Против чая я ничего не имела. Элинор всунул мне в руки чашку с дымящимся пахучим отваром.
Я Нашло вдохновение.
Элинор засмеялся.
Тут Гром тебе вчера подпевал. Да что уж тут, мы вместе. Мальчишке весело, мне тоже. Весь замок в шоке
Я улыбнулась.
Как он, кстати?
Спит.
Я кивнула, прихлебывая чай.
Слушай, я хотела у тебя спросить Этот мир Здесь только один На-Кол-Дун может меня назад вернуть?
А вот этот вопрос Элинору не понравился. Он сурово сдвинул брови и подозрительно на меня посмотрел.
Регина!
Эл! Ты все равно знаешь, что я это сделаю. Ты же целитель. Должен чувствовать психический настрой пациентов!
Потому и недоволен. Не нужно! Так сделаешь только хуже и себе, и остальным. Наследник Кристиан с тобой был мягок. Но он жуткий собственник. Если что-то пойдет не по его Даже тебе против него не выстоять. Ты сломаешься, и на этом будет все кончено.
Эл! Я все равно убегу. Ну ты представь, где я и где Его Высочество Кристиан? Из нас пара как из слона и моськи.
Не зарекайся. На-Кол-Дун, например, считает по-другому.
Эл, мои чувства не изменятся. Яоднолюб. И самая большая любовь в моей жизни уже случилась. Так что Увы! Его Высочество Кристиан опоздал.
* * *
Однако, Драйв не знала, что Его Высочество Кристиан в этот момент сидел в комнате у больного и спящего Грома. Он прекрасно слышал весь разговор, радуясь, что Элинор не оказался предателем, и не закончил его сразу, дав девушке как следует выговориться.
Но то, что он услышал, заставило его занервничать. И если вначале он сжимал кулаки с досады от того, что Драйв собирается куда-то от него рвануть, то теперь он разве что не шипел от ревности, пытаясь понять, кому же эта колючка отдала свое сердце.
Опоздал! фыркнул Кристиан. Нет, Драйв Я как раз вовремя. Должен же хоть кто-то научить тебя уму-разуму, несносная девчонка!
10.1
Кристиан честно высидел рядом с Громом все то время, что Драйв была у Дока. Он, кстати, впервые услышал ее настоящее имя. Регина Красивое, но сильное. Словно натянутая струна ее странного музыкального инструмента. Подходящее ей. Почему она прицепилась к этой нелепой кличке?
Элинор вкратце рассказал девушке о том, какие здесь поблизости крупные города, какая ходит монета, чем можно заработать на жизнь, а так же, в какой одежде можно выйти на улицу, чтобы не было никаких лишних вопросов. Драйв внимала, отвлекаясь лишь для того, чтобы что-либо переспросить.
Ну-ну. Готовься, милая леди. Это я хорошо сегодня зашелпрошептал Кристиан, сдувая со лба длинную темную прядь.
Все его мысли теперь занимала одна единственная идея. Ему необходимо было, чтобы девушка была все время под присмотром. Днем, ночью, когда угодно. И такое дело он не мог доверить бы даже Фуксу. Зная Драйв, та все равно найдет способ, чтобы удрать. А это значило лишь одно. Либо запирать ее в Дальнюю Башню, где обычно раньше держали Императоры неугодных жен, либо же Либо же каким-то образом держать ее возле себя.
Ответ на этот вопрос неожиданно подсказал Фукс. Когда Драйв ушла восвояси, а Кристиан смог оказаться у себя в кабинете, чтобы подумать (благо, кресло уже починили), секретарь неожиданно постучался с докладом.
Еще одну ды-д-деревню сы-с-спалили, гы-г-гады! сообщил он. У-Уп- Упырчики.
Его Высочество Кристиан тяжело вздохнул. Будто бы ему и так было мало проблем с Драйв. Теперь Упырчики эти!
Выжившие есть?
Н-ны-нет.
Нужно ехать туда, разбираться на месте. Брать команду и вести нормальное расследование. Отсюда ничего вообще не понятно. Сидим, только последствия смотрим. Еще и Драйв. Придется ее в мое отсутствие все же упрятывать в башню. Или сама сбежит, или ее маман допечет.
Кристиан помассировал костяшками пальцев ноющие виски. Хотел бы он взмахнуть рукой и решить все проблемы разом! А тут как же!
Ты-т-так в-возьмите ее с с-собой! И б-бумагу ту ны-н-не давайте.
