Раны оказалось две: серьезная, от стрелы угодившей в плечо, и неглубокий порез на правом боку. Когда исчез сдерживающий кровотечение лед, и по мускулистой груди заскользили алые ручейки, я ощутила легкую дурноту.
Не лучшее время для первого в жизни обморока...
Вирсайн, очевидно, подумал о том же, потому, старательно (и не слишком результативно) делая вид, что ему ни капельки не больно, попытался отвлечь меня разговором:
- Ты как здесь вообще оказалась? В прошлый раз, когда мне пришлось посетить эти края, вся территория Дома Синего Вереска пустовала. Не считая шастающих поблизости бандюг, разумеется.
Рука, вооруженная куском белоснежной некогда ткани, скользила по его груди, смывая алые дорожки. Редкие, случайные прикосновения к горячей коже отзывались дрожью. Если меня не подводят ощущения, обоюдной.
- Разрушенный замок отстроили, и я вернулась.
И сама не заметила, как рассказала ему про погибших родных и жизнь в доме Арлита.
Когда слова закончились, обнаружила, что головокружение ушло, раны чистые, а я опустилась на колени, прямо на пол, и аккуратно перевязываю порез на боку, снова подернутый прозрачной корочкой. Что поделаешь, никаких лекарств в замке нет.
А дальше начался настоящий кошмар. Зря я тихо радовалась, что стрелу из плеча он вытащил еще до того, как появился в моей кухне. Теперь оставшуюся от нее рану, жутко кровоточащую при малейшем касании, предстояло зашить. Мне предстояло! А этот... этот... этот самоубийца еще ухмыляется! Сквозь затуманившую взгляд боль, но все же...
- Не могу! - пискнула жалобно и в отчаянии уставилась на него снизу вверх.
Вир не впечатлился. Вот совсем!
- Брось, ты не сделаешь мне больно! У меня внутри лед.
Ну конечно! А то я не вижу, как стекленеют твои глаза при малейшем прикосновении, дыхание сбивается на шипение, а по смуглым щекам расползается болезненная серость.
Глубокий вдох. Надо срочно успокоиться.
- Как тебя зовут, льера Фиран? - сменил тактику княжич.
Я опустила дрожащую руку с иглой. Выдохнула, радуясь короткой отсрочке.
- Леона, - произнести собственное имя целиком не хватило бы сил.
Наследник северного престола попытался изобразить улыбку, вместо нее выдал болезненную гримасу и плюнул на это дело.
- Так вот, Леона... Ты - северная льера, изволь соответствовать статусу. Или, может быть, ты желаешь мне смерти?
Мои глаза изумленно расширились.
- Чт-то?!.
Вот уж точно нет! Никогда!!! И никому, даже дракону проклятущему не желала.
Только раненому это, увы, не было известно... Он едко продолжал:
- Отцу станет некому передать престол, и многочисленные княжества вернутся к своим прежним повелителям. Ты ведь хочешь стать правящей княжной?
Грудь опалила всколыхнувшаяся обида. Как у него совести хватает так говорить! Я ему помогаю, а он... Одно слово, рыжий.
Игла вонзилась в смуглую кожу. Так тебе! Второй укол и аккуратный стежок. Потом второй, третий... К пятому в голове не осталось ни единой мысли. Страх растворился вместе с обидой, руки, точно невесомые снежинки, порхали над раной, повинуясь отрывистым командам.
Когда самое сложное и болезненное осталось позади, Вир приморозил и эту рану, я наложила повязку, потом затерла заляпанный кровью пол и сполоснула тазик, в котором княжич своим огнем грел воду. Вот мы бестолковые, не могли сразу в ванную переместиться?!
А кто из нас кого вел к месту ночлега, я, признаться, и не запомнила...
Утро началось со щекотного солнечного лучика, тяжелых шагов гвардейца под окном и скользящего по мне пристального взгляда. Да такого, что все тело зачесалось. Я тихо порадовалась, что хозяйские покои расположились на втором этаже, и никто любопытный заглянуть в окна при всем желании не сможет, и с усилием разлепила глаза.
- Что ты тут делаешь? - вопрос лишен всяческой логики, учитывая, что я без понятия, как сама в кровати оказалась.
Но халат на месте, разве что пояс немного ослаблен, чтобы не мешал дышать, и одеяло до самого подбородка натянуто. А значит, для беспокойства причин не так много.
- Мне уже чуть получше, спасибо, что спросила, - усмехнулся нависший надо мной Вир, откидывая на спину длинные волосы, рыжие до красноты.
