- Да какой вообще шанс, что он будет, этот следующий раз?усмехнулась шпионка герцогини, - вы явно не в той форме, чтобы сражаться в старом стиле, разбрасывая врагов направо и налево. А привыкать к новомуэто нужно терпение, труд и мозги. На все это просто нет времени.
- В одном ты права: времени нет. Если хочешь бежатьбеги. Но все добро оставишь здесь. Если же останешься и поможешь мне с приготовлениями, то получишь такую же долю от осколков камня, как и остальные здесь присутствующие. Мы разделим их поровну. В виде артефакта он был бесценен, но даже не ограненный розовый алмаз стоит хорошего состояния.
- Что нужно делать?спросил Хатнак, когда мулатка вытащила из декольте небольшой кожаный мешочек и кинула его мне. Вот только уходить после этого не спешила, несмотря на все заверения. Под моим пристальным взглядом, после того, как я заглянул внутрь, она залезла в штаны и еще куда-то глубже, доставая еще один склизкий мешочек, пахнущий рыбой. Где она его хранила, я постарался не думать.
- В честном поединке у меня нет ни единого шанса. Даже если я заживлю рану, а я собираюсь это сделать сегодня же. Но поединок и не должен быть честным, судя по предыдущему сражению в круге. Единственное, что нам нужно сделатьхорошо подготовится, используя все возможные ресурсы, которые у нас есть. Больше не экономим. Нужно выиграть только один бой. За три дня мы успеем многое.
Обговорив с каждым его задачи на ближайшие несколько дней, я не надолго остался в только с Трорином. Тело саднило, пожирая само себя. После разрушения артефакта оно вышло из строя, начало сбоить и никак не хотело заживлять рану в груди, внутри уже ничего не было. Вина ли в этом моя, что я так часто наплевательски относился к ранениям, не жалея организм. Или вышедшие из-под контроля изменениябыло не так важно.
- Сюда, проходите пожалуйста, - донесся голос Дары из коридора, и в комнату вошел жрец.
- Приветствую тебя, Белый волк, - поклонился я как мог, а вышло довольно хреново.
- Можешь не напрягаться, Альфа, - хмыкнул волхв, присаживаясь на край кровати, - я бы и так пришел к тебе. Благодаря твоим знаниям, которые ты мне разъяснил, число последователей выросло. Даже если ты погибнешь через три дняя продолжу богослужения Святогору от твоего имени.
- Спасибо, очень лестно, но умирать я не собираюсь. Вот только для этого мне нужна твоя помощь. Сам я не в состоянии применить заклинание преображения, которое вы используете для придания выродившимся в людей родичам истинной формы. Слишком сложны фигуры.
- Решил под конец жизни стать настоящим волком? - уважительно прорычал волхв, - это хороший выбор. Правда, не уверен, что на тебе это подействует, как на наших детях.
- У нас есть тот, кто в состоянии проконтролировать процесс, - кивнул я на дварфа, уже подготовившего листок магической бумаги для считывания параметров.
- Не все переживают дар Велеса, - заметил Белый волк, - ты полностью уверен?
- Да, терять мне в любом случае нечего. Как только будете готовыможете приступать. Трорин, я рассчитываю на тебя. Как только показатель достигнет десяти процентов, скажешь.
Черный страж, поморщившись, кивнул, и волхв водрузил свою седую лапу мне на грудь, рядом с открытой раной. У меня не было никакой возможности проконтролировать изменения, так что я постарался довериться двум совершенно чужим существам. Это было лучшее, на что я сейчас был способен. Не нервничать, а просто принять все происходящее как есть.
- Хватит!скомандовал дварф, - уже десять.
- Не понимаю, - прохрипел с одышкой жрец, - почему так тяжело? Силы будто высасывает.
- Потому что это так и есть, - мрачно заметил Трорин, - поздравляю вас, ваше сиятельство, номинальная регенерация достигла эпического уровня. Теперь восстановление должно сработать, - он поднес мне к губам флакон с ярко-зеленым зельем, от которого по жилам растеклось ощущение переполняющей силы и сытости, - все. Больше мы ничего не можем сделать. Теперь все зависит только от вас и желания выжить
Глава 16
Желания выжить у меня было хоть отбавляй. А вот на счет всего остального возникали значительные проблемы. Несколько раз в день, накачавшись алкоголем до полубеспамятного состояния, Трорин забирал на себя давление ошейника, и тогда раны начинали затягиваться буквально на глазах. Длилось это не больше трех минут, после этого надсмотрщик падал в глубокий обморок и отсыпался несколько часов.
