От такой наглости, признаться, я даже растерялась. Ведь сам же первый начал! Желание пнуть мерзкого пушистого зверька только усилилось. «Ну-ну, погоди у меня до первой остановки!»мстительно подумала.
Ну и поездочка меня ждетпробурчал себе под нос отступник.
А кто, собственно, говорил что будет легко? Я уж точно понимала в какую, простите, навозную яму попала с этим путешествием. И еще раз убедилась в этом, как только мы начали движение. Было непривычно. Хотя даже это мало сказано. Страшно ощущать под собой живой транспорт с норовом и непонятными мне мыслями. Это ведь не привычная машина, послушная управлению человеком. Я ощущала перекатывавшиеся под кожей мышцы, чувствовала дыхание животного, его запах и недовольство наездником-неумехой. Рябая кобыла подо мной явно знала, что в нашей паре главная она, не я. И если бы не ехавший впереди Кай, от которого исходила мощная, подавляющая аура, она бы давно сбросила меня и ускакала на вольные хлеба. А так идет вполне спокойно за жеребцом отступника, следуя буквально по пятам.
Как его зовут?
Что?переспросил мужчина, обернувшись.
Коня. Как его зовут?
Надо сказать, что жеребец на диво красив. Мощный, сильный, под стать наездникуне чета моей хрупкой кобыле. Полностью черный, с лоснящейся шкурой и длиной темной гривой. И Кайрос верхом на нем смотрелся как тот богатырь с картины Васнецова.
Корунд,улыбнулся мужчина, любовно потрепав коня по холке.
Красиво. А ее как зовут?спросила, глазами указывая на свою лошадь.
Не знаю,пожал плечами Кай,она молодая совсем. Недолго у нас. Можешь сама имя ей выбрать.
Сама?
Она ведь теперь твоя. Пусть привыкает.
Лошадь подобной мотнула головой, явно несогласная с новым статусом и новым владельцем. Ох, чувствую, не такая она кроткая, какую из себя строит, и я еще с ней намучаюсь. Лариса смотрела на мою новую собственность с неодобрением, явно ревнуя. Пришлось погладить ее по голове, успокаивая. Заменить Лару не сможет никто.
Ольгой будет,решила я, припоминая коллегу по работе. Такая же двуличная, умеющая выгодно пристроиться.
Просто Ольга?спросила Лариса, напоминая на приставку к своему имени.
Просто Ольга,кивнула я,отчество еще заслужить надо.
В этом мире отчеств не было. Не каких тебе Ивановна, Александрович и прочих. Здесь от отца ребенку доставалась фамилия и титул, если он был, а мать давала имятакая традиция. И имя поменять нельзя даже после совершеннолетия, не то что у нас. И если решила мама, что быть тебе Пупкой, значит, всю жизнь так и проходишь. Был у нас в форте один такой несчастный.
А долго нам до столицы?ехать молча стало скучно, а потому я не стеснялась задавать Кайросу вопросы, донимая его своим любопытством. Надо отдать должное, он терпеливо отвечал на все.
Месяц, а то и более. Приближаются холода, нам бы поспешить.
А привал когда?этот вопрос меня волновал больше другихехать верхом было тяжко: спина ныла, ноги, казалось, уже не сомкнутся обратно и на всю жизнь так и останутся колесом. Нежная кожа под брюками натерлась и неприятно свербела.
Нескоро.
А...
Боги, ты замолчишь когда-нибудь?перебил меня Айден, взвыв.
Он, в отличие от удобно устроившейся Ларисы, которая сидела передо мной, бежал сам, резво перебирая коротеньким лапками.
Ой, да пожалуйста!я решила обидеться и замолчала.
Мой немой протест продлилась недолго. Во-первых, ехать молча скучно. А во-вторых, стало дико неприятно от того, что всем, по сути, было все равно на то, обиделась я или нет. А еще хотелось в туалетутренний перекус и чашка чая давали о себе знать.
Кай, а мы можем остановиться?я без стеснения подергала мужчину за рукав теплой рубахимоя лошадь как раз поравнялась с жеребцом отступника, заигрывающе косясь на него.
Зачем?не поворачивая головы, спросил отступник.
Надо мне,засмущалась я и заканючилаНу останови-и-и.
Мужчина непонимающе взглянул на меня, явно приготовившись высказать все, что думает о таких остановках, но, увидев нерешительно жавшуюся меня, усмехнулся и коротко и жестко что-то сказал лошадям. Те, услышав приказ, встали как копанные. Я, не ожидавшая такого резкого торможения, по инерции нырнула носом вперед и чуть не вылетела из седла, но в последний момент удержалась и хмуро уставилась на спрыгнувшего с жеребца Кайроса. Мужчина ответил мне задорной ухмылкой и, судя по всему, совершенно не раскаивался в содеянном.
