Все равно не сходится. Что-то уж очень долго она в невестах ходит... Неужели, жених не пылает брачным энтузиазмом? Но уж этот вопрос я точно посчитала неуместным и озвучивать не стала. Они здесь, конечно, драконы и понятия о приличиях у них свои собственные, но вот я - льера. И с переменой места вряд ли должна меняться сама.
День понесся по накатанной колее.
Одевшись, спешно навела порядок в комнате и вместе с драконой спустилась к завтраку. В этот раз даже не опоздала. Потом меня поймал Шираж, и мы отправились на очередную прогулку. Разнообразия ради, только вдвоем.
Драконий город мало чем отличался от человеческого. Разве что, чуть больше изысков в архитектуре, меньше снега на улицах да кое-где попадались зеленые сады. Ах да, еще перед многими домами были выложены гладкими камнями специальные площадки. Посадочные. Или взлетные, это уже от надобности зависит.
- Можешь задавать свои вопросы, - напомнил о подзабытой нашей с ним традиции жених. - Я тебе задолжал три.
- Три? - переспросила неверяще. Когда успел только?! А больше у меня и не найдется...
- Дракон, небо и ледяной дворец, - подсчитал ассар.
И точно. Сейчас узнаю все, о чем до сих пор не спросила. Только вместо полагающегося морального удовлетворения или на худой конец предвкушения в груди появилось неприятное тянущее чувство. И первый вопрос задала совсем не по делу:
- Неужели закончились красивые места?
Губы дракона сложились в теплую улыбку.
- Вовсе нет, - меня ласково потрепали по щеке. - Поверь, Маиша, у меня всегда найдется, чем тебя удивить.
Реальность пока только подтверждала его слова, сомневаться у меня не было причин.
Набрели на кованую скамейку под раскидистым серебряным деревом. Шираж стряхнул с нее снег, усадил меня, сам устроился рядом, обнял за плечи. Отлично, здесь и поговорим.
Что бы такое спросить? Почему именно я? Это и сама понимаю: потому что из северянок - самая знатная невеста. Такая и княжичу отличной партией могла стать.
- Что станет с моим Домом? - пожалуй, это сейчас один из важнейших вопросов.
- Решим, - дракон потерся замерзшим носом о мою щеку. - Через какое-то время после свадьбы посетим жрицу вашей Ладин. Она засвидетельствует в тебе родовую силу, ты станешь официально во главе Дома. А однажды сама назначишь наследника. Возможно, кого-то из наших детей или внуков.
Дыхание сбилось. Далеко же простираются его планы!
- Согласна, - кивнула и потянулась сорвать серебристый листок, но добыча мгновенно растаяла в моих пальцах.
Оййй...
- Да, Маиша, у тебя уже несколько дней как руки теплые, - улыбнулся дракон. - Задавай следующий вопрос.
Несколько дней как... Я отфыркнулась от мысли и вдруг поняла, что ничего больше знать не хочу. Прошлое, насколько это было возможно, прояснили, настоящее полно открытий, а будущее все покажет и расставит по местам. В свое время.
Об этом и сообщила просиявшему жениху.
Дни потянулись серебряной вереницей.
Ледяной дворец почти стал мне домом. План осваивался с трудом, но я старалась, ежедневно уделяя этому приличный отрезок времени перед ужином. Погода радовала, и мы частенько выбирались на прогулки. С Ширажем или все вместе. Иногда вдвоем с Реной ходили. Ввиду разницы в темпераментах, нам с ней порой бывало непросто, но глупо было бы не признать, что рыжая нахалка порядком скрашивала мое существование в Хрустальном.
Хотя ее привычка вламываться без стука в любое время дня и ночи подлежала срочному искоренению. И это не я сказала, это Шираж сказал, когда Астандера своим появлением прервала затянувшийся утренний поцелуй. И уже не в первый раз, между прочим! В общем, у моего благоверного на нее теперь большой зуб.
К слову, сам дракон вел себя почти идеально. Дарил покрытые инеем цветы, показывал разные места в городе, мы подолгу разговаривали, честно выполняя программу по узнаванию друг друга.
До свадьбы оставалась всего неделя.
А у меня нет-нет, да и возникало четкое понимание: все слишком уж хорошо. Так не бывает!
И вот, сглазила!
День не задался с самого утра. Ледяная сила, которой давно пора освоиться и успокоиться, неожиданно решила напомнить о своем существовании. От холода, противно царапающегося внутри и стекающего с кончиков пальцев, я и проснулась.
