Несомненно, ожидаемыми последствиями взаимодействия этих двух женщин стали бы злость, шум, беспорядок, гнев, конфликты, ревность, поселившиеся в контейнере, что не могло не раздражать и беспокоить мужчину. Которую из женщин мог бы выбрать или одобрить мужчина, и какими будут последствия этого выбора для другой женщины, да и для самого мужчины? Женщины, конечно, соперничают за внимание мужчин, это ожидаемо, это заложено в них биологически. Они одеваются для противоположного пола, они интересуются своей внешностью, осанкой, речью и поведением. Они хотят быть привлекательными для мужчин.
Мужчины, разумеется, конкурируют из-за женщин, иногда с мечом в руке. Но и женщины тоже, по-своему, борются за мужчин. Кому не приходилось замечать различий в поведении даже спрятанных под одеждами и вуалями свободных женщин, когда они оказываются в присутствии мужчин, как они стоят, как держат головы, как говорят, какое притворное беззаботное безразличие звучит в их голосах? И точно так же, разве кто-то не обращал внимания на то, как с ещё большим остервенением разгорается соперничество между девушками на рабской полке, когда поблизости находится некий красивый парень? Какие они принимают томные позы, при этом делая вид, что якобы не замечают его присутствия, или, скажем, их улыбки, оживление, возможно даже, позвякивание цепями на их миниатюрных конечностях, протянутых к нему в немой мольбе предложить за них цену!
Женщина со Стальных Миров, возможно, редко сталкивалась с другими человеческими самками, а если и видела их поблизости, то стремилась отогнать их от своего владельца, шипением, оскалом зубов и демонстрацией ногтей, чтобы те даже не пытались ухаживать за ним. Конечно, она в любом случае должна была бы остро осознавать, что прекрасная незнакомка, оказавшаяся в одном помещении с ней, была другой женщиной, следовательно, врагом или соперницей. То же и англичанка, которая, обнаружив себя в таком виде, нагой, не способной даже ниткой прикрыть своё тело, в таком месте, в тесном, узком, прозрачном, яйцевидном контейнере, в котором она совершенно непонятно как оказалась, да ещё и в пределах досягаемости руки запертого здесь же голого мужчины, помимо смущения и испуга будет знать не только о присутствии этого мужчины, но и о другой женщине, молодой, поразительно красивой и желанной. К тому же, в этой другой женщине было что-то, что, так или иначе, неуловимо отличало её от тех женщин, с которыми она была знакома. Было в ней что-то, какое-то животное начало. Она казалась непонятной, дикой, как необъезженная лошадь, примитивной и радикально женственной. Никогда прежде не сталкивалась она с такой женщиной. Как могла она, существо цивилизованное, даже будучи раздетой, сравниться с таким чувственным маленьким зверьком? В её присутствии она вдруг остро почувствовала все свои недостатки, всё, чего не хватало ей самой как самке животного, возвращённой к её биологическим основам. Сотни невидимых, ограничивающих её оболочек обмотали её с ног до головы, сдавливая не хуже тисков. Культура своими сетями и верёвками опутывала её. Её «Я» было сформировано хмурыми взглядами, образами, примерами для подражания, тонкими намёками, насмешками, традициями и выговорами в течение многих лет обучения. В её голову было заложено множество культурных стратегм, наличие которых она едва ли понимала, но которые должны были умалить и обесценить, если не заставить презирать, саму свою сущность, саму основу своего существа. Её приучили думать, что её женственность была вопросом исторической идиосинкразии, социальной условности, общественного строительства, и даже, возможно, в чём-то была достойной сожаления. Её следовало понимать как фальсификацию, специфичную для особого места и периода, что-то не большее, чем эфемерное значение. В лучшем случае это было незначительное непредвиденное обстоятельство, неуместное стоять рядом с важными вопросами, такими как карьера, политика и поощрения, непредвиденное обстоятельство, которое следует игнорировать, а лучше сожалеть в максимально возможной степени, исключая, возможно, те его стороны, которые можно было бы использовать с политической точки зрения, чтобы получить незаслуженные преимущества.
И вот теперь она оказалась голой в прозрачном контейнере.
Каким простым опровержением нелепости может стать нагота.
