Придется сплавать к Хрёланду, нехотя подумал Ульф. И взять с собой Свейтлан. Теперь, когда Гуннульф собрался уйти из Нордмарка, оставить её не с кем.
Но известив Торгейра обо всем, он уйдет в Ульфхольм. И пусть старший сын конунга оставляет часть своих кораблей для охраны Хрёланда, а сам спешно плывет в Нордмарк.
Интересно, как там сейчас девушка, мелькнуло у него. Наверно, сидит в его каюте и льет слезыоплакивая как свой мир, так и то, что осталась без защиты отца, родичей
***
Прежде чем опуститься на меховое покрывало, которым было застелено подобие матраса, брошенное на половицы в углу, Света отнесла его к окошку.
И придирчиво осмотрела. В конце концов, то, что она оказалась в средневековом миреещё не повод для того, чтобы нахвататься в нем вшей.
Но никакой ползающей мелочи в пышном ворсе она не разглядела. И ничем неприятным от покрывала, подбитого с другой стороны блекло-серой тканью, не пахло. Только деревом, йодной свежестью, выделанной кожей
Поэтому Света вернула его на место и расположилась на нем с подносом.
Принесенное угощение, как ни странно, оказалось вполне съедобным. Хоть и непривычным. Черствые мелкие хлебцы, мягкий солоноватый сыр, вяленое мясоправда, жилистое и жесткое.
Ещё на подносе стояла пузатая приземистая фляга с горьковато-кислым напитком, напоминавшим пиво. Света сделала пару глотковна большее просто не решилась. Ещё не хватало опьянеть
Покончив с едой, она поднялась, поставила поднос на сундук. Покосилась со вздохом на сапоги. И, скривившисьно решившисьвышла из каюты босиком.
Пора было учить здешний язык.
Дверь выходила в узкий проход, уходивший вглубь корабля. В двух шагах от каюты сверху спускалась лесенкаа над ней зиял открытый люк, из которого падал столб солнечного света. В лучах танцевали редкие пылинки
И пол под босыми ногами едва заметно покачивался. Слышался плеск волн, сверху долетал чей-то приглушенный разговор. Жаль, слов было не разобрать.
Света вскарабкалась вверх по лестнице. Двое мужчин, сидевших поодаль, у борта, одетые в такие же рубахи с кожаными завязками, что была и на Ульфе, при её появлении сразу замолчали. Обернулись к нейи один из них поднялся, шагнув в её сторону. Сообщил:
Иди за мной, я провожу.
Собирается показать отхожее место, с неловкостью поняла Света. Как и обещал Ульфесли выйдешь на палубу, тебя отведут.
Она помотала головой. И, приложив руку к груди, объявила:
Светлана.
Потом ткнула пальцем в мужчину, вопросительно вскинула брови.
К её облегчению, он понял. И выговорил:
Сигвард.
Света одарила его улыбкойпосле которой тот помрачнел.
С чего бы это, мелькнуло у неё.
Но сейчас следовало учить языктак что она решила не обращать на это внимания. Главное, не начинать с частей тела. Ещё подумает что-нибудь не то.
Света сделала несколько шагов к стороне корабля, возле которой сидели эти двое. И смотревшей на длинную ленту причала. Заметила на ходу, что сходни убрали, так что теперь они лежат вдоль высокого борта
Ах ты Ульф, ах ты гад, мелькнуло у неё. Похоже, оборотень позаботился о том, чтобы невеста, сворованная из другого мира, не смогла убежать с корабля.
Она коснулась бортасделанного, судя по виду, из крупных досок, облитых непонятным темным составом. На ощупь борт оказался жестко-упругим, разогретым солнцем
Света опять вопросительно вскинула брови, поворачиваясь к мужчине. Пробормотала на всякий случай:
Вот из тзис? Вас ист дас?
Чего она хочет? громко спросил человек, сидевший в паре шагов от неё.
Сигвард, метнув на него взгляд, ответил:
Не знаю. Похоже, спрашивает, как называется наш корабль. Он опять посмотрел на неё, громко и четко произнес:Это «Черный волк».
Для Светы это прозвучало как «Сварт ульф».
И несмотря ни на что, она улыбнулась. Значит, оборотень по имени Ульф плавает на корабле по имени Черный ульф
Однако надо было продолжать, и Света быстро присела на корточки. Положила ладонь на палубу, спросила:
Вас ист дас?
***
Свейтлан точно не плакала.
Ещё за десяток шагов до своего корабля Ульф услышал её голос. Говорила она что-то непонятноено следом Сигвард громко объявил:
Люк.
