Но даже переступая медленно, ее ноги то и дело соскальзывали с края. Ухватившись за валун, она решила, что правильнее всего будет распластаться на нем, пытаясь идти вперед, а не назад. Двигаясь медленнее, чем улитка, Сэмми продолжила свой путь вокруг валуна.
Чем дольше она шла, тем увереннее становилась. Но страх не покидал ее ни на секунду. Она знала, что за спиной у нее абсолютная пустота.
Оступись онаи ей не жить.
Полпути было уже позади, и вдруг ее ладонь, влажная от испарины, не удержавшись, соскользнула. Но вместо того, чтобы остановиться и вытереть руку, она решила, во что бы то ни стало, продолжить движение. До безопасного места оставалось рукой подать, и Сэмми была уверена, что сможет сделать это, сможет, наконец, сойти с уступа.
Фатальная ошибка. Ступня съехала с края уступа, а рукам не за что было уцепиться на гладкой поверхности валуна.
Когда она почувствовала, что падает, крик застрял в горле, а руки инстинктивно раскинулись, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Воздух засвистел в ушах, а валун, на котором она только что стояла, удалялся от нее, становясь все меньше и меньше.
Сэмми понимала, что ее ждет ужасная смерть, но закричать не могла. Тогда она закрыла глаза, ее мысли переместились к Джейн, а затем к Тристану. Как жаль, что она так и не поцеловала его тогда.
Внезапно что-то врезалось в нее, остановив падение. Не было ни боли, ни белого света в конце тоннеля. Тем не менее, казалось, будто ее тело куда-то поднимается.
Сэмми осторожно открыла глаза и увидела, что гигантская конечность, покрытая янтарными чешуйкам, обхватила ее тело. Что за Янтарные чешуйки?
Тогда она подняла голову и разглядела огромные крылья. Пришлось снова закрыть глаза и хорошенько ущипнуть себя за руку. Кровь гулко шумела в ушах. Больно, что означало, что она не умерла. И не спит.
Вновь открыв глаза, Сэмми схватилась за гигантский коготь и осмелилась снова посмотреть вверх. И не сразу поняла, что смотрит на нижнюю часть головы дракона. Тогда она окинула взглядом все его тело от головы до кончика драконьего хвоста.
Драконы не реальны. Должно быть, она ударилась головой или еще что, потому что дракон никак не мог бы спасти ее от неминуемой смерти.
Эти крылья От них невозможно было оторвать взгляд. Солнечные лучи отражались от янтарной чешуи, и в их свете она казалась будто отполированной и сияющей. Именно тогда она заметила, что чешуйки под ее ладонями были теплыми, но твердыми.
Дракон внезапно приземлилися на вершине покрытой туманом горы. Осторожно разжав лапу, он опустил ее на землю, аккуратно, ни разу не задев ее кожи смертоносными когтями.
Она попятилась назад, не сводя с него глаз. Что ей нужно делать? Бояться его? Но он только что спас ее жизнь. Сэмми никак не могла разобраться, что чувствует к дракону. Может, стоит поблагодарить его?
Драконьи глаза яблочного оттенка на краткий миг взглянули на нее, а потом существо отпрянуло в сторону и сорвалось с обрыва.
Сэмми бросилась к краю горы и успела заметить, как дракон расправил крылья и взмыл над долиной, исчезая в облаках.
Когда она, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что вездесущий туман снова окружил ее. Колени отказались держать ее, и она рухнула на землю.
«Что за чертовщина только что произошла?»
Она несколько раз ущипнула себя, чтобы убедиться, что в самом деле не спит.
«Этого не может быть. Драконы не существуют».
* * *
Снова оказавшись в облаках, Тристан, наконец, выдохнул. Когда он увидел, что Сэмми падает, от парализующего страха и абсолютного животного ужаса его сердце пропустило несколько ударов. Он так боялся, что не успеет вовремя Он бросился к ней еще тогда, когда понял, что она пытаетя обойти валун, но потом она соскользнула.
Ужас сковал его. Она даже не кричала. Просто падала, зажмурив глаза. Даже сейчас он чувствовал, как его сердце бешено стучит, словно ударяясь о ребра.
Если бы он не отвлекался на туман, то наверняка заметил бы, что она собирается совершить, и не позволил бы ей обойти валун.