С собой? эта идея не приходила Его Наглейшеству раньше в голову. Это, конечно, было опасно Но не опаснее, чем оставлять Драйв здесь одну с матушкой. Там она хотя бы с ним будет, под присмотром его, и Фукса
Кристиан Наглый широко улыбнулся.
Молодец! Вернемся, приставлю к награде "за смекалку"! похвалил он секретаря и друга, втайне разве что не в ладоши хлопая. Вот и попалась птичка Драйв!
10.2
Вернувшись в комнату, я уже вовсю строила планы побега. Элинор много чего рассказал об Империи, видимо, проникшись моей проблемой до самых пяток. Шикарный чувак! Вот просто! Расцеловала бы!
В общем, это царство-государство, в котором я оказалась, называлось Темной Империей. А город, столица, где, собственно, тоже я и была, назывался Темноградом. А все потому, что все люди здесь обладали магией тьмы. Уж не знаю, чем она отличалась от белой и других, но название придумали зачетное.
Бежать куда-либо пешкомгиблое дело. Потому что все тут на коняшках передвигаются, причем либо верхом, либо в экипаже. Императору все преданы до жути, а потому, едва только выйдет на меня ориентировка, то тут же словят и посадят под замок. Так что нужен был транспорт. И я уже даже знала какой. Элинор тоже рассказал. Оказывается, что от города ходит экипаж за три сребрушки до крайней провинцииЗеленых Хряков. Вот уже оттуда можно чесать пешком через лес к границе с эльфами. Те с Темной Империей на жутких ножах, а потому с удовольствием примут под свое дипломатическое крылышко беглую невесту Темного Властелина.
Так думала я, попутно размышляя над тем, где возьму те самые три сребрушки? Может, что-нибудь продать? Или взять в долг у Кристиана? Решив, что по любому мне к нему идти за бумагой, я решила попытать второй вариант и бодро зашагала к кабинету Его Императорского Наглейшества.
Обратила внимание, что у снаружи у моей двери пасся какой-то мужичек с мечом. Охрану что ли Кристиан выставил? Наверное, Ее Величество пообещала меня убить после вчерашней жаркой ночи, не иначе!
Я бодренько зашагала к кабинету Кристиана, вычеканивая шаг тяжелыми сапогами. Охранник никуда не делся, лениво плетясь сзади.
Остановившись у заветной двери, я пожала плечами, набрала в грудь побольше воздуха и постучала.
Дверь открылась. Его Высочество Кристиан окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом.
Ооо, ко мне пожаловала леди Драйв! Наверное, за бумагой обещанной пришла? бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался он.
Я кивнула и прошла внутрь. Дверь за мной закрылась. Я с удивлением уставилась на разложенную на полу карту, а так же на еще одного, не знакомого мне ранее, человека.
Это Фукс, мой секретарь, познакомься. небрежно кинул Кристиан, освобождая мне уже отреставрированное от моих изысканий кресло.
Я честно села в него, а секретарь поцеловал мне руку.
Ры-рад познакомится, л-лы-леди Ды-Драйв.
Я с удивлением обнаружила, что мужчина заикается. Еще бы! С Его Наглейшеством поработаешь, еще и глаз дергаться начнет. Или, тьфу-тьфу, перекосит!
А что это за карта? с интересом спросила я, невольно разглядывая ее. Жаль, что у меня не на что сфоткать! Вот бы она пригодилась. Здесь было все! И Темная Империя, и эльфийские земли, и орочьи, и длинный вытянутый горный хребетдраконий кряж. Однако, все было испещрено такими меленькими названиями, что фиг запомнишь.
Я как раз хотел тебя попросить о помощи, Драйв. сказал Кристиан, тяжело вздыхая. Дело серьезное, касается Громильяна
10.3
Громильяна? упоминание несчастного искалеченного мальчика заставило меня напрячься.
Да ответил Кристиан, тяжело вздохнув. Видишь ли, мы все отправляемся в скором времени к границе, где происходят довольно странные явления в последние дни. Громильян нам нужен там. Он сможет показать откуда пришли враги, укажет след Мы почти уговорили его Но он ни в какую не хочет ехать без тебя.
Эта новость грянула как гром среди ясного неба. Собралась бежать. И вот оно! Как всегда Пришло откуда не ждали!
А с чего ты взял, что мне не пофиг, чувачок? решила я прощупать почву, делая как можно более безразличный вид.
Но Кристиан только усмехнулся, расслабленно откинув длинную темную прядь со лба.
