Кирил надеялся, что это не Ульрик, потому что если это дело рук изгнанного Короля, то его ждет только смерть.
* * *
Тристан не поверил своим глазам: Сэмми моментально заснула, и это после того, как чуть не умерла со страха от звуков окружающего леса.
Он подобрался ближе и расположился так, чтобы видеть и девушку, и всех незваных гостей, которые могли бы пройти по выбранной ею тропе. Как только она остановилась на привал, он обошел окрестности вокруг нее, хорошенько прочесав территорию по широкому радиусу, и не нашел ничего подозрительного. Но это только пока
Тристан наблюдал за ней, пока хватало силы воли, но потом встал и быстро разделся. Он аккуратно сложил одежду и спрятал стопку в кустах папоротника, а затем разбежался и взмыл в небо, на лету перекидываясь в дракона.
У него не было выбора. Останься он рядом с ней еще хоть ненадолго, то непременно совершил бы какую-нибудь глупость, например, приблизился бы настолько, чтобы снова коснуться ее. Он до сих пор не понимал все возрастающуюдаже оглушающуюпотребность ощутить шелковистость ее кожи.
В два взмаха своих гигантских крыльев он поднялся высоко над горами. Тристан кружил над тропой, по которой пришла Сэмми, и острым зрением своего зверя осматривал местность. Он испытывал двоякое чувство: с одной стороны, облегчение, что никто не преследовал Сэмми, а с другой, раздражение, потому что хотел избавиться от растущего внутри чувства безысходности.
И он прекрасно понимал, что причина тревоги кроется в очаровательной светловолосой искусительнице с голубыми глазами, что так легко ворвалась в его жизнь. О, она соблазнительно манила, влекла.
Дразнила.
Именно об этом его предостерегали.
При беглом облете деревни также не обнаружилось ничего необычного. Удовлетворившись этим, он опустил крыло и развернулся, направляясь обратно к Сэмми.
Не то, чтобы Тристан винил Бэнана за предостережение держаться от Сэмми подальше. Он бы и сам поступил точно так же, будь у него сестра. Но как он мог выполнить эту просьбу, если Сэмми была так соблазнительна, так привлекательна?
Все его мысли были лишь о ней с тех самых пор, как он впервые увидел ее. Даже его тело мгновенно отреагировало, словно признавая Сэмми своей.
Он мысленно встряхнул себя. Сэмми в опасности, и сейчас совершенно не время перебирать в голове способы, которыми он хотел бы заняться с ней любовью.
В этот момент он подумал о Йене. Очень «кстати». От одной проблемы к другой. Тристан усилием воли выкинул из головы мысли о близнеце, который, предположительно, у него имелся, и сосредоточился на текущих проблемах.
Пора бы Бэнану объявиться, к этому времени они наверняка уже раскололи тех троих и получили от них нужную информацию. Тристан не стал ждать. Он открыл ментальную связь, соединяющую всех Королей Драконов, и сфокусировался на Бэнане.
«Что выяснили?» спросил он.
Вздох Бэнана прозвучал громко даже по ментальной связи.
«Ничего хорошего».
«Просто скажи мне».
«Мы не узнали ничего нового».
«Верится с трудом. Вы до сих пор допрашиваете их?»
Оглушительная тишина. Когда Бэнан наконец-то ответил, в его голосе слышались плохо скрываемые гнев и нетерпение, слишком хорошо знакомые Тристану.
«Мы почти узнали имя «кукловода», но едва человек открыл рот, как появились Темные Фейри».
Тристан был настолько потрясен, что едва успел вовремя отклониться в сторону и не врезаться в гору прямо по курсу.
«Как они узнали?»
«Хороший вопрос. Они явно знали, где мы находились».
Тристан поднялся выше, ни на минуту не выпуская из виду место, где находилась Сэмми.
«Еще когда я увидел того Темного, у меня возникло плохое предчувствие. Теперь очевидно, что так называемая Мафия, которая охотится на Сэмми, это та же группа, что заварила кашу с МИ-5 и куда угодила Даная».
«Ага, и еще у них в союзниках Темные и люди».
«Ты все еще думаешь, что за этим стоит Ульрик?»
Бэнан хмыкнул.
«Кому еще придет в голову выгравировать дракона на пуле? Это был знак для нас».
«Я в курсе, что пока еще не все знаю о Королях Драконов, но ты утверждаешь, что у нас нет других врагов, которые могли бы нас подставить?»
