Ее родители будут в ярости. Рассек был готов убить ее семью, и она делала все, чтобы уберечь королевство. Принц Одар должен был раньше рассказать об этом.
Аллисса, сквайр еще сжимал ее руку. Когда мы прибыли сюда, мы были уверены, что ты как другие придворные, кого мы встречали. Я не думал, что ты
Готова покататься? спросил принц Одар, подходя к ним, глядя на соединенные руки Джарвика и Аллиссы.
Она убрала пальцы из ладони Джарвика и резко встала.
Да.
Принц держал корзинку, которую понес к лошади и опустил в мешок на седле.
Аллисса повернулась к сквайру и сказала:
Предлагаю сразу поговорить с отцом. Когда я вернусь, я обсужу проблему с ним.
* * *
Следуй за мной, сказала Аллисса принцу, они ехали по лесу. Листья тихо шуршали от ветерка. Она вдыхала теплый воздух, радуясь свободе вне замка. Несколько солдат принца и ее стражи ехали за ними.
Аллисса направила лошадь к небольшому холму между деревьев. Она добралась до реки, что текла вдоль города, последовала за ней милю и нашла каменистый холм. Многие камни покрывал мягкий мох, разные растения виднелись на земле между камней.
Аллисса спешилась и отдала поводья стражу. Принц Одар тоже так сделал.
Можно отдохнуть здесь, сказала она.
Один из стражей расстелил покрывало на земле, остальные выстроились в пятнадцати футах от них.
Ого, воскликнул принц Одар, вытащив корзинку из мешка на седле. Он сел на одеяло. Тут красиво.
Нам нужно поговорить, Аллисса опустилась на покрывало рядом с ним.
Я понял, принц Одар опустил корзинку между ними. Что рассказал мой сквайр?
Он сказал, что мне нужно получить одобрение короля и королевы во Френе перед свадьбой, она сидела, смотрела на деревья, не зная, говорил ли Джарвик сейчас с ее отцом. Мои родители будут в ярости из-за того, что свадьба пройдет не так, как они думали.
Ты злишься? Одар теребил ручку корзинки.
Она вздохнула.
Я понимаю, почему твои родители хотят встретиться со мной до свадьбы. Джарвик объяснил, что произошло с принцессой Шеленой, и я понимаю их осторожность. Но я хотела бы, чтобы ты был честным со мной с самого начала.
Он не ответил.
Аллисса посмотрела на него.
Принцесса говорила, почему Рассек хочет захватить Империон?
Принц Одар почесал голову.
Нет. Но после того как помолвка была разорвана, она стала кричать, что отомстит как ее мать, он поднял корзинку на колени. Джарвик сказал, почему она хотела выйти за меня?
Он сказал, что она хотела власть над армией Френа.
Да, и она хотела объединить солдат Френа и Рассека, чтобы завоевать Империон.
Рассек это делает сам, сказала Аллисса, без ваших солдат.
Может, потому Рассек вторгся в Мелениючтобы набрать больше солдат.
Аллисса боялась, что они что-то упускали. После стольких лет Рассек не мог вдруг решить, что нужно воевать с Империоном.
Хватит о политике, сказал принц Одар, поднимая крышку корзинки. У меня есть кое-что для тебя.
Ее злило, что каждый раз, когда она пыталась обсудить их страны и важные проблемы, он менял темы. Ему было все равно? Джарвик делал это за него?
Одар вытащил пирожное.
Это тебе.
Ее любимое яблочное пирожное с вязким маслом и сахаром.
Ты запомнил, она попробовала кусочек. Было невероятно вкусно. Спасибо.
Они ели в приятной тишине, а она думала о Гревике. Где он был, что переживал сейчас в руках убийцы? Когда она вернется в замок, она найдет Джарвика и узнает, есть ли у него план по спасению ее друга. Как только Гревик будет спасен, она отправится во Френ за одобрением короля и королевы. Тогда она спасет Империон.
Ты отвлечена, Одар похлопал ее по ноге.
Прости, ответила она. В голове много мыслей, она улыбнулась.
Он доел свое пирожное, облизал пальцы.
У тебя есть тревоги насчет правления королевством со мной? спросила она. Она сомневалась, что он поможет в этом. Но у них были годы до становления императором и императрицей, если ничего не произойдет с ее родителями. Она не могла даже думать об этом.