Давай, вперед, у тебя пять минут,снимая меня с лошади, кивнул в сторону ближайших кустов командующий.
Благодарю, ваша милость,съязвила и назло потопала в противоположную сторону.
Ишь, чего удумал! Будто я пойду делать свои дела на расстоянии вытянутой руки, где он и мерзкий зверек все могут услышать. Ну уж нет!
Я продиралась сквозь плотные заросли какого-то приторно пахнущего цветущего кустарника в надежде найти удобное местечко и, отодвинув ветку, совершенно не ожидала увидеть ярко-желтые вертикально вытянутые глаза. Прямо напротив, уставившись на меня немигающим взглядом, мирно покачивалась взад-вперед огромная змея. Светло-зеленая шкурка рептилии блестела в лучах солнца, а раздвоенный язык то и дело мелькал в приоткрытой пасти с огромным количеством клыков.
А-а-а!заорала я, не решаясь двинуться с места.
Глава 3.2
Кусты сзади затрещали. Почему-то сразу подумалось, что это так подкрадывается родственник змеи, а то и парочка. Так сказать, заходят с тылов и окружают. А потому, не раздумывая, швырнула в кусты огненный шар, размером с баскетбольный мячвсе маги форта обзавидовались бы. У меня от страха никак талант к огненной магии открылся?! До этого огненные шарики не больше теннисного получались. Вот что ужас и страх с людьми делает! А змей я с детства боялась. Мерзкие существа. Можно сказать, самый главный страхи вот он, перед глазами.
Рептилия смотрела на меня с любопытством, чуть склонив голову набок и еще больше приподнявшись над землей. Теперь она возвышалась надо мной на добрую голову, все так же равномерно покачиваясь. Кусты сзади грозно зашипеливидать, шар таки угодил в цель. Прикинула размеры змеи и с грустью признала, что только раззадорила ее.
Спокойно... Только спокойно... Главноене делать резких движений,уговаривала я себя, боком отходя подальше в сторону от кустов за спиной и от прародительницы анаконды передо мной.
Вот только у рептилии, похоже, были другие планы. Увидев, что жертва собирается слинять, она медленно двинулась на меня. Я буквально почувствовала, как лопается нечто, державшее меня на волоске от паники. Я заорала, не жалея горла.
Спаси-и-те! Лариса-а-а!
Не знаю, чем мне могла помочь маленькая арка, но почему-то свято верила, что Лариса прилетит и спасет. Сама я себя вряд ли помогу. Застыла в оцепенениини шагу ни вперед, ни назад. Еще, как назло, кусты за спиной затряслись сильнее, оповещая о приближении еще одного хищника. Может, это даже хорошо? Увидят меня такую маленькую, подерутся между собой за право сожрать, а я в этот момент сбегу. А если они вдвоем меня сожрут? Мамочки, спасите!
Виолетта!рыкнул хищник за спиной голосом Кайроса.
Стоп. Почему это голосом Кайроса? Я обернулась. Из кустов вылезал подпаленный, полу лысый и все еще дымившийся отступник. Ой, это я его, получается... Ой, мамочки. Нет уж, пусть лучше меня змея сожрет, чем я угожу в лапы разозленному отступнику. А он злился! Вон как шея напряжена, вены вздулись, лицо красное, бровичто там от них осталосьнахмурены, а глаза мечут молнии.
Дура! Ты чего в кусты алии полезла?!орал на меня отступник, дергая на себя.
И вовремя. Гигантская змея в следующую секунду уткнулась мордой в куст, перед которым еще недавно стояла я, и с шипением принялась сдирать пахучие цветы с веток и поглощать их один за другим, блаженно закатывая глаза.
Все знают, что тут календы в период спаривания клубятся. Ну за что мне такое наказание?ворчал мужчина, ведя меня за собой за руку.Еще и на пути к еде тебя бы раздавили и не заметили. А ты еще и всех сюда созвала своим криком. Пошли быстрее, пока она здесь одна. Не хватало нам еще самца.
Я зашагала быстрее, желая избежать встречи с обезумевшим от страсти самцом гигантской змеи. Они еще и под наркотой, судя по всему, не зря же цветочки их привлекают больше, чем живое мясо. Вон как змейка глаза закатывает. Явно под кайфом!
