Аллисса хотела постучать, но дверь приоткрылась, и ее втянули внутрь.
Глава семнадцатая
Тьма окружила Аллиссу, и она ничего не видела. Она поискала нож и не нашла его. Она потянулась к ножу в сапоге, но не было и его.
Проклятье.
Кто-то застучал в дверь комнаты.
Откройте! крикнул мужчина, но она не могла понять, был ли это Джарвик.
Пальцы сжались на ее губах, и она ощутила за собой тело.
Слушайся меня, прошептал мужчина ей на ухо.
Она кивнула.
Избавься от того, кто там. Быстро.
Убийца повел ее вперед во тьме. Дверь приоткрылась, и Аллисса увидела мужчину. За ним на лестнице был Джарвик, побелевший от паники.
Чем могу помочь? спросила она. Убийца сжал ее руки, и она подавила вопль. Она знала, что, если закричит, Джарвик ворвется и спасет ее.
Я ищу девушку из бара, мужчина покачивался, будто пьяный. Но его взгляд был проницательным. Это был один из стражей Джарвика. Высокая, светлые волосы, хорошее тело, если вы меня понимаете.
Простите, ни разу не видела.
Прошу прощения, невнятно сказал он и пошел к следующей двери.
Убийца закрыл дверь и отпустил Аллиссу. Шорох, загорелась свеча, озаряя часть комнаты. Мужчина стоял в углу, скрытый в тени. Плащ скрывал его лицо и тело.
Аллисса поежилась.
Чего ты хочешь? спросила она.
Я видел, как ты входила и покидала замок. Ты там работаешь?
К счастью, он еще не понял, кем она была.
Да, ответила она.
Есть предложение, сказал он с акцентом не из Империона. Он растягивал звуки как жители севера.
Почему ты думаешь, что это меня интересует? спросила она.
Он склонил голову.
Я знаю, что ты покидала замок. Разве не понятно, что я следил за вами? За тобой и твоим другом, Гревиком?
Она потянулась к оружию, но его там не было.
Убийца цокнул и покачал головой.
Ты не можешь мне навредить. На кону жизнь твоего друга.
Если пострадает Гревик, она убьет его.
Сядь, он указал на провисший матрас койки.
Что ты от меня хочешь? спросила она, опустившись.
Информацию.
Какую? Аллисса старалась выглядеть испуганно, что было не сложно, ведь она была в ужасе.
Он шагнул к ней. Движение было полно угрозы, послало дрожь по ее спине, и она отклонилась.
Мне нужно знать, когда королевская семья покинет замок.
Чтобы ты мог убить их?
Не твое дело.
У меня нет доступа к их распорядку дня.
Ты находчивая. Я следил, как ты борешься с ворами. Видел, как ты угрожала клиенту внизу. Ты сможешь добыть эту информацию.
Она почти смеялась. Как глупо. Он хотел убить ее. Просто не знал этого. Она сидела, дрожа, не могла успокоиться. Плохо дело. Нужно взять себя в руки, пока он не понял, кем она была.
Хорошо, сказала она. Когда я добуду информацию, ты отпустишь Гревика невредимым? спросила она, пытаясь определить, был ли он у убийцы.
Я отпущу твоего друга, сказал он. Встретимся завтра ночью.
Она заметила, что он не сказал «невредимым». Ее сердце колотилось, в ушах шумело. Гревику не могли навредить, нет.
Может, на добычу информации уйдет больше дня.
Встреться со мной завтра ночью, или твой друг умрет.
Ладно, рявкнула она, вскочила на ноги и вышла из комнаты. Убийца не знал, с кем имел дело. Если Гревик пострадает, она проследит, чтобы убийца заплатил за свои преступления.
* * *
Она вышла из таверны, зная, что убийца как-то следил за ней. Она осмотрела крыши, но ничто не выделялось. Она укуталась в плащ и поспешила по улице.
Впереди мужчина стоял у входа в переулок. Наверное, Джарвик. Она мотала головой, пока шла, чтобы он не подходил к ней. Она прошла его, словно не знала, и пошла к замку к входу для армии, где хотела подождать Джарвика и его людей. Плохо дело. Как ей поступить? У убийцы был Гревик.
Ты дрожишь, сказал Джарвик вместо приветствия.
Я хочу внутрь. Сейчас.
