Наконец время пришло. Я сидела в одиночестве на кухне, вертя в руках чашку с лимонадом, прислушиваясь к мерному, спокойному ожиданию дома. От прошедшей жары всё вокруг распухло, расширилось. Воздух вязок, полон горькой соли с пыльным привкусом. Закат, красящий пространство в оранжево-красный цвет, медленно тускнел, меняя палитру на фиолетовые и синие оттенки. Всё затухало. Молчание сгущалось как молоко, застыв в нетерпении. Скоро здесь будет полно звериных криков и воплей.
Сжав чашку покрепче, одним махом допила напиток, с грохотом поставила её на стол. Пора.
Я спустилась по лестнице вниз, ненадолго замерла у термостата, выкрутив его на полную мощность, пустив в подвал ледяную струю воздуха. Там было довольно тихо, но не молчаливо. Возле дальней стенки сидит прикованная скучающая Кора. Присутствие волков никак не отразилось на ней, чего нельзя сказать о них.
Агрессор прекрасно влиял на ребят. Грегор и Антон, стоявшие возле выхода по бокам, объясняли им, что происходит. А тех крутило от ненависти к Коре и приближающейся луны. Каждого дополнительно привязали к ножкам привинченных к полу коек. Это сдерживающая мера, на случай если всё выйдет из-под контроля.
Ну как у вас тут? спросила, проходя в середину комнаты.
Скоро начнётся, скупо ответил Грегор.
Один из парней, давешний блондин, выгнулся дугой до предела натянув поводок, по его телу прошла первая серьёзная волна трансформации, выползла шерсть, и не втянулась обратно.
Что со мной такое?! завопил он, заметив, как погрубела и почернела кожа.
Всё нормально, это первая стадия, заговорила спокойно, подходя чуть ближе. Вспомни, что вам говорила утром! Примите это или умрите.
Со стороны Коры раздался негромкий смешок и она язвительно что-то прошептала на незнакомом языке.
Как только блондин собрался сказать что-то ещё, его скрутила новая волна и по телу пошли судороги превращения. Это послужило толчком и остальные как по команде стали меняться следом за ним. Это действительно напоминало морской берегпревращения синхронизировались и усиливались. Их одинаково крутило, выворачивало, вытаскивало вверх и обрушивало обратно на койку. Те ржаво скрипели под взмокшими закровоточившими телами, но пока держались.
Я не увидела, как это произошло, но Грегор успел пригвоздить к полу одного мальчишку, чья кровать погнулась и рухнула вниз. Он удержал его, не дав сломать шейные позвонкиего вывернуло в самый неподходящий момент.
Внезапно все они замерли изогнутыми стрелами, и опали вниз. Стало тихо. Ребята потеряли сознание.
Сейчас начнётся, замечает Антон.
Мы все почувствовали это. Даже я, хоть меня и не касается луна земли. Она раскрылась на полную и потянула всех их к себе. Позади чертыхнулся Антон, сжав до боли кулаки. Каждый раз им приходится сопротивляться. Я видела, как вздрогнул Грегор, опустившись на пол и вставая на четвереньки.
Началось! почти пропела Кора. Как ты себя чувствуешь, Джойс? Нравится это чувство свободы?
Я беззлобно глянула на неё, а потом медленно прошлась между коек, всматриваясь в лица. И рядом со мной первый из них начал полноценное превращение. А потом и другие потянулись вслед за ним. Их тела ломались, хрустели, бились в конвульсиях. Тонкие мальчишеские голоса растянулись, а потом скатились вниз в утробное рычание. Я вовремя отбежала к дверямони двинулись следом. Восемь волков и двое моих, держащихся одной лишь волей. Это тоже тренировка. Не поддаться коллективной трансформации. Остаться человеком среди волков.
Держитесь! прорычала негромко. И тащите мясо.
Они ломают под собой койки, тянут ошейники, поводки в напряжении. Все прочие путы уже слетели со звоном освобождая волков. Кора смеётся позадивсё внимание их сосредоточено на мне.
Кажется кто-то недооценил моих рекрутов! прокомментировала она. Никто из обращённых не обернулся. Они знают мой вкус и не тронут меня, а вот ты Лучше превращайся вместе со своими ручными волками, иначе волчата разорвут вас на части!
