* * *
Во время шумного пира я заметила, что Моран куда-то исчез. Принца Гиса тоже не было видно. Перед глазами все кружилось, в зале стояла ужасная духота. Почувствовав дурноту, я решила улизнуть в наши покои и дождаться Морана там.
Я шла по пустынным коридорам дворца, когда путь преградили двое темных. Их фигуры были закутаны в длинные плащи, лица скрывали костяные маски. Они угрожающе двинулись на меня.
Беги!
Я развернулась и побежала. Вдогонку несся глумливый смех, но топота ног не было слышно.
Не знаю, как и когда я остановилась. Я забежала на верхнюю галерею и привалилась к колонне. В глазах было темно, легкие с трудом выталкивали воздух сквозь трясущиеся губы.
Хозяйка? Вы как? Не испугались? это был Хок.
Там маги в масках.
Я указала в сторону коридора.
Ничего не бойтесь.
Великан взял меня под руку.
Я провожу. А уж хозяин Моран потом потолкует по-свойски с этими шутниками.
К-как ты узнал, что я здесь? спросила, чуть успокоившись.
Так хозяин Моран велел присматривать. Вот я и присматриваю за вами. Да и за ним тоже.
Я тебя не видела.
А галка на хвосте принесла, загадочно ответил Хок и улыбнулся.
Он довел меня до покоев без приключений, магов и след простыл. Словно они мне привиделись. Потом Хок поклонился и степенно ушел. Я разожгла огонь в камине и приготовилась ждать Морана, но он все не шел. Дурнота немного отступила, зато ужасно разболелась голова. Когда я лежала, становилось полегче. Боль усиливалась тревожными мыслями. Наше воображение может стать нашим худшим врагом.
Наконец-то тихо скрипнула дверь. Я приподнялась на локте.
Моран? Это ты?
Муж бесшумно зашел и опустился рядом на кровать. Он напряженно молчал.
Что-то случилось?
Я устроила голову у него на коленях, давление на висок облегчило боль. Моран принялся задумчиво поглаживать меня по волосам, зарывая пальцы в пряди.
Я говорил с принцем, Магда, тихо сказал он. И просил разрешения жениться на тебе согласно существующим порядкам.
Мои глаза широко распахнулись. То, что Моран заговорил об этом, принесло радость и огромное облегчение. Значит, наш тайный брак станет явным. Но почему тогда Моран так мрачен?
Принц отказал.
Как? Я села, в глазах поплыли зеленые круги. Он же хочет, чтобы темные и светлые были вместе.
Да. Ты ничего не расскажешь мне, Магда?
Моран смотрел на меня с подозрением.
Я не понимаю, почему принц поступил так. Как он это объяснил?
Он принц, ответил Моран. Так что не должен объяснять свои решения. Отгородился общими фразами. Поэтому я спрашиваю тебя. Может, ты что-то знаешь? Принц что-то тебе говорил?
Я замотала головой:
Нет
Я была растерянна. В глазах вскипели слезы. Неожиданно для себя я бурно разрыдалась. Эмоции переполняли, захлестывали, сдавливали грудь так, что становилась трудно дышать.
Магда? Моран был удивлен не меньше, чем я сама. Не плачь. Ты что?
Я не могла успокоиться.
Моран, всхлипывала я, значит, тебе не нужна темная дама?
Темная дама? У него вытянулось лицо. Магда? Откуда
Но я не могла больше говорить. Слезы лились потоком, я безуспешно размазывала их по щекам.
Магда! Маг схватил меня за плечи и легонько тряхнул. Да успокойся же ты! Какие темные дамы?
Разные
Я принес древнюю клятву, Магда. Таким не разбрасываются.
Он наклонился так близко, что его дыхание щекотало мое ухо.
Ты. Моя. Жена.
Теперь я рыдала от облегчения.
Вскоре Моран оставил попытки что-либо понять и пробормотал:
Женщина
Он завернул меня в кокон одеяла, сам ляг рядом. Рука лежала на моем бедре. Постепенно мои всхлипы стали тише, я немного успокоилась.
Ты была в подземелье, сказал Моран.
Я думала, что он продолжит, но муж просто повернулся на другой бок, и его дыхание стало ровным. Он заснул мгновенно. О магах в масках мы так и не поговорили, а потом происшествие забылось и стало казаться далеким и незначительным.
