уж извини. Ни с тобой, ни без тебя! При всём моём уважении! Я в эту дыру за все сокровища мира больше не сунусь! Жить-то хочется! Да и хуже, чем смерть, это, это «Преображение!»
Вот как. Варвар почесал заросший затылок, подумав кстати, что надо бы избавиться от лишней шевелюры в какой-нибудь местной цирюльне. Понятно. Но Ты не будешь сильно возражать, если я тогда один попробую наняться к этому Мехмету Шестому?
Нет, Конан, не вздумай! Я и тебя хотел бы удержать от такого э-э необдуманного шага! Потому что, Конан ты же самый закоренелый реалист! И понимаешь куда лучше любого воина против чёрного стигийского колдовства то, чем мы сильны наши мускулы да мечи! абсолютно бесполезно! Против магии даже лучшая аквилонская, Велемир похлопал себя по ножнам кинжала на поясе, сталь не страшней зубочистки!
Подумав, что напарник удержал рвущееся на язык слово «глупого», заменив на чуть более нейтральный эпитет, Конан притворно сокрушённо вздохнул:
Ладно-ладно. При всём моём реализме и до дрожи обожая себя, любимого, я всё же хочу попробовать. А то деньги кончились ну, почти! А жить-то надо!
Конан! Умоляю! Неужели нельзя найти чего попроще?! Ведь такой прославленный, здоровый и крепкий воин всегда может ну Например, наняться сотником к султану того же Кофа! Или пойти в войско эмира Офирского! Да армий только на побережье моря Вилайет с десяток! И все сам знаешь: никуда даже против нашего берегового Братства! А ты
А я, как ты успел, наверное, заметить, никогда незнакомой и интересной работой не пренебрегал! Особенно, если её считают и сложной И опасной!
Такая дороже!
Ну, это-то на всём побережье действительно не знает только совсем уж тупой и глухой: что ты не боишься Ничего! Но, ради тебя, Конан! Ведь колдовство же!..
А ничего, Велемир. Не хочу хвастать, ну уж в чём я за последние пару-тройку лет поднаторел ну, вот так уж получилось! так это в борьбе с чёрным и подлым стигийским колдовством. И, как видишь, жив!
Чего нельзя сказать о тех придурках-магах, что имели глупость связаться с Конаном-киммерийцем! Конан гордо ударил могучим кулаком в загудевшую, словно бочка, обнажённую грудь.
Велемир покачал головой. Затем широко ухмыльнулся:
Вот чего никому и никогда не удастся так это отговорить тебя, Конан-варвар, от мысли, которая запала тебе в голову!.. И как это я об этом Словом: делай, что считаешь нужным.
Но уж извини: в этот раз я тебе не напарник!
Короткая дорога, ведущая в сторону Порбессии, как её описал Велемир, живописностью или разнообразием впечатлений не отличалась. После того как она четыре дня назад отделилась от общего тракта, ведущего к городам Кушанистана, её и дорогой-то стыдно было называть. Скорее узкая тропа, натоптанная копытами редких верблюдов да коней путников-одиночек вроде него не боящихся ни бога ни чёрта.
Голая степь с редкими кустиками саксаула и верблюжьей колючки напоминала скорее пустыню, если б не была покрыта пожухлой жёлтой травкой, которая по весне наверняка цвела разноцветными цветочками и радовала глаз свежей зеленью. Сейчас же, в разгар лета, могла только напомнить о том, что всё земное лишь тлен и суета.
Не смущаясь такими мыслями, Конан особо не спешил и вёл своего могучего коня мерным шагом, чтоб не заставлять спокойное животное напрасно потеть и таким образом тратить лишнюю драгоценную влагу везти немаленькое тело варвара само по себе достаточно трудное занятие. Бурдюков с водой Конан нагрузил в седельные сумки тоже с запасом: все вместе они весили, пожалуй, лишь чуть-чуть меньше, чем сам варвар. А ведь был ещё и овёс, и оружие, и еда для самого Конана. Так что киммериец ехал спокойно, рано останавливаясь на ночлег и довольно поздно пускаясь в путь: ему сейчас важна не скорость, а кое-что другое.
Вся же дорога заняла у него всё-таки немного больше того времени, что он планировал: ведь ему пришлось сделать крюк, чтоб заехать в порт Марлезан и провести там целую неделю, улаживая кое-какие дела. Но теперь дела улажены, и нужно только время, чтоб кое-какие обстоятельства, обусловленные этими делами, пришли в надлежащее Состояние.
