Глава 14
Я считал его полностью неразрушимым. Тем, что невозможно никаким способом повредить. И все же у девушки, почти превратившейся в драконида, это получилось. С запозданием, удерживая хвост одной рукой, а второй отталкивая Эву разгорающимся Кладенцом, я активировал усиление и что есть мочи закричал:
- ТРОРИН!эхо моего голоса прокатилось над рекой, и дварф меня понял без дополнительных подсказок.
Проверка силы. База: 17 (+3 усиление, +3 зелья, +3 сила, +3 Кладенец, +3 подмастерье клинков, +1 звук, +1 температура). Бонус: -16 (-4 сила, -8 выгорание, -3 эпическое оружие, -1 проникающее). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Моих сил вкупе с могуществом оружия едва хватило, чтобы отбросить от себя драконидку. Она страдала от того же, что и напавшие на волколаков селяне, а значит, во всем виноват тот гад на берегу. Вот только добраться до него сейчас не было никакой возможности. Отбиться бы от Эвы, чьи молниеносные атаки обрушились на меня со всех сторон.
Она сражалась когтями, клыками, хвостом и даже недавно появившимися крыльями. И я с ужасом понял, что даже в таком состоянии она мне нисколько не уступает. Она стала чудищем, несущим смерть. И остановить я ее смогу, только убив. Или заставив остановиться врага на берегу. Бандиты, здраво рассудив, что в ближнем бою они моей рабыне ничем не помогут, начали стрелять с берега из луков. Казалось их предводителю было безразлично, что лодки с добром сгорят.
Но в общей неразберихе произошло то, чего ни я, ни он не ожидали. Сосредоточившись на мне, бойцы совершенно упустили из вида тылы. А мои товарищи нет. Вожак взвыл, и ему тут же ответили десяток глоток. Вся стая шла за предводителем по пятам. Лютоволки выскочили из темноты, атакуя бандитов, и они были не одни.
- Держитесь!крикнул Макграг, прорываясь через цепь противников к берегу.
- Забудь обо мне! Свистки у чернорожего!крикнул я, отмахиваясь от очередной атаки Эвы. Минута, максимум полторы. Вот и все что у меня есть. Больше Трорин не выдержит. Да и мой организм, оставшийся без артефакта, вряд ли переживет откат Усиления и давление ошейника одновременно. Так что нужно менять тактику. Благо я узнал у волхва нечто, что полностью противоречило академической науке Длани.
Но попытаться однозначно стоило. То, что этого нигде не упоминалось в трудах великой библиотеки, не значит, что этого не было. Можно же было остановить сердце врагу? Пустить его кровь против естественного течения, вызвав кровоизлияние в мозг. В конце концов заставить всю жидкость вытечь через поры. А раз так, то и с другими школами магии должно работать. Нужно только сосредоточится и составить рисунок.
Драконидка не оставила бы мне ни шанса, но, когда хвост в очередной раз метнулся в мою сторону, Акташ вцепился в него зубами и дернул назад. Почему я его так назвал? Имя просто само возникло в голове. Вес лютоволка превышал девичий в несколько раз, и ее силы лишь помогли зверю ударить Эвой о мачту да так, что та затрещала. Морф зашипела, как дикое животное, в которое и превращалась, но смогла лишь уцепиться за бревно когтями.
- Тяни ее, Акташ!скомандовал я, втыкая горящий клинок в палубу. Эва упиралась, ее хвост трещал, разрываемый напополам. Вожак несколько раз простонал, получая стрелы в широкие бока, но дарил мне бесценные секунды.
Проверка интеллекта. База: 13 (+3 интеллект, +3 элита, +3 зелье, +3 усиление, +1 магия Души). Бонус: -10 осознание божественного. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Символы сами сложились в нужный узор, которого никогда я не видел до этого и сумел создать только благодаря урокам волхва. Тело, другой, изменить, атака, сильный! Я вложил в это плетение все свои оставшиеся силы, а затем прижал ладонь к телу девушки, благо это можно было сделать в любом местени доспеха, ни одежды на ней не было.
Мои пальцы засветилисьот них молнии пробежали по драконидке. Даже видя все, я не сразу смог осознать происходящее. Мышцы ее ослабли, она сразу осунулась, держась за мачту уже с трудом. Получилось! Невероятно. Использование магии обратной магии усиления себяподействовало! Сообразить, что пора менять тактику я не успел. Акташ, почувствовав слабость противника, рванул что было силы и отскочил уже с хвостом в зубах. Без девушки.
