Почему вы не спите? Даниэль скривился, маска отчуждения схлынула с его лица, обнажая всю усталость, накопленную бессонными ночами.
Мотыльки Я видела, как они взлетали. Вы хотя бы управляли ими?
Да, я владел каждым. Их разметал ветер, можно сказать, я почистил улицы от мусора.
Почти десять лет, именно столько Дэафи жила рядом. Поначалу она была молчалива, и ее тень всюду неотступно следовала за мальчиком. Но она не страшила Даниэля, хотя ее предназначение поистине ужасно. Убийца, что лишит его жизни, если он потеряет контроль
По мере взросления слежка ослабевала. Между некромантом и Дэафи возникло хрупкое доверие. Отчасти женщина привязалась к младшему Лефевру, но маг смерти знал, что эта симпатия не помешает ей вонзить кинжал ему в сердце.
Что произошло? Дэафи требовала подробностей.
В дурманицы подкинули берхалею.
Помутнение сознания, головная боль, в крайних случаях отравлениевот что несло с собою это растение. Никаких полезных свойств, лишь вред.
«Наверняка пучки купили в темных закоулках рынка возможностей, ведь в окрестностях Холирала эта трава не растет», к такому выводу пришли некромант и маг энергии.
Судя по красноречивому молчанию женщины, она была наслышана о свойствах растения.
Даниэль, массируя шею, направился в сторону спальни. Голова раскалывалась от не отпускавших его мыслей.
«Глава рода Райалин наверняка в восторге. В кои-то веки у них появился природный маг. Только чья эта заслуга? Тела или души? Конкордия прожила в своем теле восемнадцать лет, а у Эммы магия появилась спустя неделю. Скорее всего загадка из тех миров, где магии нет». Лефевр остановился, по лицу пробежала тревога.
Парень ощутил, как сердце пропустило удар, но он далеко не сразу понял природу этого чувства. Как же давно он не испытывал беспокойства, готового вот-вот преобразиться в липкий страх.
Даниэль повел головой, будто избавляясь от наваждения. Пальцы нащупали цепочку отца, которую он снял с его мертвого тела перед тем, как провалиться в междумирье.
Дэафи Что ты знаешь о иномирцах? Как много из них вернулось домой? спросил Лефевр хрипловатым голосом.
Глава 2Отказ
В последнюю пару минут я думала о сущей ерундеменя интересовала длина волос двойника на портрете в гостиной. Мысленно я сравнивала ее с короткой прической, с которой ходила на Земле, и с каждым переглядыванием моя уверенность крепла: надо обрезать волосы.
Ты изменилась, дочь. Бесцветные нотки в голосе и пристальный взгляд Картуса заставили вновь посмотреть на мужчину.
Отец Конкордии говорил необычнос паузами, каждое слово будто имело вес и припечатывало собеседника к земле, расставляя по местам, кто хозяин, а кто раб.
Но внешний вид мужчины не выходил за рамки обычного: короткие волосы, собирающиеся у глаз морщины, правильный носмужской, с небольшой горбинкой в середине, острый подбородок, покрытый легкой щетиной.
На удивление, я совсем не робела. После работы целителей, подлечивших меня по возвращении домой, в сознании царила поразительная ясность, лишь поэтому я не клевала носом, хотя ночь за окном рассеивалась, уступая место облачному утру.
Я ничего не помню. И вас в том числе. Я не дерзила, лишь констатировала правду.
Надеюсь, он не рассчитывал, что я кинусь к нему с объятиями? Это эгоистично, но я даже рада прохладным отношениям моего двойника с отцом.
Да, мне докладывали. Картус кивнул.
Гостиная пустовала, мужчина попросил всех выйти.
Неужели появление магии вынудило его примчаться в Холирал посреди ночи?
Как это было? неожиданно спросил он.
Что?
Пробуждение силы.
Не знаю. Наверное, горько. Я имела в виду не свои воспоминания, а горечь и обиду, которые испытала, когда зеленый огонек прильнул ко мне. Магия словно ждала меня.
Превосходно, пробормотал мужчина себе под нос.
Что?
Природники в нашем родуредкость. Сарманель был последним, но теперь нет. Мне не понравился алчный огонек, зажегшийся в его глазах. Великое разочарование стало наградой. Это как раз то, в чем мы нуждались.
Я была разочарованием? прямо переспросила я. Вы же мой отец, как можно говорить подобное?
Голос звучал предельно спокойно и мирно, чтобы не накликать неприятностей.