По крайней мере, сейчас она была в безопасности. Не слишком умно было позволять ей увидеть себя, но выбора особо не было. Времени хватило только на то, чтобы попытаться перехватить ее в воздухе.
Она смотрела на него со смесью удивления, страха и любопытства. От этого взгляда он почувствовал острую необходимость заверить ее, что он не причинит ей вреда. Но тогда ему бы пришлось принять человеческий облик, тем самым раскрыв ей, кем он на самом деле являлся.
Не вариант.
Он продолжал описывать над ней круги, скрываясь в облаках так, чтобы видеть ее. Облака несложно заставить двигаться в нужном направлении, что он и делал, когда заметил, что туман снова сгущается вокруг Сэмми.
Нечто призывало туман, и это был не он. На самом деле, туман служил Сэмми укрытием, как ранее делал это лес. Но что если это какой-нибудь Темный пытался завести ее в ловушку?
Как нестерпимо хотелось зарычать и разрядить накопившийся гнев, но он не решился. Издавать рык дозволено лишь во время грозы. Как жаль, что он не был Королем Драконов, когда те правили миром. Летать, где угодно, рычать, когда хочется.
Он чувствовал себя узником, пойманным в ловушку. Таким же он был в горе. Он даже не знал, что это была за гора. Но что он знал точно, так это то, что какое-то зло заточило его в этой горе.
Тристан издал короткий рык, отгоняя эти мысли прочь. Подумает об этом позже. А сейчас Сэмми нуждалась в нем.
Как ему хотелось поговорить с ней, попросить тщательней обдумывать свои действия. Она не думала вовсе, просто реагировала на проблему.
Впрочем, она молодец, ведь ей удалось уйти от взрыва и выжить после выстрелов. Но швы опять разошлись, и рана начала вновь кровоточить.
Ему теперь нельзя приближаться к ней. Она видела его в драконьем обличьи. Никоим образом он не сможет объяснить ей этого.
Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ней сверху и дать знать Бэнану, где она, чтобы он мог забрать ее. Он останется в облаках любой ценой и будет скрываться из виду.
После всех трудностей она наверняка решит, что вообразила все это. По крайней мере, он на это надеялся.
То, как она смотрела на него своими голубыми глазами, поразило его до глубины души. Он зарычал, вспоминая, как Сэмми погладила его чешую. Словно она ласкала его член, от ее прикосновения желание пронзило все его тело. Да, он хотел ее и раньше.
Но теперь он желал ее так остро, что кровь горела огнем.
Глава 10
В попытках снова разглядеть дракона, Сэмми беспрестанно поднимала глаза к небу. Но прошло два часа, а признаков его присутствия по-прежнему не наблюдалось. Тогда она начала думать, а не померещилось ли ей все это.
Да, но только не ссадины на ладонях, появившиеся, когда она отчаянно пыталась ухватиться за валун.
Все случилось на самом деле. Она сорвалась, и ее спас дракон. Не могло же ей это привидеться, ведь так? Потому что если не так, то она, похоже, медленно, но верно сходит с ума.
Она отчетливо помнила потоки воздуха, проносящиеся мимо нее. Ветер растрепал ей волосы, отчего они хлестали по лицу. Помнила, как зависла в воздухе, будто в колыбели. Собственно, так и былов лапе дракона.
Пальцывсе пятьнежно сомкнулись вокруг нее. Как можно такое выкинуть из головы? Нет, ей уже никогда не забыть, что под ее ладонями он ощущался неожиданно горячим. Или что у него очень твердая чешуя. И этот цвет.
Янтарный.
Она почему-то была уверена, что перед ней особь мужского пола. В его ярких зеленых глазах угадывалось беспокойство.
Сэмми встала как вкопанная. В этих глазах было что-то до боли знакомое, словно она уже когда-то видела его.
Нет, это невозможно. Она наверняка запомнила бы, что видела дракона. Тем не менее, она никак не могла избавиться от ощущения, что знает его. Не потому ли инстинктивный страх, который поначалу охватил ее, так быстро исчез?
Сэмми только собралась продолжить свой путь, как вдруг услышала громкие хлопки, очень напоминающие взмахи крыльев дракона в полете.
Девушка посмотрела в небо, но на многие мили вокруг ее окружал лишь плотный слой облаков. Они быстро двигались без каких-либо признаков просветления.
Сэмми поправила сумку и двинулась вперед. Дракон был рядом. В этом она была уверена точно также, как и в том, что ее мать на небесах. А еще Сэмми знала, что непременно увидит это поразительное существо снова, если проявит капельку терпения.
