Или эти двое и не такое видали?
Она замедлила шаг, когда тропинка спустилась вниз, к подножию скал, на которых стоял дом ведьмы. Утесы, оставшиеся за спиной, стенкой уходили вправо, к заливу, безмятежно серебрившемуся под солнцем. Отсюда уже можно было разглядеть черточки причалов, тянувшихся от берега, кораблики возле них
Ещё через несколько десятков шагов Света остановилась.
Город был уже близко. Громадные дома со странными, поросшими травой и словно оплывшими крышами начинались метрах в двадцати. Вдали, на улице, к которой уходила тропинка, шел какой-то человек.
И шел он вроде бы в её сторонутак что Света метнулась к высоким кустам, справа от тропинки. Затаилась, присев в самой их чаще.
Идущий приближался. Она, отогнув одну из веточек, посмотрела на него.
Мужчина. Ростом ей по грудь, не больше. Но руки у него лишь немного не доставали до земли. Короткие ноги, тело взрослого человека. Синевато-серая кожа, черные вьющиеся волосы собраны сзади в хвост.
И лицо со странными текучими чертами. Взлет надломанных бровей, угольно-черные глаза без белков, длинный нос, нависающий над тонкими черными губами
Дойдя до того места, где Света свернула в кусты, путник замер. Быстро повернул головуи посмотрел прямо на неё.
Так пристально посмотрел, словно видел её сквозь листву.
И Света, ругая себя за то, что не залезла в кусты поглубже, решила отползти. Двинулась, под ногой хрустнул какой-то сучок
***
Ульф, скользивший в зарослях вслед за девушкой, рассмотрел её фигуру во всех подробностях, когда она скинула странную верхнюю рубаху, в которой появилась здесь, в Истинном Мидгарде. Распашную, толстую и простеганную.
Фигура у неё оказалась ладная. Вот только жаль, что она носила мужские штаны. И узкие, нагло выставляющие бедра напоказ. Если она попадется кому-нибудь на глаза, посчитают либо сумасшедшей, либо шлюхой, сдуру напялившей штаны любовника. К тому же волосы у неё чуть ниже плечкоротковато для достойной женщины.
В таком одеянии и с таким лицомдевица запросто может попасть в беду.
Ульф вдруг усмехнулся. Оно и к лучшему, если попадет. Будет потом благодарна ему за защиту
С другой стороны, девушка может предпочесть страшному оборотню первого встречного, который к ней подойдет. И заинтересуется ей.
Ульф оскалился, неслышно шагая среди кустов. Пожалуй, это все-таки была не самая лучшая его задумкадать девице побродяжничать, чтобы она оценила все то, что он предлагал. Кров, защиту и достаток
Потом оборотень услышал чьи-то шагидалеко вдали, там, где тропинка уже подходила к городской улочке. Ещё через несколько мгновений та, за кем он шел, остановилась и кинулась в кусты.
Ульф тенью метнулся на другую сторону тропинки, ту самую, где девушка пряталась. И затаился в кустах неподалеку от неё. Подумал спокойнопо крайней мере, ей хватило ума не попадаться на глаза неизвестно кому.
А следом оборотень нахмурился, потому что унюхал того, кто шел по тропинке. Темный альв. Этому-то что здесь надо? Идет к Ауг? Не вовремя
Дальше все стало только хуже, потому что альв остановился, посмотрел туда, где затаилась девушкаи ринулся в ту сторону. Из кустов донеслось ойканье.
И Ульф короткими скачками понесся туда же.
***
После того, как хрустнул сучок, Света вскинулась, напоролась щекой на сухую ветку, торчавшую из соседнего куста. И, вскрикнув, побежала.
Но сзади её вдруг схватили. Развернули, вцепились в руки чуть ниже плечтак, что и не вырвешься.
Тот самый темный человек, и впрямь достававший ей только до груди, смотрел на неё в упор, скривив тонкие черные губы. Что-то прорычали Света разобрала:
Ты следишь?
Она в ответ крикнула, хоть низкорослый мужчина не мог её понять:
Нет! Пусти!
И рванулась, задыхаясь от страха. В уме стрельнулочерт, что же это за место такое? То оборотень, то теперь вот этот!
Сейчас бы домой и зачем ей нужно было привораживать так и не пришедшего? Гулял бы себе там, где гуляет
Низкорослый мужчина оскалил зубыпочти человеческие, если бы не их грязно-серый цвет. Потянул Свету к себе.