Попутчиков у Конана, к сожалению, не было. Потому что ну вот как-то так получилось, что желающих ехать в Порбессию или даже просто в том направлении не нашлось. Однако Конана это не расстроило: он сам себе и приятный собеседник, и напарник, и бдительный сторож.
Впрочем, за все семь дней, что он, отбыв из Марлезана, провёл на большом тракте, и те четыре, что ехал уже по этой дороге, никто и не подумал на него напасть ни разбойников, ни придорожных трактиров после того, как он свернул с большой дороги, не попадалось. Впрочем, как и селений. Да и правильно: люди селятся там, где есть вот именно дороги. И вода. И можно или торговать, или «доить» путешественников и караваны, предоставляя услуги и пищу с ночлегом. Ну, или хотя бы чего-нибудь выращивать. Или добывать например, медь, серебро или уголь.
А тут даже колодцев не имелось песок и песок. Какой смысл селиться?!
Так что деньги, оставшиеся от предыдущей миссии и после улаживания дел в Марлезане целых четыре золотых дерхема! мирно покоились где-то на дне его сильно отощавшего кошелька. Конан не унывал по этому поводу: он вовсе не видел нужды развеивать скуку дракой, беседой или ночёвкой в очередном питейно-постельном заведении. Что же до женского общества, то ему пока вполне хватало тех воспоминаний, которые осталось после знакомства с профессионалками Силенсии.
Очередную ночёвку киммериец решил устроить недалеко от той отвратительно а точнее сказать вообще не наезженной! тропы, что гордо именовалась дорогой, и которой, судя по следам, пользовались последний раз не меньше пары недель назад. Собственно, как раз об этом его Велемир и предупреждал: пусть этот путь и кратчайший, но из-за отсутствия вот именно воды и трактиров ни один уважающий себя купец или путешественник им не пользуется. Большим караванам именно это и нужно в первую очередь: вода, доступная каждый день, чтоб везти на телегах не её, а всё-таки товар, и удобный и сытный ночлег Ну, и безопасность. Пусть дорога через Шем и Коф хоть и занимает на неделю больше зато она даёт всё это. И безопасна. Сравнительно.
Раскидистый куст саксаула, на который Конан набросил свой плащ, так, чтоб ветер не накидал песка и пыли в его скромный ужин, послужил ему в полной мере: Конан наломал с той его стороны, что уже иссохла, веток для костерка. И сейчас ждал, когда сваренная в небольшом походном котелке на очаге, сложенном из трёх камней, каша остынет. Потрескивание веток в костре и стрёкот вездесущих цикад и сверчков не мешали ему чутко вслушиваться в завывания ветра и странные шумы и шорохи летней ночи.
Впрочем, поев и помыв котелок, он вполне мирно, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, позволил костру угаснуть, а сам прилёг на расстеленное тут же, под кустом, походное одеяло.
Но ни один, даже самый искушённый, наблюдатель не заметил бы, как Конан надел на себя, закутавшись предварительно в плащ, широкий пояс с десятком метательных кинжалов. И пристроил под изголовье верный хайбарский меч.
Нападение состоялось спустя два часа после того, как богатырский храп начал оглашать степь-пустыню. Такая отсрочка варвара не удивила: похоже, негодяи, подбиравшиеся к нему под покровом темноты, хотели, чтоб он заснул покрепче!
Однако те, кто посчитал, что беспечный путник, завернувшийся в плащ и мирно храпящий, абсолютно не готов к встрече с ночными визитёрами, сильно ошиблись. Впрочем, возможно их могло бы утешить то соображение, что они были отнюдь не первыми, купившимися на эту непритязательную хитрость.
Первых двух нападавших, бесплотными серо-чёрными тенями приблизившихся на десяток шагов, сразило будто невидимой рукой: коротко вскрикнув, они вдруг отлетели назад, грохнувшись навзничь, словно опрокинутые толчком чудовищной силы! Только ну очень внимательный наблюдатель мог бы сказать, что как раз перед этим два блеснувших в свете половинки луны острых стальных зуба вонзились каждому из отлетевших в грудь! Ну а догадаться, что это были кинжалы, одновременно брошенными двумя умелыми и тренированными сильными руками, смог бы только уж совсем опытный профессионал. Которых, как понял Конан, среди ночных посетителей не было.
