- Маловато для того, чтобы заключить соглашение о ненападении. Ведь как вы сами сказали у меня это все и так есть. А рано или поздно я сниму ошейник и когда верну интерфейс в полной мересмогу пользоваться и новым заклинанием тоже.
- Щенок ладно. А если так. Я полностью возьму на себя ответственность и все обвинения при условии, что ты не только заключишь со мной и с моим сыном договор о ненападении, но и поможешь мне в войне с древлянами? Даже без второго сердца ты живуч. Знаешь магию и уже познакомился с местными народами.Она прижала младенца к груди, - правосудие должно быть исполнено, а сто золотых я как-нибудь из казны выплачу за несколько лет.
- Думаю, стоит согласиться, - заметил Безгрешный, - все же в войну вы в любом случае будете вовлечены, пока с вас не снимут ошейник. А так хоть получите средства к существованию и поддержку в бою. Уверен, и на починку судна потребуются немалые деньги и ресурсы.
- Если так, - я нехотя кивнул, а затем, пролистав книгу, вырвал страницу с рисунком и объяснениями. Иллюстраций в дневнике хватало, но к теме относилась только одна. Выполненная хоть и достаточно аккуратно, но вряд ли точно. Уж слишком сильно переплетались узоры. И понять, какой из них и в каком порядке идет было несколько проблематично.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Энмира, когда мы оба произнесли условия договора о ненападении и помощи в бою.Все - кроме Майклавон! Я сказала все. Вас, барон, это тоже касается, - она дождалась, когда Хикару выйдет, и только тогда продолжила, - я раскрою тебе самую страшную тайну. Как ты понимаешь, щелчок пальцами не нужен для применения заклинания. Это просто небольшой трюк, чтобы оно выглядело эффектнее.
- Трюк?я замялся, воспоминания о подготовке к турниру с трудом просачивались через месяцы пыток и боли, - помню, что у Гуо не было пальцев, и потому он не мог ими щелкать. Но зачем? Ведь заклинание и само по себе достаточно мощное, чтобы уничтожить почти любого!
- Чтобы на него отвлекались, естественно, для чего еще нужны трюки и уловки? Ты даже не представляешь, сколько противников мне удалось уничтожить этой маленькой хитростью. Они пытались сковать мне пальцы, чтобы не дать щелкнуть ими. Пытались заглушить звук щелчка, думая, что дело в нем. И все до одного гибли.
- Самое могущественное заклинание под маской шутовского трюка, - произнес я оценив иронию, - а что с огнем?
- Просто скорость, - усмехнулась женщина, - когда ты трешь одну поверхность о другую, она разогревается. Если скорость очень большаязагорается сам воздух, - в дверь постучали, но ведьма продолжила, не обращая на это внимания, - так что чем ближе к тебе будет врагтем сильнее и точнее заклятье. Но если враг будет слишком близко, та часть тебя, что ты пошлешь вперед Приказом магии Души, просто промчится насквозь.
- Про скорость я и так знал. Но выходит это просто измененное заклинание иглы или болта?разочарованно спросил я.
- По большому счету, - улыбнулась ведьма, - да. Вот только стреляешь ты не кровью. И скорость совершенно другая, и сила. В результате похожего в них крайне мало. Для использования этого заклинания пришлось изменить твою сущность. Превратиться частично в демона. Иначе бы твоя рука просто сама взорвалась, разлетевшись на куски от напряжения. В этом вся суть магииты получаешь только то, за что заплатил. Собой или другими. Не важно.
- Если ты мне это рассказала, зачем забирать книгу?
- Действительно, зачем, - улыбнулась Энмира, а затем бросила фолиант в камин, - ты и мой сын. Вот два существа, которые смогут овладеть магией огня. Больше никто. Выучи рисунок. Научись его применять, как я. Вводи своих врагов в заблуждение. И тогда тебе не будет равных. Пока Ярик не подрастет. Но, надеюсь, ты до этого не доживешь, а даже если и так Валтарсия огромна, уверена, он сможет держаться от тебя подальше.
- Простите, госпоже, - с очередным стуком заглянул в дверь Хикару, - вам еще долго?
- В чем дело?недовольно спросила Белая ведьма.
- Нападающие, - сказал Безгрешный, входя в зал, - они направляются к Новышу. Если они атакуют город под видом Майкла, то поддержки Владимира нам не видать. Наоборот он объединится с древлянами. Тогда нам не то что войну вести не удастсяпридется бежать из Междулесья.
