Глава 5История Босса
Пока шёл фильм, Макс много раз закрывал глаза, но сон не приходил.
В общем-то, жаловаться было не на что: живот полный, ночь тёплая, воздух свежий, если не считать лёгкого запаха хлорки, вокруг лежат довольные собаки. Причиной бессонницы Макса являлись не звуки с экрана. Наоборот, голоса с экрана звучали успокаивающе. Макс только сейчас понял, как ему не хватает этих голосов.
Однако прошло полтора часа, экран почернел, по нему пробежали списки каких-то слов, и фильм начался снова. А у Макса сна не было ни в одном глазу.
Пёс тихо встал, потянулся. В бассейне плескалась вода, собаки дружно сопели, люди в фильме говорилипри таком шуме легко ускользнуть незамеченным. Макс не боялся разбудить кого-нибудь. Он, тихо ступая, прокрался к трапу.
Лабрадор уже спустился наполовину, когда следом поскакал вниз Крепыш.
Куда ты собрался, приятель? осведомился таксик. Ты ведь не бросаешь нас, а?
Макс завилял хвостом и ответил:
Я никогда этого не сделаю. Просто мне что-то не спится. И я решил прогуляться. Посмотрев в сторону верхней палубы, он спросил: Гизмо идёт за тобой?
Нет, ответил Крепыш. Она спит без задних лап. Я-то весь день проспал. И пока мне тоже что-то не спится.
Через мгновение Макс и Крепыш оказались на тихой второй палубе. Сюда они не заходили во время экскурсии по кораблю, и Максу было любопытно. Привстав на задние лапы, пёс заглянул в окно, но там темнело только что-то неподвижное. Мебель, наверное. А потом что-то внутри шевельнулось.
Макс отскочил от окна, да так резко и далеко, что стукнулся задом о белые деревянные перила. Хорошо, что они там были, подумал он. А то кувыркнулся бы на нижнюю палубу или в воду.
Макс снова посмотрел туда, где шевелилась тень, но ничего не увидел.
Ой-ой-ой! испуганно воскликнул Крепыш. Что происходит, верзила? Всё хорошо?
Дверь рядом с окном приоткрылась. Макс напрягся, готовый защищаться, если понадобится. Неужели там притаились плохие люди?
О, привет, ребятки! Через щель в дверном проёме на палубу проскользнул Босс. Лампочки, висевшие вдоль перил, осветили его блестящую шерсть. Как прошла экскурсия?
Макс выдохнул, Крепыш выполз из-под него и прошёлся вразвалочку туда-сюда, словно вовсе и не испугался.
Всё было отлично. Хорошие у вас тут норы, большие, просторные, много места. И печенье, которое ты достал на ужин, тоже очень даже ничего.
Босс постукивал хвостом по палубе.
Вам оно тоже понравилось, да? спросил он. Я и сам считаю, что эта еда не так уж плоха. Но собаки ведь такие привереды, им подавай мясо и всякие косточки. Всё время ноют, что я от них прячу нормальную еду. А что мне прикажете делать? Приходится приберегать что повкуснее, раздавать его понемножку. А то скоро у нас останется одно невкусное.
Это разумно, заметил Макс.
Босс опустил уши:
Вот-вот, разумно. Но большинству собак невдомёк, что это такое.
Наверное, поэтому ты вожак, улыбнулся Макс. Ему начинал нравиться австралиец. Несмотря на первую стычку в машинном отделении, Босс казался куда лучшим вожаком, чем Дэнди Коготь или Председатель. И куда лучше их чисто по-собачьи.
Крепыш сказал:
О да, нужно быть разумным, когда дело касается пищи. Я всегда об этом говорю.
Но всё-таки как случилось, что ты стал вожаком на речном пароходе, застрявшем посреди реки, где ничего нет? спросил Макс.
Босс отвернулся и словно унёсся мыслями куда-то далеко.
Не сказать, что тут ничего нет, вздохнул он. Пошли за мной, ребята. Я расскажу вам свою историю, раз уж вы поделились со мной своей. Долг платежом красен.
Босс зевнул и поскакал по тихой палубе к носу корабля, обогнул палубную надстройку, и они втроём оказались на борту, развёрнутом к берегу. Значит, вот где окончил своё плавание «Цветок Юга».
Берег реки здесь был пологий, поросший высокими стройными деревьями. Но тут имелись и следы пребывания людейширокие аллеи, освещённые фонарями, тёмные дома посреди просторных лужаек. Дальше вдоль берега Макс разглядел лодочные сараи и причалы, а на воде покачивались брошенные лодки.