Она рванулась назад, пытаясь освободиться. Пнула, целясь человеку ниже пояса.
Но ничего не вышло. Мужчина отступил на шаг, длинные руки стиснули так, что Света задохнулась от боли
***
Бежать Ульфу было недалеко.
Он метнулся в заросли бъёрника (карликовая береза). На бегу пригнулся, прихватил левой рукой меч чуть ниже рукояти. Чтобы не болтался, колотя ножнами по сучкам
Альв держал девушку, глядя ей в лицо и зло скалясь. Понравилась, что лис недоумением подумал Ульф.
И вскользь, на ходу, тюкнул темного альва кулаком. Сбоку, метя за ухом
Но легко, так, чтобы только оглушить. И тут же, не останавливаясь, пролетел мимо.
Девушка взвизгнулауже за его спиной. Впервые, за все время попадания в их мир, её все-таки проняло.
Зашелестели ветвиальв, потеряв сознание, завалился на бъёрник.
Ульф с разбегу нырнул в заросли можжевельника, начинавшиеся дальше. Замер, присев под ветвями.
Он был уверен, что девушка вряд ли успела его разглядеть. Оборотни даже в человеческом обличье двигались быстрей обычных людей.
В кустах бъёрника какое-то время стояла тишина, потом опять зашелестели ветки, захрустели сучки. Девица убегала в сторону залива.
Правильное решение, насмешливо подумал Ульф.
Лишь бы она догадалась свернуть к скалам. А то опять напорется на кого-нибудь.
Пусть побегает ещё немного на свободеглядишь, поумнеет. Но недолго, до заката. К ночи живот у неё уже подведет, а голод любого делает сговорчивей. И можно будет поговорить ещё раз.
Дел все равно пока не было. Северное побережье Эрхейма ушли охранять корабли ярла Хьярти. Его корабль пришел на отдых, и большая часть людей сошла на берег. Те, у кого есть семьи, отправились к ним, восемь человек залечивают раны, полученные в последнем походе
Единственное, что беспокоило Ульфакольцо, которое он успел заметить на руке альва. Помеченное знаком конунга Олафа, бегущей росомахой.
Значит, темный альв, которого он ударил, был одним из оружейников Олафа. Только непонятно, зачем ему понадобилось с утра бежать к Ауг. Тем более что сейдкон, человеческих колдуний, темные альвы обычно недолюбливали.
***
За спиной схватившего Свету человека мелькнула размытая по воздуху тень. Захрустели ветки, что-то хлюпнуло.
А потом её дернуло вперед.
Света взвизгнула, снова рванулась, выкручиваясь из чужой хватки. И на этот раз высвободилась
Может, потому, что низкорослый мужчина запрокинулсяи упал на куст за спиной. Ветки спружинили, тело, сложившись, рухнуло на землю.
Света замерла на одно мгновенье, осознавая все случившееся. Потом подхватила с земли куртку и сумку, упавшие из рук, когда её схватили.
И кинулась в сторону заливатот прятался за зарослями как раз по эту сторону тропинки.
Ветки хлестали по лицу. Света на бегу жмурилась, отворачивалась. Остановилась лишь тогда, когда заросли кончились. Замерла, тяжело дыша
От места, где она стояла, вниз укатывался длинный пологий склон. Среди разбросанных камней колыхалась невысокая зеленая трава. Чем дальше, тем камней становилось больше.
А ещё дальше кромку берега лизали мелкие синие волны. Мерно шелестело море, пахло рыбой, ещё чем-то. И солнце, такое же, как на Земле, уже чуть приподнявшееся над горизонтом, играло бликами на воде
Слева метрах в десяти виднелись вытащенные на берег лодки, рядом возились двое людей. На частоколе из жердей сушились сети.
Что же случилось с тем человеком, испуганно и возбужденно подумала Света. Ещё тень какая-то за ним промелькнула что это было? Местное животное? Или, кроме альвов, о которых говорила старуха, тут есть и другие существатоже с дурными привычками, опасные для людей?
Она вдруг со стеснением сообразила, что следовало, пожалуй, остаться и посмотреть, что с тем человеком. Вдруг его прямо сейчас добивают? Или вообще жрут заживо?
От этой мысли Света вздрогнула. И, поежившись, огляделась.
Возвращаться не хотелось. А к ней самой тот человек никаких дружеских чувств не проявлял
Рядом с человеческим жильем звери не нападают, оправдалась она перед собой. Особенно летом, когда полно дичи помельчеи побезопаснее.