И девушка из Стальных Миров, и девушка из Англии, как уже было сказано, были подобраны не наугад. Однако мы должны отметить тот факт, что англичанка выбиралась её похитителями, Царствующими Жрецами, с особенной тщательностью, со всей компетентностью и мудростью их продвинутой науки, чтобы полностью соответствовать рассматриваемому мужчине. Каждый из них должен был быть в высшей степени, непреодолимо привлекателен и желанен для другого. Она должна была быть именно тем типом женщины, за которую он не сможет не предложить любую цену, лишь бы увидеть на ней свой ошейник. И так же точно он должен был оказаться именно таким мужчиной, ошейник которого она страстно стремилась почувствовать запертым на своей шее. Так что это их соответствие, конечно, едва ли было случайным или не имеющим под собой оснований. У этого, несомненно, была своя роль, написанная Царствующими Жрецами, сыграть которую предстояло в том, что может оказаться их интересным и выдающимся, если не сказать коварным и хитроумным гамбитом. Казалось, каждый из них был подарком другому, в самых глубоких модальностях отношений мужчины и женщины, но подарком, у которого, как выяснилось, были свои скрытые цели, подарком, которому предстояло сыграть свою роль в проекте Царствующих Жрецов.
Белокурая самка со Стальных Миров пришла в себя первой. По-видимому, из всех троих именно она получила наиболее слабую дозу препарата. Несомненно, это было сделано неслучайно.
Она очнулась примерно за ан до разрушения.
Поскольку по своей сути она была животным, то, как и большинство животных, восприняла свою новую среду обитания как данность, не больше и, но не меньше, чем одну их большого числа других возможных данностей. Собака же, например, на Земле принимает электрическое освещение без изумления или исследования его природы. Этовсего лишь способ существования её мира в данное время и в данном месте. Она будет, конечно, подобно слину, изучать свою среду, знакомиться с этой новой территорией и так далее. Однако она не будет в истерике рвать на себе волосы, сомневается в своём здравомыслии или делать ещё что-нибудь подобное.
Первым делом маленькое животное втянуло в себя воздух, возможно, пытаясь уловить запах своего хозяина. Затем она, осторожно вытянула руки и скользнула ими по странному барьеру, сквозь который она могла видеть, но не могла пройти. Следующим её шагом был осмотр и обнюхивание мужчины, заключённого вместе с нею. Он был значительно крупнее как её самой, так и тех немногих мужчин её вида, с которыми она была знакома. Да и в целом он разительно от них отличался. И, конечно, он очень отличался от её владельца. В её крови всколыхнулись побуждения, ей до сих пор не знакомые. Верхняя губа сморщилась почти по-собачьи, когда она окинула взглядом другую женщину, лежавшую в контейнере. Тихое, еле слышное, недовольное шипение просочилось из её идеально сформированных губ. Она отметила, что в помещении не было никаких мисок с едой или водой, и при этом их даже некуда было бы поставить, из-за кривизны пола. Это всё ей совершенно не понравилось. Ещё была то ли труба, то ли шланг у самой вершины контейнера, но достать до неё будет трудно. К тому же женщина не понимала назначения этого. Она подняла руки к горлу, привычно ощупывая свой ошейник, но его там не было. Это её озадачило, поскольку хозяин всегда держал этот аксессуар на ней. На нём спереди ещё было кольцо, к которому он иногда прицеплял поводок, когда он выгуливал её. Она была очень горда, идти за своим владельцем, и она не хотела быть принятой за одну из других представителей её вида, низшего сорта, тех, кого она презирала, заблудившихся, бесхозных мусорщиков. В особенности она не хотела, чтобы её приняли за кого-то из скотских загонов, откормленных, толпящихся, предназначенных на съедение. Отсутствие ошейника её сильно обеспокоило. Она, правда, испугалась. Иногда коллекторы, маленькие кюры, ещё плохо обросшие, достигшие веса всего-то четыреста или пятьсот фунтов, рыскали по жилым отсекам в поисках свободных людей, убежавших или заблудившихся, обычно чтобы для того, чтобы поймав и скрутив, подрезать подколенные сухожилия и бросить переполненные загоны, где они были способны только ползать, питаться из корыт, полнеть и ждать, обычно в полном невежестве, прихода мясников. Но она-то в этом плане не была невежественной. Она была информирована об обычной судьбе ждавшей таких. Ей не хотелось бы быть принятой за одну из них. Одно дело вести их под нож, послушных и ничего не подозревающих, и совсем другое быть принятой за кого-то из них. Это уже совсем никуда не годится. Куда делся её хозяин? Она хотела назад свой ошейник. Без него она чувствовала себя в страшной опасности. У её владельца было только одно домашнее животноеона. Она надеялась, что всё ещё принадлежала ему. И, разумеется, ей не хотелось бы делить свою важность и свой статус с другими домашними животными. Она, зло сверкнув глазами, уставилась на другую женщину. Конечно, она тоже должна быть домашним животным. Кем ещё она могла быть? Ей было известно, что были и другие домашние животные. Эта должно быть одно из них. Она злилась на другую женщину и одновременно боялась её и того, что могло означать здесь её присутствие. Она тихонько зарычала. Её пальцы изогнулись. Её хозяин требовал подстригать и подпиливать ногти, но даже если бы он этого не делал, они были плохим оружием, конечно в сравнении с когтями и клыками владельцев. Не могло возникнуть никаких сомнений ни относительно их отношений, ни относительно положения её вида, ни относительно её собственной природы и соответствия тому, чтобы быть безопасным, ласковым домашним животным. Однако она не была столь уж безопасна для своих сородичей. Она царапалась, кусалась и шипела, и не раз, к развлечению своего хозяина, отгоняла других женщин, слишком приблизившихся к нему, расцарапанных в кровь и вопящих от боли.
