Елизавета ВизирРожденная в пепле 2: Империя в огне
Глава 1.1
«Возможно все, на невозможное просто требуется больше времени».
Дэн Браун
Кай, черти бы тебя побрали! Сколько можно?вопила я, припоминая земной фольклор и отплевываясь от земли, попавшей в рот.
Хорошо бы это имело хоть какой-то эффект, так нет жемужчина только посмеивался, наблюдая за моими мучениями. Я уже миллион и один раз пожалела о глупой затее научиться управлять собственной магией. Да, отступник согласился, чему я, в мыслях рисуя себя великой магиней, была безумно рада. До первого занятия. Избили меня как младенца, и жаловаться запретили. Дескать, сама просиласама виновата. А жаловаться себе на себя же как-то не комильфо.
Щит проходили? Проходили. Не выставила? Прозевала? Валяйся в пыли,безразлично пожал плечами Кайрос.
Мужчина в принципе был холоден. Я отметила это еще месяц назад, когда он выпроводил свою любовницу из замка пинками под зад, буквально подгоняя бедняжку магиейискры пламени не пожалели ее платье и нежную кожу на ягодицахона успела сверкнуть ей, выбегая из замка в чем мать родила. И наблюдала эту картину не только я, но и все присутствующие в Форте. Что именно у них там произошлонеизвестно, но выяснять это я не собиралась. Своих проблем выше шпиля замка.
Я не настолько хорошо владею щитом, ты же знаешь. Да и плетения у меня все еще не выходятслишком сложно.
Это не мои проблемы. И не проблемы твоих врагов, которым наплевать на уровень твоей подготовки. А он просто отвратительный!
С правдой не поспоришь, поэтому я послушно замолчала, потупив взор, и лелея обиду. Да, недоучка. Но ведь не я виновата, что уже четыре месяца провожу в стенах Форта Огня, занимаясь не пойми чем.
На сегодня все. Можешь отдыхать,милостиво разрешил Кайрос.
Мужчина, не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на почтительные кивки прохожих. Многочисленные обитатели замка, как и гости, относились к нему с уважением, вознося его едва ли не наравне с богами. И глядя в спину удалявшегося мага, я понимала почему: сильный, уверенный, несгибаемый, требовательный к себе и другим, но заботливый и неравнодушный к чужим проблемам. Этот мужчина восхищал меня и внешностью, и характером.
Хватит глазеть! Глазенки сломаешь и слюной куртку закапаешь, стирать потом сама будешь. Иди, давай!усмехнулась Лариса, наблюдавшая за мной с ветки дерева.
До чего же ты противная!покачала я головой.Я восхищаюсь им как человеком!
Да-да, я так и подумала.
Наши с Кайросом занятия проходят во внутреннем дворе замка, доставляя удовольствие всем жителям. Поначалу я наблюдала любопытные лица почти в каждом окневсем было интересно наблюдать за добровольными пытками, как называли наши тренировки местные ребята. Конечно, сейчас ажиотаж поутих, и за нашими занятиями с каждым разом наблюдает все меньше зрителей, но тем не менее я успела заметить мордашку Вальвиры, которая пыталась слиться с деревом. Вот уж кто точно слюной капает на Кая.
Давно она там стоит?полюбопытствовала я у Лары.
С самого начала,подтвердила мои мысли птица.
Свою особенность, как и многое другое, я скрывала от отступников, предпочитая не выдавать такие козыри. Да и зачем? Неизвестно, кто враг, кто друг, и как они отреагируют. Вот и малышка Валь не знала, что я, в отличие от того же отступника, за которым она, собственно говоря, и следила, прекрасно вижу ее сквозь скрывающее заклятие метаморфов, хотя и без деталей истинного облика.
Упаси Триединые от таких безумцев,покачала я головой, наблюдая за девчушкой, тенью скользившей за Кайросом.Она же больная!
Пусть живет как хочет, это ее проблемы,отмахнулась Лариса, не желая снова развивать эту тему.Ты лучше скажи, удалось найти портрет?
Нет,я нахмурилась,как в воду канул. Может, богиня постаралась?
Это вряд ли Она для нас и пальцем лишний раз не пошевелит, ты же знаешь.
Увывынуждена была признать.