Я могу легко управлять двором, он ухмыльнулся. Всегда легко очаровывал придворных, он улыбнулся ей.
Аллисса не сомневалась, что придворные дамы будут виться вокруг него. Ей придется использовать это для своей выгоды.
А в политике, его улыбка пропала, тебе придется подсказывать мне. Я не сразу разберусь с тем, как все происходит в Империоне, он вытащил еще пирожное из корзинки и передал ей.
Нет, спасибо, сказала она, и он убрал угощение.
Обдумывая его ответ, она отметила, он не был высокого о себе мнения. Его можно было сделать таким правителем, как она хотела. Но, когда она будет сомневаться в решении, он не сможет посоветовать. Ее хотя бы будут поддерживать родители.
Она сидела возле Одара и ощущала, словно чего-то не хватало. Он был красивым, с хорошими манерами, дружелюбным, но между ними не было связи. С Гревиком она знала, что могла рассказать ему все. Они разделяли общие цели и интересы. Так было и с Мадэлин, Мареком и Майрой. Они дружили с детства, и она доверяла им.
Как она выйдет за принца Одара и разделит с ним постель? В детстве она представляла, что полюбит и будет желать быть с тем человеком. Но сейчас она не хотела даже ехать во Френ с принцем. О чем они будут говорить?
Хочешь поехать дальше вдоль реки и посмотреть, что там? спросил принц.
Нет, спасибо. Мне нужно в замок, она хотела узнать, как ее отец воспринял новость, что она не сможет выйти за Одара без встречи с его родителями во Френе.
Она забралась на лошадь. Глубоко дышала. Ее отношения с принцем разовьются, просто дружба изменится не сразу. Сейчас у нее были дела важнее проблем с Одаром. Ей нужно было поговорить с родителями и спасти Гревика.
* * *
У конюшни Аллисса увидела, что отец преградил проход. Она замедлила лошадь и спешилась, отдала поводья конюху, выбежавшему встречать ее. Дармик не взглянул на нее, он был сосредоточен на принце.
Одар спрыгнул с коня.
Ваше величество, сказал он.
Нужно поговорить, мрачно сказал Дармик. Идем со мной, он повернулся и пошел прочь.
Спасибо за прогулку, тихо сказал Одар Аллиссе и поспешил за императором.
Она поспешила за ними по тропе к замку, ведь было интересно, что будет, если контракт был подписан, а церемония не могла произойти без ее поездки во Френ.
Ее отец повернулся к ней.
Я поговорю с принцем наедине, сухо сказал он. Тебя ждет в тренировочном зале Джарвик, он схватил Одара за руку и потащил по тропе.
Глава девятнадцатая
Аллисса вошла в тренировочный зал. Она полагала, что Джарвик хотел проверить, готова ли она к встрече с убийцей этой ночью.
Надеюсь, у тебя есть план, сказала она.
Джарвик разминался, сидя на полу.
Хорошо покаталась? сказал он с долей недовольства. Он был в простых штанах и свободной рубахе. Его волосы были спутанными, и он выглядел красиво, хоть и не очень опрятно. Проклятье. Ее лицо пылало. Она не могла так о нем думать. Он встал, и она невольно подумала, что его красота отличалась от Одара. Принц был заметен сразу, но красота сквайра была внутри него.
Ты разглядываешь меня, отметил Джарвик. Что-то не так?
Аллисса покачала головой, лишившись дара речи.
Раз убийца смог поймать твоего друга, я хочу проверить основы, чтобы тебя не похитили.
Я знаю, как сражаться, ответила она.
Да, но будет лучше, если мы повторим приемы.
Она пожала плечами.
Ладно.
Сначала рукопашный бой, он упер руки в бока. Скорее всего, у убийцы будет оружие, а у тебянет. Преимущество будет у него.
Давно ты был тут? спросила Аллисса. На лбу Джарвика был слой пота.
Не очень, ответил он. Просто я бил ту соломенную куклу.
Зачем?
Он взглянул на нее и отвернулся.
Это помогает думать, он потер руками лицо. Давай за работу.
Хорошо, она быстро заплела волосы.
Уходящее солнце сияло в окнах, мягко озаряя Джарвика.
Представим, что убийца подошел к тебе сзади, вот так, он обвил рукой ее шею, прижал ладонь к ее бедру. Что будешь делать?
Аллисса тут же подняла руки, пытаясь убрать руку с шеи.