За весь остаток дня не было больше ни одного звука, напоминающего о присутствии дракона. Сэмми подумала про себя, что назовет этот день «Днем торчащих из горы острых камней». Под такими хорошо укрываться от дождя, который часто случается в горах по ночам.
В сумке болталось одинокое яблоко, которое она и прикончила, а потом обнаружила, что за прошедший день умудрилась допить последнюю бутылку воды.
Вздохнув, Сэмми поднялась на ноги. По пути она слышала журчание воды. Где-то совсем близко. Возможно, если туман немного разойдется, ей удастся найти источник.
Заблудиться не хотелось, поэтому она, покопавшись в своей большой сумке, извлекла оттуда кусочек цветного мела, которым когда-то писала на доске в пабе, и начертила большое «Х» на скале, чтобы найти обратную дорогу.
Сэмми последовала на звук воды и на удивление быстро обнаружила источник.
Вот бы все было так просто, пробормотала она, опускаясь на колени рядом с водой.
Над ней, спадая каскадом с дюжин скал, бурлил водопад, высотой футов десять, собираясь дальше в небольшой ручеек, змеившийся с горы. (ок. 3 м. прим. пер.).
Сэмми вытащила обе пустые бутылки и наполнила их. Она закручивала крышку на второй бутылке, когда в воде мелькнуло отражение мужчины, будто бы нависшего над ней.
У него были черные волосы с серебряными прядями, а еще красные глаза, при виде которых девушка остолбенела. В тот момент она узнала в нем мужчину из ресторана.
Сэмми резко обернулась, но за спиной никого не было. Посмотрев снова на воду, девушка увидела лишь свое отражение.
Наверное, я схожу с ума. Драконы и парни с красными глазами. Это просто невозможно.
Она прошлась в одну сторону, потом в другую, и уже начала волноваться: ее меток нигде не было. Но с третьей попытки ей все-таки удалось обнаружить их. Облегченно вздохнув, она вернулась в свой импровизированный лагерь.
Откинувшись на скалы, Сэмми окинула взглядом горную цепь. У нее было еще несколько часов до того, как окончательно стемнеет, но глаза уже слипались от усталости.
Непреодолимо накатывала слабость, плечо саднило, а той скудной еды, которую она купила, вряд ли хватит хотя бы на пару дней, тем более, что она готова была прикончить все свои запасы за раз.
Сэмми промокнула кровь с разошедшихся швов и прилегла на здоровый бок, предварительно вытащив из своей сумки бутылки с водой и используя ее в качестве подушки.
Где-то между бодрствованием и сном, Сэмми поняла, что ее мысли крутятся вокруг Тристана, а потом появился дракон, и два образа слились в единое целое: окутанный какой-то непостижимой тайной Тристан и дракон, ожившее существо из мифов и легенд.
Она подумала о проникающих в душу темных глазах Тристана, а затем в ее сознании всплыл обеспокоенный, полный тревоги взгляд драконаточно также Тристан смотрел на нее, когда она попыталась покинуть Дреаган.
Внезапно Сэмми широко распахнула глаза, ее поразила догадка. Она вдруг поняла, почему ярко-зеленые глаза дракона показались ей такими знакомыми. Потому что напомнили о Тристане.
В этот момент Сэмми почудилось что сквозь облака блеснуло что-то янтарное. Солнце стояло за горным пиком, оставляя в тени ту часть горы, где она устроила привал. Надо было просто лежать и не двигаться, делая вид, будто спишь, и прикрыв глаза до узеньких щелочек, через которые, тем не менее, можно было видеть все вокруг.
И она стала ждать.
Дремота накатывала на нее волнами. В промежутках она просыпалась и слушала. Она была уверена, что дракон подбирается все ближе, но его по-прежнему нигде не было видно. Но в этот, последний, раз все было по-другому. Сквозь приоткрытые веки Сэмми заметила дракона, легко скользящего из облаков вниз прямо к ней.
Дракон склонил голову и налету перекинулся в человека. От этого зрелища у Сэмми перехватило дыхание. Янтарные чешуйки превратились в загорелую с бронзовым отливом кожу. Перевернувшись через голову, человек приземлился на корточки, руками упираясь в землю. Голова по-прежнему опущена вниз, а лицо скрыто за длинными светло-каштановыми волосами. Медленно, почти настороженно, он поднял голову, его волосы в беспорядке рассыпались по плечам.