Ульф нахмурился и пробежал последние несколько шагов, что отделяли его от «Черного волка». С разбега перепрыгнул через пустоту между кораблем и причаломпоскольку сходен не было, перед уходом он велел их убрать. Так, на всякий случай
Свейтлан стояла у люка, ведущего вниз. Щедро, весело улыбалась Сигвардутак, что зубы у неё перламутрово поблескивали. От борта, повернувшись спиной к причалу, на неё пялился Викар. И околачивался возле мачты зачем-то вылезший на солнышко Стейнбъёрн.
Его невеста стояла на палубе босиком. Ульф на мгновенье уставился на её ступни. Чистые, с тонкой кожей, сквозь которую просвечивали синеватые жилки. С нежно-розовыми ногтями.
Потом, опомнившись, рявкнул:
Что здесь происходит?
Твоя невеста, ярл, начала прыгать по палубе и хвататься то за одно, то за другое, проворчал Сигвард. И что-то чирикать, словно спрашивая
Викар и Стейнбъёрн согласно кивнули.
Вот я ей и отвечал, закончил Сигвард.
А затем, не удержавшись, посмотрел на Свейтлан. И задержал взгляд на её бедрах, обтянутых непристойно узкими штанами
Отдых закончен! рявкнул Ульф.
Гривна на груди начала нагреваться.
Верните сходни на место!
В голосе у него слышалось рычание, и Ульф ничего не мог с этим поделать. Хоть и понимал, что может напугать девушку. А ему нужно, чтобы она ему доверяла. Чтобы не боялась, чтобы позволила прикоснуться к себе
Викар, сбегаешь к нашим, живущим в Нордмарке! Пусть возвращаются на борт. Сигвард, возьми лодку. Сплаваешь сначала в Тренделаг, потом в Харстад. Скажешь парням, живущим тамзавтра я отплываю к Хрёланду, с вестью для Торгейра Олафсона. Кто не передумал служить у меня, пусть возвращается вместе с тобой. А ты, Стейнбъёрн, раз уж вылез, присмотри за палубой, пока этих двоих тут не будет. И свистни ещё кого-нибудь из каютчтобы посидел вместе с тобой наверху
Это все из-за пропажи конунга, ярл? встрял с вопросом Сигвард.
Ульф кивнул, сказал угрюмо:
Мы идем к Хрёланду, чтобы найти Торгейра, старшего сына Олафа. И передать ему дурные вести. Сигвард, ты ещё здесь?
Его человек метнулся к корме. Вытравил цепь, спуская на воду неровный ком сложенной лодки. Рявкнул, перегнувшись через борт, нужное слово. Внизу, на мелкой волне, с щелканьем и скрипом начало разворачиваться суденышко. Сигвард, не дожидаясь окрика ярла, ухватился за цепь, соскользнул вниз.
Викар со Стейнбъёрном взялись за сходни, вскинули их
Ульф тем временем буркнул, глядя на Свейтлан:
Спустись вниз, девушка. Нам надо поговорить.
Ещё как надо, молча согласилась с ним Света. И шагнула к люку.
Ульф молчал до тех пор, пока не вошел следом за ней в каюту. Сказал, плотно прикрыв за собой дверь:
Одежда, которую ты носишьнепристойна. Сейчас я выйду в город, принесу тебе тканей. Сможешь сшить что-нибудь, что не будет обтягивать тебе зад? И грудь? И хоть как-то прикроет ногиа не выставит их напоказ?
Наверно, лучше сразу паранджу соорудить, грустно подумала про себя Света.
И благоразумно кивнула, глядя Ульфу в глаза. Хоть и сомневалась в своих способностях к шитью.
Ульф глубоко вздохнул. Гривна сейчас была чуть теплойи внутри словно что-то отпустило.
Выслушай меня, Свейтлан, медленно сказал он.
Сейчас начнет рассказывать о правилах поведения в их мире, подумала Света.
Но знать это было необходимо, так что она приготовилась слушать.
Ульф, нахмурившись, объявил:
Ты должна знать, что на моем корабле тебе ничего не грозит. Никто не обидит тебя, никто не оскорбит недобрым словом. Но мои людипростые воины. Если ты будешь крутиться перед ними, выставив напоказ то, что скрывают их сестры, невесты и жены, они решат, что ты из женщин, что предлагают себя мужчинам.
Щеки у Светы заалели. Это он так завуалировано сообщил, что её могут посчитать гулящей?
Ульф, договорив, внимательно на неё посмотрел. Подумал вдруга что, если он угадал? Эта одежда, которое обтягивает все тело, штаны эти
И то, как она улыбалась его воинам.
