Рядом с ней, на софе, сидел (по всей видимости) мой двоюродный дядюшкаБарон Тиссотский (вот им не повезло с названием родовых земель!).
А вы, должно быть, мой дядюшка! вежливо здороваюсь и с ним, а затем с любопытством и в гробовой тишине рассматриваю родственника.
Рыхлый лысеющий мужчина пожилого возраста с несчастным, немного потерянным выражением лица. То, что он закладывает по-черномувидно не вооруженным глазом. Видать, пилит его женушка своими непомерными амбициями. На живую пилит. А вот то, что он не встал, чтобы меня поприветствоватья запомню. Не уверена, что это было проявлением неуваженияскорее он просто растерялся, но это не отменяет факта отсутствия манер
Перевожу взгляд на следующего члена своей семьи.
И, полагаю, моя сестрица Мерцелла?..
На диванчике, напротив софы, сидела курносая блондинкапо всему видно: дочь барона и баронессы. Этой осенью ее собирались представить ко двору и явно планировали прибавить к ее имени все мои титулы, вот прям тем самым местом чую.
Почему? Потому что доченька моих дражайших родственников была одета, как коронованная принцессав великолепное воздушное платье бледно желтого цвета с кучей оборок и драгоценных нитей, а на шее у нее висело родовое колье фон Баркентонов. Какаааая прелесть! О том, что это колье не принадлежит Мерцелле я знаю абсолютно точно: на портрете матери Марьянеллы оно было нарисовано очень качественно и красовалось прямехонько на шее покойной. А портрет сей я увидела в том же самом тьмутараканьском поместье.
Улыбаюсь еще шире.
К слову, выражение лица Мерцеллы трудно передать словами, но я все же попытаюсь: кажется, она готова пойти на кухню, взять уксус, залить в мою глотку и выжечь мне все внутренности. Милая сестренка. Думаю, мы подружимся.
Тем временем молчание в гостиной становилось гнетущим.
Пытаясь понять, в чем дело, перевожу взгляд к шкафу с книгами, расположенному у огромного панорамного окна. Там, с томиком стихов на древне-сарамнийском в руках (а мир тут зовется Сарамния), стоял незнакомый мне мужчина лет тридцати пяти. Его пристальный взгляд было сложно игнорировать, отчего я сделала вывод, что мы-таки знакомы Точнееони с Марьянеллой. Осматриваю незнакомца с ног до головы: черный фрак, черные брюки, черный шейный платок, черные чуть вьющиеся волосы до плеч, черные глаза и чувственные, хвала небу, не черные губы.
Нормальные такие. Человеческого цвета.
О! Белая рубашка.
А ничего себеэкземплярчик. Хоть посмотреть есть на что. А то я уж испугалась, что в Сарамнии Марьянеллаединственная представительница прекрасного от обоих полов.
Ну и кто мы будем? Случайно забредший жених Мерцеллы? Еще один родственник, о котором я ничего не знаю? Брат короля? Пусть будетбрат короля!
Марьянелла, что ты здесь делаешь? вопрос тетки вырывает меня из раздумий и бестактного осматривания темноволосого незнакомца.
Стою, отвечаю по факту, решив не вдаваться в подробности при неопознанном объекте и вообще притормозить покаи некоторое время поиграть в воспитанницу пансиона.
А что с твоей одеждой?! продолжает изумляться тетка.
Опускаю взгляд на грязное и мятое платье.
Я ехала верхом. Карета, которую мне одолжили мои дорогие родственники, грозилась развалиться по пути, отвечаю как можно проще, после чего ловлю на себе заинтересованный взгляд таинственного незнакомца в углу.
Но почему ты здесь?! уже откровенно недоумевает баронесса.
Ага! А разбойники и впрямьтвоих рук дело?..
Беру себя в руки и продолжаю разыгрывать спектакль для одного зрителя.
Как? Разве вы не получали моих писем?.. «искренне» удивляюсь, стягивая кожаные перчатки и по-хозяйски бросая их на ближайший столик, отчего у тетки начинает дергаться глаз, Но я могу показать послание, написанное дядюшкиной рукой, в котором он ждет моего приезда сегодня днем. Место встречимой столичный особняк, добавляю, как бы, невзначай, или я что-то напутала, дядюшка? поворачиваю голову к барону.