Судя по всему, ему приходилось не легче, чем мне. Только лишившись артефакта, я понял, на сколько действительно тяжела ноша ошейника. Даже постоянно подкрепляя силы всевозможными настойками и принимая пищу строго по расписанию, я постоянно чувствовал себя уставшим, буквально на пределе. А минуты отдыха от этого нескончаемого кошмара были настоящим блаженством.
Да. Попадись я сейчас любому демонуон найдет десяток довольно быстрых способов добиться моей смерти. И никакое восстановление магии мне не поможет. К тому же выяснилось, что я только делаю себе хуже, используя заклинания исцеления в столь плачевном состоянии. И без того истощенный организм тратил последние силы на то, чтобы их восполнитьполучался замкнутый круг. Да еще и со знаком минус.
Зато теперь я знал свой предел, и он мне крайне не понравился. А еще в связи с появлением в моем источнике нового основания, получил уже седьмую модификацию! Как мой организм не разваливался от такого хитросплетения, загадкой должно быть было даже для Гроаса. Возможно, дело было в том, что я никогда и не был человеком? Как эльфом, дварфом или кем-либо еще из известных мне рас.
Последние, оставшиеся пять братьев из клана Шнибитсон, занимались выполнением моего заказа, превратив корабельную палубу в настоящую мастерскую. Количество волколаков, дежуривших на пристани и у кораблей, превышало все разумные пределы. Если они насядут все разом, то мы ни просто не отобьемся, а с большой долей вероятности суденышки пойдут ко дну или просто перевернутся. Впрочем, внутрь они не лезли пока
К рассвету четвертого дня все было готово. И оружие, и доспех, и - что самое главноея сам. Раны затянулись, не мешая движению, и даже многие полученные за последнее время шрамы сгладились. Все же эпическая регенерация была очень мощным показателем. Не божественная, как у болотного драконаслизня, что все раны затягивались мгновенно сами, но значительно выше, чем у любых разумных встреченных мной ранее.
Хотя на счет шрамов может я и погорячился. У меня и так все было: и сила, и выносливость, и даже ловкость. А вот с бородой или волосатостью рук и ног раньше не задалось.
После добавления источника волколака к своему многострадальному - то руки ломило, то ноги, а потом и вовсе волосы на голове выпали. Зато новые теперь растут по всему телу, чистые шелковистые, так что лохматость у меня стала повышенная. А главное, шрамов под ними не видно.
- А граф-то наш возмужал, - хохотнул Макграг, толкнув локтем опустившую взгляд Марию, с которой они последнее время почти не расставались. Глава и единственный член клана Бладстилов заплатил за мое спасение глазом, который неплохо было бы вернуть. Вот только сделать это без магистра Жизни на своей стороне я не мог.
- Идите за мной, - позвал Хатнак, и, спустившись в машинное отделение, я уставился на полуразобранный котел.
- В чем дело? Зачем разобрали?
- Нужно было несколько деталей, - отмахнулся рулевой, - нормально все. Просто собирать было некогда, вот и оставили в таком состоянии до лучших времен. Зато!он преподнес мне железную трубку, будто это было сокровище, - как заказывали. Заряд только один, держать придется у плеча как свинцеплюй, а главноевполне служит с ложей от вашего скорострельного арбалета. И никто не заметит разницы. До последнего мгновения.
- А что на счет состава, который я просил раздобыть?
- Немного совсем, - протянул мне Хатнак кожаный мешочек, - но должно сработать. Правда, сноваэто штука одноразовая. Дальше, - он обошел стол и двумя руками поднял щит Трорина, - до поля боя мы поможем его донести, но не уверен, что вам стоит так изматывать организм. Все же тут нужна не только сила, но и большая выносливость.
- Наш бой продлится несколько минут, - заметила Арата, - но противник должен быть уверен, что справится, а для этого мы и подготавливаем обманные маневры. Поверьте, враг должен думать, что мы делаем все для одной цели в то время, как мы преследуем совершенно другую.
