Шираж меня не торопил, давал время привыкнуть к обстановке. Я чувствовала его движения за спиной, и по узкой кабинке разлился запах чего-то мыльного и травяного.
Скоро голову закружили новые ощущения. Он так близко... Но ни единого касания, просто стоит рядом, молчит. Сам моется, а ведь мог бы попросить меня. Хм? А я бы согласилась? Любопытство смешалось со страхом и желанием снова прижаться к горячей коже.
Но эти невесты... Они все еще там! И я рискую в скором времени присоединиться к ледяной компании.
Прокусила губу до крови и уже почти решилась спросить, как почувствовала сильные и по-мужски чуть шершавые руки на своих плечах. Они осторожно огладили спину, отвели волосы. Новым ощущением стало касание чего-то прохладного, мыльного. Еще сильнее запахло травами, правда, запах был терпким и больше подошел бы мужчине.
- А мочалки у тебя нет?
- Зачем? - насмешливый шепот в самое ухо.
Меня повернули, утопили в фиолетовых омутах, лишили воли. Словно загипнотизированная, я потянулась к его лицу, пальчиками погладила крупные черты. Жених поймал мои запястья, чутко потерся губами о нежную кожу.
- Кстати о твоем побеге...
- Мы будем обсуждать это здесь?! - вопрос прозвучал нервно.
- Чем не место? - хитро сощурился дракон.
Мыльные руки снова заскользили по плечам, поднимаясь к шее. Я блаженно зажмурилась и снова принялась кусать губу, чтобы окончательно не потеряться. Не хочу в ледышку!
- Ты - моя невеста, - шептал дракон, прижимаясь ко мне, обжигая дыханием, а потом и губами ухо, вдоль всей раковины, сверху вниз, - единственная, настоящая. И я никогда не положу тебя на алтарь. Этого достаточно?
Соскользнувшие с шеи на ключицы руки заставили меня запрокинуть голову, по телу разливалось приятное покалывание.
- Нет! Те девушки... Ты убил их?
Не хочу дуреть от прикосновений чудовища! От этой мысли сладкая истома частично рассеялась, я внимательно следила за драконом, боясь пропустить какой-нибудь признак лжи.
- Все будет в порядке, Маиша. Завтра все собственными глазами увидишь. Я же просил поверить мне, забыла?
А я обещала. Помню.
Ласки спустились к груди. Он сжимал, надавливал, поглаживал, я - жмурилась и кусала губы. Трудно было подавить в себе льеру и целиком отдаться страсти. Шираж прекрасно видел мои усилия и бархатисто посмеивался.
- Ты сама хотела верности, помнишь? - вкрадчивый шепот и ладони настойчиво скользят по телу.
Никогда не думала, что стану реагировать на один голос. Или дело в том, что именно он говорит?
Я плавилась в руках дракона, терялась в его интонациях и собственных ощущениях. И не вспомню, в какой именно момент в моих руках оказалась невысокая баночка с чем-то зеленым. Ладони уверенно заскользили по сильному телу, размазывая по нему жидкое мыло. Да помню я, что он и так уже чистый! Но нужен же неопытной девушке повод прикоснуться?
Дракон шипел. Среди струй воды время от времени вспыхивало фиолетовое пламя.
Мгновения лились расплавленной смолой. Было много чего и не было одновременно. Мы изучали друг друга, исследовали, жадное дыхание мешалось с шипением и тихими стонами. Остатки самообладания были безжалостно затоплены любопытством и нетерпеливым желанием оказаться ближе. И я цеплялась за дракона, прижималась к нему, терлась, с удовольствием ловила короткие рычащие звуки.
Но четко понимала: мне дают расслабиться и привыкнуть.
Скоро настроение Лорда неуловимо поменялось. Он резко отбросил мои руки со своего тела и увлек под струю воды. Протестующий возглас заглушил глубокий, тягучий поцелуй.
Прикосновения стали жадными, поцелуи - почти болезненными, а шипение было жутковатым. Когда мыла на нас совсем не осталось, а я приспособилась к его действиям, осознала, что деваться некуда да и не хочется, и обняла дракона за шею, последовал новый толчок. В этот раз к стене.
Большие ладони подхватили меня под бедра, спина прижалась к твердой поверхности. Я закрыла глаза и вцепилась ему в плечи. Дракон прервал поцелуй, уткнулся носом мне в шею и зашептал что-то ласковое. Но слов за шипением было уже не различить. Ясно. Контролировать себя он сейчас не способен.