Это мы ещё посмотрим, процедила сквозь зубы, вставая ровно посередине комнаты. Пришедшая мысль заставила обернуться и очень быстро захлопнуть входную дверь прямо перед носом тащившего мясо Антона. Не вздумай входить! раздался мой приказ. Я справлюсь сама!
Обернувшись, увидела, как рвётся один из поводков, и волк бросается на меня. Антон что-то кричал за дверью, но я уже не слушала. Внутри проснулась щекотка как от пузырьков в бокале с шампанским, и я предвкушающе улыбнулась, высвобождая щупальца силы. Щелчок по носу и волк падает у моих ног. Ещё щелчки и они отступают, скуля как щенята, припадая к земле, склоняя головы. Я надеваю на них свои ошейники, пригвождая, вынуждая подчиняться.
Как ты это делаешь?! потрясённо воскликнула Кора, в шоке уставившись на меня.
Спокойно пройдя мимо неподвижных волков, опустилась к ней. Мои глаза наполнились волчьим неоном, выдавая истинную суть.
А ты считала себя единственным истинным волком? я пустила силу как змею обвиваться вокруг её шеи, принуждая молчать и с испугом пялиться на меня. Знай своё место, шавка! слегка надавив, добиваясь покорности, ослабила удавку.
Эту ночь пережили все новообращённые волки.
Глава 5. Моя ладонь превратилась в кулак
Глава 5. Моя ладонь превратилась в кулак
По наковальне больно бьёт
Молотом высекая слово
В лаве огненной выжигая
Как в тисках сдавливая
Раскрывая. И когда из формы
Меч достаёшь.
Не дотронься случайно.
Обожжёт.
Прощание получилось скомканнымБертрам приехал на рассвете и сразу начал подгонять, чтобы быстрее собиралась в путь. Только и успела перемолвиться напоследок с Антоном в стороне, чтобы другие не слышали. Он точно знал, что сделала, чтобы все перешли. Не догадывался, что я на такое способна. И всё равно считал, что мне не стоило так раскрываться. Особенно перед Корой. Которая в шоке больше не вымолвила ни слова с той демонстрации силы.
Бертрам на пару с Грегором загружали внутрь Кору, приковывая её наручниками, чтобы девушка не смогла даже по кузову ударить, пытаясь привлечь внимание. Ей ввели небольшую дозу успокоительного, чтобы не буянила и накормили мясомпуть предстоял долгий.
Антон, будь максимально осторожен. Чуть что не таквызывай подкрепление, звони мне. И высылай материалы, чтобы я тоже была в курсе вашего расследования, говорю напутственные слова, стоя возле микроавтобуса.
Да, мамочка, мы будем супер-внимательны! проворковала елейным голосом Лили.
Эй! Это ваше первое задание без меня, естественно я волнуюсь! проворчала в ответ, демонстративно скрестив руки на груди.
Дёрнув пару раз наручники, проверяя их прочность, Грег спрыгнул на землю, отвечая вместо Лили:
Ты нас хорошо обучила. Да и Антон обладает прекрасным опытом. Справимся.
Задание не такое сложное, подавив отчаянный зевок, добавила Моник. Ночь рядом с новообращёнными девицами полностью вымотала близняшек. Полин посекундно проваливалась в сон, прислонившись к машине.
Ну ладно, посмотрим, как вы справитесь. А то глядишь и без меня дальше работать будете, подавив солидарный зевок, ответила им всем, посмотрев внимательно на каждого из них.
Есть какие-то предпосылки к этому? спустившись следом за Грегором, спросил невозмутимый Бертрам.
Да так, я махнула рукой. Ладно, прощаемся и держим связь!
Напоследок, обняла каждого из них, прижимаясь со всей силой, запоминая запах членов команды. Что-то подсказывало, что наши дорожки могут разойтись навсегда и я хотела запомнить их. Это то, что изменилось во мне, как стала волком. Мы запоминаем не зрительный образ, а запах. И вспоминаем именно его.
У Грегора он с горчинкой, низкий аромат. Близняшки подобны солнцунапоминают пряности как хмели-сунели или орегано. Лилисмесь полевых трав: василёк, багульник, ромашка. У неё он едва уловим, но как почувствуешь, ощущаешь его везде. Антон обладает мускусным ярко-выраженным запахомимбирь, мускатный орех, немного корицы, немного кардамона. Такая смесь весьма привлекательна для женщин, но сам Антон мало понимает, каким влиянием обладает. Он слишком погружён в работу, чтобы замечать, как на него смотрят.
