Проверка интеллекта. База: 9 (+3 интеллект, -3 при смерти, +3 элита, +3 зелье, +3 усиление). Бонус: -10 толпа. Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
- Братья!как можно громче сказал я, - вызвавшись защищать матриарха мне хотелось войти в стаю, и я вошел в нее, получив в дар одну из дочерейДару Серую! При всех вас я обещаю, что постараюсь не убить наглеца, покусившегося на право зваться первым воиномАльфой.
- Ты и не сможешь, - рассмеялся Волчок, расправляя плечи, твою матьметра полтора в них точно есть, - сегодня твой последний день на этом свете, чужак. Пора тебе кормить червей.
- Когда я одержу победу, то спрошу с каждого, кто оказался недостаточно дальновиден, - продолжил я, не смутившись, - вождь стаи, достаточно ли ты умна, чтобы возглавлять Томвов? Правильно ли ты оцениваешь своих друзей и врагов? Белый волхв, достойно ли ты служишь нашим общим богам? Блюдешь ли ты клятвы, которые взял на себя именем Святогора? Сможешь ли ты ответить перед его взором, когда он спросит?
Мой голос разносился по поляне все громче и увереннее. Всасываясь в стенки желудка, эликсир оказывался у меня в крови, разносился по органам и тканям. Он начал действовать не сразу, как большинство слабых зелий, но и продержаться должен был куда больше. Я невольно расправил плечи и выпрямился, а затем легко поднял над головой огромный башенный щит.
- Видите это? Сила, которой вы бросили вызов. Я избранник богов, сын матери земли и отца огня. Мое имя в мируДобрыня. Но у меня множество и других имен, меня называли Грейстилом, Райни и даже Рейнхардом. Первожрецом самого верховного бога, повелителя и покровителя всех богатырей и блюстителя клятвСвятогора. Одумайтесь!
Теперь, после того, как меч разгорелся, а щит был поднят, нашлось гораздо меньше тех, кто готов был насмехаться надо мной. Матриарх смотрела с прищуром достаточно наглым и уверенным, чтобы сказать: Она не рассчитывала на мою победу. А вот волхв чуть прижал уши и отодвинулся. Интересно, он рассказал Серой Крови, о магии, которую узнал? Что-то сильно сомневаюсь, ведь он из другой стаи.
- Стая!проговорила волчица на троне громовым голосом, - все вы будете свидетелем, как один из ваших братьев сразится с чужаком, если его друзья попробуют вмешатьсяубейте их! - вот и все, теперь ее план был понятен.
- Твой сын тоже не собирается драться в одиночку!
- Это его право, как вожака, привести с собой младших. Если у тебя такие найдутсяможешь позвать их на помощь, - отмахнулась матриарх. Что ж, один у меня точно есть
- Хватит пустого трепа, - усмехнулся Волчок, - пора умирать.
- Ты даже не представляешь на сколько. Даже не представляешь.
Сражаться на полную силу и убить или пытаться сохранить ему жизнь? Вопрос даже не стоял. Я для себя твердо решилбиться будем насмерть. А уж если он в процессе выживетэто его проблемы. По крайней мере, в клятве говорилось про «жив», а не про «цел». Без рук, ног и хвостаэто знаете тоже вполне себе. Вот только без толку. Уж лучше смерть.
Волколаки взвыли, все вместе, и лютоволки врага бросились в мою сторону. К счастью, Трорин успел вовремя, и доспех стал совершенно невесомым за секунду до столкновения. Здоровенные звери готовы были вцепиться мне в глотку, но дорогу им преградил Акташ вместе с альфой и сукой, которая держалась чуть в стороне.
По рядам зрителей прошло недовольное рычание. Звери встали как вкопанные напротив друг друга. Драться один на один с сильными сородичами, и напасть гурьбой на одногодве совершенно разные вещи. Волчок взревел, бросаясь в атаку вслед за своими питомцами, собираясь вступить в рукопашную. Но в мои планы это не входило.
Проверка атаки. База: 25 (+1 знакомое оружие, +1 точность, +1 удобство, +5 мортирка, +3 восприятие, +5 поиск уязвимостей, +3 усиление, +3 зелье, +3 элита). Бонус: -22 (-4 эпик, -4 выносливость, -4 эликсир, -3 превосходный доспех, -2 естественная броня, -5 отличный башенный щит). Бросок: 4. Требование: 2. Легендарно!
