Отчего же в синих глазах патокой растекается удовольствие?
- Сам сказал про единственную возможность.
Я приняла его руку, и так мы вышли из замка.
Признаться, стало немного стыдно. Сами постройки новые, а вокруг - пустота. И показать знатному гостю особо нечего.
- Куда пойдем? - жизнерадостно осведомился Вир, чем окончательно вверг меня в уныние.
- Раньше у нас был красивый сад, - поделилась я воспоминаниями, указывая на иссохшие кусты и обломанные деревья. - Единственный зеленый на всем Севере, серебро вечной зимы его не брало. Но Дом почти погиб, и от былого великолепия ничего не осталось...
Княжич крепче сжал мою руку и уверенно углубился в былые заросли.
- Так уж и ничего? - в голосе мужчины сквозило недоверие.
- Как видишь.
По-мальчишески светлая улыбка озарила смуглое лицо. В тот момент как-то забылось, что передо мной взрослый мужчина, будущий правитель Севера и воин, привыкший убивать.
- Сюда смотри, - Вир опустился на корточки и коснулся ладонями торчащей из земли сухой ветки.
Некоторое время ничего не происходило, только слышалось его частое, шумное дыхание. А потом... росточек дрогнул, потянулся, словно бы пробуждаясь от многолетнего сна, и устремился к прозрачно-голубому небу. Туда, где лениво скользило равнодушное северное солнце. Позеленел, украсился тремя листочками.
- Вир... - я задыхалась от восхищения и подкравшихся слез.
- Идеально для весны, да? - снова улыбнулся, глядя на меня снизу вверх, княжич.
Только теперь к мальчишескому облику добавилась некоторая помятость. Страшно представить, сколько сил он угрохал на это маленькое чудо. Для меня.
- Позер несчастный! - фыркнула и поспешила отвернуться.
Разве нормально, что ледяная льера при виде молодого росточка слезливой лужицей растеклась? Но, вечная мерзлота, это мой Дом, мой захиревший сад и росточек тоже мой!
На плечи опустились тяжелые ладони.
- Лео?
Глубокий вдох в попытке поймать сбежавшее спокойствие. И привычная маска холодности. Северянка должна в любых обстоятельствах уметь сдерживать порывы. Меня так воспитывали.
Обернулась к нему, встретила взгляд золотисто-синих глаз. Кто мог подумать, что такие бывают!
- Тебе нужно силы беречь и восстанавливаться, а ты что делаешь?
Маг чуть заметно скривился, но следующий вопрос прозвучал ровно, разве только чуточку насмешливо:
- И что же я такого делаю?
Даже без неприличных намеков он совершенно несносный!
- Рискуешь, почем зря. Вдруг бы я оказалась коварной предательницей, а? Еще росток попросила, а потом и третий... Ты силой изойдешь, а я тебе нож в сердце всажу.
Правильные черты на красивом лице заметно дрогнули. Что и естественно, ведь какой-то сверхъестественной защиты от оружия на нем нет. Но Вирсайн тоже был отчасти ледяным, стало быть - контролировал себя неплохо.
- Но ты же не такая, - щеки лаской коснулась чуть теплая ладонь и тут же исчезла, - правда, Леона?
Пришлось кивать и спешно заверять будущего правителя в своей благонадежности. Мне, а тем более моему Дому, который, я надеюсь, однажды восстанет из пепла, такие враги не нужны.
Видимо, Вир злопамятным не был, потому что разговор быстро соскользнул на иную тему.
- Говоришь, у вас тут какой-то особенный сад был? - а в глазах вместо желания порисоваться и произвести впечатления - исследовательский интерес.
- Зеленый, - я с радостью окунулась в воспоминания, и пока мы бродили среди зачахших растений, рассказала все, что помню. Где росли розы, темно-бардовые, душистые, где - кусты ежевики, из которых меня порой извлекали, всю исцарапанную, а где беседка стояла, в которой любила читать мама.
Но отложилось в моей голове не так уж много, поэтому рассказ быстро подошел к концу.
- Как интересно... - протянул мой гость. - Здесь до сих пор фонит драконьей силой. Не знаешь, откуда такая роскошь?
Вместо ответа ему досталось еле уловимое движение плечами. Догадываюсь. Но вспоминать про Шиража нет желания. Мне сейчас слишком хорошо, чтобы позволить дракону вторгнуться в драгоценный кусочек покоя.
Пока тянулось молчание, Вир сам смог найти ответ на свой вопрос. Глянул туда, где у самого горизонта возвышалась горная громада, и авторитетно заключил:
- Понятно откуда, они же ваши ближайшие соседи!