Думай, сказал Джарвик. Он будет выше и сильнее тебя. Тебе нужно перехитрить его.
Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и вспоминала все, чему ее учили отец и Марек. Она была без оружия, придется отбиваться. Левая ладонь Джарвика была на ее левом бедре, и она подвинула тело вправо и ударила ладой рукой по его паху. Он отпустил ее, и она повернулась и врезалась коленом в его живот.
Отлично, голос Джарвика был высоким от удара. Она не хотела бить так сильно. Если он будет нападать спереди, сказал он, нужно другое решение.
Он осторожно прижал мозолистые пальцы к ее шее. Они смотрели в глаза друг другу, Аллисса едва дышала. Он был очень близко.
Тогда, тихо сказала она, сглотнув, я подниму руки и сделаю так, она подняла руки между его и раздвинула их, отбивая его ладони от своей шеи.
Он тут же сжал ее выше локтей, удерживая руки на месте.
Она не реагировала так с Мареком, так почему смущалась с Джарвиком? Почему усиленно ощущала, где были его ладони? Ее лицо стало теплым, и она надеялась, что он не замечал ее реакцию на него. Она не могла так реагировать, ей нужно было вести себя как кронпринцесса.
Что теперь? он все еще смотрел ей в глаза.
Она высоко подняла голову, попыталась успокоиться. Аллисса потянулась, сжала бедра Джарвика, удерживая его на месте, и направила колено в его пах.
Бей коленом, пока он не отпустит, сказал Джарвик. А потом ногой по его голове, если умеешь.
Это я умею.
Нужно ударить с силой, чтобы вырубить его, и чтобы он не успел схватить тебя за ногу. Быстро и чисто.
И это я могу, сказала она.
Когда вырубишь его, беги изо всех сил. Он бросится за тобой через полминуты.
А если он запрет меня в комнате? спросила она.
Когда закончим тренировку, я научу тебя взламывать замок.
Аллисса рассмеялась.
У тебя много талантов.
Ты даже не представляешь.
* * *
Когда Аллисса вернулась в королевские покои, ее отец и Неко говорил с Мареком и несколькими ее стражами в гостиной.
Что происходит? спросила она.
Иди в свою спальню, приказал Дармик. Марек скоро прибудет.
Ее отец еще злился на принца Одара. Она открыла двери и увидела своих фрейлин, стоящих у окон, глядя наружу. Аллисса поспешила, чтобы увидеть, что они делали.
Во дворе собрались не меньше сотни солдат. Холодок пробежал по спине Аллиссы. Они собирались идти защищать границу Империона? Марек пойдет с ними?
Майра обвила Аллиссу рукой.
Ты когда-нибудь видела столько симпатичных юношей? спросила она.
Мадэлин рассмеялась и отошла от окна.
Восхищайся солдатами, сколько хочешь, сказала она. Я нашла своего принца, она прошла к шкафу. Есть пожелания в наряде на ужин? спросила она у Аллиссы.
Нет, Аллисса хотела, чтобы ужин уже закончился, и они с Джарвиком отправились в гостиницу.
Почему ты вся потная? Майра сморщила нос.
Тренировалась с Джарвиком, ответила она.
Двери распахнулись, и Марек прошел внутрь, лицо было румяным, а глаза сияли.
Ваше высочество, он поклонился. Мне нужно поговорить с вами наедине.
Она отпустила фрейлин, и Марек встал перед ней.
Я слышал, что принц Одар не сможет жениться на тебе, пока ты не побываешь у короля и королевы Френа и не получишь их одобрение.
Наши отцы расстроены?
В ярости. Говорят, что принц обманул них.
Она не знала, сомневался ли теперь ее отец в этом союзе. Но контракт был подписан, и она не знала, можно ли было его расторгнуть.
Марек продолжил:
Принц Одар настаивает, что так нужно было сделать, чтобы определить истинные намерения Империона.
Так говорил и Джарвик.
Мой отец отпустит меня во Френ с войной на горизонте?
Он говорит, что других вариантов нет. Император хочет, чтобы это было сделано как можно скорее, чтобы провести церемонию, Марек опустился на колено перед ней. Мой отец не хочет, чтобы я воевал. Твой отец попросил меня оставаться рядом с тобой по пути в Френ. Я буду управлять командой охраны с Джарвиком для тебя и принца.