Его люди оказались рядом. Они прошли группой через врата. Солдаты покачивались на ногах, смеялись и висели друг на друге, будто пьяные. Аллисса подыгрывала, но это было сложно из-за тревоги за Гревика.
Они поднялись по лестнице слуг к покоям принца. Принца Одара не было в гостиной. Джарвик приказал солдатам идти к себе, и они послушались. Сквайр прошел к камину и подбросил поленья в огонь, в комнате стало теплее. Аллисса села на пол у камина, смотрела на огонь и пыталась понять, что делать.
Джарвик сел рядом.
Расскажи мне все, мягко сказал он.
Она замешкалась, вспоминая разговор между сквайром и принцем, который подслушала. Но Аллиссе нужна была помощь, чтобы спасти друга, и она не сомневалась, что Джарвик был в состоянии найти способ подавить убийцу. Она быстро рассказала о записке, о произошедшем в комнате и словах убийцы.
Думаю, нужно рассказать твоему отцу.
И она об этом думала. Но отцу важнее было защитить Рему и Аллиссу, а не Гревика.
Сначала я хочу понять, кто послал убийцу, так у нее будет время спасти Гревика.
Разве не король Рассека? спросил Джарвик.
Она обдумывала этот вариант, пока шла к замку.
Вряд ли, она обвила ноги руками и опустила голову на колени. Король Дрентон хочет войны. Он не стал бы сейчас посылать убийцу. Он послал бы его перед тем, как собрал солдат, огонь трещал в камине.
А ты не такая, как я думал, Джарвик отклонился на руках, вытягивая ноги. Сияние огня озаряло лицо сквайра, смягчая черты.
Я должна вернуться в свои покои, Аллисса вскочила на ноги. И нужно понять, как помочь Гревику, ее друг был в смертельной опасности, пока она скрывалась в замке и говорила с человеком, которого раньше ненавидела.
Джарвик нахмурился.
Не кричи за вопрос, мне просто любопытно. Какие у тебя отношения с Гревиком? он встал рядом с ней и ждал ответа.
Она думала, говорить ли ему. В прошлый раз он заявил, что у нее был роман. Глядя в его глаза с болью в груди, она не заметила там ненависть или презрение.
Онмой лучший друг, призналась она. Мы дружили годами. Онпростолюдин, узнавший правду обо мне пару дней назад. Боюсь, он не простит меня за ложь.
Между вами есть романтические чувства?
Нет. Мы встречались ночью и вместе ловили преступников. Долгая история, ее глаза наполнились слезами. Я должна его спасти.
Джарвик потер лицо.
Гревик знает, что ты кронпринцесса? она кивнула. И он сохранит это в тайне? Даже под пытками?
Слезы покатились по ее лицу. Гревик хорошо сражался, но не был равен убийце. Если ее друга пытали из-за нее, она не простит себя за то, что втянула его в этот кошмар.
Он знает, что нужно хранить тайну, сказала она, но я не уверена, что он сможет, она вытерла слезы с лица.
Пара моих людей заняли комнаты в гостинице. Если убийца держит Гревика там, мы его найдем.
Мне кажется, что гостиницатолько место встречи.
Несколько людей осталось у выходов. Когда он уйдет, они пойдут за ним. Мы найдем твоего друга.
Я должна встретиться с ним завтра ночью. Что мне делать?
Джарвик прижал ладонь к ее пояснице и повел к двери.
Поспи. Я придумаю план. Обещаю.
Спасибо, она сжала его руку, чтобы он понимал, как сильно она ценила его помощь.
Она покинула покои принца Одара, укуталась в плащ, чтобы никто не видел одежду под ним. Стражи сопроводили Аллиссу в ее спальню, и она ощущала себя удивительно спокойной от того, что Джарвик помогал ей спасти ее друга.
* * *
Аллисса прошла к комнате встреч и вдруг ощутила панику. Она побежала в библиотеку и спряталась в нише, задвинула шторы, чтобы ее не видели. Сердце колотилось в груди.
Майра прошла за ней.
Марек хочет знать, в чем дело, сказала она.
Не могу дышать, пролепетала Аллисса.
Я позову целителя, она повернулась, чтобы уйти.
Не надо, Аллисса крепко сжала деревянное кольцо. Дай мне минутку.
Ты расстроена из-за брака? спросила подруга, сев за стол.
Аллисса прислонилась к столу и пару раз глубоко вдохнула.
