Лариса уставилась на меня с ужасом, явно не понимая, что творит эта сумасшедшая девица. Ох, кто бы мне самой объяснил, что я творю! Но из ситуации нужно как-то выкручиваться и желательно без потерь.
Что?как-то глухо переспросил мужчина, но тут же прочистил горло и продолжил как ни в чем не бывало.Ты понимаешь, что говоришь? Если ты мне врешь...
Да не слушай ты ее!пропищало снизу.Врет она все!
Нет, ну какой надоедливый! Надо было все же не останавливать Лару, пусть бы потрепала его подольше. Глядишь, научился бы уму-разуму.
Откуда бы я тогда знала, что камень заключен в колье?я ухмыльнулась, глядя на пушистого зверька и избегая смотреть Кайроса.А я это видела собственными глазами. Оно все еще с ней. И твоя сестра, Кайрос, хочет, чтобы ты его забрал.
Это ложь, конечно. Заберу его я, мне нужнее. Но от помощи не откажусь, это да.
Ладно, представим, что я тебе поверил. Почему молчала так долго и только сейчас рассказываешь все это? Почему рыскала по закрытым секциям?
Тут мой план и дал трещину. Что ответить на эти вопросы, я не знала. И хоть мозг и начал лихорадочно думать, ничего путного надумать не мог. Слава богам, на помощь пришла Лариса.
Должны же мы были удостовериться, что ты тот самый! Простите, не знали мы, как выглядит его величество командующий отступниками!съязвила арка.Вот и ходили, высматривали подтверждение вашей связи. Во всем форте ни одного портрета не висит!
Не любим мы портреты...буркнул Кай.
И я даже поняла почему, вспомнив целый коридор, украшенный картинами с портретами мертвых отступников. Меня передернуло, и это не укрылось от зоркого взгляда Обермана.
И имени нам твоя сестренка не сказала,продолжила врать Лариса,дала задание и выпихнула Виолетту из Академии. Повезло еще, что портал в нужное место ее выплюнул, а если бы... Ох, даже думать страшно. Бедняжка натерпелась от вашей семейки.
Нет, ну вы посмотрите какая актриса! Большой и Малый театры позавидуют! Даже я прониклась сочувствием к себе, бедной, хоть и понимала, что это все вранье. Кайрос недоверчиво посмотрел на меня, выискивая те самые признаки "бедняжки", не иначе.
Допустим...протянул мужчина, явно не до конца веря нашему спектаклю.Чего ты хочешь от меня сейчас?
Так ясно же,засияла я улыбкой, приободрившисьвсе не так плохо, раз спрашивает,помоги добраться обратно до Академии и найти тело твоей сестры и артефакт.
Совсем больная?пропищал альшаин.Что бы мы, отступники, и прямо в логово к врагу? Это каким одаренным надо быть? Нас каждый дознаватель в лицо знает!
Трус!презрительно скривилась Лариса.
Попрошу-ка! Умный альшаин, в отличие от некоторых!
Айден!одернул своего альшаина Кай.
Так вот как его зовут! Айден. И совсем он не похож на умного, жесткого и рассудительного Кайроса. Больше на ребенка в этой своей несдержанности. Мелкий, хамоватый и шебутной.
Мужчина долго молчал, не выпуская меня из поля зрения и о чем-то раздумывая. Я прошла к столу, на котором сидела обиженно нахохлившаяся Лариса, и ловко запрыгнула на его край. Совершенно не стесняясь выразительного взгляд хозяина кабинета. А вот и не стыдно! Тебе должно быть стыдно, а мне ни капельки. Я пострадавшая сторона, между прочим.
Глава 2.3
Хорошо, допустим, я помогу тебе добраться до Академии,проговорил мужчина, покосившись на меня.
Ты что?! Кай, одумайся!запищал Айден, перебивая хозяина.
А у меня желание появилась, несвойственно мнепнуть альшаина, чтоб замолк, а еще лучшеиспарился из комнаты. Нет, ну вы посмотрите на него! Ломает мне планы! И, наверное, что-то такое проявилось в моем взгляде, потому как зверек запнулся на полуслове, сглотнул и замолк, испуганно поглядывая на меня.
Но дальше тебе придётся справляться самой,продолжил Кайрос, не обращая внимания на Айдена, переминавшегося с лапы на лапу.Мне проход в Академию закрыт. Сама добудешь артефакт и принесешь мне.