Наутро мне стало лучше. Я чувствовала небольшую слабость, и за завтраком меня ужасно раздражал запах вяленого мяса. Пришлось подальше отодвинуть тарелку.
Все утро я думала о том, почему принц против нашего с Мораном брака. Каково же было мое удивление, когда он сам заговорил об этом, пригласив меня, вопреки обыкновению, в свои покои днем. Когда я вошла, Гис что-то быстро писал за столом.
А, Магда, сказал он таким тоном, будто был несказанно рад меня видеть. Я тут занят составлением документа. Это принципы нового, свободного от идиотской войны мира. И знаешь, я думаю, что в моем новом государстве светлые и темные женщины будут наделены равными правами.
Я молчала.
Принц пробежался глазами по бумаге, что-то зачеркнул, а потом и вовсе смял листок и отправил его в корзину. Взяв чистый лист из стопки, Гис снова погрузился в работу. Я терпеливо ждала.
А еще я думаю, что сейчас происхождению придается слишком большое значение. Вот взять Морана. Что с того, что он был рабом? Сильный, достойный маг заткнет за пояс любого самого благородного. Или взять меня. Я женюсь на светлой принцессе, чтобы и светлые, и темные приняли мою власть. Ты понимаешь, куда я клоню?
Нет, повелитель, честно ответила я.
Происхождение, Магда. Возьми я в жены какую-нибудь простую светлую девицу, ну там служанку или кухарку даже магичку, разве хоть кто-то отнесется серьезно к моей идее примирить свет и тьму?
Не думаю, повелитель.
Моран сказал тебе, что просил разрешить ваш с ним брак?
Принц снова погрузился в написанное.
Да, повелитель.
Я пока не дал своего согласия. Сказал Морану, что он слишком торопится. Принц принялся постукивать пальцами по столу. Отчасти это правда. Не стоит так сразу связывать себя. Первый трофей.
Мои щеки вспыхнули, но принца не особенно заботили мои чувства.
Но это правда только отчасти. Скажи, Магда, кем был твой отец?
Он был приближен к правителю. Видный вельможа, господин Касс. Некоторое время назад он пребывал в опале
Принц отложил перо и долго на меня смотрел.
А мне донесли, что твой отец был претендентом на светлый престол.
Кто донес? Это неправда! горячо возразила я. Мой отец, конечно, происходит из древнего уважаемого рода, но он никогда не
Говорят, твой отец был братом вашего нынешнего правителя, перебил Гис, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Я без разрешения опустилась в кресло, стоявшее напротив его стола.
Нет. Это лишь досужие сплетни.
То есть ты слышала такую версию, довольно кивнул принц Гис. И может статься, что это правда и в тебе течет кровь правителей. Но в таком случае ты, Магда, ублюдок.
Прикрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнула.
Это не так, как можно спокойнее сказала я.
Да, скорее всего ты права, легко согласился Гис. Ложь чистейшей воды. Трудно поверить в такие совпадения. Как только я объявил о своей свадьбе, меня тут же попытались убедить, что есть еще одна принцесса. Ничуть не хуже.
Я не принцесса.
Согласен. Но принц поднялся и вышел из-за стола, я пока не знаю, как лучше использовать полученные сведения. Еще не решил. Полезно иметь запасную принцессу. Так что пока вы с Мораном обойдетесь без бракосочетания.
Он посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.
Можешь идти. И мне же не нужно говорить, что об этом разговоре лучше помалкивать?
Я понимаю, повелитель. Но могу я спросить?.. Вам рассказали об этом в надежде, что вы отпустите Клеа?
Попытка была слабой, Магда, но история, которую мне попытались скормить, красивая.
Вам рассказала об этом Клеа?
Принц помедлил с ответом, но все же произнес:
Нет, это игры ваших магов. Хотя все было обставлено так, как будто я сам наткнулся на сей замечательный факт.
Он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Ничего не оставалось, как уйти.
Я была зла. Еще никогда я не испытывала такой ненависти. Мало того, что правитель и отец бросили меня в плену, оставив на произвол судьбы, так они еще и не оставляют попыток извлечь из моего положения выгоду для себя. Продолжают вредить мне, хотя я нахожусь так далеко. Будь прокляты все интриги и тьмы, и света. Потому что принц Гис ничем не лучше.