Хочешь, чтобы из-за тебя мучился маленький мальчик? Что ж, как хочешь. Потащим силком. Мне-то в принципе, все равно. Думал о твоих чувствах. Сможешь ли ты с этим жить потом? Вспоминая его слезы? КрикиПлач.
Я едва не застонала. Вот почему, а?
Бумагу! потребовала я.
Кристиан Наглый, пожав плечами, достал из куртки сложенный вчетверо листок, слегка им помахав у меня перед носом.
Вначале ответь, едешь с нами или нет. отозвался Наследник престола.
Я вздохнула.
Да еду, еду
Бумага, которой размахивал Кристиан, исчезла во внутреннем кармане его куртки так же быстро, как и появилась.
Тогда она тебе не потребуется. Ты не знаешь этого мира, а потому можешь совершить много ошибок. Так что
БУМАГУ, СНОБ! поднажала я, однако, чувствуется, что тщетно.
Вот когда вернемся, обещаю! улыбнулся Его Наглейшество так, что даже немного стало как-то не по себе.
Послушай, обывала! Не нужно принимать меня за идиотку! Если я панк, это еще не значит, что меня от природы лишили мозгов!
Однако, вместо Кристиана внезапно решил ответить его секретарь
Пы-п-послушайте, л-леди. Это ды-д-для Вашего же б-блага. Его Вы-Высочество никогда н-ничего не д-делает пы-п-просто ты-так. И сы-слово с-свое держит. Ды-д-доверьтесь ему.
Я подозрительно прищурилась, стараясь оценить ситуацию. Могла ли я послушать совет и действительно довериться Его Наглейшеству? Или же меня просто стараются обвести вокруг пальца? Но с другой стороны, это не его инициатива. Так просил Гром А разве могу я отказать несчастному больному мальчику?
10.4
Когда я соглашалась на то, что поеду вместе с Кристианом Наглым по его очень важным делам, я даже и представить себе не могла, какую подставу я учинила сама себе! Хотя бы потому, что под "поеду" понималась не поездка на машине или автобусе, а самое что ни на есть лошадиное такси! Ну, то есть выделили мне прекрасную лошадку, подвели, и сказали "дерзай"!
Я мрачно смотрела на лошадь. Лошадь мрачно смотрела на меня. Чувства у нас друг к другу были полностью взаимные и недоверчивые.
В чем-то проблема, Драйв? поинтересовался из-за моего плеча Кристиан.
Да уж! Проблема! Проблемаэто то, что меня заставили вырядиться в дорожный костюмчик (не платье, и на том спасибо. В сочетании с моими тяжелючими сапогами смотрелось очень даже ничего). А вот то, что происходило сейчасэто был полный провал. То есть ваааапще.
Видишь ли, чувак, какая вещь Лошадь прекрасна! Но я ездить на ней не умею!
Кристиана, казалось, сейчас хватит инфаркт.
То есть как?
У нас мир, шарахнутый прогрессом, сноб! От массовой эксплуатации несчастных зверушек давно отказались.
Кристиан задумался.
Что ж Есть два выхода из сложившейся ситуации. Первыйбрать экипаж, что неудобно. И второйты поедешь со мной.
Я закашлялась.
Что, прости?
Со мной, Драйв.
На этой жизнерадостной ноте к нам как раз подошли секретарь Фукс и Гром, который тут же кинулся меня обнимать. Щека его, стараниями доктора Элинора и его магических снадобий, довольно быстро зажила, но след остался серьезный.
Анархию в кровь, пионер! улыбнулась я, потрепав мальчишку по темным волосам, а затем все же вновь обратилась к Кристиану.
Что ты там говорил по экипаж?
Кристиан насмешливо покачал головой.
Уже ничего. Гром, у тебя проблем с лошадьми нету? поинтересовался Его Высочество.
Мальчуган засмеялся.
Мой отец был конюхом, Ваше Высочество.
Я тяжело вздохнула.
А можно я поеду с Громом? Или с Фуксом?
Однако, вместо ответа Кристиан довольно шустро взобрался в седло своей вороной лошади, нервно до этого бившей копытом, а затем с легкостью, под мой отборный мат, наклонившись подхватил меня и усадил перед собой.
10.5
Эээй, гопник, давай ты прижиматься ко мне не будешь, а?! недовольно пыхтела я, словно еж, потому что Кристиан и впрямь находился на неприлично близком от меня расстоянии, подстраиваясь под ритм движения животного и периодически касаясь моей спины.