Богиня после того памятного разговора больше не появлялась. И, признаться честно, этому я была рада. Пока все, что она мне принеслаэто дополнительные проблемы. Одной из которых был портрет моей мачехи, пропавший в тот же день из кармана моего ученического платья. Найти его мы с Ларисой до сих пор не смогли. Оставалось тайной, кто его взял и зачем. И это меня нервировало. Ведь такая с виду невинная картинка могла принести кучу неприятности моей семье и мне самой.
Ладно, боги с ним. Что ты выяснила о местоположении камня?
Ничего,отрицательно покачала головой арка, знаю только, что он где-то в замке, но где именно...развела крыльями.Мы так годами его искать будем. Я даже представить не могу, где он может быть... Да еще и эти мерзкие альшаины везде шпыняютсильно не подслушаешь.
Ты одна из них,усмехнулась я,побольше уважения к собратьям.
Не признаю я этого! Ты как хочешь, а я лучше буду фамильяром, чем каким-то там альшаином!
Не каким-то, а частью моей души,почти обиделась я.Мы наконец-то выяснили причину нашей связи, а ты...
Ларисе и в самом было сложно принять свою сущность. Сколько бы мы ни спорили по этому поводу, она продолжала считать себя фамильяром.
А я не хочу!отрезала птица, недовольно нахохлившись.
Я пожала плечами, не желая спорить. В конце концов, мы не так давно встретились вновь и нарушать наступившую идиллию не хотелось.
Все, я пошла в душ и переодеваться. Мне в караул через час. А тебе нужно проследить за Вальвирой. Не нравится мне ее внимание к Кайросу.
Почему бы это?..издевательски протянула Лариса, взлетая с ветки.
Я предпочла проигнорировать эту язвительную фразу. Ведь дело не в симпатии, которая, чего уж таить, не могла не появиться к такому мужчине после проведенного вместе времени. Дело в засевшем глубоко в душе тревожном предчувствии. Не могла я поверить в то, что уже почти пять месяцев живу относительно спокойной жизнью. Подъем, завтрак, тренировка и караул до ужина. Потом книги, сон. И все по новой. Рутина и обыденность, к которой я привыкла. Может, потому и беспокоилась, что не желала терять эти тихие минуты. Ведь когда еще удастся так отдохнуть? Рамки мне поставили более чем четкие: не выполню условия сделки в течение десяти летумру. А прощаться с жизнью не хотелось.
На душ и переодевание ушло тридцать минут. Еще двадцатьна обед. Повариха Жаклин всегда заранее готовила для меня, зная, к которому времени я подойду, потому, когда я пришла в кухню, на столике уже ждала аппетитно пахнувшая горячая еда. Готовила женщина просто божественно! На казенных харчах я набрала в весе и теперь не смотрелась как восставший из могилы мертвяк.
***
Как всегда, без пяти минут,усмехнулся начальник смены, стоило открыть дверь.
Я не опаздываю,ответила с улыбкой,потому что вы сами меня к этому приучили.
Караульные восприняли мое появление в своих рядах со скепсисом. Многие игнорировали или проявляли недовольство, другие, шушукаясь, гадили исподтишка, проверяя меня на стойкость. Тот же Оливер Дайкарначальник караула и лично моей сменыпоставил мне ряд условий: не опаздывать, всегда заплетать волосы, носить форму, не краситься, не водить шашни с жителями Форта и еще куча бредовых требований. И не дай Триединые нарушить хоть одно! Вылетела бы быстрее огненного шара. А эта должность мне нужна. Даже не так должность, как карта Форта Огня, висевшая на стене в каморке начальника, и караулы, позволявшие бродить по замку, не вызывая лишних вопросов.
Хорошо-хорошо, славно,пригладив торчавшие в разные стороны седые усы, проговорил Оливермужик в годах, с тонкой косичкой, висящей сзади коротким крысиным хвостикомтакого не воспринимаешь в серьез: толстого, неказистого и низенького. Но видела я, как он секирой машет. Попадешь такому под рукупришибет и не заметит. Вот тебе и несоответствие внешности и силы.Сегодня твоя территориятретий блок, отрезок А5. Как обычно, до ужина, потом свободна.
Я посмотрю?кивнула я на карту замка и тут же пояснила причину своего интереса.Еще плохо ориентируюсь в ваших обозначениях.
Вранье, конечноориентировалась я хорошо и даже поняла, куда меня направили: в подвальные помещения, на минус пятый этаж. Там я еще не была. Спускаться вниз можно только слугам и караульныму нас вообще больше прав по сравнению с другими. Иным жильцам и чихнуть лишний раз нельзя. Все строго. Форт Огняэто вам не увеселительный замок, а логово отступников, не ожидавших шпиона внутри. Чем я и пользовалась.