А если тот мужчина успел очнуться, то встретит её неласково. Один раз он уже решил, что она за ним следит, теперь может обвинить ещё и в случившемся
Света пару раз глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. И побежала к скалам, стеной поднимавшимся над заливом справа. Следовало уйти подальше от зарослейи от лодок тоже.
Ей пока рано соваться к людям. Если судить по одежде тех, кого Света уже успела повидать в этом мире, джинсы здесьне лучшая идея для первого знакомства.
На бегу, не удержавшись, она обернулась. Бросила через плечо взгляд на город. Тот стекал к заливу волнистым ковром из высоких зеленых крыш. Вдали над дерновыми кровлями растянулась блекло-серая ленточкаполоска крепостной стены, только без зубцов. Посередке торчала верхушка одинокой башни.
Знать бы, что за народ тут живет, тоскливо подумала Света на бегу.
Скалы приближались.
Хорошо хоть, мелькнуло у неё, на Земле о её пропаже особо горевать некому. Мама умерла в прошлом году от рака. Отец с ней давно развелся и теперь жил со второй женой, лишь иногда вспоминая о детях, которых родила первая. Впрочем, эти дети были уже совершеннолетние и взрослые.
Искать её будет только старший брат. Но у него своя семья и дети. Рано или поздно Виктор успокоится, забудет о потере
Света на ходу скривилась. Подумала зломожет, действительно выйти замуж за этого Ульфа Ормульфсона? А потом прикончить его в брачной постели. Чтобы знал, как девок из другого мира воровать, гад! Урод! Оборотень проклятый!
Нет, мысль о браке с этим страшилищем что-то слишком часто приходит ей в голову
Света яростно выдохнулаи заставила себя думать о другом. О том, что делать теперь.
Жить негде. Есть нечего. А позади долгий рабочий день в офисе, и под ложечкой уже сосет. Но при себе нет даже зажигалкипоскольку она не курит. Выходит, огонь ей развести нечем, хотя в зарослях и можно набрать хвороста.
Света вдруг припомнила слова старухибудешь жить в прибрежных пещерах и есть сырую рыбу, чтобы не умереть с голоду
Она ещё раз зло выдохнула.
Следующая беда настигла её уже через пару шагов. Каблук на правом сапоге вдруг нехорошо завихлялся под ногой, потом застрял между камнямии, хрустнув, остался в расщелине.
Света на мгновенье остановилась, потеряно посмотрела на пятачок каблука, светлевший среди камней. И ведь невысокий, даже не шпилька. Но все равно не выдержал беготни по здешнему бездорожью.
Затем она снова запрыгала по берегу, над которым нависали скалы.
***
Берег под скалами выстилала россыпь валунов, все разной величиныи прятаться за ними было удобно.
Ульф Ормульфсон скользнул от одного валуна к другому, присел возле холодного, ещё не прогревшегося на солнце каменного бока. Посмотрел на девушку, упорно прыгавшую по берегу.
Потом хмыкнул и двинулся за ней следом.
***
Здесь и впрямь попадались пещеры, выеденные водой и ветром. Где-то через полчаса Света наткнулась на место, которое ей понравилось. В скале темнела небольшая пещера, шагов на пятнадцать в длину. А дальше по берегу виднелся крохотный водопаднебольшой ручей падал со скал сверху, пуская по ветру водяную пыль
Она сбегала к водопаду, напилась из ладоней. Воду глотала долго, чтобы перебить чувство голода. Потом умылась, мокрыми ладонями пригладила волосы.
И, возвращаясь к пещере, заметила корабль, входивший в широкую гавань, с этой стороны огороженную скалами. А с той, другой стороны заливагорной грядой, таявшей в синеватой дымке.
Корабль из-за расстояния выглядел маленьким. Торчали крохотные мачты, нос и корма ладьевидного корпуса высоко поднимались над водой. Парусов на нем вроде бы не было
И тем не менее кораблик довольно резво шел к причалам возле города.
Но судя по одежде здешних жителей, здесь сейчас Средние века, подумала Света. Значит, даже для паровых машин ещё рановато. Скорей всего, идут на веслах, просто издалека их не разглядеть.
Она вернулась в пещеру, с размаху уселась на камни и задумалась.
Что ни говори, а самое умноепойти на поклон к этому Ульфу Ормульфсону. Дескать, прости, суженный, твою невесту глупую. Не сразу свое счастье в тебе признала
А потом, уже живя с ним, выучить язык. Разобраться, что тут за мир. Какие существа его населяют.