- Этого допустить нельзя! Майкл, ты сам все слышал. Бери ладью и срочно отправляйся вслед за Вольхой. Он не должен уйти.
- Тут я совершенно согласен, эту тварь нужно прикончить, - кивнул я, не особенно задумываясь, - вот только оба моих корабля повреждены. И починка займет не один день. Да и руну неплохо бы выучить, а то без заклинания идти в бой не хочется.
- У меня есть быстроходная лодка, - заметил Хикару, - но на борт она возьмет двоих, троих максимум. Вы должны понимать, что главное сейчас это не сражение с противником, а его дискредитация. Владимир должен быть твердо уверен, что мы на его стороне!
- Хорошо, допустим. Трое
- Двое, вам ведь нужен будет рулевой и проводник по местным рекам, - возразил Безгрешный, - так что выбирайте одного напарника и отправимся немедленно. А остальные прибудут следом, когда починят судно. Прощайте, ваше высокоблагородие, - поклонился он напоследок Энмире прежде чем вышел. Еще и рукой помахал, - иди за мной.
- Помни о договоре, - строго посмотрела на меня Белая ведьма, - ты должен помочь мне в этой войне и убить Молоха.
- Князя древлян, - поправил я ее перед уходом, а затем коротко кивнул. На удивление ведьма ответила куда более глубоким поклоном. Ни то издевается, ни то решила показать уважение, чтобы потом использовать. В добрые и чистые намерения от нее я не верил совершенно. Хватит, она в том же обществе крутилась.
Может, конечно, и так посчитать, что сами демоны ее использовали, подсунув меня в ученики. Но в результате именно она передала Гуо боевое заклятье. Да и статус виконтов супруги получили не за красивые глазки. Предательство, шантаж, убийства. Мало ли чем именно они промышляли, пока не поднялись до этого титула?
Думать об этом совершенно не хотелось, тем более что сейчас у меня была куда более важная задачаопределиться с напарником. Самым очевидным выбором была Дара, вот только вместе с Дружком она на лодченку Хикару не поместится, а без своего скакуна практически бесполезна. Макграг тоже был бы неплох, но он привязан к Трорину, который и в лодку не влезет и не просыхает последнее время.
Оставались Эйгейл, Эва и дварфы со своей белокурой сестрицей. Да только Эву я трогать не буду, пока не получу амулеты связи. Эйгейл, подавленный чувством вины, сейчас практически бесполезен и ожидает наказания. А у дварфов и без этого забот полон ротнужно починить корабль, а без этого нам придется туго. Оставался только один кандидат, вернее кандидатка. Да только ее я бы не хотел брать ни в коем случае.
- Послушай, - догнал я Безгрешного, - Бладстил же на тебя работает? Может выкупишь его долг перед Дланью, чтобы он со мной отправился?
- Это само собой, но я думал ты возьмешь Трорина, ты же к нему привязан
- Уже нет. Вернее, привязан, но поводок достаточно длинный, до Новыша без проблем доберемся. А Макграг в бою был бы крайне полезен.
- Вашу же мать Ну, ваше сиятельство - не удержался Хикару, - какой к черту бой? Мы едем с чисто политической миссией! Показать, что вот они вы. Живой, невредимый, а главное не на стороне противника. Приплыть, показаться, оставаться до разрешения конфликта живым примером. Все! Никаких драк и сражений.
- Об этом я как-то не подумал. Тогда думаю нужно взять с собой шпионку Герцогини и там оставить. Подальше от нас и наших дел.
- Кого?недоуменно уставился на меня Безгрешный.
- А, да, ты же еще не в курсе. Арата, мулатка которая, призналась, что шпионит на герцогиню Валийскую. Так уж карты совпали, что она
- На герцогиню, - с усмешкой спросил Хикару, - серьезно? Ничего глупее она придумать не могла? На меня она работает, как и Бладстил. Который, между прочим, себя выдавать не должен был ни при каких обстоятельствах. Что она сказала?
- Не проще ли у нее самой спросить, в таком случае?
- Логично, - кивнул Безгрешный, - благо разговор будет долгий. Часов десять у нас будет. Хороший выбор. И девушка умелая и стрелок отличный, и голова на плечах есть. Не то что у некоторых, которым только бы в драку броситься. Я пойду готовить лодку и переодеваться в более соответствующую одежду, а вы пока переговорите с командой.