Иди уж,устало выдохнул начальник, закатывая глаза.
Он считал меня глупой, а мою затею с карауломблажью малолетней девицы. И не понимал, почему Кайрос шел у меня на поводу. Признаться, этого не понимала и я. Сам ведь жаловался на мою бездарную подготовку и должен был понимать, что в случае нападения толку от меня будет мало.
Глава 1.2
Форт Огнянебольшой с виду замок посреди леса, из окон моей комнаты видно небольшое озеро. Тишина этого места могла поразить любого, даже птицы, по моему, старались лишний раз не шуметь, чтобы, не дай боги, не нарушить покой и размеренный ход жизни. Лишь со временем начинаешь замечать, что флаг на шпиле необычныйживой огонь, трепетавший на ветру, а маленьким замок кажется только на первый взгляд, пока не знаешь про шесть подземных уровней, ветвистые лабиринты тайных ходов и множество тайных комнат. И все это отмечено на карте, слава богам, доступной мне сейчас.
На выделенном мне объекте значились две тайные комнаты, и я планировала их посетить, что делать, конечно же, запрещено. Однако иначе найти что-то нельзя, ведь так? Вот и я считала, что лучше проверять все и сразу, чем потом корить себя за то, что в свое время что-то пропустила. А камень мог лежать, со слов богини, где угодно.
Ну, я пойду?переминаясь с ноги на ногу, спросила своего начальника. Собственно, его разрешение мне и не нужно, спросила чисто для проформы и поддержания образа.
Иди уже,отмахнулся, даже не глядя в мою сторону.
Нижние этажи были овеяны ореолом таинственности. Может быть, потому что пускали сюда не каждого, и тем немногим заглядывать в комнаты запрещалось. Я не понимала, зачем караулить подземные этажи, ведь тот же телепорт на территории Форта не действовал. «Повезло» только мнепортал, перебросивший меня, был каким-то неправильным и направленного действия не имел, а потому и обошел запрет. Мне, можно сказать, повезлоне расплющило, а вот другие так рисковать вряд ли будут. Поэтому логики в действиях караульных я не видела, но исправно выполняла все приказы ради таких вот вылазок.
Идею с караулом мне подкинули случайно. Сама бы я ни в жизнь не догадалась пойти на службу во вражеский стан. Да еще в охрану! Кому сказать... Но случайно подслушанный разговор оказался очень полезным: Феллаганместный целитель, разговаривал с прачкойтетушкой Дороти, они перетирали кости воякам и были недовольны, что караульным дозволялось намного больше, чем тому же старенькому лекарю и прочим слугам. «Несправедливость! Какое неуважение! Этим недоучкам разрешено шляться по замку, как у себя дома, а мы живем по расписанию! Вот буквально вчера вечером, Дороти, вы представляете, один из них посмел напомнить мне о комендантском часе! Немыслимо!»приглушенно возмущался Феллаган, боясь быть обнаруженным.
Комендантский час не был для меня секретомо нем предупредили сразу же, а вот существование каких-то там караульных стало открытием. Позже я узнала, что это за служба и как к ним попастьоказалось, нужно просто пройти «собеседование» у Кайроса и задобрить начальство. Я думала, что никто пришлой девице без должного образования не доверит патрулирование, но оказалось, что доверят. Кайрос, по крайней мере, доверил. Стоило мне подойти и высказать свою просьбу, он согласился, но с условием, что меня примет главный. Возможно, думал, что мне откажут, а может по какой-то другой причиненепонятно. Командующий после того инцидента с порталом видел меня от силы раза четыре. Потом моим размещением в Форте занимался дворецкий Еван. Удивительно получилось и с дополнительными занятиями по магии. Я видела, как сильно отстою от коллег не только в физическом плане, но и в магическом. И дурой не была, понималаслучись что, противопоставить мне будет нечего. Повод для занятий был, мотивация тоже, даже учитель-мучитель нашелся. Осталось выполнить желание богини, и можно жить спокойно.
Лариса встретила меня во дворе, сидя на ветке все того же дерева, одиноко росшего посреди двора. Она всегда ходила со мной в караулы для моральной поддержки.
Куда сегодня?полюбопытствовала, перелетая мне на плечо.