Что он знает об этой Свейтлан, в конце концов? Только то, что норны вроде бы согласились связать нить её жизни с его нитью. И это ему известно со слов Ауг. Но не более того.
Ульф одно короткое мгновение обдумывал эту мысль. Затем молча возразил себенет. Будь Свейтлан из таких, она бы согласилась выйти за него замуж сразу. И сразу начала бы ему улыбаться. Тем более что в этом мире у неё нет ни дома, ни родичей. Сама бы искала, к кому пристроиться, раз такое для неё привычно. Ластилась к нему
Кроме того, сейчас, после его слов, она смутилась. И её запах это подтверждал. Но гулящих девок таким не смутишь.
В разговоре с моими людьми ты не должна улыбаться слишком много, чуть ворчливо сказал Ульф. Чтобы они не сочли тебя простоватой.
Ульф, вдруг сказала девушка. И ткнула в его сторону указательным пальцем. Следом заявила требовательно:Невесты и жены. Невесты и жены, Ульф? Много?
Поначалу он восхитился, сообразив, что Свейтлан просто выловила нужные ей слова из его речии тут же их повторила
А потом набычился, поскольку понял, о чем она спрашивает.
Ульф, снова заявила Свейтлан. Много невесты и жены?
Ульф помолчал. Затем уронил:
Я тебя понял. И не буду врать. Да, у меня была жена. Оборотни не любят бегать по чужим постелям. Моя жена, дочь простого бонда, Тюрдис, прожила в моем доме, в Ульфхольме, четыре года. Потом она сказала, что ей надоело меня дожидатьсяи покинула мой дом. Я позволил ей это, потому что в мое последнее возвращение кожа под гривной уже горела, стоило мне подойти к своей жене поближе. Удерживать её не было смысла.
Неужели все так просто, с ликованьем подумала Света. Просто возненавидеть егои все
Она взглянула на Ульфа. Янтарные глаза оборотня горели, но лицо оставалось спокойным.
Конечно, все это могло оказаться неправдой. Однако она видела шрам, выжженный под гривной. И это подтверждало его слова. Серебро и впрямь часто прожигало ему кожу.
Но было ещё кое-что. Тюрдис покинула его дом, как объявил Ульф. Вот только что с ней стало потом? А то ведь можно по-разному покинуть чей-то дом. Иногда и ногами вперед
Все подозрения насчет Ульфа разом всплыли у неё в уме.
Тюрдис, твердо объявила Света. И вскинула брови, развела ладони в вопросительном жесте. Дом?!
Ты боишься, негромко проговорил Ульф, не меняясь в лице. Вот теперь ты боишься. Люди, когда им говорят правду, всегда ищут в ней подвох. Зато когда им врут, они счастливы. Тюрдис вернулась в дом своего отца, Свейтлан. Возможно, снова вышла замужя этого не знаю. У неё была бедная семья, но я когда-то дал за неё хорошее вено. Так что теперь она богатая невеста. Или уже чья-то жена.
Вено? пробормотала Света, ухватившись за слово, которого не поняла.
Выкуп за невесту, буркнул Ульф.
И добавил, глядя ей в глаза:
Здесь нет твоего отца, чтобы передать ему вено. Но мы поговорим об этом, когда ты научишься говорить. А сейчас я схожу в город. Принесу тебе тряпок для шитья.
Хрёланд, быстро сказала она, вспомнив услышанное на палубе.
Да, Хрёланд. Ульф кивнул. Как я уже говорил, Свейтлан, в Нордмарке кое-что случилось. Конунг этой страны пропал. Мне приказано завтра же отплыть к Хрёланду, чтобы сообщить об этом его старшему сыну. Но я не могу оставить тебя тут. Если с тобой что-нибудь случится, некому будет даже сложить для тебя погребальный костер
Света содрогнулась.
Поэтому будет лучше, если ты отплывешь со мной. Он смолк, потом жестко добавил:На этот раз я не стану играть с тобой в игры, Свейтлан. Все изменилось. Можешь меня ненавидетьно ты поплывешь со мной, на моем корабле. Я предпочту высадить тебя потом в Ульфхольмеи распрощаться с тобой, но живой и невредимой, чем оставить тебя здесь одну. В Нордмарке ты уже к вечеру можешь стать добычей светлого альва или какого-нибудь мужчины. Девушка, которая не ощущает брезгливости к оборотню, не заслуживает такого.
И как ни жаль, горестно подумала Света, но кое в чем он прав.