Я вот-вот подпишу контракт с тем, кого едва знаю, и и Джарвик он я
Что? сказала Майра. Если ты так ненавидишь Джарвика, сможешь его уволить. Не переживай.
В том и дело, прошептала Аллисса, что сквайр стал мне нравиться.
Глаза Майры расширились от шока. Она прикусила губу.
Нравиться?
Как друг, призналась Аллисса.
Тогда в чем проблема?
Она вздохнула.
Я не так сильна, как думала.
Не совсем понимаю. Мы все еще говорим о сквайре?
Мне нужно быть сильнее для этого.
Нет. Ты уверенная и способна править королевством.
Нет, возразила Аллисса. Я не знаю, могу ли править, выйти за Одара, защищать свой народ. Я даже не могу помочь другу в беде. Я хочу быть сильнее.
Я еще не видела тебя такой эмоциональной, отметила Майра. Просто на тебя многое навалилось. Из-за грядущей войны у всех стресс.
Мне кажется, что все зависит от меня что я в ответе за судьбу Империона.
Майра обняла подругу.
Я рада, что моя судьба в твоих руках, прошептала она, потому что сильнее, чем ты, я никого не знаю.
Кто-то кашлянул за шторами.
Ваше высочество, сказал Марек, нам нужно на встречу. Все ждут.
Майра отпустила ее.
Ты сможешь, сказала она. Я буду рядом, если нужно.
Спасибо.
* * *
Аллисса прошла в комнату. Все двое из Легиона сидели за столом, напротив них были ее родители. Оставалось одно пустое место в конце квадратного стола, и Аллисса быстро его заняла. Напротив нее сидели принц Одар и его сквайр. Джарвик посмотрел ей в глаза на миг, и она быстро отвела взгляд. Что он тут делал? Почему она едва дышала при нем? Он был не так и красивы. Да, он был интересным с его черными волосами, карими глазами и веснушками на носу. Ой-ой. Он смотрел на нее с выражением, которое она не могла понять.
Начнем, сказал Дармик. Джарвик получит копию контракта, чтобы доставить ее королю и королеве Френа. Два члена Легиона тоже получат копию.
Принцесса глядела на стопку бумаг на столе. Около сотни страниц. Она знала, что много деталей касались армии, но сто страниц казались перебором.
Императрица Рема, Легион и Джарвик уже подписали контракт. Мы быстро обсудим его. Я отмечу пару важных моментов, и принцесса Аллисса и принц Одар подпишут его.
Аллисса сидела и изображала спокойствие, когда внутри все кричало от нервов. Как только контракт будет подписан, брак будет решен.
Дармик начал читать. Первая страница описывала, что Аллисса взойдет на трон в тридцать лет, станет императрицей, а Рема и Дармик уйдут на покой. Но если Рема и Дармик умрут раньше, чем Аллиссе исполнится тридцать, тогда она займет трон в то время. С ней трон займет и Одар.
Следующая часть контракта была посвящена тому, что Одар и Аллисса будут и наследниками Френа. После смерти короля и королевы они получат трон, и принц Одар выберет регента, чтобы правил вместо него.
Было решено, что церемония пройдет через два дня. А потом армии Френа и Империона объединятся, объявят войну Рассеку. Империон получит власть над тремя королевствами севера, объединив все их армии.
И контракт затрагивал проблему объединения Френа и Империона, разделенных королевством. Рема знала такие случаи, ведь Империон правил островом Гринвуд, куда можно было добраться за две недели на корабле.
Аллисса открыла последнюю страницу, нашла место для своей подписи. Рядом с подписью принца Одара и свидетеля подписания. После подписи считалось, что условия обговорены, и оставалось только провести церемонию через два дня. Рука Аллиссы дрожала, она взяла перо и коснулась кончиком строки, где должна быть подпись.
Милая, мягко сказала Рема, отвлекая дочь. Не делай того, что не хочешь, она тепло улыбнулась Аллиссе. Тебе выбирать.
Это нам нужно, сказала Аллисса. Так лучше для Империона. Мне выбирать, и я выбираю помочь.
Она подписала контракт и отложила перо.
Подняв голову, она поймала холодный взгляд Джарвика. Она села прямее. Она была принцессой Империона, любила свое королевство и никому не поддавалась.
Дармик передал подписанный контракт принцу Одару. Джарвик коснулся руки принца, чтобы он не подписывал, пока сквайр не просмотрит контракт.
Могу я подписать как свидетель? спросил Джарвик у ее родителей.