- Хорошо, встречаемся через полчаса, - согласился я, расходясь с бароном в разные стороны. Интересно, зачем ей было мне врать в таком деле? Ведь понятно, что Хикару мой союзник, а не противник. Впрочем, это все я еще успеем выяснить. Сейчас дела.
Подойдя к остову «летучего корабля», вытащенному солдатами на берег, я увидел команду, сбившуюся в группку. Хатнак о чем-то горячо спорил с Трорином, слегка отошедшим от алкогольного беспамятства, но все еще дышащего перегаром, как дракон огнем.
- момент вращения не будет равен силе сопротивления!убеждал рулевой, - только колеса могут с этим справиться!
- А я тебе говорю штопор! Который как в пробку вкручиваешь, только поширше!
- Господин граф, ну скажите вы этому дуралею!взмолился Хатнак.
- Постройте небольшие версии да проверьте, - отмахнулся я, - Дара, мне понадобится твоя помощь. Акташ, иди сюда, - волк лениво поднялся из-под небольшого навеса и подошел ко мне. Выбрав максимальную форму, я активировал плетение очищения крови другого. Вожак вздрогнул, взгляд его прояснился, и он благодарно лизнул меня в щеку. Будто напильником прошлись.Следуй за Дарой, понял?
Я поплыву по реке, вместе с бароном Хикару и Аратой. Дварфы, включая Трорина, остаются здесь, чинить корабль. Мария, присмотри за Эвой, только ты. Макграг, беги сейчас к Безгрешному, у вас будет короткий разговор. Потом вы, - вновь обратился я к волчице, - Дара, Эйгейл, Бладстилдогоните нас верхом на лютоволках. Не торопись, пусть все будут сыты и постоянно готовы к бою.
- Как прикажешь, вожак в смысле, Добрыня, - девушка прижала уши и слегка вытянула шею. Чуть усмехнувшись, я погладил ее по лохматой голове и почесал за ухом.
- Все, нам пора, Арата, пошли!
Глава 26
- И все же выбор несколько странный, - заметила мулатка, когда мы уже подошли к узкой лодке с большим треугольным парусом, - брать с собой женщину, пытавшуюся убить вас несколько раз - довольно рискованное мероприятие.
- Не рискованнее, чем отпускать ее из зоны видимости. Скольких, прости, ты прикончила, пока я валялся на «летучем» в отключке?
- Всех, за которых достаточно заплатили, - улыбнулась загадочно Арата, а потом, завидев Безгрешного шепнула, - я готова дать дополнительную клятву верности, если вы не будете поднимать тему моей неверности барону.
- Ты сейчас так шутишь? Он же все равно узнает, от того же Трорина, когда дварф проспится.
- Это будет после нашего возвращения. За это время я вполне сумею найти себе достаточное оправдание или сбегу куда по дальше. Поверьте, я могу быть очень полезна, - заметила шепотом мулатка, - и не только как убийца и стрелок...
- А побыстрее нельзя?раздраженно спросил уже переодевшийся Хикару, теперь на нем был обычный тканый сюртук поверх белой льняной рубахи и плотные штаны, даже прическу он сменил и походил на не слишком богатого купца.Наговориться успеете в плаванье. И кстати, советую свои естественные нужды справить до отплытия, останавливаться мы не будем. А путь займет часов двенадцать.
- Все как я люблю, - усмехнулась мулатка, направляясь к ближайшим кустикам, - полсуток с двумя мужиками на непонятном корыте.
Через десять минут, когда земля была удобрена, а припасы собраны, мы оттолкнулись веслами от берега и ловким отработанным движением Безгрешный расправил парус, который немедля поймал ветер. В первое мгновение мне показалось, что мы перевернемся, так сильно накренилась лодка. Но порыва воздуха хватило, чтобы отправить суденышко вперед со скоростью, едва ли уступающей пароходной.
- Где ты научился так управляться с парусом?восхищенно спросил я у Хикару, выправившего лодку, когда он устроился у руля.
- Не с парусом, а со снастями, - с едва уловимой ноткой гордости в голосе ответил полуэльф, - у меня была долгая, полная приключений жизнь. И с прискорбием вынужден признать, что речное пиратство в нее тоже входило. Я водил ватаги под сотню человек. Но главным моим достижением стало то, что при приближении моего паруса даже на такой лодочке, купцы без разговора платили мзду. А после вовсе начали приносить, когда я был еще на берегу.