Воткнув горящий клинок в землю, от чего она мгновенно зашипела, я вскинул к плечу переделанный арбалет и послал болт. Противник лишь оскалился, прикрывшись щитом, и набрал скорость. Именно то, что мне было нужно. Фитиль опустился на скрытую полку с алхимическим порошком, и меня на несколько секунд оглушило взрывом, а поляну заволокло черным дымом. Но даже это не заглушило вой боли первенца Серой крови.
Удивительно, но он еще был жив. Левая лапа волколака представляла из себя сплошное месиво из крови, шерсти и мяса. Огромный щит тянул остатки вниз, и кожа рвалась от его веса. Было совершенно очевидно, что больше ему в этой битве ничего не светит. Но я недооценил противника. Взвыв, он обрубил собственную окровавленную лапу и бросился вперед на трех оставшихся. Взбешенные ранением вожака лютоволки бежали следом.
Он был силен, без сомнения. Могуч, как рокочущий камнепад. Вот только воде наплевать сколько камней в нее упадет, это лишь поднимет ее уровень, а волныпройдут. Я не собирался встречаться с ним в прямом лобовом столкновении, даже с ослабленным. Одно движениеи у башенного щит появляются подпорки снизу. Со стороны врага и его матери это было незаметноно я даже отошел чуть назад, и не зря.
Волчок обрушился на щит со всей яростью, рассчитывая стереть меня в порошок, раздавить как валун, покромсать на куски. Не знаю и не хочу знать, из чего его когти на перчатке, но отличную толстую сталь он разрезал, как лист пергамента. Вот только враг явно рассчитывал меня зацепить, а для этого нужно было сделать еще шаг и послать руку назад. Но я был быстрее, и глаз еще действовал.
Проверка атаки. База: 25 (+3 подмастерье клинков, +1 огонь, +1 вибрация, +3 Кладенец, +3 сила, +5 поиск уязвимостей, +3 усиление, +3 зелье, +3 элита). Бонус: 13 (-4 эпик, -4 выносливость, -4 эликсир, -3 превосходный доспех, -2 естественная броня, +2 серьезное ранение, +2 застали врасплох). Бросок: 2. Требование: 4. Божественно!
Клинок вошел в запястье волколака, когда тот отдернул лапу вверх. Собственными усилиями он лишь помог мне разрубить руку вместе с оружием.
Но я не стал останавливаться на достигнутом. Крутанувшись, я сделал подшаг и обрушил клинок сверху вниз, отрубая плечо вместе с остатками лапы. Чудище прыгнуло вперед, оскалившись, в последней звериной попытке достать меня зубами. Но его силы оказались на исходе. А может просто боль и кровотечение давали о себе знать. Но жалеть зверя я не собирался.
Двух взмахов хватило мне для того, чтобы обрубить обе оставшиеся конечности, а затем я прижег клинком рану, оставшуюся от выстрела мортирки. Весь бой занял меньше минуты. Противник был жив.
Его питомцы лежали в лужах собственной крови, сраженные Акташем и его сородичами. Волчица умудрилась завалить особенно здорового лютоволка, вцепившись ему в глотку исподтишка. Вожак получил пару новых ран, а альфа не пару, но они были живы. А я с огромным трудом смог скрыть ликование. До последнего не мог поверить что все получится, но и оставлять все в таком виде - нельзя. Эта в любой момент может ударить в спину...
- Твоя клятва исполнена, - нехотя сказала Серая кровь, - мой обрубок еще трепыхается. Можете убираться на все четыре стороны.
- Нет!крикнул я в ответ, от чего матриарх вскинула брови. Но удивилась не только она.
- К-как нет?пробормотал ошарашенно Трорин. Арата смотрела на меня, как на полного идиота. Дара тоже близко, но с примесью восхищения.
- Как Альфа стаи Серых, доказавший свое право, я заявляю, что ты не способна управлять нашим народом. Ты не знаешь своих новых друзей и врагов. Ты не обладаешь достаточной мудростью, чтобы возглавлять стаю и город! Для меня ты больше не вожак. Спускайся с трона или выстави любого другого защитника. В любом случае тебе на нем не место!
- Ты забываешься!прорычала волчица, - никогда еще чужак не сидел на троне Тамвова! И этого никогда не будет! Каждый брат в стае встретит тебя клыками!
- А я говорю не только от своего имени. Белый, наш договор исполнен, она твоя!
- Что-о?взревела волчица, с места прыгая в сторону волхва. Право сильного, она была все еще значительно моложе полностью седого, но еще крепкого волка. Но тот не даром сидел на своем месте. Мне показалось, что я даже заметил вспыхивающие в воздухе знаки. Усиление себя. Очищение. Исцеление. Когда они сшиблисьбыли равны. Но лишь на секунду. До того, как волхв дотянулся до Серой. Проклятьеименно так мы назвали это.