Боги, когда мы уже вернемся на тракт? Не могла же я забрести так далеко? Кусты впереди нас зашуршали. Кайрос резко остановился, прислушиваясь. Я почти влетела носом ему в спину, и он быстро заткнул мне рот рукой и прижал к груди, лишая возможности даже пикнуть. Что происходило, я не видела. Вокруг нас трещали кусты, такое ощущение, что по веткам пер шипящий танк. Мужчина, закрывший мне весь обзор, почти не дышал и был напряжен, готовый в любой момент сорваться с места. Когда все стихло, Кайрос схватил меня за руку и потащил за собой, как на буксире. Там, где еще недавно высились молодые кусты, ветки были придавлены к земле.
Черт, это что сейчас было?!потрясено выдохнула я.
Замочи!разложено бросил Кай и зашагал еще быстрее, так, что мне пришлось за ним бежать.
Наконец, перед нами показался тракт с взволнованными лошадями и метавшейся по земле из стороны в сторону Ларисой. Увидев нас, она бросилась в нашу сторону.
Летта, как ты?
Жива твоя дурнушка,прошипел Айден снизу,что с ней станется?
Но было заметно, что и он тоже переживалон нервно мотал хвостом из стороны в сторону, и сам был весь какой-то напряженно-взъерошенный.
Нет, ну объясни мне, кто в здравом уме попрется в кусты алии в период брачных игр календ?!вновь вскипел Кайрос.И кто размахивается чистой магией посреди тракта? Дознавателей нам на хвост хочешь посадить? Они магию за версту чуют, порождение ты проклятого бога!
Эх, как его задело! Нет, я бы тоже возмущалась, подпали меня какая-то недоучка. Потому и молчала, склонив голову и выслушивая все, что готов был мне высказать Кай. Глядишь, чего нового о себе узнаю. Тем более что мужчине надо было выговориться. Это он еще не заметил, что у него больше нет кокетливого хвостика сзади и почти отсутствуют брови. Зато теперь Кай мог похвастаться коротким колючим ежиком вместо пышной гривы. Ну а что? Я длинноволосых мужчин никогда не любила, а ему смена имиджа пошла только на пользу!
Ты! Ты...мужчина провел рукой по волосам и потрясено замер. Я видела, как его глаза наполняются ужасом. Он ощупывал свое лицо и не мог поверить, судя по глазам, которые становились все больше.Ты что, спалила мне все волосы?
Ну... Не все?я заискивающе улыбнулась.
Не все? А что осталось?
Чуть-чуть бровей.
Чуть-чуть бровей...потрясено повторил за мной Кайрос.
Так лорда командующего еще, похоже, никто не унижал. Еще лицо покраснело, ладони сжались в кулаки, и я моментально поняла, что пора делать ноги. Чем, собственно, и занялась, запрыгнув на лошадь. Этому удивилась не только я, но и моя кобыла, не ожидавшая от меня такой прыти. Она заржала и попыталась скинуть меня, встав на дыбы.
Ты Ты Я убью тебя! Недоучка!орал Кайрос, потрясая кулаками.
Я вцепилась в поводья и дернула их на себя, призывая животное к порядку. Лошадь снова заржала и понеслась, не разбирая дороги. Лариса мчалась за мной следом, подкидывая дров в огонь ярости отступника.
Ой, ну подумаешь, походишь плешивым, чего орать-то? Ненормальный!насмехалась она над Оберманом, мчавшимся следом. И когда только успел в седло прыгнуть? Вот это я понимаю, годы тренировок!
Чего орать-то?согласилась я с Ларисой.Мы же цивилизованные люди! Давай спокойно поговорим!
Вот сверну твою хрупкую шею и поговорим!.
Не очень-то это цивилизовано!
А мне все равно!
Псих!выкрикнула Лара, и я была с ней полностью согласна.Волосыне зубы, отрастут! Чего орать-то? Как девица!
Кто девица? Кайросдевица?!пропищало совсем рядом с нами.
Айден, не смей!
Но или было уже слишком поздно, или альшаин не очень хорошо слушался своего хозяинаневажно: моя лошадь начала терять равновесие, путаясь в собственных ногах.
Ах ты, сволочь мелкая!рявкнула Лариса и бросилась на Айденаэта подлая пушистая тварь вцепилась моей кобыле в ногу!
Я отстраненно подумала, что таких словечек Лара понабралась у меня, и впредь в ее присутствии надо поменьше ругаться.
Все случилось так быстро. Лошадь на всем скаку споткнулась, и я вылетела из седла, рискуя свернуть себе шею. Кобыла заваливалась на меня, как в замедленной съемке. Пятьсот килограмм живого веса. На краю сознания слышно дравшихся альшаиновЛариса решила поквитаться с мерзавцем, раз уж не может спасти меня.