Верно, до Хрустальных гор отсюда даже ближе, чем до Джаанда. Только ассар все равно опоздал, когда был так нужен...
Мы обошли сад, прогулялись вокруг замка, после чего как-то незаметно углубились в рощу из серебристых березок. Надо же, так далеко ушли, а я только сейчас опомнилась! Впрочем, ничего удивительного: когда Вир не лез в душу и не дразнил, с ним было хорошо и уютно. Даже нависшая надо мной драконья угроза на время забылась.
Но этот льер не был бы собой, если бы все не испортил.
Мы как раз повернули к замку, когда он остановился, снова поймал мое запястье и немного сдвинул перчатку, в очередной раз рассматривая узор. Кончики теплых пальцев пробежали по коже...
- Леона?
Судя по напряжению в голосе - что-то задумал... Я закусила губу.
- Да?
Молчание. Задумчивое, густое. Оно кружит в воздухе вязким туманом, обволакивает плечи, беззвучно нашептывает: Соглашайся, льера! На все, что бы я не предложил.
- А может, ну его, этого жениха? - зазывно сверкнул глазами княжич. - Мне тоже невеста нужна, а учитывая все обстоятельства, ты идеально подходишь.
Немного шершавые от постоянного контакта с оружием пальцы продолжали ласкать нежную кожу.
Меня молнией пронзило понимание: он мне нравится, но... Найдется тысяча разномастных "но"! Хотя попробовать стоило.
- И ты можешь снять узы здесь и сейчас? - и испытующе, чтобы не вздумал лукавить, посмотрела на него.
Вирсайн мгновение помедлил, но ответ дал честный, то есть - отрицательный.
- Мы что-нибудь придумаем. Идет, Леона? Поедешь со мной в столицу?
Искушение согласиться легкой дрожью пощекотало невидимые струны души. Стать Великой Княгиней. Да и соблазняющий меня княжич - это все-таки не дракон. Человек, льер, сильный маг. О таком любая северянка мечтает. К тому же, несмотря на сдерживающие узы, мне с ним тепло. А как было бы без них?
Но я с легким сердцем мотнула головой, за что тут же получила кончиком косы по носу.
- Нет, Вирсайн. И давай закроем этот вопрос.
Взгляд мага потемнел, а привычные уже золотые искорки напомнили острые молнии в грозовом небе.
- Думаешь, что любишь его? - спросил княжич заносчиво.
Как же хотелось ответить что-нибудь грубое! Но на лице Вира читалось отчетливое желание спустить околдованную девчонку с небес на землю. Кому-то из нас двоих следовало быть мудрее.
- Никаких иллюзий, княжич, - улыбка вышла печальная. - Я же льера.
- Что тогда? - уже спокойнее спросил мужчина. - Не нравлюсь?
Взгляд исследовал высокую жилистую фигуру. Властный, упрямый и одновременно такой непосредственный. Рыжий! Разве тут можно остаться совсем равнодушной?
Отвечать я решила правдиво, на свой страх и риск.
- Нравишься, - улыбнулась еще раз и сама отвела непослушную жесткую прядь ему за ухо. Поймала тень легкой дрожи. - Как и многим другим. Но я не хочу вступать в стройные ряды твоих поклонниц. Признайся, что тебя привлекло? Отказ?
Наследник стылых земель помедлил миг, но не стал лукавить.
- Признаюсь. Ты интересная, спокойная, истинная льера. И ведешь себя соответственно ледяным устоям. Придется сильно постараться, чтобы тебя разморозить. И я готов!
От последнего заявления я напрочь забыла о своей примороженности и прыснула. Соблазнитель на мою слишком рациональную голову!
Хорошо все-таки, что его уже завтра здесь не будет.
- Идем в дом, я замерзла и проголодалась.
Сине-фиолетовая ночь набросила на драконьи горы темные шелка. В свете звезд они искрились так, что дух захватывало. Я специально не стала опускать полог и шторы не задернула, чтобы иметь возможность перед сном полюбоваться дивным видом.
А дрема все не шла...
Невольно в воображении рисовался мужчина с гипнотизирующими глазами, и на спину тут же ложился противный холодок. Что он там делает? И что станет делать со мной, когда дорвется? Взгляд метнулся к высунутой из теплого плена одеял руке. Почему узы сработали не так? Отчего я не млею, при одном упоминании о женихе?
Я его видела, а сердце так и не екнуло ни разу.
Причуда Шиража? Последствия пережитого? Или я чего-то пока не знаю?