А за прибрежной полосой, неподалёку, маячил город.
Он был меньше того, где хозяйничал Председатель, дома тут стояли не так близко один к другому, и было не так много гладких стеклянных небоскрёбов; вместо них здесь имелись здания из красного кирпича с арками, колоннами и прочими красивыми каменными украшениями, каких Макс никогда не видел.
Но самое большое отличие состояло в том, что все дома здесь были освещены, словно город продолжал жить. Окна казались маленькими квадратными звёздами, а витрины магазинов отбрасывали яркие жёлтые блики на пустые улицы. Наверху самых высоких зданий помещались неоновые вывески, горевшие красными и синими огнями. Хотя дома стояли довольно далеко от реки, алые и бирюзовые отблески падали на воду и словно струились по волнам, набегавшим на прибрежные камни и песок.
Ох, вздохнул Макс. Огни. Как красиво!
Осознав, что раз в городе есть электричество, значит могут быть и людинастоящие живые люди! пёс повернул голову к Боссу.
Если там включён свет, то значит
Босс уселся и принялся выкусывать что-то из лапы:
Боюсь, что нет, сынок. Людей не осталось. Мы проверяли. Не знаю, почему они оставили свет включённым, когда эвакуировались. Может, думали, что скоро вернутся.
Э-ва-ку что? уточнил Крепыш.
Эвакуировались, отчётливо повторил Босс. Это слово использовали сами люди. Думаю, оно означает, что им было приказано быстро оставить свои дома и уехать. По крайней мере, вожаки моей стаи так и сделали.
Значит, ты был в городе, когда люди его покинули? спросил Макс. На самом деле и мы здесь по той же причине. Мы ищем свои семьи, но мне нужно найти и других людей, которые могут оказать нам помощь в поисках. Может, ты знаешь, куда они уехали
Отвернувшись от панорамы города, Босс улёгся на палубу и свернулся клубком, уставившись в стену.
Нет, сынок, я не здешний. Босс глядел в одну точку, как будто видя там что-то своё. Я, вообще-то, с юга, из города под названием Батон-Руж. Прожил там всю жизнь, с того дня, когда меня отняли от материнского соска и отдали вожакам моей стаи, до того момента, примерно с месяц назад, когда они уехали из города.
Мне пришлось оставить всё, что я знал и любил. И скажу вам, от этого сердце пса может обратиться в стекло и разбиться, вот так-то. Босс закрыл глаза и медленно выдохнул. По соседству с домом, где я вырос, жила прекрасная, карамельного цвета колли по имени Белл. Она была моей лучшей подругой и самым верным компаньоном.
Была? К горлу Макса подкатил нехороший комок. С ней что-то случилось?
Я точно не знаю, сынок, ответил Босс таким тихим голосом, что Макс едва расслышал. В последний раз я видел её, когда меня сажали в грузовик вожаков моей стаи, после того как они получили приказ об эвакуации. Она стояла на крыльце моего дома и ждала. У нас было такое отличное крыльцо, как палуба на «Цветке». Так вот Белл просто сидела там и смотрела, как меня увозят. Такая же прекрасная, как в тот день, когда я впервые положил на неё глаз. И теперь я могу только гадать, что с ней сталось. Он поёжился. Но она умная дама. Я уверен, с Белл всё в порядке. Босс шумно сглотнул. Я в этом не сомневаюсь.
Значит, хозяева просто оставили её, да? Крепыш подошёл и сел перед Боссом и Максом. Как жестоко. Но почему твои люди не взяли её с собой?
Могу поклясться, они сделали бы это, если бы могли, ответил Босс. Но они сильно рисковали, увозя меня одного. Мы тронулись в путь ночью, ехали с выключенными фарами и в направлении противоположном тому, куда шли другие машины.
Грузовики? уточнил Макс.
Поднялся ветер, он взъерошил густую длинную шерсть Босса, а взгляд австралийца снова стал задумчивым.
Грузовики с людьми в зелёной форме. Помню, за несколько дней до отъезда они пришли и стали колотить в нашу дверь, говорили вожакам моей стаи, что они должны уехать и не брать меня с собой. Мои хозяева возражали, они оба ужасно упрямые, и люди в форме вроде как не сердились, но дали ясно понять, что у вожаков моей стаи выбора нет. Но, как я уже говорил, усмехнувшись, продолжил Босс, мои хозяева старые и любят стоять на своём, они не собирались выполнять ничьи распоряжения. А потому взяли меня, и мы смылись под покровом темноты, как говорится.