Теперь я все сказал, объявил Ульф. Мне придется оставить сходнипотому что мои люди скоро начнут возвращаться на борт. Ты ведь не сбежишь с корабля, Свейтлан?
А он, наверно, ещё и ложь чует, подумала она, с опаской глядя в янтарные глаза.
И молча качнула головой.
Но. Найн.
Хорошо, пробормотал Ульф.
А затем стремительно вышел.
***
День уже перевалил за полдень, и тени, которые отбрасывали корабли на волны, игравшие бликами, начали удлиняться. Развернулись в сторону берега.
Ульф, сбежав с причала, вышел на маленькую площадь, заставленную прилавками. Дошагал до лавочки в угловом доме, хозяин которой торговал тканями из Эласа и Орманаи толкнул тяжелую дверь, окованную железом.
Вскоре он уже взбежал обратно по сходням «Черного волка», держа под мышкой мягкие рулоны тканейи неся в руке сверток из холста, с шелковыми нитями и всем остальным, что нужно для шитья. Нырнул в свою каюту, бросил все тряпки на постель.
Свейтлан, стоявшая у оконца, при его появлении развернулась. Посмотрела насторожено и внимательно
Ульф сделал в её сторону три длинных шага. Сказал, замерев на расстоянии вытянутой руки от девушки:
Я не спросил в твоем мире у тебя был жених, Свейтлан?
И по тому, как дрогнули её губы, как она выдохнулапрезрительно, горестно и зло одновременнопонял, что был.
А возможно, даже не жених, вдруг мелькнуло у него.
Или муж? торопливо спросил Ульф. Ты была там замужем?
Света уже собиралась покачать головойно замерла. Может, изобразить печаль по потерянному супругу? Вдруг удастся обмануть, и это удержит Ульфа на расстоянии какое-то время? Она тем временем узнает ещё что-нибудь. И немного осмотрится. А там видно будет.
И Света, высоко вскинув голову, горестно и царственно кивнула. Вздохнула с надрывом, скуксилась.
Врет, недовольно подумал Ульф, глядя на неё. Или уже потеряла девственность со своим женихом, а теперь решила прикрыть это байкой про мужаили надеется, что он не тронет чужую жену.
Зря надеется.
Твой муж остался в другом мире, объявил он. Здесь, в истинном Мидгарде, ты свободна.
Ага, свободна, проскочила у Светы мысль. У неё теперь полная свобода от всегоот дома, от знания языка, от денег
Ульф не уходил. Стоял рядом, беззастенчиво её рассматривая. Света, вспомнив наконец о хороших манерах, ткнула пальцем в яркие рулоны, сброшенные им на меховое покрывало. Подчеркнуто медленно склонила голову, решив в этот раз обойтись без словвсе равно местного языка не знает.
Все нужное для шитья найдешь в свертке, бросил оборотень. И лучшей благодарностью будет, если позволишь коснуться твоей руки.
Времена здесь вроде не те, чтобы кавалеры дамам ручку целовали, напряженно подумала Света.
С другой стороны, ясно, что Ульф будет делать попытки добраться до тела, которое наметил себе в жены. Именно телапотому что с ней самой, как с человеком, он не знаком.
Самым разумным было отказать. Но
Но ей уже и самой стало любопытно, что Ульф собрался делать с её рукой. Границ дозволенного в её мире это не нарушало. Да и здесьвряд ли. Все-таки в парандже по улицам тут не ходили. У женщин, которых она видела в городе, даже волосы не были прикрыты.
И Света решиласьв основном из-за любопытства. Протянула руку царственным жестом, словно подставляя её для поцелуя.
Оборотень быстро схватил ладонь. Затупленные вершинки когтей прошлись по коже, не оцарапав, но чувствительно щекотнув. Потом Ульф сжал её пальцы, сделал крохотный шажок вперед, оказавшись ещё ближеи поднял руку Светы к своему лицу. Потерся щекой о тыльную сторону ладони, тихо сказал:
Мягкая кожа, красивые ногти. Ты не занималась тяжелой работой. Твой отец был богатым человеком?
Света качнула головой.
Но. Найн.
Ульф вскинул бровино промолчал. Щека по-прежнему касалась её ладони. Ноздри у оборотня чуть подрагивали
Интересно, о чем он сейчас думает, скользнуло в уме у Светы. Или просто принюхивается? Все-таки оборотень
Красивая, с мягкими руками, но дочь бедного отца, подумал Ульф. Может, была наложницей у кого-то побогаче? Это все объясняети горечь на её лице после вопроса о женихе, и попытку притвориться чьей-то женой.