Вопросы... Ненавижу их!
Тихонько приоткрылась дверь.
И моя злость ушла совершенно в другое русло. Вир, зараза рыжая! Это что такое он удумал?!
Не шевелясь, лихорадочно огляделась. И под рукой, так, чтобы дотянуться, тяжелого ничего нет... А вдруг понадобится? Ой, м-мать...
- Лео? - раздался громкий шепот. - Леона, ты спишь?
Меня немного отпустило. Если зовет, значит намерения у княжича не такие уж бесчестные.
- А если скажу "да", ты уйдешь? - приподнялась на локте, не забыв хорошенько прикрыться одеялом, и подозрительно вгляделась в темноту спальни.
В лунном серебре высветилась высокая фигура Вирсайна с рассыпавшимися по плечам волосами. В халате. Есть ли что-то под оным, лично мне проверять не хотелось.
- Считай, ты уже ответила "нет", - он осторожно прикрыл за собой дверь.
- Правда?
- И пригласила присесть рядышком, - в полумраке заигравшая на смуглом лице улыбка казалась не дразнящей - порочной.
На всякий случай я передвинулась с края кровати на середину. Мягкий матрас тут же просел под тяжестью мужского тела.
Так, кажется, это дракону пора обеспокоиться, чем здесь занята его невеста! И с кем!
- Пришел пожелать мне сладких снов? - осведомилась невинно.
Глупо, но даже угрозы девичьей чести в лице довольно симпатичного княжича я опасалась гораааздо меньше, чем находящегося на приличном расстоянии отсюда жениха. Которому, скорее всего, до меня и дела нет. Ну не абсурд ли?
- Красочных, - усмехнулся Вир, свободно откидываясь на подушку. - Со мной в главной роли. Но позже. Лео, вообще-то я по делу пришел...
Я наморщила лоб, но какого-никакого общего дела, да еще требующего срочного решения посреди ночи, припомнить так и не смогла. И сдалась:
- А именно?
Дерзкую наглость с красивого лица как ветром сдуло. Вирсайн перевел на меня задумчивый взгляд. Будто еще раз взвешивал уже принятое решение: а стоит ли вообще начинать разговор?
Нетерпение нарастало, в душе робко шевельнулось любопытство. Неужели передумает и уйдет?
- Хочу отблагодарить тебя за помощь.
Вот оно что? Руку мне уже предлагали, не приняла. Неужели у него есть что-то более ценное?
Демонстративно равнодушный взгляд скользнул по кое-как запахнутым полам халата.
- Если из чувства признательности ты решил меня осчастливить ночным явлением, то право, не стоит, - отфыркнулась едко от такого "заманчивого" предложения. - Для этого у меня жених есть.
И чем дальше, тем лучше. Но последнего нюанса рыжему льеру лучше не знать.
- Верная, - завистливо вздохнул маг. - Повезло ему. Впрочем, наверняка все дело в узах...
Утешился. А я проглотила улыбку. Оно и правильно, княжескому самолюбию страдать противопоказано.
- Ты давай не отвлекайся. Зачем пришел?
Вир потер переносицу, собираясь с мыслями.
- Я чувствую в тебе ледяную магию. Спящую.
О! А вот это уже интересно... Княжич, наверное, удивился, ощутив во взрослой девице отголоски тлеющего дара.
- Продолжай, - попросила я.
Если благодарностью станет то, о чем я думаю...
- Хочешь, разбудим? - оправдал мои смелые надежды наследник Севера. - Не волнуйся, я сам через это прошел. Помню, у меня сразу оба дара пробуждались, вот это был настоящий кошмар... К тому же, моя мать когда-то была жрицей Ладин, она меня многому научила.
Сердце радостно подпрыгнуло, затихло на миг, а потом сорвалось в бешеный перестук. Разбудит! Дар!
Вот мы дракону нос утрем!!!
Стоп, Леона. Благодарность явно превышает оказанную услугу. Как бы не вляпаться с этим ритуалом.
- Где подвох? - я впилась требовательным взглядом в развалившегося рядом мужчину.
Пусть только рискнет предложить неприличное! У, я его!..
- Зачем сразу подвох? Лео, за что ты так со мной... - принялся картинно стенать оскорбленный в лучших чувствах княжич.
- Не паясничай! - строго прикрикнула я.
Удрученный вздох из серии "вот зануда!", а за ним - чистосердечное признание:
- Я должен тебя поцеловать.
Должен он, ну да! А сам не хочет, не хочет!
- Вирррр!.. - но смех оказался сильнее злости.