Лорда уже не было. Ладно, своими силами справимся. Вдохнула пару раз глубоко, сконцентрировалась. Шираж объяснял, как обращаться с магией, все же нам еще к жрице ехать. Однажды... И, вроде бы, все получилось. Я подождала еще немного - точно все, встала и принялась одеваться.
Взгляд упал на часы. Ой, м-мать... Проспала! Без завтрака осталась, разве только теперь самой готовить. Это-то не проблема, но я к модистке опаздываю, Шираж ее специально из столицы привезти велел. Движения стали более торопливыми. Ладно, потерплю до обеда, свадебному платью только на пользу пойдет.
А Рена почему утром не пришла? Я, вроде, ворчу, а сама привыкла. Сегодня даже беспокоюсь. Вдруг с Янтарной случилось что?
Тревога склизкой змейкой ворочалась в груди и когда я неслась по коридорам, и когда спускалась по лестнице. Неверное, она и стала виновницей того, что я влетела не в ту дверь.
- Ой, девушка... - заинтересовался русоволосый дракон с полоской чешуек на щеке.
Молодой еще совсем. Видно, недавно во дворец "на воспитание" отдали, раз я для него девушка, а не льера или Леди. Обозрела едва ли не облизывающегося парня, и извинения встали комом в горле. А еще почему-то так жалко модистку стало... И кто только додумался бедную женщину поселить в одном крыле с драконами, хоть и под охраной?!
- Красивая... - на запястье стальной хваткой сомкнулись прохладные пальцы.
Только озабоченного мальчишки мне еще сегодня не хватало!
А глаза дракона тем временем из светло-янтарных сделались почти карими. Оййй...
- Руки убрал! - я трепыхнулась изо всех сил, но, как водится, не преуспела. Дракон был бесспорно сильнее. - Я - ассара!
И это не помогло, даже отсутствие перед титулом "почти" чешуйчатого не впечатлило. Дверь захлопнулась за моей спиной, шеи коснулись прохладные пальцы, медленно подбираясь к пуговке воротника.
- Что-то не припомню, чтобы у нас была хоть одна, - интимно прошептали мне на ухо, больно куснули мочку, а затем попытались облизать несчастный орган.
Пфе! Противно, мокро и скользко. И язык у него тоже оказался холодный, ну точно - рептилия!
Странность, но не запаниковать мне каким-то образом удалось. Льера, что с меня взять. Достаточно и одного дракона, рядом с которым тают вечные ледники. А этот... мальчишка неопытный, а туда же, в соблазнители! Вон как шею облизывает старательно!
Подгадала момент, когда дракон потерял бдительность и попытался мягко оттеснить меня к узкой и не особенно удобной даже на вид кровати, и решила действовать. От души вцепилась в отросшие почти до плеч волосы, впечатала внушительный каблук в босую ступню и уже прицелилась ударить в коленку, как с грохотом распахнулась дверь.
На пороге возник рычащий и частично чешуйчатый фиолетовый дракон. Окинул взглядом относительно невредимую меня, зло зыркнул на шипящего от боли подопечного. Видимо, сделал какие-то свои выводы.
- Ты опоздал, - нарушила я неприятную тишину. К удивлению, в голосе слышались панические нотки. И только сейчас осознала, что запястье пульсирует болью, а тело бьет мелкая дрожь. Еще обслюнявленной шее холодно.
- Вижу, - ухмыльнулся успокоившийся Шираж. - Ты уже избила моего подданного.
Шутка не помогла разрядить атмосферу. Я отпрянула к двери, юный наследник, едва успел очухаться от нападения несостоявшейся добычи, получил удар в челюсть. Что-то хрустнуло.
- Вещи собрал, и домой, - ровно скомандовал Шираж. - Будь ты на пару десятков лет старше, убил бы!
Русоволосый пытался еще блеять что-то в оправдание (мол, не знал, и вообще, она сама пришла), но ассар уже схватил меня за плечо и вытолкнул в коридор. Кожа на шее мгновенно покрылась пупырышками, дрожь усилилась, еще и слезы, будь они неладны, покатились по щекам.
- И чтобы я больше не слышал, что ты прикрываешься титулом ассары, - выразил свое недовольство дракон. - Тебя как к нему вообще занесло?
Хлюп.
Ледышка бесчувственная. Меня тут!.. А он!..
Никогда плаксой не была, а стоило обзавестись женихом - и нате вам. Второй раз уже слезы лью, как какая-нибудь истеричная южанка.
- Маиша? - дракон притормозил у лестницы и внимательно вгляделся в мое лицо.
Хлюп.
Вечная мерзлота, чувствую себя отвратительно...