«В твоих словах есть смысл, но здесь слишком много деталей, которые мог знать только Ульрик».
Тристан не собирался винить во всем Ульрика. С одной стороны, он не был с ним знаком. С другой, все что он слышаллишь истории. Возможно, когда Келлан с Данаей вернутся в Дреаган после медового месяца, он спросит у хранителя истории, что произошло тогда, ведь Келлан записывает историю, не принимая ничью сторону.
«Есть кое-что еще»,заявил Бэнан.
Тристан сразу же понял: ему не понравится то, что собирался сообщить Бэнан.
«Что именно?»
«Здесь была Ри. Я спросил ее, почему Сэмми не поддалась магии Темного в деревне. Ри сказала, что не слышала о людях, которые смогли сбежать от Фейри. Но если Темный обратил на нее свое внимание, и она никак не отреагировала, он будет охотиться за ней снова и снова, пока та не подчинится».
«Это не то, что я хотел услышать, Бэнан».
«Как и я. Как там Сэмми?»
Тристан опустился к вершинам деревьев и спугнул лисицу, которая направлялась прямо к девушке.
«Сейчас спит. Она уверена, что вокруг никого, пусть и дальше так думает. Она молодец, сообразила купить еды и воды, но я понятия не имею, насколько хватит этих запасов».
«Тот, кто преследует нас, теперь в курсе, что мы охотимся за ним».
«Это означает, что за ней придут».
«Ты теперь защищаешь ее. Темные, вероятно, придут не одни. Ты не должен оставаться там в одиночку».
Тристан был более, чем согласен. Как бы ему ни хотелось быть единственным, кто оберегает Сэмми, правда заключалась в том, что Темные могли победить его численностью и захватить ее.
И он видел, что Темные могут сделать с женщиной. Данае повезлоу нее каким-то образом образовался иммунитет к Темным, но не факт, что нечто подобное произойдет и с Сэмми.
«Так будет лучше, пока я не смогу каким-то образом убедить ее вернуться в Дреаган».
«Если у тебя получится, моя любимая будет очень признательна тебе».
«Это будет непросто. Если вообще удастся. Она должна поверить, что я случайно наткнулся на нее».
Бэнан криво усмехнулся.
«Ну-ну, удачи тебе в этом, но когда он продолжил, весь юмор исчез из его голоса. Будь начеку, они в любой момент могут прийти за ней».
«Пусть попробуют».
Связь оборвалась, оставив ему много информации для размышления. Тристан оставался в облике дракона где-то еще около часа, но потом ему нестерпимо захотелось быть ближе к Сэмми. В голове безостановочно свербила мысль, что Темные найдут ее.
Он опустился пониже к земле и снова перекинулся в человеческую форму. Тристан приземлился на согнутые ноги с высоты нескольких футов. Некоторое время он не двигался, осматривая местность и выискивая малейшие признаки опасности.
Только удостоверившись, что вокруг никого нет, он выпрямился и посмотрел на Сэмми. Она дремала в сидячем положении, голова свесилась в сторону, губы приоткрыты.
Тристан беззвучно прокрался к ней. Он убеждал себя, что не должен подходить так близко, но внезапно осознал, что уже оказался возле нее.
Невозможно было не любоваться ею. Ее волосы песочного оттенка лежали невероятными волнами, соблазняя прикоснуться к ним. И даже зная, что не стоило этого делать, Тристан приподнял в ладони густую прядь. Он был близок к Сэмми, как никогда. Свояченица Бэнана, Тристан знал это наверняка, каким-то образом отличается от остальных женщин, которых он встречал прежде.
Внезапно он оказался в темной, сырой темнице. Он сидел около камней со скованными запястьями, а в голове звучал чей-то незнакомый и чужой голос, глубокий, резонирующий, требующий убивать, вынуждающий обагрить землю кровью.
Полегче, братишка.
Он взглянул в лицо, отражающее его собственное.
Все будет хорошо.
Слова все еще звучали в его голове, когда Тристан, моргнув, осознал, что по-прежнему сидит возле Сэмми, сжимая в руке прядь ее волос. Это уже второй раз, когда он касался Сэмми, и второй раз, когда всплыли какие-то непонятные воспоминания.
Что, вот так просто? А что, если там, в его голове, есть еще какие-то подавленные воспоминания?