Это не твой особняк, сквозь зубы цедит тетка, не давая мужу возможности ответить и пытаясь при этом улыбаться незнакомцу у шкафа с книгами, государь наш отобрал его у тебя и отдал нам. Ты и в столицу-то попала лишь по милости своего дядюшки, так что помни свое место и будь благодарной, племянница.
Давно ли мой дражайший дядюшка получил право отказывать мне во въезде в столицу? с еще более «искренним» изумлением поднимаю брови, прохожусь по гостиной, с любопытством осматривая все вокруг, Насколько я знаю, я нахожусь под протекторатом короля, и лишь ему решатьотказывать мне в этом праве или нет. А вылишь временные опекуны до моей свадьбы. Или я опять что-то напутала, дядюшка?.. вновь поворачиваюсь к барону, с которым мы вели переписку.
Но тот явно не готов отвечать на мои вопросыровно, как и соглашаться или спорить со мной.
За него это продолжила делать моя тетка:
Какая свадьба, Марьянелла! едва не взвизгивает она, краснея от злости, улыбаясь незнакомцу, бросая на Мерцеллу напряженные взгляды и все этоодновременно, Да и кто за тебя пойдет? она выдавливает из себя неорганичный смех, Ты опозорилась перед всем светом, дорогуша!
Вы забыли, тетушка, что я нынче потеряла память, а потомуне отвечаю за свои поступки, совершенные в прошлой жизни, растягиваю на губах искрящуюся вежливостью улыбку.
Моя новейшая версия событий! Поскольку слушать о том, что яне Марьянелла, никто не захотел, я решила прибегнуть к проверенному методу и объявила о том, что лишилась своих воспоминаний. Как, почемуэто вообще не ко мне вопросы. Я ничего не помню. Захотят проверитьмилости прошу. Заодно подтвердят мою версию. К слову, стоило мне написать письмо во дворец с упоминанием своего новоприобретенного недуга, ответ пришел незамедлительно: ехать в столицу! По велению его королевского-бла-бла-бла.
Но я отвлекалась, а тем временем, мои слова произвели впечатление на таинственного незнакомца в углу: по крайней мере он отложил томик стихов и внимательней присмотрелся ко мне.
Да кто тебе поверит, дорогая племянница! едва не захлебываясь ядом, пытается отстаивать свою позицию тетушка; при этом она продолжает улыбаться в сторону темноволосого красавца одной стороной своего лица, и убивать менявторой половиной.
Ее полное нежелание верить мне вполне понятно. На конумой родовой особняк и титул Мерцеллы при дворе. Но тут уж я честна с собой: какой смысл нести ответственность за чужие ошибки? А о том, что натворила Марьянелла, мне действительно неизвестно.
Надеюсь, что его королевское величество, скромно потупившись, сообщаю.
Совершенно очевидно, что таинственный брюнет с пристальным взглядомне прост и имеет какие-то связи: иначе Мерцелла не сидела бы сейчас при полном параде, а тетку не мучил бы нервный тик от одного только моего присутствия.
Вы имеете какую-то просьбу к королю, которую бы хотели озвучить до вашей официальной встречи? не разочаровывает меня мужчина, обращаясь ко мне своим мягким бархатным голосом.
Лорд?.. предлагаю ему представиться, чтоб было проще вести разговор.
Какой лорд, Марьянелла! взвизгивает моя тетка, Граф! Своим вопросом тебе оказал честь граф Дроттер!
Держаться ДЕРЖАТЬСЯ!
Граф Дроттер, чуть опускаю голову, скрывая красный цвет лица (исключительно из-за желания заржать в голос), простите мне мою неосведомленность. Потеря памяти плохо сказывается на моих манерах.
Присядь в реверансе, Марьянелла! шипит тетка.
Если меня не обманули в том поместье, где я очнулась после потери памяти, мой титул не ниже графского, замечаю сдержанно.
Достала уже. Быстрей бы граф свалилхоть потолкуем по-свойски.
Был! сверкает глазами баронесса.
Я этого не помню, скромно улыбнувшись, ставлю жирную точку, а затем разворачиваюсь к графу, Граф Дроттер, не ржать, НЕ РЖАТЬ! Могу я через вас передать прошение его величеству Королю Контраду Четвертому?
Конечно, леди, вежливо кивает граф.
Да, теперь я просто леди. Пока король не решит меня помиловать.