Виолетта!где-то я уже такое слышала. Вроде спасти должны, жалеть, а этот голос всегда зло рычит на меня. Не понимаю, как можно прорычать женское имя без единой звонкой буквы? Но Кайрос справляется.Дура! Откатись в сторону!орал он, спрыгивая со своего скакуна.
Я лежала на землевроде бы невредимая, по крайней мере, пока боли не чувствовалаи с ужасом смотрела, как животное, нагруженное вещами, падает на меня. Кто-то дернул меня за ногу. Это Кайросотметила сквозь слезы. Мужчина прижал меня к себе, тяжело дыша. Его сердце колотилось так, что я слышала его даже сквозь слой одежды и хорошо натренированных мышц. Краем глаза увидела, как лошадь завалилась туда, где только что лежала я. Меня сотрясало от хриплых рыданийначиналась истерика. Ну что за день сегодня такой?!
Тише-тише, все хорошо...успокаивающе рокотал мужчина мне в макушку, ласково гладя по спине.Все прошло. Все хорошо. Ну чего ты разревелась? Ты ведь сильная, грозная отступница...
Он шептал еще какие-то глупости, в которые я даже не вслушивалась. Меня больше успокаивало его дыхание и грохот сердца под щекой. Он тоже перепугался, пусть и не показывает этого, пусть и пытается сделать вид, что все хорошо. Меня саму била мелкая дрожь, и сердце стучало почти в унисон с его. И несмотря на то, что рыдать прекратила, покидать уютные, теплые объятия не хотелось. Какой-то иррациональный страх засел где-то глубоко внутри и грыз меня, не давая смириться с произошедшим.
Летта...Лариса взволновано заглядывала мне в глаза.
Бедная моя девочка, она ведь тоже испугалась. Я выбралась из рук Кайроса и потянулась к Ларисе. Она тут же подлетела ко мне, а я прижала ее к себе и успокаивающе погладила. Вокруг нас творился какой-то хаос. Лошадь лежала на боку, нервно перебирая ногами, вещи разбросаны по земле. Пыльные, грязные, и я даже не представляла, как теперь привести их в порядок, без стиральной машинки и хорошего порошка. Айден потрепанный, кое-где даже окровавленный, смотрел на нас волком, зализывая раны. Лариса хорошо его потрепала, так ему и надо. Если бы не... Я бы погибла, если бы не Кайрос.
Глава 3.3
Айден, извинись!потребовал Кайрос, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
И не подумаю...буркнул кошак, разворачиваясь к нам задом.
Вот ведь! Еще и строит из себя обиженного, вы посмотрите! А ведь это мне нужно отворачиваться от всех, высоко задрав хвост. Такой выдержке стоит только позавидовать. На него смотрят три пары возмущенных глаз, а ему хоть бы хны.
Твоя выходка чуть не стоила Виолетте жизни!прикрикнул отступник, поднимая своего альшаина за шкирку и встряхивая.
Мне не хотелось становиться свидетельницей выволочки, которую Кайрос решил устроить Айдену, потому я не сильно прислушивалась. У меня и без того забот выше головы.
Ты как, красавица?спросила у своей лошади, которая даже не пыталась встать.
Она настороженно наблюдала за мной, и стоило мне приблизиться к раненной ноге, взбрыкнула, отгоняя меня прочь.
Ну-ну, милая, я только посмотрю...попыталась успокоить напуганное животное.Лариса, будь добра...
Птица поняла и перелетела на ближайшее дерево, освобождая мне руки.
Крови оказалось меньше, чем я представляла. Похоже, мы обея и Ольгабольше перепугались. Две раны от клыков все еще кровоточили, но непохоже, что Айден кусал со всей силы, скорее, запугивал и игрался.
Поедешь со мной
Я вздрогнула и обернулась, встретившись глазами с отступником. Осматривая Ольгу, я совершенно не заметила, как он подошел. А все потому, что кто-то ходит слишком бесшумно для своих габаритов.
Корунд вполне сможет везти нас двоих. А на твою красавицу сгрузим вещи.
Кайрос все решил и за себя, и за меня. Он даже не стал дожидаться моего кивка, развернулся и пошагал к своему скакуну. Мужчине не нужно было мое согласие, а потому все мои попытки быть вежливой и хоть как-то соблюдать правила диалога достались его спине. Мне не то чтобы мне нравилось такое поведение в отношении себя, скорее, это было непривычно и загоняло меня в тупик. В прошлой жизни я привыкла со всем справляться сама, мало кому доверяя заботу о себе. Наверное, именно поэтому вместо логичной благодарности я почувствовала раздражение, вот-вот готовое вырвать наружу.