Схватка волчицы и Белого была куда длиннее и менее зрелищнее. Они дрались, как и положено волкам. Зубами, когтями, яростью и хитростью. А еще магией. Через несколько бесконечно долгих минут Серая отпрыгнула от тела жреца. Сделала несколько неуверенных шагов и повалилась в лужу собственной крови, текшей из ее разорванного горла.
Вымазанный в красном с ног до ушей волхв с трудом поднялся, зло посмотрел на меня. Но потом сделал именно то, что я от него все это время ждал. Поднялся и сел на трон. По рядам волков прокатились недовольное рычание и чихающее гавканье. Недовольство недавних победителейСерой стаи, всех, кто успел уже совершить союзы с ними, создать семьи, росло, как лавина.
Глава 18
- Тихо, - сказал вполголоса Белый. В начале мне показалось, что его никто не услышал, но толпа как-то странно начала успокаиваться, волнами. И тут мой нос защипало. Запах, примешенный к гари, крови и смерти. Нечто новое, мною неизведанное. И довольно противное к тому же. Не моча, но выделения скажем так.
- Ты не можешь нами командовать!крикнул один из Серых, мощный большой волк.
- Могу, - так же тихо ответил волхв, - и буду. Потому что у меня не осталось выбора. Тридцать лет я избегал этой участи, всегда проживая в городе. Но теперь из-за единственного нарушившего гармонию чужака, - Белый замолк, показав старые стертые временем зубы, - слушайте все. Он лихорадка, он болезнь. Кто его тронет или тронет его братиюпогибнет. То, что егоего. То, что нашенаше. Всем понятно?
- Нет, с какой стати - снова возразил куда менее уверенно воин Серых.
- С той, что я так сказал. Так будет лучше для всего нашего народа. Этот, - волхв неодобрительно ткнул в меня мохнатым пальцем, - принес с собой слишком много нового
- Это лишь часть того, что грядет. Возможно некоторые из вас слышали об Империи
- Она достаточно далеко, - отмахнулся Белый, - за болотами и реками Междулесья. Только добираться сюда они будут пару лет.
- Верно, а потом никого из вас не останется. Потому как придут такие, как я. Много. На кораблях, идущих без парусов. С оружием, пробивающим любой доспех. Сотни, тысячи солдат. Летающие выше птиц шары, сыплющие вниз огонь. Они не считают вас разумными. Как ящеров. Как крысолюдов. От вас ничего не останется. Даже памяти. А ваши дети будут служить дворовыми псами.
- Что ты предлагаешь?спросил, глухо прорычав, волхв, - уйти?
- Приспособиться. Научиться жить по-другому. Объединиться с другими народами и племенами. Иначе с вами будет то же самое, что и с ним, - с этими словами я оборвал жизнь Волчка, вогнав Кладенец ему в затылок. Ни матери, ни сына. Плюс и минус два имени в списке. Хорошо. Но нужно дополнить его тем близнецом, что я видел на пирсе у бандитской ярмарки. Даже не обязательно узнавать, как его зовутприкончить.
- Он был сильным претендентом. Возможно сильнейшим, - хмыкнул волхв, - так что твои слова достойны внимания. И все же этого недостаточно, чтобы мы изменили наш привычный уклад.
- А как на счет горелых? Самых обычных крестьян с набалдашниками от вил, которые загнали вас в город? Которые чуть не прикончили Серую кровь? Это достаточная причина, чтобы задуматься о пришедшем? Вы представляете, что будет если тот, кто это сотворил сделает тоже самое не с обычными селянами, а с вооруженными разбойниками? Или с дружиной?
- Все наши воины уходили в этот момент на бой с разбойниками, если бы они были домамы без проблем отбились бы от любого количества врагов!смело крикнул волколак в доспехах, - мы охотники на любую дичь! Мы найдем, загоним и прикончим любого врага!
- Зачем ты используешь кольчугу и меч, если твои клыки и шерстьтебе дала природа? Можешь не отвечать, это риторический вопрос.
- Что значит ритр, рито - попробовал выговорить воин, но, не выдержав, зарычал.
- Тот, который не требует ответа, - усмехнулся волхв, - а ведь я говорил об этом перед боем. Не только сила оружия или брони, но и сила знания. И все же ты меня не убедил, Добрыня. Твои навыки и хитростьдостойны уважения. Но. Но - он неопределенно покачал лапой из стороны в сторону.Ты больше не желанный гость в наших землях. Как достойный воин ты сможешь выбрать награду по своему усмотрению. В разумных пределах.