Так вот, что мне щеку щекотало! А я думала лучик...
С будущим правителем Северу все-таки "повезло"... Может, не стоило ему рану зашивать?
- А у меня спина после вчерашнего ноет и голый мужчина в постели, - пожаловалась в ответ, но улыбка все равно проклюнулась. Чую, и ямочки на щеках образовались. - Ну и кого из нас после этого надо пожалеть?
Княжич картинно задумался, не прекращая при этом вглядываться в мое лицо. И тоже улыбался. Не тонко и провокационно, как вчера, а светло и открыто. Я прошлась взглядом по взлохмаченным волосам, красивому лицу с задорно блестящими синими глазами, кое-как перемотанной груди и по покрывалу, прикрывавшему все остальное. После чего взгляд устремился поверх смуглого плеча, туда, где на полу валялись сброшенные штаны.
Почему-то стало смешно. Вот бы дракона перекосило, если б он узнал! Хотя... может чешуйчатому вовсе дела до невесты нет?
- Меня, - наконец определился с самым несчастным из льеров в этой спальне Вирсайн.
С таким заключением я была категорически не согласна.
- Это еще почему?
Ответу предшествовал вздох. Несчастный-несчастный!
- Потому что голый мужчина сейчас направляется в ванную, следовательно, одна из твоих проблем самоустранится.
- И? - я заинтересованно моргнула.
Улыбка наследника сделалась еще шире, и нахальства в ней прибавилось.
- Ну ты же ко мне не присоединишься? - смерил меня испытующим взглядом Вир.
Щеки опалило, а в руках как-то незаметно оказалась подушка. Но использовать средство самообороны мне так и не пришлось, льер без слов ответ просек.
- Вредная девчонка, - проворчал он и, придерживая покрывало, направился к двери из светлого дерева. - Неужели даже спинку не потрешь? Никакого благоговения перед наследником престола.
Подушка пригодилась для того, чтобы скрыть раскрасневшееся лицо и непростительно сияющую улыбку.
Зря я тогда не вспомнила о ночном коварстве княжича. Как показывает опыт, этот рыжий привык получать то, что хочет, и слово "нет" ему не известно.
Оставшись в одиночестве, я позволила себе еще немного понежиться в объятиях подушек и одеял, потянулась с довольным стоном, припомнила, где в замке еще можно помыться. И только, вооружившись пушистым полотенцем, сделала шаг к двери, плеск воды оборвался, и из ванной донеслось требовательное:
- Леона!
В голове очень живо всплыло неприличное слово, выданное Нирой в запале одной из супружеских ссор.
- Ну что еще? - отозвалась не слишком вежливо и одарила злосчастную дверь в ванную негодующим взглядом.
Как водится, та реагировала полным равнодушием.
- Полотенце принеси, пока ты еще никуда не сбежала. А лучше, два. И бинты новые.
Слово таки было произнесено вслух. Очень тихо, и княжич, разумеется, ничего не услышал, но на душе стало чуточку легче.
А потом я лишилась еще одной рубашки. После чего сделала пометку в памяти: как только появятся присланные дядюшкой слуги, отправлю кого-нибудь в ближайшее селение за всем необходимым в нелегком деле спасения раненых. Ледяная магия боль, конечно, снимает, но ведь и силы тянет. Вирсайну заживляющая и обезболивающая мази нужны. Да и на будущее, мало ли кого еще ко мне занесет?
О том, что скоро меня самой здесь не будет, старалась не думать.
- Что-нибудь еще? - звенящим от недовольства голосом осведомилась я, раскладывая все необходимое на небольшом столике возле большой ванны из серебристо-серого камня.
Соблазн немного скосить взгляд присутствовал, но подпитывался он исключительно девичьей любознательностью. Как ни крути, Вир - экземпляр интересный, хотелось бы рассмотреть его более детально. Но, боюсь, меня не поймут...
- Да, но ты все равно не согласишься. Так что лучше иди, пока я не передумал, - княжич внезапно проявил благоразумие.
Чем я и воспользовалась, заторопившись к двери, но заметить красноватую от крови воду успела. И замораживающие заклинания Вир убрал, наверное. Бедный...
Удивительно, но нового предлога, чтобы перехватить улепетывающую добычу, Вирсайн не изобрел. Не то расхотел, но то боль темперамент охладила. Так что я со спокойной душой занялась собственными делами.