Тристан тряхнул головой и опустил руку, делая шаг назад. Сейчас не время думать о такого рода вещах. Сэмми в опасности и не только из-за Мафии. Темные, скорее всего, тоже теперь охотятся за ней.
Неплохо было бы остаток вечности не видеть ни одного Темного, до того они гнусные, неприятные существа, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.
И весьма напрягал тот факт, что никто не знал, чего именно они могут захотеть. Темные могли атаковать где угодно и когда угодно.
И еще этот неизвестный враг Королей Вот, что беспокоило Тристана. Не зная врага, ты не можешь подготовиться. А значит, будет много боли. Или еще хужесмертей.
Его взгляд переместился на Сэмми. Бэнан был так уверен, что здесь замешан Ульрик, но слишком уж это просто. Опять же, как Король Драконов, Ульрик знал бы каждый их шаг.
Тристан поднялся, пока не совершил какую-нибудь глупость вроде притянуть Сэмми к себе и прижаться к ее губам. Именно этого он жаждал, хотел узнать ее вкус, почувствовать, как изгибы ее тела прильнут к нему.
В ней было нечто чувственное, настолько естественное, что казалось ее второй натурой, и это вызвало у него очень плотскую, физическую реакцию.
Нужно двигаться, сбросить излишек энергии, требующий битвы. Широко шагая, он проинспектировал местность, не выпуская Сэмми за пределы видимости.
Глава 9
Сэмми внезапно проснулась, смутно осознавая, что проспала в неудобной позе шесть часов и даже не шелохнулась. Должно быть, удача была на ее стороне: в таком состоянии любой мог незаметно подкрасться к ней и убить.
Она попыталась размять шею, болезненный спазм мгновенно пронзил ее. Положив ладонь на шею, она повращала головой из стороны в сторону. Наконец, под пальцами хрустнуло. Как раз то, что ей надо. Сэмми поднялась на ноги и потянулась, разогревая затекшее тело.
Размявшись, она подошла к краю горы, и ее взору предстала невероятная красота окружающего ландшафта. Она так спешила убраться подальше от деревни, что только сейчас осознала, насколько высоко забралась в горы.
Ей здорово повезло, что гора была покрыта лесом, но и он скоро перестанет ее спасать. Сэмми не думала о том, что случится тогда. Она будет разбираться с проблемами по мере их поступления.
Девушка бросила взгляд на часыпять утра. По крайней мере, солнечный свет разогнал все тени. От воспоминаний о завтраке, который принесла ей Джейн еще тогда, когда она была в Дреаган, рот наполнился слюной.
Как бы она хотела снова очутиться в Дреаган! И нет, не только из-за вкусной еды. Гораздо больше она хотела бы снова увидеть Тристана. Чтобы он вновь посмотрел на нее своими темными глазами, а от его глубокого голоса по телу растекался бы трепет.
В тот краткий миг рядом с ним она почувствовала себя в безопасности. Он отбросил в сторону все ее тревоги, словно одним своим присутствием снимая весь груз с ее плеч.
Боже, как глупо это звучит! Тристан сделал то, что сделал бы любой на его месте. Он увидел ее рану и попытался ее успокоить.
И вот теперь она вспоминает, как он красив, а он наверняка считает ее чокнутой. Сэмми на мгновение зажмурилась, прогоняя эти мысли. В любом случае, ей не стоит больше думать о Тристане. Он остался там, в Дреаган.
А она теперь одна, сама по себе.
Снова.
Сэмми усилием воли остановила поток воспоминаний, когда они добрались до потаенных уголков ее сознания, или, по крайней мере, попыталась это сделать. В ее жизни всегда были только она и мама. Со своей отчаянной независимостью она принимала как должное те времена, когда мама еще была рядом. А теперь ее больше нет.
Боль от потери настолько подкосила ее, что она больше не могла сблизиться ни с Джейн, ни с кем бы то ни было еще. Сэмми придумывала разные предлоги, почему ни одни из ее отношений не складывались, но правда состояла в том, что она боялась снова потерять близкого человека.
Смерть лишь часть жизни, а она всегда считала себя сильной личностью. Но лишь до той поры, пока не похоронила маму. Ей больше не удастся позвонить маме поздней ночью, не будет больше рыданий в трубку о неудавшейся любви или веселого обсуждения того, как провалилось ее первое свидание.
Не будет совместных походов по магазинам, воскресных завтраков, на которые мама обязательно пекла свои знаменитые булочки.