- Голова мага, натравившего на вас крестьян, - почти не задумываясь, ответил я, - или помощь в его обнаружении и убийстве.
- Какой ты кровожадный, - хохотнул Белый, а затем стал серьезен, - тебе пора возвращаться на корабль. Племя лишилось двух Альф и вождя за один день. Сейчас тебе здесь не рады.
Если бы я не чувствовал свое тело, посчитал бы, что меня прогоняют. Но сейчас я эту лохматую бестию расцеловать был готов. Трорин свалился без сил еще минуту назад, и друзья дварфы уже утащили его на «летучий». Усиление подошло к концу и меня начинало немного штормить. Как Акташ это понялне понятно, но волк встал от меня по левую руку. И сейчас я мог стоять, только держась за его загривок.
Все же мозгов жрецу трех богов не занимать. А если то, что он сказал про свое теневое правление в течении тридцати летто и удивляться этому не стоит. Если принять во внимание то, что он был магом Жизни, возраст мог быть обманчивым.
Вполне возможно, что волхвсамый старый из виденных мной волколаков. А значит, самый опытный и опасный. И во что бы то ни стало надо заключить с ним договор. Но после.
Сказать, что мне было плохоничего не сказать. Теперь я наконец в полной мере ощущал, к чему были все предупреждения Райни об эликсирах. Но он, не обладающий магией, просто не подозревал, что будет, если к эффекту отравления добавить откат от заклинания усиления и постоянное давление ошейника.
Добравшись до своей постели, я рухнул не раздеваясь. На мне не было ни царапины и все равно было ощущение, что вот еще немножкопросто ткните в меня пальцем, и я сдохну. Дальше так жить нельзя. Вернее сражаться. Нужно срочно придумывать что-то новое. Одна затянувшаяся битва, когда усилители перестанут действовать, и противник меня просто затопчет. Активировав напоследок заклятье очищения крови, я провалился в беспамятство.
Снилась мне дичайшая дичь. Сражения, но почему-то с видом сверху, будто я стою на вершине башни или соколом кружусь над полем боя. Я метался в лесу, выцеливая рядовых воинов врага, убивая их исподтишка или набрасываясь ураганом, рубя в капусту. А затем прятался, поджидая следующую группу. Настоящие враги, изредка появляющиеся на поле брани герои, вызывали у меня смесь панического страха с презрением.
Они ничего не могли со мной сделать, потому как стоило им появиться, я тут же бежал в кусты. Прятался. А потом снова нападал из засады на потерявших бдительность слабых воинов. И так повторялось до бесконечности, пока наконец один их хитрецов не подкараулил меня в чащобе, куда я вернулся после очередного налета. Бой был короткий, но яростный. Каждый выжимал из себя все что мог. И не могу сказать, что мне не хватило умения. Скорее просто не повезло.
А может, я по привычке попытался сбежать в последний момент. В любом случаепросвистевшее копье вонзилось меж лопаток, исчезающей между деревьев тени. Жил как трус и умер как трус. Когда сон, а я был на сто процентов уверен, что это именно сон, наконец подошел к концу, я вынес из него самое важноетак я жить не хочу. А по-прежнему не могу.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - мрачно поприветствовал меня Трорин, он привычно приложился к фляге с чем-то алкогольным и пахнущим растворителем. Ого, я такими темпами дварфа до хронического алкоголизма доведу.
- Что происходит?спросил я, не узнавая собственный охрипший голос.
- А ничего, - усмехнулся он, - сидим на мели. Рядом с диким племенем, на которое свет Длани можно принести только мечом и стрелами. У них там форменная резня. Смена приоритетов и выстраивание вертикали.
- Но нас при этом не трогают?
- Нет, наоборот, как от прокаженных, шарахаются. Это полезно, - поморщившись, заметил Трорин, - мы и припасы смогли собрать, и машинерию уже почти починили. Да только неприятно. Я Черный страж! Следователь, судья и палач. Гарант порядка. А сделать ничего не могу ровным счетом. И ошейник этот. Будто не на вас, а на мне одет.
- Зато мы живы, - я попробовал сесть и с удивлением обнаружил, что у меня ничего не болит, - ты забираешь на себя силу связи?
- Да, такой вот от меня вам подарочек на пробуждение. Признаться честно: второй раз в жизни мне приходится этапировать столь опасную персону. И никогда до этого я не взваливал на себя ношу, которую несут рабы ошейника, - дварф поморщился и снова отхлебнул из фляги, - я хочу освободиться. И от тебя, и от этого всего. Да только что-то мне подсказывает, что лорды меня от этой ноши освободят только через отсечение головы