Проверка уклонения. База: 13 (+3 элита, +2 ловкость, +3 зелья, +3 усиление, +2 естественная броня). Бонус: -14 (-3 элита, -4 эпическая сила, -8 выгорание, +3 ослабление, +2 серьезное ранение, -1 хорошее оружие, -3 родное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Эва взвыла от боли и бросилась на меня с когтями. Но теперь даже ужасное заклятье, гонящее ее вперед, было не помехой. Я поймал ее руки, не применяя отражениесвоими собственными, а потом что есть силы ударил лбом ей в переносицу. Не ожидавшая такого противница на секунду потеряла ориентацию в пространстве. Ровно настолько, чтобы мне хватило пробить ей один единственный прямой удар в челюсть.
Девушка покачнулась, но я уже видел результат по ее закатывающимся глазам. Она была в отключке, может всего на несколько секунда может навсегда. Рисковать я точно не стану. Подскочив к поверженной драконидке, я даже не подумал защитить себя. Но зато об этом подумал Акташ. Он прикрыл нас своим телом от стрел и болтов. И когда я связал Эву по рукам и ногам, не забыв перетянуть кровоточащий обрывок хвоста, в лютоволке было уже больше пяти стрел.
- Прости, приятель, больше такого не повторится, - сказал я, активируя на нем заклинания восстановления и усиления, - вывези нас отсюда.
Волк схватил девушку за перевязь и спрыгнул в реку. Я кинулся следом, вырвав Кладенец из огня. Клинок зашипел, оказавшись в воде, мгновенно вскипевшей вокруг него. И прошло не меньше минуты, пока он остыл окончательно. Акташ тянул нас обоих, и вскоре мы оказались на берегу, далеко от полыхающей крепостницы.
Я успел заметить, что все три ладьи, подожженные мной, полыхают, и даже довольно усмехнулся. А затем к горлу подступила тошнота. Противная слабость накатывала волнами, и больше не было артефакта, способного остановить ее или уменьшить. Наоборот сломанный алмаз кровоточил. Уже в полубреду, почти отключившись, я успел активировать заклинание очищения. И на себе, и на Эве. А потом наступила тьма.
- Ученые до сих пор не могут объяснить появление серых зон, - сегодняшнего диктора я слушал внимательнее некуда, тревогу забили в штатах, где должен был проходить чампион ворлд шип по выбранным мной дисциплинам. Нет, до самого турнира мне было крайне далеко, я только-только пробился в нижнюю мастер лигу. Даже не став самым молодым игроком. С корейцами, у которых игры были в программе школьного обучения, спорить было невозможно.
Теракты, активность протестующих на фоне всеобщей безработицы, а теперь еще и серые зоны. Все выступало против того, чтобы я стал чемпионом. Но в общаге стало полегче. После того, как я научил нескольких ребят крафтить ресурсы в онлайне, у меня появилась группка единомышленников. А когда в игре выпал меч с шансом менее одной миллионной процента, мы закатили такую пирушку, что участвовали даже воспитатели.
С тех пор таких успехов не случалось, но хулиганы предпочитали просто быть в доле. Даже небольшие деньги в детдомеэто деньги. Да к тому же самых крепких и яростных уже забрали в кадетские корпуса. Война всех со всеми была все ближе. Об этом говорили по телевизору, крутили в рекламных блоках игр, это было настолько привычно, что мы почти не ощущали давления, пропуская его мимо ушей. А теперь это
- В данный момент обнаружено шесть зон энергетического прорыва. Известно о том, что они негативно влияют на нервные окончания и синопсы, но размеры не превышают нескольких метров, - продолжал диктор, - во всех странах идет активная дискуссия о природе явления, и сейчас в нашей студии доктор теологических наук академии космических войск
- Живи, гад!кричала Арата. Темнота отступила, и меня вырвало чистым зельем исцеления. Это сколько же в меня его влить надо было? Попробовав подняться на локте, я тут же отказался от этой глупой идеи. В груди саднило так, будто куска не было. Здоровенного такого, размером с кулак. И что, мать его, характернотак оно и было. Кристалл раскололся, его связи ослабли, и кусочки просто выпали. А те, что еще остались, держались на обрывках кожи, сросшейся с ними.
- Где мы? - прошептал я едва слушающимися губами, в ушах стучали боевые барабаны, слабость была такая, что даже поднять голову я не смог, - что случилось?