Но почему её владелец не здесь? Куда он пропал?
А ещё она ощущала мужское начало того крупного человека, находившегося в контейнере, и это мужское начало её заинтриговало и очаровало. Кроме того, она отметила, что в его присутствии у неё возникли странные чувства, чувства, которых она никогда не испытывала около немногих мужчин, с которыми она сталкивалась в своей прежней среде обитания. Ей никогда не приходило в голову, что у он мог бы говорить. Речь была только для владельцев, только кюры имели язык. Животные, такие как она, а также и других видов, были неспособны к таким вещам, так же, как они были неспособны строить загоны, делать в комнате светло и темно, сжигать предметы на расстоянии и так далее.
Они не могли даже сделать цепи и кандалы, в которые их иногда так беспомощно заковывали.
Но, по крайней мере, она ещё не была прикована к этому мужчине цепями.
Однако ей было ясно, что мужчина в контейнере был самой близкой вещью её владельца, таким образом, ей как любому меньшему животному, следует понимать, где лежит власть в этом маленьком мирке, и, соответственно, в каком направлении лежат её интересы. Они были с более крупным животным. Она ещё не была знакома с теми из более крупных животных, которых обратили против самих себя, кого связали, повредили, нейтрализовали и исказили ножами социальных технологий. Она просто не поняла бы их. В тот момент она была уверена, что она должна снискать его расположение, успокоить его, конечно, точно так же, как и другая женщина в этом контейнере. Она не могла прогнать её, учитывая специфику того места, в котором она оказалась, но, конечно, она могла отогнать соперницу, и, она наделась, так запугать, что та не посмеет выдвинуть хоть малейший вызов её приоритету. Мужчина должен был быть её. Другой самке следовало не позволить нарушить этого решения. Соответственно, она, как возможная соперница или конкурентка, должна быть устранена, тем или иным способом, физически или психологически, или обоими сразу. Женщина со Стальных Миров окинула вторую женщину оценивающим взглядом. Она решила, что будет нетрудно научить её бояться и показать ей её место. Если бы мужчина был кюром, то она ухаживала бы за ним, разглаживая и прилизывая его мех, ища в нём насекомых. Иногда её владелец разрешал ей вытирать и сушить его зубы её волосами, убирая застрявшие там волокна мяса. Также, весьма часто он разрешал ей чистить языком его ногти и когти. Это была чистая гигиена и ничего больше. Никакого особого символизма в этот процесс вовлечено не было. Она была просто послушным домашним животным, обслуживающим своего хозяина. Это ничем не напоминало методы Краснокожих из гореанских Прерий, которые довольно часто приказывали своим голым белым рабыням ложиться на животы перед их высокими, мохнатыми кайилами, и в беспомощном рабском изнеможении обихаживать простых животных своих хозяев, лапы и когти которых они должны вычистить губами и языком. Причина такого обращения лежит в их традициях, называемых Памятью. Немногим белым разрешают появляться в Прериях. Обычно на них охотятся и убивают. С другой стороны, красивых белокожих женщин принимают как рабынь, и иногда на торговых местах выменивают их, расплачиваясь обычно шкурами Пте или, как их ещё называют, Кайилиауков. Порой, они также устраивают набеги, после чего растворяются в глубинах Прерий. Иногда они держат своих белых рабынь в стадах, которые пасут и охраняют подростки, но обычно они в своих красочных, расшитых бисером кожаных ошейниках служат в вигвамах своих краснокожих владельцев. Женщины же, родившиеся в Прериях, если их не остановят мужчины, обращаются с ними с непередаваемой жестокостью. На долю рабынь выпадает множество работ, помимо которых они ещё и доставляют своим хозяевам большое удовольствие в их вигвамах. Некоторые белые женщины сами бегут в Прерии, где они могут стать рабынями таких мужчин.
Девушка со Стальных Миров снова перевела взгляд на спящего мужчину, ломая голову над своими эмоциями. Её никогда ещё не приковывали цепями к мужчине, и ей стало интересно, на что бы это могло походить.
Разумеется, она видела соответствующие устройства висящие на столбах или на стенах сараев, тёмные, мрачные, тяжёлые кандалы, кандалы для вязки.