Сначала долго отмокала в одной из гостевых ванн. Обжигающе горячая вода постепенно помогла расслабиться и убрала противные ноющие ощущения в мышцах, а нежно-кремовая обстановка и несколько капель ароматного масла вернули душевное спокойствие.
С удовольствием провалялась бы так до обеда, но надо было встречать прибывших слуг.
Далее последовали первые распоряжения и поздний завтрак в компании княжича. Замотанный в принесенный мной из гостевых покоев халат, Вир вел себя на удивление прилично.
Пока не заметил узор у меня на запястье.
Рука, вместе с зажатой в ней ложкой исходящей паром овсянки, мгновенно оказалась в тисках пальцев княжича.
- Что это у тебя?
Задумчиво посмотрела на линии, чернеющие на алебастровой коже. Заметил.
- Узы, - помедлила немного, но решила все-таки пояснить. - Это как помолвка, только на уровне магии.
Княжич мотнул головой, скривился, будто у него оба охлаждающих заклинания разом отвалились.
- Я знаю, что такое узы, Леона, - наконец произнес он. - Просто не ожидал найти их на тебе. Думал, их давно уже не используют.
С учетом все еще плененной руки, пожимать плечами было неудобно.
- Так вот, почему ты на меня никак не реагировала! - утешил уязвленное самолюбие наследник Севера. - И кто же этот гад?
Сам того не подозревая, в точку попал! Гад он и есть. Крылатый.
- Вероятно, мужчина, - пряча в уголках губ улыбку, поделилась информацией я. - А почему сразу гад?
Нет, я, конечно, не спорю. Но и давать надежду не собираюсь, у самой ее нет. К тому же, вдруг удастся почерпнуть что-нибудь полезное для себя? Вир - маг сильный, уникальный, можно сказать. Так кому, если не ему, знать, как от "браслетика" избавиться?
Подумала об этом и внутренне фыркнула. Мечты!
- Насколько помню, - наморщил лоб Вирсайн, - такой способ использовали, когда невеста женихом не особенно интересовалась. Ритуал вживления браслета довольно неприятный, но зато потом еще вчера противный мужик становится для бедняжки единственным. А все другие просто перестают существовать.
Насчет единственного могла бы поспорить, но со второй частью высказывания полностью согласна. Двадцать три - возраст для льеры приличный, а я до сих пор не целовалась ни разу. Да что там, даже на свидании не была. И на представителей противоположного пола смотрела исключительно рационально. С интересом, конечно, но каким-то спокойным.
К примеру, Вирсайн. Как уже не раз отметила, экземпляр во всех отношениях достойный. А у меня что за мысли? Первая, исследовательская, вот бы рассмотреть во всех подробностях и... пощупать. Ну а что, любопытно же! Вторая, практичная, не будь в моей жизни дракона, я, как наследница третьего по величине Дома Севера, вполне могла бы однажды стать Великой Княгиней. Не то, чтобы мне действительно этого хотелось, но потенциальная возможность приятно ласкала самолюбие. И третья, коварная, как бы взбесился дракон, укради у него княжич первую ночь с обещанной невестой! Но думать было забавно, а реально выкинуть что-нибудь эдакое я бы никогда себе не позволила.
Ах да, кстати об этом...
- Налюбовался? - осведомилась вкрадчиво. Княжич оторвал взгляд от узора, моргнул... - Тогда будь добр, руку отпусти.
Помедлил, но просьбе внял. Видимо, ледяная половина в нем тоже сильна.
А я решила расставить акценты. Не терплю, когда меня называют бедняжкой.
- В моем случае узы понадобились потому, что помолвка была заключена в раннем детстве. И требовалось, чтобы чувства росли вместе со мной, - вот, почти и не обманула! Вероятно, родители действительно желали, чтобы так вышло.
Оно и вышло. Только без чувств.
- Как скажешь, - серьезно кивнул Вир.
Завтрак продолжился.
Сохранить в тайне присутствие в замке Вирсайна не удалось. Первыми узнали новые слуги, разболтали гвардейцам, и мне пришлось обстоятельно разъяснять капитану Розону ситуацию. А заодно отчитать доблестных стражей за невнимательность. Сплетни-то они быстро собирают, а прокрадывающегося в замок чужака, будь он хоть сотню раз княжеский сын, проглядели!
Информировать Арлита о ночном происшествии не стала. Узы на месте, приличия на Севере - понятие призрачное, и порой знатные льеры своим поведением мало отличаются от распутных девиц из окраинных кварталов столицы, а про стычку с повстанцами Арл уже знает. Вот и промолчу пока. А то заявится еще, а мне так понравилось быть хозяйкой в своем доме...