- Я его спер, - похвастался Бладстил, подходя ближе. Он гордо держал в руке связку свистков, но в остальном выглядел отвратительно. Окровавленные повязки шли через вторую руку и голову. Кажется, он лишился глаза, хотя может просто по лицу получил. Поблизости слышалось хриплое дыхание Трорина, что с ним, учитывая то, что дварф должен был сидеть в укрытии, я понял по отсутствующей хватке ошейника. Он забрал все на себя, чтобы дать мне шанс выжить.
- Нам удалось вытащить Баяна, - сказала Арата, - а тебя и эту тварь ворочающуюся принес на себе израненный волк. Он жив, если что. Как и Эйгейл, он сейчас на карауле. Мы в чаще, примерно в пяти полетах стрелы от сгоревшего городища, и, если тебе это важно, лодки сгорели. Преступникам некуда деться. Так что месть им может и подождать.
- Мы получили то, что хотели, - прохрипел я, ощупывая собственные раны, - дай мне еще одно зелье, и нужно вернуться к волколакам.
- Не могу, - поморщилась мулатка, - нет больше. Макграг даже отказался, чтобы тебе последнее скормить, а ты все выблевал.
- Черт. Ладно. Трорин, ты как там?
- Еще, минуту, продержусь, - ответил со стоном дварф.
Времени рассусоливать не было. Значит, у меня только один шанс. Зрение подводило. Даже собственную руку я разглядеть мог с трудом. Но это было и не важно, знаки я помнил наизусть. Приложив к себе ладонь, я представил знак исцеления. Затем очищения. И по новой. Пока снова не отключился, теперь уже от истощения.
Следующие несколько дней я приходил в сознание только урывками. В начале был долгий кажущейся бесконечным путь обратно через болота. Меня тащил на перевязи Акташ, положив на большую еловую ветку. Несколько вечеров у костра, когда Трорин, передохнув, вновь брал давление с ошейника на себя. Бесконечное небо с двумя сестрами в вышине и иглами звезд. Затем лагерь волколаков. Кажется, нам вышли на встречу.
Даре пришлось отбивать меня у племени, чтобы меня не признали бесполезным и слишком больным для стаи. Регенерация едва справлялась, чтобы держать организм в живом состоянии. Я так привык к биению второго сердца, что с трудом мог жить без него. Да и откаты от заклинаний и зелий давали о себе знать. Я привыкший к вседозволенности своей запредельной выносливости вновь стал смертен.
А потом пришла Серая Кровь
- Ты слишком слаб, чтобы защищать не то что меня, а кого угодно, - напрямую заявила матриарх, - тебе пора уступить место альфы в стае моему сыну. И отправиться к праотцам.
Глава 15
- Умирать я не собираюсь, если ты об этом, - заявил я, примерно понимая, чем мне грозит лишение статуса сильнейшего, - понимаю твое желание возвеличить сына, но это не повод нападать на меня или моих соратников.
- У нас существует только один закон, - оскалилась Серая, - закон стаи. Ты потерял право называться старшим воином, теперь тыдобыча. Уже больше трех десятков молодых воинов готовятся оспорить твой статус. Для того, чтобы не развязывать войны внутри моего народа, тебе нужно отдать все привилегии наиболее достойному.
- И им должен стать волчок, которого вы превратили в волколака посредством магии?ухмыльнулся я, - хорошая идея. И ты права, он должен быть постоянно рядом с тобой. Да вот только есть небольшая проблемая не собираюсь умирать. Больше того, я найду возможность убить любого, кто попытается это сделать со мной. Даже твоего сына.
- Вот как, - волчица прищурилась и рыкнула, задрав верхнюю губу и показав зубы, - я дам тебе три дня. Убирайся с моих земель. Беги, поджав хвост. И тогда ты сможешь сохранить свою жизнь, пусть и навсегда останешься трусом в памяти моего народа. За такую щедрую возможность я забираю всех пленниц и лодки. Они нам пригодятся.
Проверка интеллекта. База: 1 (-3 при смерти, -2 тяжелое истощение, +3 элита, +3 интеллект). Бонус: -6 (-3 элита, -3 интеллект). Бросок: 3. Требование: 2. Эпический провал.
- Три дня. Что ж, через три дня я готов буду выйти на арену и сразиться с твоим сыном. Тогда он получит право альфы без оговорок.
- Если ты думаешь сбежать, - усмехнулась Серая, - то я тебя разочарую. Корабли стоят на привязи и надежно охраняются. Вы не сможете даже отплыть без моего приказа. Принять смерть от сильногоправильный выбор. Но даже если ты теперь передумаешьтебе придется его принять.