И может быть, даже вернуться назад. Кто знает? Словам старухи о том, что обратно, на Землю, пути нет, верить нельзя. Рядом в этот момент стоял Ульф, при таком говорить что-то другоеопасно для жизни
От того, чтобы отправиться к причалам, Свету удерживали два соображения. Во-первых, почему этому Ульфу пришлось воровать для себя невесту из другого мира? Неужели тут не нашлось бесприданницыили какой-нибудь несчастной сироты, готовой пойти замуж хоть за черта, лишь бы как-то устроиться в жизни?
Вот ни за что не поверю, решила Света. Мужик явно не бедствуетстерженьки, что он дал старухе, отливали желтизной. Оплата щедрая, значит, не бедняк и тут есть что-то ещё.
Ну и кроме тогопри таком раскладе возможное замужество начинало напоминать древнейшую профессию. Она ему тело, он ей кров и стол. Натуробмен!
От мысли об этом на душе становилось гаденько.
Надо рассуждать здраво, решила Света. Если не идти к Ульфу на поклонтогда что?
Можно, конечно, самой добыть огонь, угробив на это пару часов. И потратить остаток дня на поиски съестного. Но
В этом мире есть людии какая-никакая, но цивилизация. По морю плавают корабли, рядом стоит город. Стало быть, играть в Робинзона глупо и бессмысленно. Нужно идти к людям. Использовать пещеру как укрытие на первое время
Но идти. Приглядываться к здешним. Изучать, как они тут живут.
Пусть она не умеет говорить на здешнем наречиино понимать-то понимает? Уже плюс.
Что там ещё из плюсов в наличии? В сумочке лежит всякая женская мелочь, которую можно обменять на хлеб и местную одежду. На хороший нож, в конце концов.
Но самое главное
Света вдруг невесело улыбнулась.
Мужчина, притащивший её сюда, в этот мир, заявил, что его корабль простоит здесь девятнадцать дней. А его зовут Ульф Ормульфсон. Сказано было так, словно он был уверенрано или поздно она к нему прибежит.
Выходит, он полагает, что до его корабля она добраться сумеет. И по дороге к нему её не тронут. Это уже кое-что.
Если что, использую его имя для защиты, решила Света. Ульф Ормульфсонзвучит
Узнать бы ещё, как это на самом деле звучит для местных? Гордо, страшно, отвратительно? И ведь не узнаешь, пока не сходишь в город.
Нужно сходить, подумала Света. Придется только немного поменяться. И можно отправляться на разведку.
***
Девушка напилась, умылась, затем исчезла в пещере. Причем надолго.
Ульф уже решил, что она там заливается слезами. Что и неудивительно. Все-таки её выкрали из родного мира, лишили дома и отцовской защиты
Он уже собирался войти в пещеру и во второй раз предложить свою защиту вместо отцовской, когда девушка появилась.
Только теперь она выглядела по-другому.
Свою толстую стеганную рубаху девушка пристроила на бедра. Как-то скрепила полы, связала рукава. И получилось некое подобие юбки. Под свою странную черную рубаху, обтягивавшую её, как вторая кожа, что-то навертела.
И хотя тело у девицы осталось по-прежнему ладнымно талия стала заметно шире. А вот грудь почему-то начала казаться меньше.
Но самое главное, на спине непонятно откуда появился горб.
Зато в руках больше не было кожаной торбы, которой она его стукнула в доме Ауг. Овал лица тоже изменился, нижняя губа теперь стала оттопыренной. Волосы девушка убрала под шапку
Самое забавноепоперек лба, закрывая левый глаз, была повязана лента из белой ткани.
Точно бесстрашная, весело подумал Ульф, улегшись за одним из валунов на берегу. Собралась в городи честно попыталась себя изуродовать.
Он скользнул в сторону, чтобы девушка не заметила его, если вдруг обернется. Выждал, пока она отойдет подальше, потом поднялся.
Подумал ещё веселейпосмотрим, чему её научит Нордмарк.
Перед тем, как подойти к лодкам на берегу, его будущая невеста ещё и скрючилась, добросовестно изображая калеку. Даже хромать начала.
***
Чтобы не ходить сегодня зря, Света решила попробовать продать один из ключей, связка которых валялась в сумке. Сдернула с колечка серебристо поблескивающий ключ, вытянула из куртки нейлоновый шнурок, продетый в полы. Маникюрными ножницами отхватила от него кусок, продела, связала