Время от времени она задумывалась над тем, каково бы это могло быть, на что это могло быть похоже, быть закованной в них, запертой в них, чувствовать их на своём теле, ощущать вес их коротких цепей, знать, что не можешь избавить свои тонкие запястья и лодыжки от их плотного захвата, а затем будучи беспомощной пленницей этих колец, быть подведённой и прикреплённой этими узами к мужчине.
Конечно, она была бы беспомощна, оказавшись так близко к нему, настолько близко, что почувствовала бы на себе его дыхание и тепло его тела.
Методы кюров консервативны и, возможно, примитивны, но это не мешает им быть эффективными.
Женщина снова посмотрела на мужчину. У неё возникло ощущение, что она не будет возражать, если её будут приковывать цепями к нему.
Внезапно у девушки со Стальных Миров вырвался тихий сердитый звук. Другая женщина заскулила и пошевелилась. Она протянула свои руки, словно пытаясь нащупать некую знакомую обстановку, край кровати, подушку или одеяло. Но руки женщины скользили по нисходящей, прозрачной поверхности контейнера. Её красивые ноги дёрнулись в поисках опоры. Она пошевелилась, согнула ногу в колене, попытавшись опереться, но та соскользнула к основанию контейнера. Внезапно глаза брюнетки открылись и дико заметались из стороны в сторону. Она попыталась встать, но сделала это слишком резко, поскользнулась, и скатилась к основанию контейнера. Она забарахталась, лёжа животом вниз, изо всех сил пытаясь встать, но всякий раз её конечности беспомощно соскальзывали, не в силах найти опору. Она была ошеломлена, запутана, дезориентирована, изумлена, потрясена. Наконец, немного успокоившись, девушка замерла, прижав ладони к толстой, прозрачной поверхности. Затем, рывком поднявшись на колени и неспособная встать дальше, она издала внезапные дикий, нечленораздельный вопль, полный абсолютного непонимания и тревоги. Брюнетка затрясла головой, словно пытаясь проснуться. Она даже резко, наотмашь ударила себя по щеке, пробороздила ногтями по предплечью, оставив на коже красные полосы. Эта внезапная истеричная деятельность и протест со стороны её хорошенькой соседки по контейнеру привели девушку со Стальных Миров в замешательство, заставив быстро отпрянуть назад, сначала встревожено, затем озадаченно и наконец, обиженно. Ей была не понятна истерика, испуг, смущение другой девушки. Она вела себя не так, как должна была вести представительница её вида, насколько девушка со Стальных Миров понимала такие вещи. Это был не тот тип поведения, который мог бы ожидаться от домашнего животного. Хозяин, скорее всего, не захотел бы иметь домашнее животное, ведущее себя таким способом, и наказал бы его. Возможно, она была плохим домашним животным. И вообще, она была необычным, и даже странным домашним животным. Она даже не зарычала на девушку Стальных Миров или не попыталась каким-то иным способом бросить ей вызов. Похоже, она не сознавала свою среду, за исключением того, что оказалась в контейнере. Брюнетка принялась колотить своими маленькими кулачками в борта контейнера, рыдая и вскрикивая, в протесте, недоверии или в попытке привлечь чье-либо внимание. Но коридор, конечно, был пуст и тих.
Несмотря на удивление девушки Стальных Миров таким немотивированным и необъяснимым, с её точки зрения, учитывая её происхождение и прошлое, поведением англичанки, я думаю, что оно будет в целом понятно для большинства из нас, и, по-видимому, для большинства наших читателей, особенно в тех средах обитания. Это весьма обычно, во всяком случае, для цивилизованной женщины, конечно, цивилизованной до той степени, до какой она сама себя считает, внезапно столкнувшись с таким необъяснимым преобразованием своего окружения и среды, вести себя в манере, которая предлагает замешательство и тревогу. Хотя мы не уверены, как Царствующие Жрецы относятся к этому, но можем предположить, что в целом их методы не будут сильно отличаться от методов наших человеческих союзников. Учитывая, как те любят использовать разнообразные приспособления вроде верёвок, шнуров, цепей и так далее, а так же множество интересных психологических методов, в наставлении и направлении своих объектов. Часть из них, конечно, чрезвычайно приятна и изысканна, но наиболее распространенная процедура довольно простапросто усыпить ничего не подозревающую женщину каким-нибудь препаратом, а затем раздеть, связать, транспортировать в точку сбора, для отгрузки в ожидающую её капсулу. Обычно она остаётся без сознания, если только похитители не захотят попользоваться ею, в течение всего перелёта, пока она не окажется на Горе, обычно в доме работорговцев. Короче говоря, она, совершенно не подозревая об этом, извлекается из привычной для неё среды обитания, и просыпается в новой незнакомой реальности, как в целом, так и для неё лично. Это, конечно, относится не только к женщинам Земли, но также и к гореанкам.