Они все уникальны. И Бертрам, который обратился чудом, пройдясь по самой кромке обращения, до конца не приняв волчью суть. Субтильный, высокий, из-за чего постоянно сутулится, с коротким ёжиком серых волос, узким лицом, на котором огнями горят бирюзовые яркие глаза. В этом весь онвыдающийся ум благодаря которому теряются недостатки внешности. Его запахгорный, как свежая ключевая вода, привкус мокрой земли после проливного грозового дождя. И над всем этим раскрываются лимонные кислые ноты. Такая странная смесь как раз под стать самому Бертраму.
Но вот, мы попрощались. Задние двери микроавтобуса захлопнули, закрыв на замок, отсекая сонную Кору. Бертрам пошутил на прощание, но я не услышала, уже забравшись на правое сидение спереди. Позади раздался дружный смех и короткие окончательные слова поддержки.
Через минуту автомобиль тронулся. В боковое зеркало вижу, как они говорят между собой. Им предстоит ещё много работы, поэтому сейчас наверняка распределяют график дежурства за новообращёнными. И только Антон смотрит вслед.
Словно знает, что в следующий раз, когда увидимся, всё станет совсем иным.
* * *
Организация, в которой работаю, имеет давнюю историю. Её основная задача всегда была связана со скрытностью и не вмешательством. Она никогда не имела одного чёткого названия, не имела жёсткой структуры, иерархии, власти. Это скорее был совет существ иных миров, который создавал задачи, основываясь на разведывательных данных полевых агентов. Набиралась группа из квалифицированных наёмников или сотрудников соответствующих агентств и с привлечением местных жителей, имеющих или не имеющих представление об иных мирах. По выполнении поставленной миссии, команда либо оставалась в качестве наблюдателей, либо расформировалась и направлялась на иные цели. Такая система децентрализованной организованности позволял жёстко и эффективно решать поставленные задачи. Всё упиралось в квалификацию командиров групп. И масштабность проектов.
Откуда берутся задачи? Оказывается, не только волки способны оставлять после себя мусор, но и иные существа также пытаются использовать людей в своих целях. Никто не идеален и не каждая система способна успешно бороться с такими членами общества. А отсутствие власти в организации позволяла избегать коррупции.
Каждой операции присваивали наименование и кодовый номер, по которому можно отследить похожие проблемы в прошлом, чтобы разобраться, как эффективнее решать то, с чем сталкиваешься.
К примеру, операция «Неон», к которой активно привлекают местных во многих «заражённых» странах, имеет порядковый номер 0000. Для лучшего понимания, это означает, что данная операция не имеет аналогов и по сути не имеет порядкового номера. Её нельзя квалифицировать, прежде организации не приходилось сталкиваться с настолько катастрофичными последствиями действий волков. А факт, что операция ещё не зафиксирована в прошедшем времени и мы не занимаемся зачисткой, а активно готовимся к следующим действиям оборотней, добавляют уникальности происходящему.
Операция «Неон» началась ещё до моего приезда в Москву. Она началась, когда полевой агент Эльза зафиксировала появление нового наркотика неон и раскрыла его связь с оборотнем по кличке Алхимик. В тот момент она контролировала и отслеживала контакты оборотней с российскими предпринимателями, в частности действия волка по имени Арман. Её предшественник занимался работами Луки Горике, но пропал без вести, что косвенно указывает на его раскрытие.
Эльза не справилась с новой задачей. Она была одним из командиров и руководила лабораториями, занимавшимися разработкой лекарств. Её личные интересы в данном деле поставили операцию на грань катастрофы, но даже смена лидера, не привела к иным результатам.