Я могла бы назвать эти условия неприемлемыми, уж больно наглым был отступник, все самое сложное сваливший на меня. Могла бы возмутиться. Но не стала. Ведь, по сути, все вышесказанное мной было сплошным враньем. Не собиралась я возвращать Камень силы отступникам. И все, что мне нужно от Оберманаэто сопровождение в столицу. Сама я вряд ли доберусь быстро и безопасно, как это будет с ним. Все же взрослый мужчина рядом решает многие проблемы. Я и в лесу-то была от силы раза два. И оба, надо сказать, неудачные.
Хорошо. Но на тебя ложится полное обеспечение нашего пути, а так же моя безопасность. Все же я ввязалась в эту историю из-за вашей семейки.
Ну а что? Наглеть, так по полной. Добираться, так с комфортом. Это еще Кайрос не знает, что путешествовать мы будем не порталом, а пешком или на лошадях. И приключение наше явно будет долгим. Лес Медлинга, где прятался Форт Огня, находится на самой границе нашей славной Империи.
Само собой,кивнул отступник.Выдвигаемся завтра. Я не намерен долго возиться с этим делом.
Завтра так завтра,пожала я плечами, спрыгивая со стола,надеюсь, ты подготовишь лошадей.
Лошадей?нахмурился мужчина.Зачем? Воспользуемся порталом. Так быстрее.
Я усмехнулась, готовая к этому вопросу. Может, кому и легче, а вот я с недавних пор просто не переношу все светящееся.
А у меня непереносимость порталов. Или у них не переносимость меня, решай сам. Да только стоит мне войти в воронку, как он собьется и меня выбросит черт знает куда, в лучшем случае. В худшемрасплющит в стене.
А, да, помню,усмехнулся мужчина, припоминая мое появление в форте и не менее эпичное знакомство со мной.Ну, лошади так лошади,вернул мне мою же фразу Кайрос.
Я с вами.
Ну конечно, куда же без Айдена. В принципе, не доверял он мне разумно, если рассматривать ситуацию, но это не меняла того факта, что бесил меня пушистый зверек изрядно. И не одну меня, судя по перекошенной морде Ларисы. Ей наша будущая компания тоже явно была не по душе.
Куда уж без тебя,закатил глаза отступник. Но выглядело это не так, как будто альшаин его достал до нервной дрожи, нет. Скорее, добродушно, как обращаются с непоседливыми детьми.
Если это все, мы можем идти?терпением Лариса не отличалась так же, как и я.
Конечно. Выезжаем с первыми лучами.
Я подхватила Ларису на руки и вышла из кабинета, не оглядываясь. Спиной я чувствовала два пронзительных взгляда. Не знаю, поверил ли мне отступник, остались ли у него вопросы и хотел ли он еще что-то услышатьменя это не волновало. Главноея выбралась из кабинета живой и относительно невредимой. Шея ныла после знакомства с рукой Кайроса и явно уже покраснела. Завтра буду ходить с синюшным отпечатком его ладони, что не может радовать. Но это мелочь по сравнению с тем, какую глупость я ляпнула и в какую историю ввязалась. Не хватает мне императора и его ищеек, маньяка-директора, так еще и от отступников теперь скрываться придётся.
Даешь ты, конечно...стоило отойти на приличное расстояние от кабинета Обермана, как Лариса не постеснялась меня отчитать.Кто тянул тебя за язык? Сейчас быстро собираем вещи и валим подальше от неадекватных личностей!
Поговорим у себя. Нечего привлекать внимание.
К нам и вправду начали присматриваться. Слухи в форте, как и в любом замкнутом пространстве с огромным количеством скучающих людей, разносились быстро. И, видать, мой случай не был исключением. Пальцами не тыкалиуже хорошо, но шушукаться за спиной продолжали.
Назвать то место, которое отвели мне для сна, покоями, язык не поворачивался. Комнатушка шесть на шесть, с одной кроватью и тумбочкой, на которой стоял светильникединственный источник освещения в комнате, не считая окна, сквозь которое проникал солнечный свет. Поселили меня с незамужней прислугой. Общая душевая находилась здесь же, на женском этаже, куда вход мужчинам воспрещен, но это не значило, что парней здесь не было от слова «совсем». Наоборотнаше пристанище пользовалось популярностью среди мужского пола, особо резвые могли за ночь менять две-три комнаты, да так, что дамы, живущие в них, оставались в неведении о любвеобильности кавалера. Неудивительно, что первым делом на свою обитель я повесила охранное заклятие, несмотря на то, что прецедентов не было.