Война много значила для Марека, и Аллисса сказала:
Я не буду заставлять тебя остаться, если ты не хочешь, она сжала крепко его ладони. Если ты хочешь сражаться, особенно рядом с отцом, я это осуществлю. Выбирать тебе.
Он посмотрел на нее, оставаясь на колене.
Ты сделаешь это для меня?
Да, потому что ценю нашу дружбу.
Он закрыл глаза на миг и склонил голову. Когда он открыл глаза, он сказал:
Я хотел бы пойти, но нужен тебе. Я буду тебя защищать, Марек убрал правую ладонь из ее рук и прижал кулак к сердцу, показывая верность, дружбу и честь.
Гордость и радость заполнили ее. Она и не осознавала, как сильно хотела, чтобы он был рядом, пока не сказала, что он мог уйти. В дверь постучали, и в комнату вошел Джарвик. Он застыл при виде Марека на коленях перед Аллиссой, пока она сжимала его руку.
Простите, пролепетал сквайр. Я не хотел помешать.
И не помешал, быстро ответила Аллисса. Она отпустила руку Марека и сказала. Благодарю за верность. Я рада, что ты останешься. Но если передумаешь, сразу говори мне.
Марек встал.
Благодарю, Ваше высочество.
И, улыбнулась она, Мадэлин расстроилась бы, если бы ты ушел.
Уголки губ Марека приподнялись, он покраснел.
Да, сказал он. Мы теперь официально встречаемся.
Я слышала, Аллисса не смогла скрыть улыбку. Мадэлин вчера подробно рассказала ей об этом, пока заплетала волосы Аллиссы.
Прошу простить, Ваше высочество, мне нужно поговорить с отцом, Марек ушел, оставив ее одну с Джарвиком.
Что-то случилось? она не понимала, почему он пришел в ее комнату. Ей нужно было помыться и сменить потную одежду. Она вдруг смутилась от своего вида, опустилась на стул, пытаясь вести себя как принцесса, хоть и не выглядела так.
Джарвик прошел к камину, встал спиной к ней без слов. Он стоял там как статуя. Она хотела, чтобы он повернулся, чтобы она видела его лицо. Он не переоделся, только заправил рубашку.
Тебе что-то нужно? спросила она.
Он покачал головой.
Я хотел поговорить рассказать кое-что. Хоть сейчас не время, Аллисса хотела настоять, чтобы он все равно рассказал, а он продолжил. Ты готова к встрече с убийцей?
Она сто раз все повторила в голове.
Да. Я сделаю то, что нужно, чтобы спасти друга.
Он повернулся к ней.
Я переживал, ведь тебе придется идти в покои принца ночью. Это неприлично.
Пока еще никто из стражей не спрашивал насчет ее поведения. Но она не хотела, чтобы начались сплетни.
Я использую люк для белья. Встретимся в комнате стирки. Мы уйдем оттуда.
Огонь горел за ним, мягкое сияние окружало Джарвика, делая его лицо темным.
Хорошо, прошептал он.
Ветер выл снаружи.
Я назначил нескольких своих людей в твою стражу.
Зачем? Марек не обрадуется солдатам Френа в его отряде.
Я хочу, чтобы они начали работать с твоими солдатами в пути. Им нужно узнать друг друга.
Ты хорошо разбираешься в управлении армией и стратегиях, больше, чем должен сквайр. Ей стало интересно, какое место при дворе занимал его отец.
Я рос с принцем, объяснил он. Мы ходили на одни уроки, учились сражаться у одних наставников, огонь мог мешать ей понять, но уши Джарвика казались красными.
Ты лучше него.
О чем ты? спросил он.
Ты можешь командовать и видеть суть.
Куда ты клонишь?
Я не видела такое же рвение у принца. Я не знаю, хороший ли из него правитель, может, у принца была репутация справедливого лидера только из-за помощи Джарвика.
Думаю, ты удивишься, когда лучше узнаешь его, сказал сквайр, повернувшись к огню. Внешность порой обманчива. Он не дурак, как тебе кажется.
Надеюсь, ответила она. Потому что мне нужен сильный мужчина рядом, а не милое лицо.
Глава двадцатая
Аллисса решительно шагала по улице возле Джарвика, кутаясь в плащ, стараясь согреться. Хоть дождя не было, ветер бил по улице, и ее глаза слезились, из носа текло.
Сквайр молчал всю дорогу от замка. Его плечи были напряжены, он бросал взгляд на каждого прохожего.