Конечно, сказала Рема. Это будет честью для нас.
Джарвик кивнул и подписал контракт, а потом подвинул его принцу Одару, который взял перо и оставил подпись.
Глава восемнадцатая
Аллисса прошла в конюшню и увидела сквайра в загоне, седлающего лошадь принца Одара. Она огляделась и не увидела принца.
Нужно поговорить, Джарвик оглянулся через плечо. Это важно.
Я собираюсь покататься на лошадях с принцем.
Знаю, он вышел из загона. Это лишь на минуту, он вытер ладони о штаны. Почему ты решила подписать контракт?
Она не ожидала такой вопрос.
По той же причине, что и принц Одар ради блага королевства.
Так ты понимаешь, что правители принимают решения в интересах королевства? он опустился на скамью у загона и похлопал по месту рядом с собой.
Конечно. Что ты хочешь сказать? спросила она, садясь рядом с ним.
Ты не знаешь принца Одара.
Понимаю. Он тоже ничего обо мне не знает.
Тебе нужно понимать, что в прошлом кое-что произошло, и он стал особенно осторожным, он взял щетку со скамьи и стал крутить ее. Он хочет сказать тебе правду, но не знает, как. Когда он наберется уверенности, прошу, выслушай его и попытайся понять, Джарвик смотрел на щетку, а не на Аллиссу.
Ты меня пугаешь, сказала она.
Ты говорила, что надеялась, что твой друг Гревик понял, почему ты врала ему, и простил тебя, он посмотрел на нее.
Что сделал принц Одар? осведомилась Аллисса, боясь, что подписала контракт на брак с мужчиной, совершившим нечто ужасное.
Он расскажет, когда будет готов, он отложил щетку и вытер ладони о штаны. Ты знала, что принц раньше был помолвлен? спросил Джарвик.
Да. Он сказал, что девушку интересовал только его титул.
Сквайр кивнул.
Она хотела объединить свое королевство с Френом.
Как делала и Аллисса, но она не играла в любовь с принцем.
Кем была девушка?
Король Дрентон из Рассека недавно женился, начал Джарвик. Аллисса слышала о таком, но не подробно. Говорят, красивая женщина появилась при дворе Рассека с пожилой матерью и прекрасной дочерью. Королю понравилась женщина, и они вскоре поженились. Ее дочь была официально коронована. Принцесса Шелена. Она приезжала к нам, хотела выйти за принца Одара и объединить два королевства.
Аллисса вспомнила, как принц Одар и Джарвик говорили в коридоре. Принц упоминал Шелену. Гнев закипал в ней.
О чем ты? спросила она. Что принцесса Шелена использовала принца, чтобы получить доступ к армии Френа?
Да, Джарвик сглотнул и посмотрел на нее. Когда он узнал, что она хотела захватить армию для вторжения в Империон, он отменил помолвку, сквайр обхватил ладонь Аллиссы своими сильными мозолистыми пальцами.
Принц был раздавлен предательством Шелены. Он прибыл в Империон, чтобы жениться на Аллиссе и отомстить Рассеку? Она хотела спросить, но Джарвик сжал ее руку.
Это не все, он посмотрел на нее. Прошу, выслушай, а потом сердись.
Она кивнула, надеясь, что не сорвется.
Из-за того, что принц Одар ошибся с принцессой Шеленой, король и королева Френа не позволят брачный контракт, не встретив тебя. Они хотят убедиться, что твои намерения благородны, и что тебе можно верить, он отклонился от Аллиссы, словно ждал взрыва.
Сегодня мы подписали контракт, сказала она. Свадьба должна пройти через два дня.
Потому я и говорю, что пока что свадьбы не будет. Тебе нужно попасть во Френ и встретиться с королем и королевой.
Ее охватил шок.
Мои родители убьют принца Одара, она попыталась встать, но сквайр не отпускал. Наши армии не могут объединиться без нашего брака, яростно сказала она.
Ваши солдаты несколько недель будут идти к границам Рассека. Есть время добраться до Френа. Свадьба пройдет там, если нужно.
Она сжала свободную руку в кулак и спросила:
Почему принц Одар не сказал раньше?
Не знаю, пробормотал Джарвик. Может, он все еще оценивал тебя.
О, а теперь я достойна? закричала она.
Джарвик смотрел на нее пристальным взглядом.
Да, прошептал он. Прости, что не сказал раньше.