Поэтому он вскочил, уже не опасаясь стрелы из лука какого-нибудь прикрывающего или пущенного чьей-то умелой рукой копья, и бросился бесшумной неуловимой молнией вперёд: нападавшие оказались настолько глупы (или сверхосторожны!), что даже не атаковали его с разных сторон. Очевидно, боялись, что хруст веток, наваленных Конаном как бы невзначай со стороны холма во время сбора валежника для костра, у которого варвар расположился, может их выдать. Вот и пёрли, словно стадо баранов, со стороны, где проход был более-менее чист и свободен: от дороги!
Разобраться с оставшимися бандитами удалось быстро: разящий, словно молния, мощный меч легко перерубил лезвия дохленьких шемитских сабель, и вот уже их обладатели лежат в лужах собственных кишок и крови, вереща и ругаясь по-турански так, что теперь только глухой не догадался бы, что в дело вступил лучший воин Ойкумены. Впрочем, вой и стоны быстро стихли: Конан сразу рубил так, чтоб второй раз к этим поражённым не возвращаться.
Коренастого крепыша с булавой, молча приготовившегося огреть его с мощного замаха, Конан обезвредил просто: левой рукой метнул в него очередной стальной зуб из тех, что торчали из пояса у него на чреслах! Наконец, последнего из нападавших, проявившего недюжинную смекалку и пустившегося со всех ног наутёк, вихляясь, словно заяц, варвар «достал» тоже просто: кинул очередной кинжал, но уже правой рукой. И так, чтобы попасть не остриём, а рукоятью.
Ну вот не хотелось Конану бегать по ночной степи! Мало ли: вдруг нога попадёт в какую-нибудь норку тушканчика или суслика. Или о невидимый в тени холма корень споткнёшься: лечи тогда вывих!
Бросок оказался точен, и удар в затылок напрочь вырубил наивного бедолагу, заставив коротко вскрикнуть и нырнуть головой вперёд так, что не будь там, как знал Конан, травы, а случись камень, раскололся бы этот самый череп, словно гнилой орех!
Решив, что этот уже точно пока не убежит, Конан обошёл поле боя, проверяя и обыскивая на всякий случай остальных бандитов и собирая свои замечательно полезные кинжалы. Те, в кого он попал первыми, оказались мертвей мёртвого. Негодяи, что пытались наброситься на него с саблями, тоже уже не дышали и не подавали никаких признаков жизни.
Ничего «ценного» или полезного Конан не нашёл: не было даже обычных в таких случаях мелочей вроде фляг с водой, кошельков или талисманов-оберегов. Этот факт сказал Конану о том, что банда явно какая-то местная. И прибыла из какого-то селенья, находящегося рядом там и остались их пожитки или кони.
Тех, кого он поразил кинжалами первыми, Конан не потрудился даже осмотреть, чтоб проверить дыхание или пульс: знал, что обоим попал прямёхонько в сердце!
Киммериец не торопясь выдернул из тел своё оружие и отёр об одежду мертвецов: им уже не нужно заботиться об её «аккуратном» виде.
Он оттащил трупы всех четверых подальше за гребень холма и сбросил в имевшийся там небольшой лог. Похоронами убитых он заниматься не собирался: пусть гнусных и нападающих исподтишка, словно шакалы, бандитов и «хоронят» эти самые шакалы. И вороны.
Коренастый крепыш, пытающийся сфокусировать глаза на лице киммерийца, испустил последний вздох прямо на руках Конана: варвар даже не разобрал, что тот хотел и пытался прошептать ему, когда нагнулся, приблизив своё лицо к невысокому телу, опустившись на колени. Собственно, Конан не сильно расстроился: вряд ли грабитель собирался сообщить ему что-то действительно полезное или ценное, скорее, просто хотел «осчастливить» на прощанье парой проклятий или ругательств.
Пришлось извлечь свой кинжал да переправить и этого почившего, пусть и не совсем в мире, бандита к остальным, в любимую яму.
Бэл его раздери, теперь и расспросить-то некого!.. Ну, кроме оглушённого бедолаги. Ладно, в ситуации есть и плюсы: не нужно беспокоиться о тылах и никого связывать, а затем и конвоировать к местным властям чтоб всё было, как положено у порядочных наёмников, по Законам. Местным и общечеловеческим.