Что ни говори, а огненный дар дает о себе знать. Маги льда не бывают так непосредственны и настойчивость проявляют редко. Как правило, льеры руководствуются принципом "Не хочешь - не надо, другую не найду, что ли?". А этот уперся, вгрызся в меня, как охотничья собака в несчастного зайца, и не вырвешься от него. Но и уступать не хочется.
- Всего один поцелуй, - с видом заправского искусителя воззрился на меня наследник престола. - И ты - ледяная магиня. Не так уж велика цена, правда?
Опять "хм". Что-то есть в его словах...
- Ладно. Но дай слово, что дальше поцелуя дело не зайдет, - не была бы я льерой, если бы не подстраховалась.
Ведь слово будущего правителя чего-то стоит, так? Если в нем есть хоть что-нибудь от отца, бояться мне нечего.
- Клянусь честью, - серьезно кивнул княжич и потянулся погладить меня по волосам. - Моя недоверчивая льдинка. К тому же, после того, как я вытащу твою силу, вряд ли тебя хватит на что-то большее. А я предпочитаю, чтобы партнерша активно участвовала в процессе, так что не трясись за свою невинность.
К концу его речи я уже не знала, благодарить за щедрое обещание или стукнуть за наглость. Хотелось одинаково воплотить оба действия.
И откуда он взял про невинность?! У меня, между прочим, жених есть!
- Ладно, целуй уже, - дала милостивое разрешение, сама подалась вперед и даже сложила губки бантиком.
А этот гад рыжий кааак засмеется!
Румянец опалил щеки. И что ему не так? Сам же хотел!
- Лео... - всхлипнул Вир. - Я тебя обожаю!
- Взаимно, - пробурчала в ответ и вернулась в исходное положение. Ждать, пока у некоторых магов приступ веселья закончится.
К слову, ждать пришлось долго.
- Смотри в глаза, - скомандовал Вирсайн, успокоившись.
Для надежности маг притянул меня ближе к себе и заключил лицо между ладоней. Крепко так! На миг ожил страх: вдруг будет больно? Так хотела прищемить хвост дракону, что даже не поинтересовалась собственными ощущениями. А еще льера! Губы дрогнули в намерении озвучить запоздалый вопрос, но надобность в нем уже отпала...
Сознание медленно тонуло в синей глубине. Кругом вспыхивали огоньки и расплывалось уютное тепло. Руки невольно легли на плечи льера, потом обняли за шею. Хорошо с ним. Молчать, соприкасаться душами, не думать ни о чем. Хотелось закрыть глаза, прижаться теснее и уснуть. Он же огненный, теплый, наверное... И ну ее, ту силу! В другой раз...
- Не отводи взгляд... - в голосе Вира хрусталем звенело напряжение.
Дымка наваждения дрогнула, но не отступила. Если б не легкий холодок, образовавшийся в районе солнечного сплетения и медленно-медленно поднимающийся к груди, я бы все-таки отключилась.
Или если бы не его губы... Шершавые и холодные, они опустились на мои. Сначала легко и невесомо. Потерлись, будто бы ища тепла, лаская, убеждая в безопасности происходящего. Пальцы льера тем временем мягко погладили нежную кожу за ушками.
Я не то всхлипнула, не то судорожно вздохнула.
Не вышло. Весь воздух закручивался ледяным вихрем в груди. Больно...
Поцелуй стал настойчивее. Так и не согревшиеся губы уверенно скользили по моим, исследуя каждую черточку, лишая даже тех жалких крох дыхания, что до сих пор остались. Ладони Вира запутались в моих волосах, не позволяя отстраниться. Одно настойчивое движение - и я сдалась, позволила себя одурманить, прижалась к его груди. Голова шла кругом от дикой смеси упоительных ласк и нарастающего внутри холода.
Мне было... интересно. Почувствовать его, узнать, как далеко это может зайти, сорвать маску напряжения с красивого лица. Запрокинула голову, полностью отдаваясь непривычным, странным ощущениям, и любопытно приоткрыла губы...
Чтобы впустить в себя холод дыхания ледяного льера. Куда только девалось его тепло?!
Когда два вихря встретились, начался обещанный кошмар. Я кричала, билась в его руках, умоляла отпустить и остановиться. Но было поздно. Казалось, вся кровь замерзла и острыми льдинками изнутри ранила тело. Боль проникала в каждую клеточку, туманила разум, сводила с ума.
Вир крепко прижал меня к себе, баюкал в объятиях, бережно стирал выступившие слезинки. А те, до которых не успевал дотянуться, кусочками льда осыпались на одеяло.