Проникновение оказалось болезненным. Очень. Я впилась ногтями в плечи жениха, мучительно кусала губы и чувствовала, как по щекам вместе с капельками воды бегут слезы. Шираж собирал их поцелуями. Скоро его движения стали резче, сильнее. Нежности не было, со мной обращались, как с драконой, равной по силе и темпераменту. И осознание этого заставляло трепетать и выгибаться.
Безумный коктейль новых чувств застлал разум. Краем сознания я поймала дрожь дракона и собственное умиротворение. Ноги ощутили мраморную твердость пола, губы - теплый поцелуй. Но сил хватило только на то, чтобы слабо улыбнуться.
Кажется, потом были махровые полотенца. Дальше - кровать, но новая порция ласк могла мне и присниться. Помню точно, что засыпала в кольце сильных рук, прижавшись к груди своего дракона и вслушиваясь в биение его сердца.
Утро началось с касания прохладных губ нежной кожи за ушком, тянущей боли во всем теле и беспредела в исполнении фиолетового дракона.
- Подъем, соня, подъем!
Видя, что невеста не реагирует, если не считать вялых шевелений и недовольного ворчания в подушку, Шираж сдернул с меня одеяло и ощутимо так приложился ладонью пониже спины. Сон как ветром сдуло.
- Совсем, да? - резко села и возмущенно сверкнула глазами на жениха.
- Заслужила, - был мне невозмутимый ответ. - В ванную, на завтрак и за уборку. Вперед, время пошло!
Пару мгновений пришлось потратить на осознание услышанного. Тот факт, что вместо уютной спальни и дозы заботы меня ждет разгромленная мастерская, никак не хотел укладываться в голове. Я даже переспросила:
- Насчет уборки - ты же это не серьезно, да?
Дракон широко ухмыльнулся.
М-мать...
Несмотря на то, что весь день оказался распланирован, меня никто не торопил. Я прошла в ванную, мечтательно огляделась по сторонам, повернула краны, щедро линула в воду ароматного масла. Потом пошарила по полке, сплошь заставленной баночками и бутылочками самых разнообразных размеров, и добавила в ванну травяного настою, призванного унять боль в мышцах. Спуск с тропы и забег по лесу не прошли даром.
Отмокала долго, заодно пыталась привести мысли в порядок. Итак, вчера мы простились с еще одним страхом. И невинностью заодно. Не скажу, что я сильно разочарована. Практичная натура неземного блаженства и сладостных конвульсий, которые самозабвенно описывают некоторые барышни, притом вслух, и не ждала. В свое время Нира мне попыталась разъяснить, что к чему, но поскольку жена дядюшки - особа совершенно не романтичная, из того единственного разговора глупостей я тоже не набралась. Ожидала боли и чего-то неприятного, что готовилась просто перетерпеть.
Реальность показала, что мы с Ширажем совместимы. Хотя бы физически. И (на этой мысли щеки предательски раскраснелись) с этим драконом мне действительно хорошо.
Еще бы проблему с ледяными невестами решить - и со спокойной душой можно замуж.
Завтракали вдвоем и молча. Правда, я в очередной раз попыталась отделаться от свалившейся на голову обязанности, но ассар, лучась счастьем, рассказал, где искать кладовку со всем необходимым. Дракон, он и есть дракон! Коварный, бессовестный эгоист!
Подбадривая себя такими мыслями, я и проследовала к месту исправительных работ. Шираж отпер дверь и приглашающе махнул рукой. Я тоскливо обозрела открывшуюся картину: щепки от стеллажей, лужицы, а среди этого всего поблескивают драгоценные камни. М-да.
Сцепила зубы и принялась отрабатывать наказание. Все равно не пожалеет! Вон, какая ссадина на лбу здоровенная... Да я бы и сама на месте ассара добренькой не была. Вспомню, каких страхов натерпелась за те сутки, так мысли о справедливом возмездии и лезут в голову. Но я их гоню, я же льера!
- Поторопись, Маиша, вечером мы идем в гости, - рассевшись на подоконнике, Лорд контролировал процесс.
- Вот и отрядил бы мне в помощь кого-нибудь из отданных тебе на перевоспитание драконят, - буркнула себе под нос, сметая щепки в большую кучу. - Мне что, и во двор все это таскать самой?
- Да, - будущий муж кивнул, в его взгляде читалась строгость. - Так ты точно запомнишь, что слово надо держать, а меня - холить и лелеять, но уж никак не бить тяжелыми предметами по голове.