Картус отвлекся от рассуждений вслух и сложил ладони лодочкой. Покачивая головой, он задумчиво уставился на меня, будто решая, что со мной делать.
Да, я твой отец, ни капли теплоты в голосе, а ты моя дочь, и, возможно, жертва твоей матери была не напрасна.
Какая жертва?
Мужчина потер руками виски, черты его лица заострились.
Слишком много вопросов, девочка. Он закинул ногу на ногу, принимая деловой вид. Что там с некромантом? Удача сыграла нам на руку, когда он пришел под ту башню. Ты обратила его внимание на себя.
Его дочь погибла Боже, как же мерзко!
Думаю, он меня защищает. От Ивонны и остальных. Слова дались тяжело. Частичная правда лучшеэто был совет Горидаса, который я использовала против него же. Ни о воспоминаниях, ни о том, что Даниэль знал мое настоящее имя, советнику я не рассказала.
Откровенно говоря, я сомневалась в каждом своем поступке. Сердце жаждало некроманта, но разум вносил свою лепту и твердил: «Обожди, не торопись». Конечно, поступки Даниэля говорили о многом. Но прошло сколько? Всего сутки? За эти сутки мое отношение к нему переменилось кардинальным образом. Это вовсе не означало, что я собираюсь замкнуться в себе, вновь рьяно утверждать, что я Конкордия, но приглядеться, чуточку обдумать отношения между нами будет умнее всего.
Защищает? Мужчина недоверчиво хмыкнул. Этот щенок определенно что-то задумал. Все не может быть так легко.
Меня передернуло от сказанного, но Картус не заметил.
Конкордия. Мужчина протянул руку к моему лицу, а я отпрянула. Картус не растерялся, ничуть не обидевшись на мое поведение. Лефевр знает тайну, связанную с Райалинами. Старик не распространяется о том, что стоит на кону, но, судя по безуспешным попыткам подкупить некроманта, это нечто важное. Маги смерти, вечно с этими ублюдками проблемы. Последняя фраза прозвучала подобно ругательству.
Я давно поняла, что Даниэль прекрасно знал, почему на него открыли охоту. Он говорил об этом Ивонне, когда та пыталась его соблазнить. Теперь та сцена казалась абсурдной, а действия сестры Конкордииглупыми. Мы знакомы с Лефевром всего неделю, и я уже понимаю, что дешевые трюки с ним бесполезны.
Что некромант говорил тебе? Картус тяжело уставился на меня.
Ничего, выдавила я и, чуть подумав, добавила: Мы лишь обсуждали Герадову ночь.
Теперь я была почти послушной. Человек передо мнойне ровесник, с которым я могу язвить и ругаться. Здесь нет права на ошибку.
Мы уже говорили об этом, но повторю. Ты должна с ним сблизиться. Дай мальчишке все, что он захочет. Взгляд мужчины скользнул по моей фигуре, будто он смотрел не на дочь, а на ночную бабочку в переулке, предлагающую свои услуги. Если ты узнаешь необходимую информацию, всего этого фарса со свадьбой не будет. Сарманель не захочет терять второго природника рода.
Мне надо знать, что именно искать.
Не беспокойся, когда Лефевр расскажет, ты поймешь, что это оно. На этом все. Картус деловито поднялся на ноги. Удачи на играх, доченька. Когда ты справишься с заданием, тебя ждет награда.
А если не выйдет? порывисто спросила я, впервые за весь разговор позволив эмоциям вырваться наружу.
Картус жестоко улыбнулся:
Об этом лучше не думать.
Мужчина, одернув пиджак, направился к выходу из гостиной. Я поднялась. Дрожь, прошедшая по телу, была последствием испытанного напряжения. Мне до боли хотелось воззвать к открывшемуся дару, проверить свою силу. Но я не могла. Мне уже объяснили, что магии необходимо время. В какой-то степени это напоминало батарейку нового телефона, которую надо несколько раз полностью зарядить и разрядить, чтобы он дольше держал заряд. Так же и с магиейя не привыкла использовать ее, она не привыкла ко мне, и точный уровень способностей пока не узнать.
И еще одно Картус остановился. Сарманель решил, что Горидасу надо наблюдать со стороны, чтобы не спугнуть некроманта. Скорее всего советник переселится в город или снова отправится в столицу. Но мои люди всегда в городе, поэтому помни, я тоже за тобой приглядываю. Осторожность превыше всего.