- Да-да. Мы об этом уже сотню раз слышали, - недовольно отмахнулся рулевой. Могу поспорить, была бы здесь Дара, она тоже высказала все, что думает по этому поводу. Но волчица стояла в последнем предрассветном карауле. Боясь собственных родичей. Моего надсмотрщика тоже на месте не было, он отсыпался, копил силы, чтобы подольше освободить меня от ошейника.
- Вместе с кольчугой и нагрудников мы подготовили наколенники и наручни по имперскому стилю. Достаточно прочные, чтобы выдержать скользящий удар, но совершенно недостаточные, чтобы остановить прямой. Так что пользуйтесь с умом. Шлем с воротникомта же проблема. Если противник будет достаточно силен и пойдет в рукопашную, то от его ударов это не спасет.
- Можешь не рассказывать. Я помню, как мной буквально кидались. Здесь я такой ошибки не допущу. Если они новых правил не введут или не придумают условий, по которым сражение будет проходить голышом или что смешного?спросил я у хихикнувшей Марии, но та тут же потупилась, - они полудикое племя. Их условия не понятны, и именно поэтому я попросил Белого волка стать арбитром этой схватки.
- Надеюсь, фокус выгорит, - мрачно заметила Арата, - а то он достался уж слишком дорогой ценой. Жить с волками как их маткахуже, чем умереть на поле боя!
- Родившим они дают такие же права, как и остальным в стае, - возразил я, - ухаживать и кормить их будет все сообщество. Тем более они все же не на столько дикари. Да и жизньслишком ценная штука, а то что ее сохранит пленницам Владимирдалеко не факт.
- Хватит, - поморщилась шпионка, - это уже пустые разговоры, а солнце скоро взойдет. Пора наряжаться для представления.
- Представление, - я горько усмехнулся, вспоминая свои предыдущие «выступления» на арене. Сейчас с высоты ситуации, в которой оказался, я отчетливо понимал, что там были не испытания, а всего лишь небольшая разминка. Вплоть до самого последнего, где мне пришлось выстоять против Гуо. Бой против старшего демонаэто совсем не весело. Совершенно. Может и сегодняшний по сравнению с ним будет легче и менее замысловатым.
Крайне важно было то, что я имел четкое представление о противнике. Умный, ловкий, знакомый с многим оружием и чертовски сильныйвот каким он будет. Но его кожа не будет состоять из теплого металла. Его руки не смогут схватиться за кромку Кладенца. У него нет глаз на затылке. А еще у него прекрасное обоняние, слух, и довольно плохое зрение. Воин, чудовище, но не маг и мыслительсовершенно точно.
Когда меня нарядили в подобранный и модифицированный двойной хороший доспех, я слегка просел под его весом. Попробовал поднять щит и понял, что без усиления сделать этого не смогу. Но в данный момент это и не требовалось. И его, и Кладенец, и даже переделанный арбалетвсе это несли спутники.
Стоило нам показаться на палубе, как по всему пирсу раздались недовольное рычание, улюлюканье и смешки. Волколаки видели меня раненным, видели, как я в старых повязках спускаюсь вниз и выхожу в доспехах, от которых все еще должно было пахнуть моей кровью. Этот ход посоветовала Арата. Как и многое из сделанного.
Приемы девушки нельзя было до конца определить как подлые. Но в хитрости ей точно не было равных среди моих знакомых. Разве что Хикару и демоны. Тем тварям можно было даже пальца в рот не кластьсожрали бы вместе с доспехами. Им это и так уже почти удалось. Хотя уверен, если они узнают о разрушении алмаза, рады тоже не будут. Все же это была реликвия от самого Востока.
Нарочно пригибаясь к земле, чтобы выглядеть слабым, я шел позади встретившей нас Дары. Дружок, на котором девушка обычно ехала верхом, в этот раз шел чуть сбоку. Со второго держался Акташ, уже оправившийся от ранений, с очищенной эликсирами кровью. Заклинания я использовать не мог. Выяснилось, что они отнимают слишком много сил. Но парочка была готова заранее. Мне даже сделали рисунок на перчатке.
- Сила стаи в мудрости ее вожака, - донесся до нас голос Белого волка, выступавшего на полянке, где меня уже ждал противник, - в послушании воинов и рабочих. В припасах на зиму для щенков и беременных, - я едва мог различить волхва через толпу, но он активно жестикулировал, и волколаки инстинктивно повторяли его движения, то поднимаясь, то припадая к земле.