Мы ехали и ехали, всё время ночью, по извилистым дорогам, где не пройдут другие машины. Днём вожаки моей стаи отсыпались в покинутых мотелях. А с наступлением ночи мы снова трогались в путь.
Так ты и оказался здесь? спросил Крепыш.
Босс кивнул:
Ну, примерно. Никто не хотел приближаться к тому городу с огнями, потому что его объявили особенно опасным. Мы подъезжали к его центру, когда у нас кончился бензин. Один из вожаков моей стаи попытался добыть немного бензина на заправке рядом с шоссе, но там стояли другие большие грузовики, и его поймали.
Ты знаешь почему? спросил Макс.
Точно не знаю. Похоже, в этом городе не осталось обычных людей, только те, что в форме, так что вожаков моей стаи задержали. Люди в форме спросили, почему они едут не в ту сторону. Потом они нашли меня, и все наши мучения оказались напрасными. Последнее, что я помню, это как на вожаков моей стаи махали металлическими палками, а меня отогнали прочь.
И я оставался один, пока не нашёл этот речной пароход. Со всей округи сюда начали собираться собаки, и вскоре я стал здесь за главного.
Эта история во многом напоминала те, что Макс слышал от других собак и в кошачьем доме, где они ночевали по дороге в город Председателя: люди в форме и масках безжалостно разлучали людей с их животными. Иногда эти люди были в мешковатых белых костюмах, которые закрывали их тела целиком, иногда носили только перчатки и маски, скрывавшие лица. Это как раз не имело значения. По какой-то причине все эти люди решили, что животные плохие и единственный способ уберечь людейэто убежать как можно дальше. Но почему? Максу снова захотелось, чтобы Мадам была здесь и всё ему объяснила. Она была гораздо умнее всех известных ему собак, почти такая же мудрая, как люди.
А что это за металлические палки? поинтересовался Крепыш. Вроде тех, которые собаки ловят? Может быть может, нужно было попытаться отнять их у парней в форме?
Босс покачал головой:
Они были прицеплены к каким-то механизмам, маленьким железным ящикам. Ящики пикали и издавали много шума. Ящики, палкиэто всё не важно. Главное, эти люди в форме ничего не имели против вожаков моей стаи. Это я им чем-то не угодил.
Они считали, что ты по какой-то причине плохой, тихо произнёс Макс. Но в каком смысле плохой? Почему люди в форме заставили эвакуироваться всех людей?
Я считаю, это вопрос века, сынок, хмыкнул Босс. Хотелось бы мне дать на него ответ. Чего бы они ни боялись, это должно быть очень, очень плохим, хуже, чем мы, собаки, можем себе представить. Босс поглядел через плечо на сверкающий силуэт города на горизонте. Не верьте этим ярким огням, они вас дурачат. Люди никогда не вернутся сюда.
Три собаки притихли. Макс просунул морду сквозь перила и посмотрел на сияющий пустой город. Пёс слышал тишайший говор человечьих голосовфильм на верхней палубе крутился снова и снова, напоминая о том, что они потеряли.
Босс встал и потянулся, потом зевнул:
Ну ладно, ребята, думаю, мне снова пора вздремнуть. Не расстраивайтесь сильно из-за моей печальной истории. Наш «Цветок Юга» старичок хоть куда. Вы оба и ваша подружка, кажется, славные ребята. Можете оставаться здесь с нами, сколько надо, если хотите.
Убрав морду из просвета в перилах, Макс спросил корабельного вожака:
В каком направлении двигались грузовики с людьми?
На юг, ответил Босс, туда же, куда течёт река, прямо к океану.
Значит, и мы туда отправимся, сказал Макс. Не важно, что случится, не важно, насколько сильно боятся нас люди, мы не бросим искать свои семьи.
Макс прав! поддержал друга Крепыш. Надо просто дать им понять, что мы не плохие собаки!
Босс раздвинул челюсти в грустной улыбке:
Я вас понимаю. Когда вы их найдёте Ну, я просто надеюсь, что людей в форме не будет рядом.
С этими словами корабельный вожак скрылся в темноте. Макс подумал, не пойти ли обратно к бассейну, но усталость наконец взяла своё. Он ощутил, что больше не в силах ступить ни шагу.
Всё в порядке, приятель? спросил Крепыш, устраиваясь под боком у Макса.
Да, отозвался тот. Спокойной ночи.