За дверью раздались шагивместе с отцом Конкордии прибыли охранники, которые ждали его в коридоре.
Он уходит?
Я морально приготовилась к тому, что Картус задержится, но, судя по щелчку замка входной двери и повисшей тишине, мужчина действительно ушел.
Рухнув на диван, я попыталась до мелочей запомнить нашу беседуфразы, интонации, выражения лица. Кажется, моя покорность не убедила его. Или слежкаобычная предосторожность?
Картус приехал напомнить о себе, обозначить цель и пригрозить.
Диван продавился, и я открыла глаза, увидев Горидаса. Мужчина приложил палец к губам, призывая к молчанию, а в следующее мгновение по комнате пронесся вихрь. Но ветер ничего не рушил и не сметал, стихия обследовала каждый уголок, и вскоре в руку советника лег артефакт размером с большую монету.
Магический металл использовали лишь мастера, и он имел характерный, едва приметный голубоватый оттенок, который и выдавал в кругляше артефакт.
Горидас не выглядел удивленным, воздух у его рук будто уплотнился, а после мужчина хлопнул в ладоши, и на пол упал расплющенный кусок металла, уже потерявший магические свойства.
Он записывал наши голоса, разрушил тишину советник.
Нас слышали?
Нет. Артефакт запоминает звуки. Кто-нибудь из людей Картуса его бы потом забрал.
Ясно. Жуткий тип. Ты правда уедешь?
Да, без промедления ответил Горидас.
Возможно, это к лучшемупропадет надобность во лжи. Горидас давал дельные советы, помогал, но и сам многое умалчивал, отчасти поэтому я прислушалась к наставлениям Даниэля.
Мы замолчали, сидя на маленьком диванчике. Наши ноги едва не касались друг друга. Еще пару дней назад место Горидаса занимал Лефевр и мы обсуждали план игры. Уже не ненависть, но и не симпатиявот что я тогда испытывала к некроманту, хотя отчаянно защищалась гневом, глубоко внутри понимая, к чему мы идем.
Эмма, прерывисто выдохнул Горидас.
Сияние светильников мигнуло, и свет в гостиной померк. Мы окунулись в сумерки.
Я видела перед собой привлекательного мужчину. Больше всего цепляли его ясные, синие, как летнее небо, глаза. Собранный, уверенный, менее загадочный и опасный, чем Даниэль, но у Горидаса Ритерда тоже имелись свои плюсывзрослее, спокойнее, он не напоминал дремлющий вулкан, готовый вот-вот разразиться лавой, и не проверял меня на прочность в первую нашу встречу. Я попыталась отыскать новые преимущества советника, но мозг отказывался играть за другую команду.
«Я вижу, как он на тебя смотрит», как наяву, услышала слова некроманта, будто упрек.
Да, теперь я тоже вижу
Синие глаза сосредоточились на моем лице, а я чувствовала, как неминуемо краснеют щеки. Потрясение, неверие, озадаченность. Ну не похожа я на прекрасную деву, разбивающую сердца. То ли совпадение, то ли шутка.
Я совершила ошибкудолгое молчание равносильно согласию. Горидас не стал медлить, порывисто наклонился, и его губы едва не коснулись моих, но натолкнулись на тыльную сторону моей ладони.
Не надо. Мой голос звучал твердо и решительно.
Как же неловко!
Мне свойственно сомневаться во многих вещах, но, как выяснилось, только не в симпатии. О любви говорить еще рано
Лицо Горидаса окаменело. Отстранившись, он поднялся на ноги. В гостиной словно похолодало, атмосфера налилась свинцом, но я ничуть не жалела о своем отказе.
Я вновь вернусь в столицу. Так будет лучше. Буду следить за ситуацией, отчеканил советник и, не глядя на меня, продолжил: Мы не знаем, чем все обернется. Возможно, я предложу тебе поплыть со мной в Риттерин. Времени достаточно, тщательно подумай над ответом.
Гостиная опустела, я осталась однарастерянная, потрясенная и немножечко злая. Все от меня чего-то требовали, и это выматывало больше всего.
Глава 3Сон
Санкровен полезен, но у него есть один явный недостатоксияние. Когда приходит послание, он сверкает. Пока я беседовала с Картусом и Горидасом, подсознательно испытывала страх, хоть и понимала, что некромант догадается ничего не присылать.
Если бы артефакт сверкнул, у Картуса возникли бы вопросы, а советник понял, что кто-то, кроме него, может слать мне весточки.