- Правильно, она у тебя и так дурная, - опять бурчу. - Тоже мне, методы воспитания! Так и знай, детей я тебе не доверю.
Но недовольство недовольством, а дело продвигалось быстро. Скоро в одном углу высились остатки полок, в другом - приличная горка ювелирных изделий, на рабочем столе были разложены те, где камни повыпадали из оправ. Таких тоже оказалось немало, дракон побуйствовал на славу!
Я затерла последнюю лужицу и со стоном выпрямилась. Столпившимся в дверном проеме змеям достался злой взгляд. Нашли себе развлечение! А этот хоть бы заступился, сидит себе, ногой в воздухе покачивает и что-то там на большом листе рисует! У, дракон!
Осталось только разложить переливающиеся изыски по новым футлярам и вынести мусор из замка. На миг я засомневалась с чего начать, но ассар молчаливо указал взглядом на украшения. Кто бы спорил, только не я!
Пока занималась делом, кто только не сунулся в дверной проем. Младшие Лорды так и вовсе прощемились внутрь и активно делали вид, будто помогают. Но ни от ковыряющего когтем шатающийся изумруд из броши Нияра, ни от Марриса, который мечтательно прикладывал к себе то одну, то другую побрякушку реальной пользы не было. А Рена так и не показалась. Что странно, учитывая ехидный нрав принцессы и ее врожденную общительность. Вряд ли бы она упустила случай меня подколоть.
Знаю, что глупость, но к тому времени, когда последний перстень занял место в обтянутой бархатом коробочке, мне сделалось не по себе. Наверняка Янтарную наказали. И поделом, в общем-то, но фантазия у драконов богатая... Кто знает, до чего Лорды додумались?
- Где Сирена? - спросила у всех сразу.
От двери донеслось несколько смешков.
- С женихом, - передернул плечами Шираж и встал с насиженного места. - Им полезно побыть вместе.
- Отсидится в норе, залижет раны, восстановит попорченную шкурку - и придет выпрашивать прощения, - звероглазый скривился, как если бы прокисшего вина хлебнул, и даже интерес к драгоценному камню потерял.
- Не надо подробностей, - предостерег друга третий ассар.
Меня окатило жаром. Они здесь все драконы, сволочи по определению. Кажется, я со своей показательной уборкой еще легко отделалась... Решено, вот разберусь в ситуации с невестами и сама за извинениями пойду.
Тем временем Шираж подошел вплотную, поймал мое запястье и аккуратно приложил рисунок.
- Вроде бы, с размером не ошибся. Нравится?
Скосила взгляд и восхищенно вздохнула. Браслет. Я не знаю, как дракон это сделал, но рисунок почти жил. Тонкие нити, словно сотканные из чистого лунного света, слабо мерцали, сплетались в густое кружево. Невероятно, умопомрачительно красиво!
Восхищенные слова замерзли на языке. Я прикрыла рот ладошкой и еще раз зачарованно вздохнула. Мне? За что?
- Надо чем-то прикрыть уродливые шрамы, - Лорд коснулся запястья прохладными губами. - Зря ты так сделала, все равно узы не растворились до конца.
Сделала и не жалею! Когда дело касается дракона, лучше иметь холодную голову и возможность доверять хотя бы собственным чувствам. Но озвучивать свои мысли не стала.
- На досуге займусь, - Штедьер свернул листок аккуратной трубочкой и убрал во внутренний карман фиолетового камзола. - Собирайся, Маиша, нам уже пора. Закончите здесь все. Маррис, приглядишь?
С трудом сдерживая торжествующую улыбку, я унеслась прочь из мастерской. За спиной успела расслышать утвердительный ответ третьего ассара и дружный вздох в исполнении столпившихся у двери драконов. Кажется, еще Нияр говорил что-то насчет того, что любопытство наказуемо.
10 глава
Мне бы сейчас ванну и массаж, но пришлось быстро в душ - и в платье. Настроение было слегка шаловливое, поэтому сегодня выбрала зеленое. Не совсем привычный для льеры цвет, но традиционные белый, синий и серый тоже иногда надоедают. К тому же, я не в княжествах, у драконов свободы чуть больше.
Взбила пальцами белоснежные пряди, тронула лицо легким макияжем и спустилась в холл. Дракон уже ждал. Украдкой я скользнула взглядом по фиолетовому камзолу, расшитому золотыми нитями, из-под которого выглядывал ворот строгой темной рубашки, черным брюкам и высоким сапогам. Ему идет.