Я бы хотела пройти магическую процедуру проверки памяти, выдаю на волне искреннего желания закончить с этим фарсом.
У тетки едва не выпадает челюсть, а Мерцелла начинает нервно ерзать на своем месте.
С целью? сверкнув на меня пристальным взглядом, уточняет граф.
С целью выкинуть тетку из своего поместья.
С целью доказать, что я действительно лишилась памяти и не помню ничего из своей прошлой жизни в столице, потупившись, отвечаю; я ведь сама наивность и невинность, и никого, добавляю, хлопнув в его сторону пышными ресницами.
Граф Дроттер выпрямляется, окидывая меня странным и невероятно многозначительным взглядом, а затем переводит его на баронессу.
Я передам прошение его величеству, провозглашает он.
Что? Нет! Я имею ввиду это же такая болезненная процедура! протягивает тетка, пытаясь убедить меня отказаться.
Да нет, вполне себе безобидная, не соглашается граф Дроттер.
Но подвергать ей невинное дитя, не помнящее ни себя, ни своих поступков! продолжает наседать тетка.
Надеюсь, после нее моя невиновность и впрямь будет доказана: разве можно обвинять человека, чья памятьчистый лист? продолжая скромнеть на глазах, замечаю я.
Но король сам отправил Марьянеллу к дальним родственникам! резко меняя курс, восклицает тетка.
Но я даже не помнюза что именно! сложив ладошки на груди, тихонько отвечаю, глядя на графа Дроттера честными пре-честными глазами, Разве это справедливо?
Она сама стерла себе память! не выдерживает баронесса, вперившись в меня взбешенным взглядом.
Это официальное предъявление обвинения? ровным голосом уточняю.
Тетка быстро затыкается, бегая глазами от меня к графу Дроттеру.
Я передам королю ваше прошение, леди. Баронесса, барон, граф кивает моим опекунам, затем переводит взгляд на бледную от злости Мерцеллу, леди, кивает он, после чего вновь поворачивается ко мне, Было приятно вновь увидеть вас Марьянелла, многозначительно произносит он и растворяется в пространстве.
О-пань-ки! А тут у нас маг затесался!
Ты что творишь, несносная девчонка! баронесса стремительно идет ко мне и замахивается для пощечины.
Совершенно случайно отбиваю удар небольшим подносом, резко поднятым с ближайшего столика.
Тетка с визгом отскакивает и начинает растирать ушибленную ладонь.
Матушка! как ужаленная, подскакивает Мерцелла.
Сидеть! рявкаю на сестрицу, и та от неожиданности падает обратно на диван.
Перевожу раздраженный взгляд с одного экземпляра «родственника обыкновенного» на другой.
Значит так, родимые, ваше поведение меня слегка достало, сообщаю очень неприятным голосом.
Чего?! недоуменно переспрашивает баронесса.
Мам! Она там совсем свихнулась! хнычет Мерцелла.
Ты чего несешь? Совсем страх забыла?! разъяренно пыхтит тетка.
Это вы здесь страх забыли, четко произношу с откровенной угрозой в голосе, а еще запамятовали, в чьем особняке решили свой фамильный герб на стену повесить. Это мой дом, и я хочу, чтобы вы зарубили себе это на носу.
Да ты там действительно все оставшиеся мозги растеряла, на этот разискренне удивленно произносит тетка, король никогда тебя не помилует! И ты съедешь отсюда еще до начала бального сезона! Даже не думай, что твои лживые глазки смогут вымолить прощение!
Посмотрим, фыркаю, смерив ее внимательным взглядом.
Она не расскажет мне, что натворила Марьянеллатеперь это очевидно. Ну, ничего. Сама узнаю. Мне для этого их помощь не нужна.
И вот еще что, дорогой дядюшка, поворачиваюсь к барону, смотрю на него с откровенным осуждением, будьте добры, попросите свою дочь снять МОЕ РОДОВОЕ КОЛЬЕ. Не помню, чтобы разрешала брать его кому-то из вас.
Разрешала! взвизгивает Мерцелла.
Ну, это, конечно, можно проверить и в ближайшее времяпройдя процедуру проверки памяти, спокойно соглашаюсь, после чего Мерцелла поспешно снимает с себя украшение, а тетушка становится такого цвета, что у меня появляются опасения по поводу ее здоровья.
Мерцелла, не стоило тебе его брать, выдавливает из себя барон.