Ну и что ты скажешь в свое оправдание?взвилась Лара, стоило закрыть за нами дверь и вновь активировать защитное плетение.
Полезная все же эта штукамагия. Круче нашей сигнализации с несколько раз. Не только заорет, но и разряд молнии пустит.
А что я должна была сказать? Ой, знаете, мы тут не первый день, многое повидали в ваших комнатах, а сейчас дайте нам уйти, задание богини выполнить?съязвила я, устало падая на кровать прямо в одежде.Лариса, я действовала не подумавпризнаю. Но смотри, как все хорошо получилось!
Что же в этом хорошего? Теперь каждый наш шаг будет под контролем. Сильно не разыграешься! А артефакт? Его ты тоже планируешь отдать этим... этим... невежам?!воскликнула Лара, не справившись с эмоциями. Она нервно мерила шагами комнату от одного угла в другой.
Конечно же, нет! Я избавлюсь от их компании, когда они станут нам мешать,озвучила свои меркантильные планы.Нам нужна защита в пути, Лариса, дороги небезопасны, ты и без меня это знаешь. А питаться, как в прошлый раз, я не собираюсь. Твой розовый хомяк мне в кошмарах снится, уж прости. А Кайрос значительно облегчит нам путь.
Он-то облегчит, а его альшаин?
Придётся потерпеть,пожала плечами, не видя в зверье особой проблемы,ты же знаешь, он бы в любом случае взял его с собой.
И все же я настаиваю на том, чтобы мы ушли ночью. Одни.
Прости, но нет,покачала головой.Когда твоя злость пройдет, ты поймешь, что нам такой вариант только на руку, несмотря на все минусыплюсов больше.
Я оглянулась. Собственных вещей у меня не было, все остались в Академии. Потрепанное ученическое платье, которое мне вернули после стирки, да пара сменных комплектов повседневной одежды, выданных все тем же дворецким, не считались. Платье давно пора отправить на помойку, а вот сменные рубахи и пара брюк поместятся в седельную сумку. Провизией и оставшейся чепухой пообещал заняться Кайрос.
Оставшийся вечер я решила посвятить оздоровительному сну. Тем более что вставать предстояло рано.
***
Лариса разбудила меня ни свет, ни заря. Солнечных лучей не было и в помине, в комнате стояла непроглядная тьма, которую не могла развеять даже луна. Птица еще не потеряла надежду на мое благоразумие и вновь принялась уговаривать меня уйти вдвоем, без лишнего балласта, пока не поздно. Я отмахнулась от нее и вновь закуталась в одеяло, надеясь урвать еще парочку часов сна.
Вставай, скоро рассвет,вновь прокаркала она мне на ухо, топчась по моей подушке и по волосам, которые я забыла заплести перед сном в косу.А твой отступник сказал, что мы выезжаем с первыми лучами.
Не мой он,пробурчала в подушку, не желая открывать глаза.
Не твой так не твой, я что, против? Но вставать надо, Летта.
Лариса аккуратно клюнула меня в голову, а потом еще раз, и еще. В последнее время это стало ее любимым способом привести меня в чувство. И откуда у нее только эти садистские замашки? Ведь явно не от меня.
Да встаю я, встаю, только перестань! Это больно, вообще-то.
Так и планировалось,с умным видом кивнула Лара.А теперь, раз ты встала, иди в душ и собирай вещи, у тебя есть минут сорок.
Вот уж... И в кого ты такая противная?
Так знаем в кого.
Нет, я такой злой не была. Или была, но не замечала? В любом случае, это совершенно разные вещи, когда достается от тебя или тебе.
Утром я всегда принимала холодный душпривычка еще с прошлой жизни. Жаль только кофе в этом мире я еще не встречала. Интересно, хватит ли мне времени на то, чтобы заскочить в кухню? Стоило позавтракать перед дорогой и попрощаться с доброй женщиной, кормившей меня все это время.
***
Естественно, времени мне хватило. Я забежала в кухню, но Жаклин сегодня выходила на смену только вечером. Так что, прихватив пару булок для Ларисы, яблоки и чай в бутылке для себя, я не спеша шла к конюшням, справедливо рассудив, что Кайрос с Айденом будут ждать нас там.
Решили сбежать без нас, мисси Ди Крейн?