- Зачем терпеть нападения, когда можно дать бой?не понял я.
- Кто-то невнимательно слушал меня на суде?усмехнулся Безгрешный, - если я убивал, то магическая система меня просто не видела. А вот на купцов это не распространялось. Путем не хитрых манипуляций я подставлял под их клинки чиновников Империи, после чего первых естественно обвиняли в тяжком преступлении, грозящем смертной казнью. Пара примеров, и все поняли, что лучше со мной не связываться.
- Умереть, ожить, а потом безнаказанно заниматься преступлениями. Но ведь так мог поступить каждый. Неужели у тех, кто знал начало истории, не было попыток ее повторить?
- Конечно были. Вот только так уж получилось, что наш общий знакомый там не появлялся. Вообще не уверен, - задумчиво протянул полуэльф, - что кто-либо другой способен на такой трюк. Оживление мертвецов и дарование им второй жизни хотя нельзя с уверенностью сказать, что я был полностью мертв. Я тогда был жутко молод и со смертью встречался нечасто.
- До того, как вы подружились?заинтересованно спросила Арата, - а как вышло, что теперь система вернулась?
- Время, воля старших демонов и активная жизнь в северной столице. Рано или поздно ты натыкаешься на существо, которое не можешь одолеть ни хитростью, ни силой, ни деньгами. Для меня таким стал Вейшенг.
- Да уж, - меня аж передернуло от воспоминания, как тройка старших демонов скрутила меня в тронном зале, - не хотел бы я столкнуться даже с одним из них неподготовленным.
- На всякий случай должен уточнить, что его не возьмет ни один известный яд. Только кислота, но и самой концентрированной хватит лишь для того, чтобы не на долго испортить ему аппетит. Стрелы как из больших эльфийских луков, так и из арбалетов дварфов тоже не помогут. Я даже потратил полгода жизни на поиск легендарной стрелы, чтобы опробовать ее в деле
- Судя по тому, что он правит Уратакотой, - вздохнула Арата, - получилось не очень.
- Да, это был жуткий провал, - согласился Хикару, - он поймал стрелу голой ладонью за секунду до того, как она должна была воткнуться в его демоническую черепушку. Так что обезглавливание и применение холодного оружияпожалуй, правильная тактика. Но мне ни разу не удавалось набрать партию достаточно опытных искателей приключений, чтобы сразиться против гвардейцев и самого Вейшенга. Хотя пару полудемонов наместников я устранил без проблем.
- Разве полудемоны сильно отличаются от дварфов?удивленно спросил я, - у них же телосложение довольно субтильное, судя по Гуо.
- Надеюсь, на его примере вы поняли, что не нужно полагаться на оценку внешности?усмехнулся Безгрешный.Все демоны и их отпрыски крайне живучи. Но не за счет выносливости как таковой, а исключительно благодаря рано осваиваемым заклинаниям и приличному интеллекту. При полном же перерождении, которое случается крайне редко, они теряют последние человеческие слабости. Под тонким слоем кожи и жира их тела становятся крепче металла
Дальше я уже не стал слушать. И не потому что было не интересно. Просто у меня была куда более важная задача. Свиток! Вернее несколько вырванных из дневника Энмиры страниц, свернутых в трубочку. Было, конечно, опасение, что речные брызги разъедят бумагу, но тут была такая маленькая особенностьза пару дней с ней ничего не будет. А после я надеюсь она мне и не понадобится.
- А что это за рисуночки?заинтересованно заглянула мне через плечо Арата.
- Те, которые оторвут тебе голову, при попытке применить без должной подготовки, - решил не особенно вдаваться я в подробности, - и это не шутка и не угроза.
- И зачем изучать что-то настолько опасное для самого себя?удивленно спросила мулатка.
- Все - что не убивает насдает опыт, - глубокомысленно заявил Хикару, - это то, о чем я думаю?
- Понятия не имею, что у вас в голове, но вполне возможно. Если не против, я хотел бы заняться рисунком. Как только пойму, что здесь нарисовано, можете отвлекать. А пока не советую.
Оба спутника согласились меня не трогать, но на всякий случай я перебрался на нос. Помня о секрете Энмиры. Убийственном щелчке пальцами, я начал разрабатывать руку. И после нескольких удачных услышал понимающее хмыканье Безгрешного. Он сразу понял, что я пытаюсь повторить, но вряд ли знал, что на самом деле происходит.