Сэмми узнала его в тот самый миг. Она узнала эти волосы, в которые так жаждала запустить пальцы. И тогда он выпрямился.
Девушка упивалась его обликом: от широких плеч со сплетением мышц до узкой талии, упругих ягодиц и длинных мускулистых ног.
Ее взгляд опустился к нижней части его спины, там было изображено что-то, длинное и узкое, должно быть, татуировка. Но Сэмми никак не могла разобрать рисунок.
Потом он повернулся к ней лицом. Сэмми видела великолепных мужчин и раньше, но они и рядом не стояли с Тристаном во всем его великолепии. Он возвышался подобно духу мщения, с уверенностью божества. Он был ослепительно красив, мощно сложен.
Умопомрачительно мужественен.
Ветер кружил вокруг него, словно лаская его тело. О, как мечтала Сэмми точно так же гладить его горячую кожу. Вихрь откинул волосы с лица Тристана. Он поднял лицо к небу, закрыв глаза, будто ему трудно было находиться в человеческом облике. Наблюдая его таким, Сэмми закусила губу.
Ее взгляд спустился от лица к впечатляющему телу и упал на его мощную грудь. Она почти целиком была покрыта необычной татуировкой.
Рисунок, сделанный в удивительной смеси красных и черных чернил, не был ни черным, ни красным, а именно переливался из одного цвета в другой и обратно.
Сама татуировка изображала дракона, который стоял на задних лапах, широко расправив крылья. Хвост оборачивался вокруг талии и заканчивался на спине.
Ее взгляд опустился еще ниже, к его расслабленному члену и длинным ногам.
Он мельком взглянул на нее, а потом переместил свой прищурившийся взгляд на туман. На лице заходили желваки. Похоже, он решал, как поступить.
Но Сэмми уже давно приняла решение. Однажды он уже исчезал из ее жизни. И она не собирается потерять его снова. Как только Тристан сделал шаг в туман, она вскочила на ноги.
Он резко повернулся к ней, и все эмоции будто стерлись с его лица. Он колебался, словно пытаясь решитьостаться или уйти в туман.
Я тебя видела, сказала Сэмми, надеясь остановить его. Она и сама не знала, с чего решила, что это поможет. И все же дышать стало легче, ведь она не сходит с ума, но в то же время мысль, что Тристандракон, ее пугала.
Дракон!
И если раньше Сэмми бежала бы от него без оглядки, то теперь она слишком отчетливо помнила, что ему удалось успокоить ее в те времена, когда другим это оказалось не под силу. Тристан задел те струны ее души, которых раньше касалась лишь мама и никто более.
Нет, она больше не станет его бояться, только не после того, что он для нее сделал. И все же некоторое беспокойство осталось с ней, ведь она не знала толком, на что он способен.
Тебе это снится.
От звука его голоса по коже пробежала дрожь. Как же ей нравился его голос! Сэмми покачала головой.
Нет, не снится.
Ты ударилась головой, когда упала. У тебя болит плечо и сотрясение мозга. И тебе все это снится, Сэмми.
Когда до нее дошло, что происходит, она улыбнулась: он намеревался во что бы то ни стало убедить ее в том, что никакого превращения из дракона в человека не было. Что дракона вообще не было.
Я упала, но головой не билась. Меня спас потрясающий дракон янтарного цвета. Меня спас ты.
Тристан сделал глубокий вдох, грудная клетка стала еще шире, и от этого татуировка дракона на ней зашевелилась, словно ожила.
Ничего удивительного, что с такими травмами тебя посещают подобные видения и помогают пережить боль.
Раздражение быстро заполняло ее, начиная плескаться через край. Черт побери, она точно знала, что не спит, как и то, что ее голова цела.
Превратись обратно в дракона. Позволь мне снова посмотреть на тебя.
Я не могу.
Она сделала шаг к нему.
Я не должна была узнать, ведь так?
Тристан отвел взгляд.
Этого ответа было достаточно.
И ты был со мной все это время, да? И не смей опять говорить, что я сплю, предупредила она, когда Тристан открыл было рот, чтобы снова повторить эту тактику.
Проклятье, Сэмми, зарычал он, проведя рукой по волосам.
Она издала долгий вздох. Если раньше еще были сомнения, то теперь их не осталось.