Кто меня за это осудит?
- Вот и все, - сообщила сонно жмурящемуся княжичу и разгладила повязку. - Лекарства скоро начнут действовать, и на магию тратить силы не надо.
Вир мягко улыбнулся.
- Спасибо, Лео. Ты - чудо.
На этот раз выступивший румянец помогла скрыть инеевая маска самоконтроля.
- Сколько неприкрытой лести, - я картинно округлила глаза. - Чую, ты что-то задумал. Немедленно кайся, иначе не видать тебе заживляющей мази после ужина!
Удивительно, как легко было с полузнакомым льером. Мы смеялись, дразнили друг друга, говорили обо всем на свете. Даже шутливый бой подушками затеяли. Правда, Вир быстро сдался и, шипя от боли, осел на кровать. А мне досталось менять повязки, заклинания не выдержали нагрузки и снова пошла кровь.
- Ты видишь меня насквозь, - тряхнул каштаново-красной шевелюрой северный наследник.
- А как иначе? - я приняла грозный вид, сдвинула брови. - Стоит ненадолго отвернуться, ты тут как тут. То в душу лезешь, то под одеяло.
Княжич задорно улыбнулся и заправил за ухо непослушную прядь. С одеялом тоже была шутка, и закончилась она очередной сменой повязок. А Вир потом еще долго сетовал на одну льеру, не испытывающая должного уважения к будущему господину.
- Ладно, раскусила. Погуляем?
Я с недоверием оглядела возлежащего в подушках мужчину. Вот напросится он у меня! Уйду! Приставлю к нему самую старую служанку... нет, лучше слугу, а сама уйду.
- Надеюсь, это все шутка? Тебе лежать надо.
На смуглом лице прочно обосновалось тоскливое выражение. Как любой мужчина, Вир ненавидел чувствовать себя беспомощным. Это-то и мне понятно.
- Не шутка, а последняя возможность. Пока ты принимала прислугу, я отправил весточку своим - завтра к обеду будет портал.
И моя жизнь снова вернется в привычное русло. Никаких наглецов поблизости, окровавленных повязок, откровенных намеков и задушевных разговоров. Хорошо. Но почему же от этой мысли становится тоскливо и... холодно?
- Так быстро... Но тебе еще надо набраться сил!
Жесткой линии тонких губ коснулась мимолетная улыбка.
- Брось, Леона. Это всего лишь две царапины, ерунда для воина. В былые времена мой опекун не счел бы их достойной причиной даже для короткого отдыха. Так что, идем гулять?
То-то же на нем столько шрамов! Сердце сжалось от сочувствия, но я, когда хотела, и когда дело не касалось одного дракона, мастерски умела скрывать эмоции.
- Я захвачу пальто.
В замке мы теперь не одни, так что Вирсайна, невзирая на его протесты, пришлось отселить в соседние покои.
- И мне что-нибудь раздобудь, пока старое от крови не отчистили, - поймала меня у двери рекомендация.
Пришлось позаимствовать некоторые предметы одежды у одного из гвардейцев. Сначала я долго приглядывалась к парням, выбирая подходящего по росту и комплекции. Не могу знать, чем они объяснили внезапный интерес льеры, но кое-кто в процессе осмотра слегка покраснел. Оно и понятно. Одно дело, когда молоденькая камеристка глазками стреляет, и совсем другое - я. Нравы у нас, конечно, свободные, только за неуместные шашни и от Арлита можно получить. А то и от самого жениха.
Так что просьбу мою дать во временное пользование кое-что из одежды восприняли на ура. Приставать не стала, и на там, как говорится, спасибо.
Передала княжичу вещи через слугу, а сама надолго обосновалась у зеркала. Критически оглядела серо-голубое платье с редкими розочками, простое и закрытое. Переплела косу и, приложив пальцы к флакончику, мазнула по шее и запястьям лавандовыми духами. После чего надела серое пальто, окутала шею пышным вязаным шарфом на несколько тонов светлее и захватила перчатки.
- Быстро ты, - Вир ждал у подножия лестницы.
Пытливый взгляд, коим княжич окинул меня с макушки до пят, разумеется поведал своему хозяину, что ради его, без сомнения, драгоценной персоны льера не стала слишком уж прихорашиваться. Все в рамках несуществующих приличий, и из-под пальто немного выглядывает платье, то самое, что было на мне с утра.