- Вихрь?
- А здесь поговорить нельзя? - признаться откровенно, мне было страшновато. Ассар, конечно, гарантировал мне невредимость, но что-то мне подсказывает, тех несчастных никто не предупреждал, какая судьба им уготована...
Губы дракона сложились в понимающую улыбку.
- Маиша, алтарь находится во дворце. Вернее, под ним, - дождался, пока я поежусь, после чего продолжил уже совсем другим тоном: - Мы и в самом деле собираемся в гости.
Выбор не стоял, пришлось соглашаться на вихрь.
Лететь над Хрустальным было интересно. Шираж не стал подниматься высоко и снежный туман под нами двигался медленно, я получила возможность рассмотреть как следует раскинувшийся под нами город. Он был прекрасен! Предсказуемо, если уж речь идет о драконах. Дома, похожие на миниатюрные замки, огромные террасы, на которых свободно умещался перевоплотившийся дракон, широкие улицы и невероятные зеленые с серебром сады.
В жемчужном небе царило оживление. Несколько плотных вихрей стремительно пронеслись мимо нас. Часто попадались драконы, приветствовали ассара уважительным рыком и аккуратно огибали наш ветряной поток. А вот между собой порой сталкивались, да так, что ледяные искры летели! Я углядела скользящую среди облаков парочку, изящную дракону бледно-сиреневого цвета и массивного белого самца. Кажется, у кого-то свидание.
Пунктом назначения оказалась одна из гор на самой окраине драконьей долины. Насколько знаю, здесь располагались замки местной аристократии. Те самые, из которых отдавали ассарам молодых драконов.
- Знакомься, Маиша - это Стальной Коготь. Здесь я провел детство, - Шираж взял меня за руку и повел к белоснежному строению, массивному и основательному, с четырьмя квадратными башнями.
- Гнездо Штедьеров? - я любознательно завертела головой по сторонам. - Вы подходите друг другу.
Впрочем, устраивать невесте обзорную экскурсию по своим владениям жених и не думал. Стремительно шагая, так, что я была вынуждена практически бежать за ним, Лорд пересек искрящийся белым мрамором холл, прошел по узкому коридору и остановился перед тяжелой, обитой железом дверью.
Судя по тому, что окон поблизости совсем не было, коридор незаметно кренился вниз, и находились мы сейчас примерно на уровне неглубокого подвала. Это не могло не вызвать во мне беспокойства.
- Шираж, скажи мне, пожалуйста, что внутри не припрятан алтарь? Или еще что-нибудь похуже?
- Кхм, - многозначительно заключил первый Лорд. - А с доверием у нас все-таки проблемы.
Я виновато закусила губу и ждала, пока жених толкнет дверь. И тот не медлил.
Внутри оказалась обыкновенная спальня. Странно, зачем в подвале? Окон здесь предсказуемо не было, но под потолком парили комочки света. Обстановка красивая, все такое изящное, много серебра и тона холодные. Туалетный столик с большим овальным зеркалом и очаровательный пуфик перед ним, украшенный белоснежными кружевами, наталкивали на мысль, что обитает здесь девушка. Дракона, то есть.
Сама хозяйка нашлась в кровати. Тоненькая, почти прозрачная, в невесомом белом платье, из-под которого выглядывали босые ступни, иссиня-фиолетовые волосы разметались по подушке. Я заметила ее, когда легкий полог затрепетал. Окинула взглядом изящную фигурку и еле удержала вскрик. Бледную кожу покрывала тончайшая корочка льда.
Дальше началось страшное. Будто почувствовав наше присутствие, дракона жутко изогнулась, затряснась в конвульсиях, из открывшегося рта вырвался пронзительный крик. Лед мелким крошевом разлетелся в стороны, один осколок оцарапал мне щеку до крови, прежде чем ассар додумался заступить перепуганную невесту.
Глаза открылись, такие же безумно-фиолетовые, как у него. Взгляд медленно становился осмысленным.
- Здравствуй, Шираж, - но это сказала не она.
Из приоткрывшейся неприметной двери в другом конце комнаты появился мужчина, прошел к ассару и уверенно протянул ему руку. Усилием воли я подавила всплеск страха и присмотрелась к нему.
Худощавый, черты погрубее, чем у льера, но не такие крупные, как, скажем, у Штедьера. Каштановые волосы коротко подстрижены, и самые длинные пряди едва касаются ушей. Глаза карие. Не похож он на дракона. На ледяного - тем более.