А Клеа! Эта избалованная принцесса, которая никогда в жизни не знала ни в чем отказа! Во мне кипела самая темная ярость. Такая сильная, что я не смогла пойти к Клеа. Это она виновата
Но гнев быстро улетучился. Да, принцесса порывиста, часто несдержанна, но я к ней несправедлива. Возможно, ей куда хуже, чем мне. Она привыкла к любви и чрезмерной заботе, а отец решил выдать ее замуж за своего советника, потому что так выгодно. И сейчас принц Гис не питает к ней нежных чувств, это снова навязанный политический брак. У него есть честолюбивый план. Возможно, его цель и благородна завершить войну, но для него Клеа лишь средство. Разменная монета. Будь у Гиса другая принцесса, он бы женился на ней, не раздумывая.
Да, Клеа пытаются спасти больше, чем меня. Но у меня есть Моран, для которого я не просто трофей. И если бы не Клеа, сейчас я была бы замужем за Силаном.
Глава 3
Между тем пришло время примерки свадебного платья. Веселость Клеа поутихла. Она стояла на небольшом круглом возвышении, а молчаливая портниха-ведьма втыкала булавки в ткань.
Принцесса кусала губы.
Когда отец захватит этого ублюдка начала она.
Клеа, пожалуйста, взмолилась я. Ты же знаешь, что я должна все ему рассказать.
Пускай. Мне все равно. Так вот, Магда, я надеюсь, что его захватят живым. Его смерть должна быть ужасна. Жаль, что среди светлых магов нет некромантов. Они бы могли его оживить, и тогда можно снова его пытать, а потом убить.
Клеа
Да. Четвертовать. Хочу слышать хруст костей.
Не думал, что вам нравятся такие жестокие развлечения.
Принц Гис вошел в покои и лениво облокотился о косяк.
Так и знала, что он прекрасно понимает светлое наречие.
Могу легко устроить, сказал он. Ты побледнела, Магда. Почему?
Нельзя жениху видеть платье невесты до свадьбы! выпалила я первое, что пришло в голову. Плохая примета.
Гис подошел к Клеа вплотную, и портниха почтительно отступила. Так как принцесса стояла на возвышении, они с принцем были теперь одного роста.
Оставьте нас, холодно приказал принц, не поворачивая головы.
Ведьма поклонилась и вышла, а я осталась на месте. Нет, я не брошу Клеа с ним наедине.
Иди, Магда, я просто хочу напомнить принцессе, что свадьба совсем скоро. А то мне начало казаться, что ее светлейшество думает нарушить свое слово и ускользнуть.
У меня тряслись колени, но я не сдавалась.
Тогда принц повернулся. Глаза у него были совершенно безумными.
Во-о-о-он! закричал он так, что мы с Клеа подпрыгнули.
Магией меня отбросило к двери.
Я выскочила наружу и побежала прочь от покоев Клеа. Необходимо найти Морана. Но нашелся лишь Хок, который сообщил, что «хозяин спешно отбыл по срочному поручению принца, но обязательно вернется к свадьбе».
Это был удар. Я кусала губы, чтобы не разрыдаться. Что-то в последнее время я много плачу. А из-за нервного напряжения меня часто тошнило.
Хозяйка, вам нужно показаться лекарю, сказал великан, с заботой глядя на меня.
От этого стало еще хуже.
Нет. Мне нужно вернуться домой, в наш замок, тогда все мигом пройдет. Но как же он уехал, ничего не сказав?
Хозяин Моран не мог, решительно сказал великан.
К нам приковылял злобный карлик слуга принца. Он недобро на меня зыркнул, но рядом с Хоком не стал говорить дерзостей.
Ты можешь вернуться в свои покои. Принц Гис велел принцессе подумать о предстоящей свадьбе в одиночестве. Карлик сплюнул на пол, давая понять, что он думает о Клеа. Когда понадобишься, тебя позовут.
В покоях Моран оставил мне короткое послание.
«Ничего не бойся, Магда. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Ты в моих мыслях».
Я сложила записку вчетверо и убрала за корсаж.
Возвращайся скорее, муж мой, прошептала я, ты тоже в моих мыслях.
К беспокойству о Моране примешивалось беспокойство о Клеа. Я надеялась, что принц не причинит ей вреда. Но из покоев принцессу не выпускали, а когда я попыталась пройти к ней, меня прогнали умертвия, дежурившие у ее дверей.