Я, как обычно, чуть согнулась под тяжестью ее весаАрка тоже не сидела на диете, ее страсть к сладкому, передавшаяся от фамильяра Агнес, только усилилась.
Подземные этажи.
Бррр,передернулась Лара,не люблю эти склепы. Пыльно, сыро и холодно.
После произошедшего на испытании птица и правда с трудом переносила подобные места. И дело вовсе не в пылиуж я-то знала. Но ради меня Лара мужественно шла навстречу страхам.
Надо,я устало выдохнула.
За этот период мы успели облазить едва ли ни половину замка, но к разгадке так и не приблизились. Где находилась нужная нам вещьнепонятно. Да и богиня хороша: найди то, не знаю что, сделай вот это и то. И все, никаких подсказок. «Ищи». И ведь не что-то простое, а древний артефакт проклятого бога! Да еще и разобранный на части.
Дверь, ведущая на подземные уровни, противно скрипнула. Петли, судя по всему, давно не смазывали. Я сплела заклятие светлячка и оглянулась. Лестница. Крутая. Можно свернуть шею на раз-два.
Иди уже!подтолкнули меня в спину.
Я обернулась, желая взглянуть на смертника. Сзади стоял мужчина точно в такой же форме, как у меня. Караульный. Лицо незнакомое. Значит, еще не пересекались.
В первый раз, что ли?спросил, обходя меня и шагая вперед.Какой этаж?
В первый,подтвердила его догадку, кивнув.На пятый направили.
Ооо, повезло,протянул мужчина и скрылся во тьме. Ему, в отличие от меня, светлячок был не нужен.
Вот и пойми, что он имел в виду. Хорошо это или плохо? И что ждет меня там, внизу?
Я осторожно ступала по лестнице, стараясь не упасть. Перил не было, чтобы иметь хоть какую-то опору, пришлось держаться за стену. Лестничные пролеты мелькали один за другим. Судя по звуку шагов, многие из сегодняшних дежурных уже были на местах. И это несмотря на то, что я пришла пораньше.
Жутко тут,проворчала Лариса мне на ухо,ты далеко от меня не отходи, если что.
Даже и не собиралась,усмехнулась я, памятуя прошлые приключения в подобных коридорах. Нет уж, больше одна ни-нибоязно.
Вот и мой пятый пролет. Я спустилась с последней ступеньки и огляделась: впереди коридор, три двери, и, судя по карте, еще две скрытыеодна прячется где-то за стеной, вторая, похоже, за этой картиной с незамысловатым пейзажем.
Осмотрим сначала комнаты, потом пройдемся по тайным местам,хозяйским тоном протянула пернатая, взлетая с моего плеча.Начнем с дальних.
Так и поступили. Действовали уже по проверенной схеме: Лариса оставалась в коридоре, чтобы предупредить о незваных гостях, а я обследовала комнаты на предмет Камня силы. По словам богини, я сразу узнаю его, стоит только увидеть: красный камень с плавающим внутри живым огнем. Первая часть Короны Оверфрая, которая должна находиться здесьв Форте Огня. Да только сколько я ни искала, сколько ни разузнавала в книжках об этом артефактевсе без толку. То ли не там искала, то ли люди не знали о таком, и в глаза не видели. Спрятали камешек хорошо, поиски проходили без результата. Я даже не сомневалась в том, что столь мощный предмет не будет спокойно пылиться где-нибудь в общедоступной комнате. Каким бы странным не казался Кайрос, глупым он не был.
Черт с ними,прошипела Лариса, недовольная результатами,иди сразу в тайную. Сомневаюсь я, что мы что-то сегодня найдем, очень сомневаюсь.
Должны же мы когда-нибудь наткнуться на него,прошелестела я, не желая привлекать к себе внимание.Он точно где-то в замке. Не может быть, чтобы мы не нашли даже упоминаний о нем!
Кто знает... Эти отступники такие странные. С них станется повесить этот булыжник на самом видном месте.
С этим я не могла не согласиться. Логику этих парней мне и впрямь было не понять. Я принялась ощупывать стену, прямо за которой, по моим догадкам, пряталась тайная комната. Внутри засело беспокойство как и всегда, когда совершаешь что-то запрещенное. Оно лениво ворочалось внутри, не давая расслабиться.
Рука плавно утопла в одном из камней. Пару раз мигнув, защитное заклятие с треском лопнуло. Моя сила решила вопросы раз и навсегда, срывая заклятие с корнями. А я этого совсем не хотела.