Но мы не животные. Каждый знает, что любой обученный воин гораздо умелее того, кто использует только инстинкты. Что сталь прочнее шкуры. А в одиночку справится с врагом тяжелее, чем в плотном строю. Благодаря простым законам мы не только пережили холода, голод и нападения чужаков, мы приспособились. Стали сильнее. И теперь мы знаем, что даже раненый, отчаявшийся враг готовый просить помощиопасен.
Сегодня один из наших лучших воинов сойдется с тем, кого мы недавно называли Альфой. Но кто есть Альфа? Старший воин, защитник народа. Воевода. И!волхв высоко поднял палец, - наш родич. Все же остальныелишь наемники. Представители, которые завтра испарятся. Уйдут прочь, как и Добрыня. Нам не нужен такой Альфа!
- Что он мелет?ошарашенно проговорил я, глядя на жреца Мокоши, вокруг которого ликуя кричала толпа, - это совсем не то, о чем мы договорились. Он же настраивает волколаков против нас.
- Да, теперь придется собирать паровую машину в ускоренном темпе, - зло сказал Хатнак, сплюнув в притоптанную множеством лап траву, - вы уж, ваше сиятельство, победите
- У него выбора нет, - хмыкнула Арата, - иначе и он, и мы все погибнем.
- Сегодня Серый Волчок, сын Серой Крови, сразится с умным, сильным и опасным врагом!заканчивал свою речь волхв, - они будут драться не силой на силу. А всем, чем есть. Умом. Хитростью. Ловкостью! И оружием. Матриарх принесла богатое подношение, и я с радостью отдаю реликвию нашего народа в лапы Серых!
Толпа расступилась, давая мне проход на поляну. И я сумел рассмотреть своего врага. Закованный в отличный стальной доспех волколак возвышался над другими на целую голову. В его правой лапе красовалась перчатка с длинными, не меньше тридцати сантиметров, бритвенно острыми когтями. А у ног лежало три крупных лютоволка. Бой действительно не будет честным. Но говорить о перевесе в мою сторону теперь не приходилось.
Глава 17
- Что будем делать?спросила настороженно Арата, - можно попробовать устроить диверсию
- Даже не думай. В прошлый раз это нам не особенно помогло, а теперь и точно прикончат всех. Есть только один вариант. Победить. Но ты праваситуация непростая.
- Это теперь так называется?оценивая моего противника одним глазом усмехнулся Макграг, - я бы по-другому это назвалполный пиздецсамое то.
- Если все сработает, - проговорил я, беря из рук дварфов щит, - то справится можно. Где Трорин?
- Здесь я, - тут же отозвался мрачный Черный страж, - готов по вашей команде. Но больше трех минут гарантировать не смогу.
- Мне больше и не надо. Врубай, как только он направится в мою сторону. Можешь даже не ждать. Зелье?
- Вот, - подала мне готовый эликсир в красивой хрустальной бутылочке Арата, - но пережить одновременно откат от магии Жизни, ошейника и алхимии Вряд ли это будет приятно.
- У нас другого выхода нет, - поморщившись, ответил я, вливая в себя светящуюся фиолетовую жидкость. Желудок обожгло чистым огнем, сдержать рвотные порывы было проблематичноорганизм упорно считал, что его отравили. И до определенной степени это было чистейшей правдой.
Хотя нам безусловно повезло, что среди сотен килограмм барахла, шмоток и юбок, полученных в результате разграбления лагеря жар-птиц, нашлись несколько действительно ценных вещей.
Например, это эпический эликсир, судя по описанию на этикетке, сделанный из крови наг. Трия такое не одобрила бы, но ее рядом не было. Правда, не скажу, что это было благо.
Я переживал за всех своих девушек, разбросанных по просторам Валтарсии. Кроме разве что Лиски, вернее Лисандры фон Вокра. Там я тоже переживал, что не успею прикончить ее до того, как умру сам. Собственно, эта тварь возглавляла мой список еще живых мертвецов, даже приемный отец и лорд Уратакоты были ниже.
А сейчас к нему вполне могли добавиться два имени. Белого волхва и Серой Крови. Ее сыночка если придется я собственноручно прикончу. Хотя хотелось бы соблюсти условия клятвы перед Святогором. Да и дел у меня еще было слишком много, чтобы так глупо погибать сейчас. А значит, нужно попытаться если не сгладить острые углы, то, по крайней мере, выиграть позицию.