Без Морана я не рисковала показываться на балах, не участвовала в развлечениях, которые устраивались для темной знати. Я проводила дни за чтением книг по темной магии. Это позволяло времени лететь быстрее. Тьма теперь отзывалась охотно, как и свет. Казалось, обо мне все забыли, кроме Хока, который снабжал меня едой. Иногда я выходила на прогулки в сопровождении великана.
Меня пустили к Клеа накануне свадьбы. За короткий промежуток времени, что мы не виделись, с принцессой произошли разительные изменения. Она словно повзрослела. Я увидела очень грустную девушку, стоящую у окна. Волосы ее были распущены, лицо бледное.
Магда, я поразилась, каким тихим стал ее голос, он не придет, да? Отец. Никто не будет штурмовать замок.
Что тут ответить? Всегда остается шанс, но
Уже завтра, прошелестела Клеа, завтра Посиди со мной, Магда.
Она протянула мне руку, и я сжала холодные пальцы. А сама думала о том, что Моран скоро вернется. Он же обещал.
Клеа, принц Гис ничего тебе не сделал?
Уголок ее рта нервно дернулся, в глазах промелькнул страх.
Я так боюсь принца! Он чудовище. Настоящее. Я не понимала, Магда, когда ты хотела меня предостеречь. О, как я была глупа
Что произошло?
Мы спустились в подземелье, он показал свою магию. Не хочу об этом вспоминать и говорить. Клеа замотала головой. Это настолько ужасно Я молилась Светлейшей за того несчастного. Я молилась за нас Но меня окружает непроглядная тьма, Магда, и Светлейшая не слышит.
Клеа зажмурилась и как-то вся сжалась. Я серьезно начала опасаться за ее рассудок, но, справившись с волнением, принцесса без перехода спросила:
Каково это, Магда? Голос ее дрожал только слегка.
Что?
Каково это быть с темным? Как ты выдерживаешь его прикосновения, то, что приходится делить с ним постель?
Клеа тихонечко всхлипнула.
Я с грустью подумала, что принц не даст ей времени, чтобы привыкнуть к нему, как это сделал для меня Моран. Гису важно заключить действительный брак, не оставив ни малейшего повода для сомнений.
Мне хотелось найти слова утешения.
Ох, Клеа! Остается надеяться, что принц не так плох, как кажется. Может, с тобой он будет добр.
Я понимала, насколько это жалко и неубедительно звучит.
Но, возможно, ваш брак закончит эту войну. И не будет больше похищенных девушек. Ни светлых, ни темных трофеев. Думаю, наши маги ничем не лучше
От Клеа я уходила с тяжелым сердцем. Я не могла ей помочь и кружила по замку некроманта, словно зверь, запертый в клетку. Боковым зрением я то и дело замечала Хока, который следовал за мной огромной тенью.
Я пришла к порталу и долго вглядывалась в черноту. «Моран, стучало в висках, ну где же ты».
Не знаю, сколько времени я простояла. Но тьма дрогнула, ожила, заклубилась, и муж вышел из портала в облачении мортаэна. Вскрикнув, я бросилась к нему.
Магда? Он удивился. Ты чего здесь?
Ждала тебя.
Я попыталась его обнять, но он удержал меня на расстоянии руки.
Не надо, Магда, я весь
Доспех был скользким и липким, мои ладони окрасились красным, ноздри щекотал сладковато-металлический запах.
Ты ранен? в ужасе выдохнула я.
Нет, это не моя кровь.
От облегчения я едва не разрыдалась. Да что же со мной! Веду себя, как клуша.
Хвала Светлейшей! выдохнула я. Хвала Темнейшему! Или тем силам, которые тебя хранили.
Успокойся, Магда. Я же обещал вернуться.
В наших покоях я помогла ему снять доспех, хотя в моей помощи Моран не особенно нуждался. Наверное, сам бы справился гораздо быстрее.
В купальне смывала кровавые разводы с его кожи. Я знала каждый шрам, каждую жуткую отметину свидетелей, сколько опасностей довелось ему пережить. Я снова и снова вспенивала мыло, чтобы изгнать запах смерти, и гладила напряженные мышцы, стараясь снять его усталость.
Как ты себя чувствуешь, Магда? спросил он.
Хорошо.
На лице Морана появилась хитрая улыбка, и я хорошо знала этот потемневший взгляд. Он был требователен, не сдерживая силу своей страсти. Грубоватая нежность сводила с ума. Еще никогда мое тело не реагировало так остро на прикосновения и ласки мужа.