- Эй, ты чего? - и на лице искреннее беспокойство.
Он что, действительно не понимает?!
Горячие ручейки заскользили быстрее, растапливая иней.
- Я к модистке шла и дверью ошиблась, - и в глупые ситуации до знакомства с этим драконом я тоже ни разу не попадала. - А там этот...
Все, меня накрыло. И дракон с невозмутимым видом наблюдал женскую истерику во всей красе: с дрожью, слезами, выплеском силы, отчего весь холл обледенел, а светло-фиолетовая шевелюра Лорда покрылась инеем... Ладин знает, что там еще происходило.
Повезло еще, что жених телепат. В определенный момент взбаламученное эмоциями сознание стало затягиваться дымкой безразличия. Ко всему. Кричать больше не было сил, магия иссякла, кажется, даже холод изнутри пропал. Колени подогнулись, я и медленно и совсем не грациозно осела на мраморные ступени.
Дальнейшее помнилось, как в тумане. Совсем без эмоций, только картинка. Дракон отдал короткие распоряжения Рию и Сезану, подхватил меня на руки и куда-то понес. Потом спальня, болезненные надавливания, бьющий в грудь холод, ласковый шепот и платье, соскользнувшее к ногам.
Очнулась в горячей ванне. Моргнула, кругом царил полумрак. Пенная вода, пахнущая травами, приносила успокоение, но тело затопила слабость, даже малое движение стоило неимоверных трудов, виски давило, а душу разъедал стыд. Вечная мерзлота, я же льера! Я никогда так себя не вела.
- Как себя чувствуешь? - дракон сидел на бортике ванны и взирал на меня с искренним беспокойством.
Ужасно. Выгляжу, наверное, так же. В другое время я бы порадовалась, что все самое сокровенное прикрывает пышное облако пены, но сейчас решила, что дальше унижаться просто некуда. Поэтому ответила честно:
- Я домой хочу. Очень.
В свой замок. Или к Арлиту. Да хоть куда, главное чтобы там не было полубезумных существ, которым неведом самоконтроль! Хочу снова носить инеевую маску, не знать льющихся через край эмоций, не тонуть в глазах-омутах.
Но это все недостижимо.
- После свадьбы слетаем, - пообещал Шираж и теплыми губами коснулся виска.
Неделя. Долго. Но надо терпеть.
Выложенная темно-фиолетовым камнем, ванная комната казалась мрачноватой. Видимо, тому способствовало отсутствие окон. Магическое освещение в виде прилипших к потолку блеклых звезд и белоснежная обстановка слабо разбавляли тьму.
А вот Шираж здесь смотрелся на диво органично. Что странного, это же его комнаты. Ну и мои теперь, но привнести сюда что-то свое я пока не решалась.
Взгляд лениво заскользил по жениху. Светлые штаны, достаточно широкие, но оценить фигуру позволяют. Рубашка расстегнута, рукава закатаны до локтей, на темной ткани мокрые следы. Наверное, я брыкалась. Позорище! Но кожа у него красивая, не смуглая, но и не такая снежно-белая, как у льеров. К примеру, у меня. И линии четкие, комки мышц, даже у статуй таких нет. Это, наверное, потому, что он дракон? Для оборота ведь надо быть очень сильным?
Реальность настигла меня, когда визуальный экскурс спустился к ремню брюк. И заключалась она в поднявшемся во весь рост драконе и упавшей на темный пол рубашке. Я судорожно сглотнула. Спокойно, Леона! Держим лицо!
- Не стоит, я и так все прекрасно рассмотрела, - силенок совсем чуть, а вода горячая, так легко маску не набросишь.
Жених шагнул ближе. Я почувствовала, как он потянулся к бытовым заклинаниям - вода сделалась горячее, кожи коснулось что-то щекотное, а над ванной полетели мыльные пузырьки. И запах изменился, теперь пахло розой. Не нашей, холодной, а южной - глубокий, насыщенный, чувственный аромат.
Не к месту. Но расслабляет, да.
Перстень с большим камнем загадочно блестел в полумраке. Пальцы Лорда потянулись к ремню. Эээ?!,
- Шираж, что ты делаешь? - нет, то есть, я прекрасно вижу, что. Но мне это не нравится!
- Хочу к тебе присоединиться, - доверительно сообщил этот змей низким голосом.
Он серьезно? Я же еле жива после всплеска силы и вообще... Дракон, по-другому и не обругаешь!