- Поклянись Святогором, что, если я одержу победу в поединке, ты оставишь в покое меня да моих соратников и не тронешь добычу. И другим не позволишь. Тогда во время сражения я сохраню жизнь твоему сыну.
- А он тебе нет, - вновь оскалилась матриарх, но, подумав, решилась, - клянусь Светом, что если ты победишь, но оставишь моего сына в живыхто вы сможете уйти из наших земель без боя со всем, чем владеете.
Стоило перед нашими глазами появиться надписи «клятва принята», как волчица развернулась и вышла. Три дня. Черт. Как мало. И ведь за спиной нет дриады - Малуши, которая могла бы выручить в экстренном случае. Ко мне начала возвращаться магия, но сил ее использовать не было. Только если не пойти на крайние меры. Не может быть, чтобы среди всех захваченных нами в лагере жар-птиц богатств не осталось ничего ценного.
- Как там братья? - спросил я у Марии, которая пришла сменить мне повязки. Лекарские навыки девушки нам сейчас крайне пригодились.
- В отличие от вас уже двигаются, - заметила озадаченная баронесса, - а вот у вас дела плохи. Заражения нет, хотя при таком обилии ран я его естественно ожидала. Но организм будто не понимает, что происходит. То, что должно было само уже зажить, до сих пор остается в незакрытом состоянии. Будто ждет чего-то.
- Второго сердца, - горько усмехнулся я, - вот только его больше не будет. Мне нужно перезапустить собственные процессы с помощью магии Жизни. Ты ей совершенно случайно не владеешь?
- Боюсь, что нет, господин, - с сожалением сказала девушка, покачав белокурой головой, - родители меня пытались учить магии Души. Но оказалось, что я не способная.
- Понятно, позови Дару, - попросил я и, увидев непонимание на лице, уточнил, - волчицу нашу.
- Так она на страже все это время простояла. Отгоняла гостей непрошенных. Пару раз на охоту уходила я поняла, сейчас позову, - кивнула под моим тяжелым взглядом девушка, выходя из каюты. Через несколько минут она вернулась с волчицей, присевшей у койки.
- Прости меня, Альфа, я тебя подвела. Я должна была пойти с вами, - начала оправдываться волколачка, опустив кончики ушей и поджав хвост, - если бы я только больше думала о семье и меньше о ритуалах
- Ты сделала все правильно, успокойся. Именно традиции и ритуалы сейчас должны нам помочь. У меня есть для тебя очень важное задание, приведи ко мне сюда волхва. Жреца Мокоши. Если он будет упираться, скажи, что я готов отдать ему еще трех пленниц из тех, что у нас остались. Любых, кроме главной жар-птицы.
- Хорошо, Альфа, - кивнула воодушевленно девушка, - я сделаю, как ты приказал!
- Ни в коем случае не используй силу. Он должен прийти добровольно.
- Поняла, - радостная Дара выскочила наружу, и мы вновь остались с Марией.
- Приведи мне всех наших. Кто в состоянии стоять на ногах, - приказал я, - мне понадобятся все.
Через несколько минут в просторной каюте было жутко тесно. Дварфы, включая братьев и Трорина. Полуэльф и шпионка, даже раненый Макграгсобрались действительно все. Мрачные, в меру злые, понимающие, что творится недоброе. Вот только непонимающие, что именно происходит, и что дальше делать.
- Мне предложили условие, оставить здесь корабли и все припасы и уйти по болотам пешком вместе со всеми вами. Либо сразиться через три дня с сыном матриарха Серой стаи, и если победа окажется за мной, мы сумеем уплыть со всем добром.
- Твою мать, - прикрыла ладонью лицо Арата, - теперь у меня точно нет смысла здесь оставаться. Простите, но я умываю руки. Если у меня есть три дняпредпочту оказаться как можно дальше, когда вас разделают.
- Скажи-ка, подруга, - от попытки приподняться защемило нерв, и я с трудом подавил стон, - куда делись остатки алмаза, которые были у меня в груди? Я так понимаю, ты решила прикарманить осколки камня.
- Что? Нет! Как вы такое обо мне подумать могли! Да чтобы я?..девушка всячески пыталась изобразить саму невинность, но даже у Марии на лице было такое выражение, что совершенно понятноникто ей не поверил.
- Если хочешь уйтиверни мне то, что украла, и больше я тебя не держу. Но в следующий раз, когда мы увидимся