Признаться, я не ожидала, что Кайрос подкрадется ко мне сзади. А потому действовала чисто ни женских инстинктахзавопила от страха и запустила файербол не глядя.
Ох ты ж!выругался мужчина.
Я быстро обернулась, желая посмотреть на отступника. Мысленно я, конечно же, жаждала увидеть его хоть чуточку подпаленногов отместку за бешено стучавшее сердце и пару седых волос, который точно появились, но реальность показала, какая между нами огромная магическая разница: мужчина даже не вспотел, гася мой огненный шарик голой рукой. Вот тебе и великая магичка. Расти мне еще и расти. Эх, и почему какой-нибудь попаданке все: знания тела, великие магические способности и куча друзей, а мне как обычнотруд, труд и еще раз труд.
Виолетта, я, конечно, подозревал, что вы меня недолюбливаете, но убивать-то за что?явно насмехался надо мной мужчина.
Как будто не за что...буркнула и зашагала в конюшни, не обращая внимания на смеявшуюся Ларису.
Глава 3.1
«Я теперь понял, что самый верный способ узнать, нравится тебе человек или нет,это поехать с ним путешествовать».
Марк Твен, «Том Сойер за границей»
Ну и долго тебя еще ждать?
Сам Кайрос уже сидел на лошади и с нетерпением поглядывал на меня. Ему непонятно, почему я все еще стою возле животного, а не сижу в седле. Ведь то, что я лошадь второй раз за две жизни перед собой видела и боялась к ней подойти, отступнику не объяснить. Ну не могла благородная девица не уметь ездить на лошадях. Разве что...
Я лошадей боюсь. С детства,соврала, не моргнув глазом.
Что?явно не понял меня мужчина.
Или просто не хотел в это верить и решил притвориться глухим. Ну а что? Глядишь, проблема сама решится, а мои страхи исчезнут. Хороший план, сама не раз пользовалась.
Лошадей боюсь,послушно повторила специально для Кайроса,ездить не умею. Даже не знаю, как залезть.
Но ты же...отступник явно пытался выбраться из той ямы, в которую я его загнала своим признанием. До него только сейчас начало доходить, в какую историю он влип. И каким трудным будет наш путь.Тебя должны были обучать с детства.
Ну да, обучали,пожала плечами, на ходу выдумывая историю.А потом я с лошади упала и больше не садилась на нее. Папа запретил, да и сама желанием не горела, всегда была карета под рукой.
Не потащим мы с собой карету!не выдержал Кайрос, соскочил с лошади и решительным шагом направился ко мне, хмуря брови. Я, естественно, двинулась от него, не желая узнавать, что он там себе надумал и что скрывается за этими нахмуренными бровями.Хватит бегать от меня!прикрикнул взбешенный отступник и, схватив меня за руку, дернул на себя.
Я, не ожидавшая от него такого, буквально упала в его объятия. Слава богам, Кайрос был ловким и успел меня поймать, не упав вместе со мной. Щекой я чувствовала биение его сердца, равномерные удары, несмотря на тот забег, который мы тут устроили. У него даже дыхание не сбилось, в отличие от меня, дышавшей через раз. От Кайроса исходил приятный мужской аромат, чуть терпкий, напоминавший запах цитруса. Именно такой, который хотелось вдыхать еще и еще, пока легкие полностью не заполнятся этим запахом.
Сама поедешь,выдохнул он мне в макушку, нарушая оцепенение, в которое я успела впасть.
Кайрос обхватил мою талию ладонями. Я вздрогнула от этого, казалось бы, обычного жеста. Воспоминания об инциденте в кабинете были еще свежи, а синяк на шее напоминал о том, что этот представитель сильного племени далеко не так нежен и прост.
Главноедержись крепко,посоветовал мой на ближайшие несколько недель личный мучитель и приподнял над землей, усаживая в седло.
Я уже сама перекинула одну ногу через седло, усаживаясь на мужской манер, и послушно последовала советувцепилась в поводья со всей силы. Не ожидала, что буду сидеть так высоко. И падать, судя по всему, будет больно...
Трусиха,презрительно пропищало снизу.Еще и неумеха, какую поискать надо.
Ой, молчал бы!тут же встала на мою защиту Лариса.Сам не лучше. Припомнить все твои истерии по поводу и без?
Попытайся!тут же оскалился Айден.
Так, замолчите оба!прикрикнул на альшаинов Кай.
Это все она!обвиняющее ткнул в меня лапой котяра.