Сэмми обхватила руками живот и сложилась пополам. С тех пор прошли годы, но боль была все также свежа, как и в тот день, когда все это произошло.
Она не меняла позы, пока боль не утихла настолько, чтобы можно было сделать глубокий вдох. Выпрямившись, она потянулась к сумке и вытащила оттуда бутылку воды. Ее взгляд метнулся в сторону горы, оценивая предстоящий ей путь. Склон накрыло одеялом густого тумана, за которым ничего нельзя было разглядеть.
Допив оставшуюся половину воды, Сэмми сунула пустую бутылку в сумку и начала подъем. Мышцы тут же запротестовали, но она и не подумала остановиться. Какой еще у нее был выбор?
Каких-то пятьдесят футов, и она вступила в полосу тумана. Густой, он укрывал ее, словно плащ. Он закручивался вокруг ее ног так, будто был живой.
Это же полная чушь, сказала она вслух.
Хотя и не была уверена в этом до конца. Туман двигался, дышал, как какое-то мистическое существо. Кожа мгновенно покрылась мурашками, но не утренняя сырость стала причиной озноба, а суеверный страх перед туманом.
Девушка судорожно вздохнула. Она нутром чувствовала, что в тумане вместе с ней находилось что-то еще. Кровь леденела от этой мысли, а сердце стучало глухо, как барабан.
Сэмми сжала ладони в кулаки, пытаясь унять дрожь, и медленно повернулась с намерением вернуться тем же путем, каким и пришла сюда. Но она не обнаружила своих следов, их поглотил туман. Ее окутала настолько густая мгла, что девушка не могла различить даже дерево, мимо которого только что прошла.
Дымка все плотнее окутывала ноги, и Сэмми, поддавшись приступу паники, отпрыгнула назад, тут же запутавшись в листьях папоротника. Девушка издала болезненный стон, когда с силой ударилась спиной о землю. Теперь наверняка останутся синяки. Она перекатилась на бок. Туман немного отступил, и она смогла разглядеть толстый слой сосновых иголок, упавших на землю.
Мысленно отчитав себя за неразумную панику и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое скачущее сердце, она поднялась на ноги. Пришлось напрячься, чтобы по уклоны горы сообразить, в каком направлении двигаться дальше.
Затем она решительно зашагала вперед, запрещая себе бояться такой обыденной вещи, как туман. Подумаешь, он каждый день спускается с гор. И он неживой.
Ну да, конечно.
Сэмми проигнорировала свой внутренний голос, продолжая путь. Поскольку не было никакой возможности узнать, что там впереди, она сосредоточилась на том, что окружало ее прямо сейчас. Она шла медленнее, и ей не пройти так много, как вчера.
Три часа спустя Сэмми присела отдохнуть на небольшом валуне. Туман не рассеялся, и сомнительно, что он вообще когда-нибудь исчезнет. Слишком густой, слишком плотный, даже набравший полную силу солнечный день не в силах оказался разогнать его.
Сэмми съела батончик мюсли, шуршание обертки прозвучало как пистолетный выстрел в нервирующей тишине тумана. Покончив с перекусом, она сунула обертку в карман и снова оказалась на ногах. Пора выбираться отсюда.
Однако, чем выше в горы она поднималась, тем реже становился лес, пока деревья совсем не исчезли. Теперь их место заняли огромные скалы и валуны, и, как ни странно, Сэмми была рада, что с ней был туман, ловко прячущий ее от посторонних глаз. На голой местности она чувствовала бы себя незащищенной.
Камни поменьше постоянно выворачивались у нее из-под ног, пока она карабкалась вверх. Дважды Сэмми подворачивала лодыжку, потому что ее нога соскальзывала с валуна размером с мячик для софтбола.
Довольно скоро каменистый ландшафт превратился в серьезную проблему. На ее пути внезапно вырастали валуны, и чтобы продолжить движение, приходилось протискиваться между ними. Тропинка становилась все уже и уже, и в конце концов, не оставалось ничего другого, как идти в обход очередного валуна.
Сэмми это не особо напрягало, но вдруг туман рассеялся, и она поняла, что стоит на десятисантиметровом выступе над бездной. Похолодев от страха, она застыла, не в силах вернуться назад по своим же следам. Мучительно, сантиметр за сантиметром, Сэмми заставляла себя двигаться, чтобы сойти с уступа.