Папа! глаза его дочери наливаются слезами. Слезами от злости.
Ничего, доченька. Нам недолго осталось терпеть ее, баронесса простирает руки к своему чаду, и Мерцелла бежит в ее объятия.
Хорошая у нас семейка. Главноедружная какая, хмыкаю, глядя на все это действие.
Ты еще пожалеешь! шипит Мерцелла, выглядывая из-за груди тетки.
Спущусь к ужину, проигнорировав ее слова, бросаю равнодушно, а затем повышаю голос, Кто из слуг покажет мне мою комнату?
Никто не отзывается на просьбу. Хотя я уверенанесколько служанок прячутся за стенкой.
Разворачиваюсь к тетке.
Если никто не проведет меня к ней, я займу ту, которая мне понравится, предупреждаю спокойно.
Отведите леди Марьянеллу в ее комнату! тут же отдает команду баронесса.
В следующую секунду из проема двери выпрыгивает маленькая девчушка в смешном чепчике горничной и вытягивает руку, предлагая идти за ней.
Так-то лучше. А теперьпора осмотреть свои хоромы.
Глава 3Паутина интриг
Поднимаюсь за мелкой прислужницей на второй этаж, не забывая подмечать красоту и богатство убранства своего особняка. Вслух.
Та косится на меня, но молчит. Решаю прибегнуть к хитрости:
А ты работала здесь до того, как меня отослали?
Ага, осторожно отвечает.
Не расскажешь, из-за чего меня отправили в деревню? мы входим в мою комнату, такую же просторную, светлую и изящную как и ее хозяйка.
Неа, девчушка тут же пытается ретироваться из комнаты, но я преграждаю ей путь.
А чего так? улыбаюсь коварной улыбкой.
Нам всем запрещено с вами разговаривать на эту тему, признается та.
А за конфетку?
Не.
А за платьишко?
Не-а.
С уважением смотрю на девчушку.
Я хочу принять горячую ванную. Иди приготовь, распоряжаюсь властно и слежу за тем, как быстро та исчезает за одной из дверей.
Стоит заметить, ее отказом я не разочарована. Уверена: слух, что за правду о том случае я готова щедро вознаградить, быстро разойдется по дому. Потому через пятнадцать минут преспокойно направляюсь в купальню и забираюсь в некое подобие современной ванной, только без слива труб. И то радостьв той глуши, где я очнулась, была только деревянная лохань.
После водных процедур укутываюсь в халат, протираю волосы полотенцем и выхожу из купальни в зал во дворце. Почему я уверена, что во дворце? Потому что прямо передо мной, на расстоянии в пятнадцать метров, располагается трон, на котором сидит его величество король Контрад Четвертый.
Кажется, недавно я иронизировала по поводу «зашла в душ, вышла в новом мире»? Это было недальновидно с моей стороны
Возвращаясь к королю. Высокий долговязый блондин с длинными, чуть ниже плеч, волосами и глазами распутного эльфаэтакими, слегка раскосыми и сверкающими мне с расстояния тех самых пятнадцати метров.
Контрад Четвертый поднимается с кресла и с каким-то странным предвкушением произносит:
Марьянелла
Свожу края халата и осторожно отвечаю:
Король Контрад Четвертый?..
Блондин спускается с приступка и неспешно идет ко мне:
Марьянелла
Не понимаю, чего от меня хотят, но на всякий случай повторяю:
Король Контрад Четвертый?..
Мужчина подходит ко мне и медленно обходит по кругу, мягко смакуя:
Марьянелла
Интереса ради разбиваю цепочку:
Граф Дроттер?..
Что? Где? мгновенно осматривается по сторонам король.
Да, нетэто я просто так, нервно усмехаюсь, но поспешно замолкаю, заметив хищное выражение на лице монаршей особы.
Марьянелла, король-блондин встает напротив меня и взглядом гипнотизера осматривает мое лицо, ты потеряла память!
И такое со мной случалось, помню, киваю его словам, кошусь на лужицу на полу, натекшую с моих шикарных, золотых, но все еще мокрых, волос.
Однако, король-блондин лужицу откровенно игнорирует. Ему явно интереснее неспешно изучать меня с видом маньяка-извращенца.
Ты прекрасна, Марьянелла, наконец, изрекает он, сверкнув глазами.
Ваше величество я в халате, замечаю справедливости ради.