Отвернулась, не желая рассматривать его уж совсем откровенно, и затихла. Ну а чего я хотела, многократно предостерегая жениха от походов "налево"? Сама же четко понимала, чем это грозит. Договоренность с логикой была достигнута мгновенно, теперь осталось устроиться с максимальным удобством. Я чуть подвинулась вперед, предоставляя мужчине место у меня за спиной. Поначалу мне так будет спокойнее.
Шорох одежды, шаги босых ног по полу...
Но, видимо, не для меня одной день не сложился. Только Штедьер с блаженным стоном попытался устроиться в расслабляюще-горячей воде, как в дверь громко замолотили.
- Дракон? - я запрокинула голову и взглянула в сосредоточенное лицо.
- Сделаем вид, что мы оглохли, - предложил Шираж, притягивая меня к себе. Прикосновение кожи к коже отозвалось обоюдной дрожью.
Согласна! И пусть с ним я не льера, но временами с этим змеем бывает хорошо. Настолько, что я даже готова признать, что дело было вовсе не в диадемах. И руки у меня теплые, а для льеры это крах. Первый показатель зарождающихся чувств.
- Ассар! - в дверь все еще грохотало. - Ассар!!!
Дракон коротко рыкнул и с разочарованным вздохом лишил меня своего общества.
Через несколько мгновений послышался звук отворяемой двери.
- Рий, ты совсем обнаглел? - а перед глазами так и встала картинка мокрого и до крайности недовольного властителя Хрустального. Я даже взбодрилась, честное слово!
- Прошу прощения, Лорд, - возникла короткая пауза. Видимо, молодой дракон поклонился. - Там прибыло посольство от Северного князя. С ними трое Стражей и наследник. Вы должны быть.
Шумный вздох свидетельствовал о том, что мой жених пытается сдержать шипение.
- Я приду, - изрек наконец ассар и выпроводил Рия за дверь.
Прежде чем начать собираться, Шираж принес мне полотенце и халат и дождался, пока я, пошатываясь, доберусь до кровати. В процессе одевания кратко обрисовал ситуацию. Должна же я ориентироваться в местной обстановке. Итак. Связи с Севером здесь практически межгосударственные. Сотрудничают больше по части магии, но и торговые контакты имеют место быть. Как следствие, такие посольства не редкость, однажды даже сам Ристен был. Но чтобы стражи, да еще и наследник - это впервые.
И, чует моя интуиция, не без причины Вир явился...
В честь гостей вечером наверняка закатят какое-нибудь торжественное мероприятие. Тут меня даже не спрашивали. Шираж бережно подоткнул одеяло, невесомо поцеловал в лоб, пообещал вернуться не поздно и улетучился. Что ж, ладно, к развлечениям я сегодня действительно негодна. Но если вдруг узнаю, что рядом ящерка какая ошивалась - все чешуйки по одной повыдергаю! И не посмотрю, что я льера и пока еще совсем не ассара.
С этой мыслью обняла подушку, мечтательно вздохнула и действительно погрузилась в сон.
Проснулась от голода.
За окном было уже темно, и по всему выходило, что последний раз еду видела я прошлым вечером. Может, платью и на пользу, а вот ослабленному организму - вряд ли. Вот же драконы, хоть бы один позаботился!
Бурча себе под нос что-то о безответственных женихах и запропастившихся неизвестно куда подругах, выбралась из-под одеяла, натянула домашнее платье и отправилась добывать ужин. Причем, сделать это следовало так, чтобы не попасться на глаза празднующим. Особенно Виру, с ним больше всего проблем. Не удивлюсь, если именно из-за присутствия во дворце княжича дракон и прописал мне постельный режим.
Неслышной тенью выскользнула за дверь. Насколько я успела разобраться в местном укладе, гостей должны были пригласить либо в общую столовую, либо в один из трех бальных залов. Все эти помещения расположены в центральной части дворца, так что моя задача проста - надо как-нибудь миновать ее. Пристроилась под магическим светильником, сверилась с планом, наметила примерный путь...
И скоро мышкой прошмыгнула через холл первого этажа. Полдела сделано, кухня прямо по курсу! Судя по тому, что там журчит вода, ужин уже закончился. А бальные залы у нас высоко, можно нечаянных встреч не опасаться.
Примерно в этот момент день вспомнил, что, вроде как, собрался быть неудачным. А раз собрался, то надо и продолжать...
Из холла послышался звонкий девичий смех, низкий мужской голос и шаги. Притом, все это счастье направлялось в мою сторону. Оййй... Мне, конечно, тут быть не запрещено, но попасться на глаза кому-то из гостей не хотелось. В домашнем платье и с растрепанной косой. Ну уж нет! Решение еще и оформиться толком не успело, а я уже шмыгнула за ближайшую дверь.