Спокойной.
Через мгновение Крепыш уже храпел и дёргал лапками, гоняясь во сне за шариками.
Максу потребовалось больше времени, чтобы уснуть, но и он наконец задремал. Последняя мысль перед погружением в сон была такая: «Конечно, мои люди обрадуются, увидев меня. Они меня никогда не боялись».
Только, положа лапу на сердце, он не уверен, правда ли это.
Глава 6Сны и воспоминания
Макс плыл в маленькой вёсельной лодке.
Он был один, лежал на боку и глядел в небо. Лодка мягко покачивалась, до ушей пса доносилось журчание воды. В отдалении слышалась перекличка птиц, хотя ни одна пичуга не пролетала у него над головой.
Как странно, подумал Макс. Он уже несколько недель не видел и не слышал птиц.
По голубому холсту неба плыли пушистые белые облака. Они двигались и меняли очертания, принимая формы, отдалённо напоминавшие фигуры его друзейкоренастого, похожего на сосиску Крепыша и маленькой мохнатой Гизмо. Но потом облака разделились, открыв солнце, нет, три солнца. Они горели золотом, но Макс почему-то мог смотреть на них, и при этом глаза у него не болели. Три солнца висели аккуратным рядком в самом центре неба и соединялись краями. В центре каждого зияла тёмная дыра, и горящие солнечные круги превращались в кольца.
«Макс», раздался голос в голове у пса, и он вздрогнул.
На носу лодки царственно восседала Мадам. Тело у неё было упитанное, нос влажный, она выглядела здоровой. Гладкая деревянная доска превратилась в плюшевую собачью лежанкукрасная подушка на подставке из полированного дерева с затейливой золочёной резьбой. Мадам улыбалась Максу.
«Макси, тепло произнесла она, не раскрывая при этом пасти. Слабый ветерок шевелил длинные пряди чёрной с белыми вкраплениями шерсти. Ты нашёл людей, Макс? Ты ищешь?»
Свет от трёх солнц упал на её ошейники значок в виде трёх золотых колец засверкал. Макс вспомнил, что на шее у Мадам есть татуировка такой же формы.
Искать людей так трудно и опасно. Лучше об этом не думать. Им с Мадам так хорошо на этой лодке, которую тихо несёт по течению, и они дрейфуют вместе тёплым солнечным днём.
«Я искал, сказал ей Макс, поднимаясь, чтобы сесть и слушать внимательно. Но тут так чудесно, правда? Давайте останемся здесь ненадолго, только вы и я».
Мадам завиляла хвостом.
«Мне очень нравится тут с тобой. Её голос подхватывало эхо. Но, прошу тебя, Макси, не сдавайся. Ты сильный».
Над водой поднялся туман, как бывает ранним утром. Он обвился вокруг Мадам, в нём обозначились светящиеся точки, словно туманная мгла наполнилась звёздами. Клубящаяся дымка обволакивала и ерошила шерсть Мадам, щекотала ей подбородок, и она смеялась.
Когда туман окружил лабрадоршу полностью, она начала пропадать из вида.
«Мадам! пролаял Макс. Прошу вас, не уходите. Я хочу побыть с вами ещё».
«Не беспокойся, Макси. Голос Мадам звучал глухо, словно издалека. Я всегда буду приходить к тебе во сне, когда понадоблюсь. Но ты не должен бросать поиски. Следуй за знаками. Найди своих людей. И будь с теми, кого любишь наяву, а не только во сне».
Туманная мгла завивалась вокруг Мадам, пока полностью не заволокла её облаком мерцающей белизны. Облако уплыло в ярко-голубое небо, к трём золотым кольцам. Макс тихо завыл, видя, как уносится от него Мадам.
Вдруг что-то тяжело скакнуло по его рёбрам.
Макс проснулся.
Макс распахнул глаза, раздвинул челюсти и мягко зевнул. Заглушив звук в горле, поморгал, соображая, где находится.
Он лежал на деревянном полу второй палубы речного парохода.
Прохладный утренний ветерок завладел флагами, висевшими на перилах, и заставил их лениво вздуваться и подлетать вверх. За бортом туманный свет заливал воду и песчаный берег, деревья, причалы и огромные городские дома на горизонте.
Вёсельная лодочка так и стояла, уткнувшись носом в мусорный намёт у борта парохода. Мадам давно умерла.
Это просто сон. Очередное живое видение.
Что-то тяжёлое ещё раз ударило Макса в бок.
Ой! тявкнул пёс и резко сел.