Леди Драйв хочет поехать самостоятельно верхом? ехидно отвечал мне этот наглец, я же злилась пуще прежнего.
Фукс и Гром тащились где-то сзади нас, из чего я сделала вывод, что Его Высочество у нас играет в спиди-гонщика и вообще решил прокатить меня с ветерком.
Если бы не раздражающий фактор в виде Кристиана, я бы, может, и получала наслаждение от конной прогулки, ведь вокруг была настоящая красота! То, что я была панком не делало меня черствой к природе, даже наоборот. Здесь все буквально пело о свободе! Бескрайние луга, насыщенные зеленью и ароматными цветами. Над ними носились бабочки и пчелы, разные жуки. Стрекотали кузнечики и цикады. А впереди, где-то далеко у горизонта, виднелась кромка леса, над которой ослепительно сияло солнце.
Сколько нам вообще ехать, сноб? поинтересовалась я, а Кристиан неожиданно отчего-то напрягся. Я прям почувствовала спиной, которой он снова якобы нечаянно коснулся!
Крис! сказал он, немного приостанавливая ход лошади, чтобы Гром и Фукс могли нас догнать.
Что "Крис"? не поняла я.
У меня имя есть, Драйв. Думаю, это вполне нормально, то, что я хочу, чтобы ты обращалась ко мне по имени.
Я расхохоталась в голос.
Ой-ой-ой! У нас кто-то обиделся! поддразнила я мужчину. Панки по имени не обращаются даже друг к другу! Максимуммогу кликуху придумать. Тебе пойдет "Зануда" или "Мрачный Хрюк"! фыркнула я.
Драйв, не нарывайся Я же могу и не терпеть твои шутки сказал Его Наглейшество.
И как же у нас маленький обиженный снобик будет мстить?! ласково спросила я и тут же захлебнулась собственным визгом.
Лошадь, вконец остановившаяся, повинуясь воле прекрасного наездника, взвилась в высокую свечку. Если кто не знает, что это, то я поясняюлошадь встала на дыбы, вместе с моими волосами, ну а я, удерживаемая сильной рукой Кристиана, еще не свалилась только потому, что моя спина облокачивалась на мужчину, словно на спинку кресла.
Стоило лошади опуститься в нормальное положение, как все повторилось вновь. Я, до крови закусив губу, полыхала к Кристиану ярой ненавистью, строя планы отмщения.
Урок усвоен, Драйв? вкрадчиво спросил мужчина.
Я молчала. Видимо, Его Наглейшество счел это за положительный ответ, а оттого решил успокоиться, успокоив и лошадь.
В этот момент как раз подоспели Фукс с Громом.
Что зы-здесь п-происходит? Вы-В-Ваше Высочество? спросил верный секретарь.
Отстань! Не тебе мне указывать! огрызнулся Кристиан, и, что есть силы, погнал коня вперед.
11.1
Когда мы все устали, вымотались и мечтали о том, чтобы чего-нибудь схомячить, ну и хлебнуть воды, зануда-Кристиан над нами сжалился и объявил привал.
Остановились мы как раз там, где вдалеке начинался лес. К тому времени солнце уже клонилось к закату, нужно было думать о ночевке, и в лесу Его Наглейшество ночевать не хотел.
Только я сползла по взмыленному крупу лошади на землю, игнорируя предложенную руку Кристиана, как случился очередной трэш. Дело в том, что местность эта, как оказалось, просто кишела комарами! Где-то недалеко были болота, оттого тут и было столько этих насекомых.
А никакого фумитокса нет? Или раптора?робко поинтересовалась я у окружающих, точно так же, как и я, ведущих активную борьбу с напавшим на нас роем.
Чего-чего? не понял Гром, а я, поняв, что дело это гиблое, махнула рукой.
Средневековье. фыркнула я.
Тем временем мужчины, смирившиеся с тем, что нам всем придется стать сегодня обедом для кормящих женщин, это я к тому, что у комаров только самки кусаются, начали потихоньку разводить костер, который гореть не желал абсолютно. Вернее, у них были очевидные проблемы с получением огня. Ведь пользовались эти неандертальцы, подумать страшно, кресалом! Это по-другому еще огнивом называлось. Металлическая пластинка, о которую с важным видом мужики по очереди стучали кремниевым камушком, пытаясь выбить искру на трут.
Посмотрев, как мучается Кристиан, я невозмутимо достала из кармана куртки пачку с сигаретами и, чикнув зажигалкой, с наслаждением закурила.
На меня уставилось три пары заинтересованных глаз.