К счастью, опасения не сбылись.
Спустя несколько напряженных часов я осталась наедине с собой. За окном уже рассвело, а мне необходимо было чуточку поспать. Игра сегодня, уже вечером мы соберемся у академии за ключами. Недосып и усталость не должны мне помешать.
Я присела на кровать, вздохнула и опрокинулась назад, принимая позу ангела на снегу. Ткань аккуратного и скромного платья, надетого на встречу с отцом Конкордии, натянулась. Покрывало подо мной пахло чем-то сладким. Я поморщилась. Хотелось ощутить ароматы свежести и горького шоколада. Так пахли моя магия и некромант.
В одной из подушек рядом лежали цветные шмотки, в которых Конкордия отправлялась в город. Служанка принесла их еще в воскресенье, но из-за Горидаса смогла передать лишь прошлым утром. К моему сожалению, эти наряды мне ничуть не помоглинесколько полупрозрачных костюмов да ажурное белье.
Пахли вещи так же, как и простыни, сладко. Видимо, Дарина успела их почистить.
После игры наведаюсь в Холиралтам я получу ответы. Пришла пора действовать.
Меня одолели воспоминания: о нелепой аварии, которой можно было избежать, о пробуждении магии, о разговоре с Картусом и о несостоявшемся поцелуе с Горидасом. Никто не виноват, это мои поступки привели меня сюда, в этот дом и в этот мир.
Почему я не могу стать эгоисткой? Отказаться от своих принципов, быть бессовестной, лгать не вынужденно, а ради выгоды, быть с кем-то не из-за симпатии, а для спасения? Или сразу с двумя
Не оттолкнула бы того парня от машиныосталась бы дома. Не стала бы бороться с несправедливым отношением, а вместо этого действовала в тени, отыскивая правду, Даниэль бы разочаровался во мне и потерял интерес. Поразительно печально и тяжело на сердце от одной мысли об этом, но тогда бы Ивонна не обратилась к Ириде за помощью. Ни команды, ни Герадовой ночи с моим участием. Я могла позволить советнику поцеловать себя, не такое уж это великое дело, зато сохранила бы прекрасные отношения, пусть и обманывала, но оставалась бы в выигрыше.
Нет, это не по мне. Себя не перекроишь, в этом я успела убедиться. В любой ситуации надо оставаться человеком
Вытянув руку вверх, я разглядывала причудливые линии на коже, что, как маленькие ущелья в каньоне, сталкивались и скользили дальше по тыльной стороне ладони.
Экстрасенсы, хиромантия, созвездиятеперь ничто из этого не казалось мне ерундой. Если я способна выращивать растения по щелчку пальцев, то почему другое не может быть правдой?
Опустив руку, я клубочком свернулась на кровати, проверяя боковым зрением, заперта ли дверь. Убедившись, что щеколда задвинута, прикрыла глаза.
Зевнув, я попыталась составить подробный план действий, но мысли ускользали, а сознание меркло, настойчиво требуя долгожданного отдыха.
Даниэль лежал с закрытыми глазами. Санкровен безмятежно поблескивал на пальце, отражая неясные лучи солнца, скрытого тяжелыми, затянувшими небо от края до края облаками. Идея поработать с артефактом Загадки принадлежала некроманту. Мысль об этом засела у него в голове с момента сбора команд, когда Эмме одно за другим приходили чужие послания.
Артефакт красовался на пальчике Эммы с самого ее возвращения в академию. Никаких друзей, что могли отправлять ей весточки, у нее не было, да и отец покинул Холирал, не дожидаясь полного восстановления дочери, поэтому Даниэль сразу догадался: послания от советника.
Но Ридж передал санкровен Загадке не из-за эгоистичных пожеланий Лефевра, а ради ее собственной безопасности. Если станет жарко, то у нее не останется выбора, кроме как обратиться за помощью к магу смерти.
Только артефакт уже долгое время молчал, и Даниэль расслабился, подавляя мысли об исчезновении Загадки.
«Всего лишь девушка. Но я хватаюсь за нее, как за саму жизнь, будто она и есть моя жизнь. Не наделать бы глупостей».
Вдох-выдох. Раскат грома сотряс небеса. Минуты прекрасного спокойствия перед приближающейся игрой.
Даниэль знал: в любом плане есть трещины. Не существует ничего идеального, но непредвиденные ситуацииего закадычные друзья, приходящие внезапно, но с которыми некромант полюбовно расходился.