Смерть Алхимика, уничтожение центра Мирасвет, недостаточное количество запасов наркотика привело к невероятному количеству жертв. Новый командир, которого знаю, как Владимир Соколов, выбрал скромную тактику сокрытия истинного положения дел. Он задействовал все возможные ресурсы организации, выведя операцию на новый уровень и присвоив ей новое лаконичное название «Мирасвет». Он выставил Григория Волкова как лидера секты, создал новую биографию личности, через которую ввёл в СМИ дезинформацию. Таким образом ему удалось вывести ситуацию из раздела слухов об оборотнях и мистики в раздел секты и наркотики. Блестяще проведённая операция полностью преобразила произошедшее и уже сами пострадавшие считали, что всё это мифы с целью подавления личности и выкачивания денег. Как и в других сектах.
Словом, с этой стороны с проблемой справились. Правительства активно включились в работу с пострадавшими, выплачивая компенсации, разыскивая «виновных» и помогая выжившим после неона. Владимиру удалось сильно занизить цифры погибших, чтобы не возникло паники.
Он справился с работой за год.
Но ведь никто не говорил, что на этом всё закончится. После случившегося в центре Мирасвет, остались обращённые в волков люди. Это тридцать семь человек. Часть из них ушла в мир волков, другая осталась здесь. Мы не знаем, сколько именно, но прекрасно видим, как много среди них фанатиков. Они действительно превратили произошедшее в культ личности, воспевая Алхимика как ушедшего бога, который хотел наградить всех достойных его милости людей даром превращения в волков. И именно этим они и занялись, разбежавшись по всему свету.
Достаточно одного укуса или глубокого пореза, чтобы заразиться. Можете себе представить, сколько ячеек мы зачистили за эти годы? Но до сих пор не добрались до костяка этой новой секты. А ведь помимо самой ликвидации, нам приходилось убирать за ними. И именно этим продолжает заниматься Владимир. Зачищать следы. Ведь если люди узнают о существовании оборотней. Если они поймут, что такие монстры живут среди них, то сколько времени им потребуется, чтобы захотеть уничтожить этих существ? Уничтожить нас?..
* * *
Один из главных офисов американского отделения организации расположился в Вашингтоне в сером и неприметном здании, выполненном в классическом «коробковом стиле». Отделение занимало подземные этажи и один из верхних и соседствовало с Департаментом природопользования и охраны окружающей среды. Такое соседство позволяло быть довольно незаметными и даже сами сотрудники этого ведомства считали нас одним из экологических подразделений, занимающихся контролем и учётом. Фактически, организация органично спряталась за длинными названиями, так что никто особо даже не вдумывался, а есть ли такое подразделение на самом деле.
Микроавтобус заехал в подземный гараж с отдельным въездом. Ещё до того, как выбралась из машины, Кору вытащили из кузова и уволокли в тюремную камеру. Скорее всего, я больше никогда её не увижу. Да и она сама вряд ли покинет это здание живой.
Скривившись от холодного сквозняка, недовольно поморщилась. Мне не нравилось здесь находится. Здание было настолько серым и неприметным, что от пыли скрипело на зубах и хотелось вымыть волосы и прочистить глаза. Я ни разу не была здесь просто так. Обычно меня вызывали, если кто-то проштрафился или требовался личный отчёт. Или Владимир, в очередной раз, допрашивал насчёт моего прошлого рядом с Каем. Антон слишком поздно был введён в личный круг Алхимика и не знал всех его планов, а мой опыт уникален. Только я могу предугадать, как поступят его последователи. И иногда моя интуиция оказывалась права. Таким образом недавно вывела их на след Шарли. Но они упустили девушку и она залегла на дно. Поэтому все такие крупные операции теперь проходят через меня.
Надеюсь, вызвали не из-за несанкционированного допроса Коры, а из-за новых сведений касательно волков Алхимика.
Ненавижу это место, пробурчал Берт, чихнув, вставая рядом со мной. Готова?
Мрачно зыркнув на него, пошла в сторону лифта. В здании ремонт не проводили годов с семидесятых, поэтому обивка пластиком под красное дерево в кабинке не удивляла, как и сильное дребезжание дверей и громкий гул от поднимающегося вверх механизма. На проходной в фойе сидела молодая девушка лет двадцати пяти, меланхолично жующая жвачку. Она из тех, кто не вдумывается, где работает. Вопросов не задаёт, действует по разработанному алгоритму. Получив наши удостоверения, молча разблокировала проходные двери, за которыми скрывался извилистый коридор с кучей дверей, за которыми скрывались как обычные кабинеты сотрудников, так и информационные центры с хранилищами данных.