Нос свой убрал, Ридж!
Парень отпрянул, услышав тягучий голос, пусть и преображенный маской Пьяни, но от этого не менее узнаваемый.
Клайм шумно втянул носом воздух, пальцы сильнее вцепились в женские запястья. Все его поведение было крайне нетипично для скупого на чувства мага энергии.
И что ты здесь делаешь хватка Клайма ослабла, еще мгновенье, и он отстранился, тяжело закончив: Дарла?
Девушка уверенно выпрямилась, скидывая капюшон и отодвигая маску Пьяни в сторону. В отличие от других двух персонажей третий грех изображался женщиной с сероватой натянуто-пергаментной кожей, короткой стрижкой с бритыми висками и двумя яркими пятнамиалые губы и золотистая радужка глаз.
А какое тебе дело, Клайм? У меня договор с Даниэлем, не с тобой, грубо откликнулась Дарла, качая головой в такт словам.
Ридж отвернулся и задумчиво почесал голову. Вмешиваться он не собирался, это был тот самый случай, когда третий лишний схлопочет словесную трепку.
Я лишь спросил. Грубить не обязательно. Маг энергии сложил руки на груди, к нему вернулась прежняя рассудительность.
Тогда не будем задерживать ни вас, ни меня. Дарла резко развернулась и направилась прямиком к брезенту.
Разве тебе разрешено пользоваться даром? сухо уточнил Клайм, не мешая девушке вытащить ключ.
Дарла тихо хмыкнула:
Нет. Все еще запрещено. Но я и без него кое-что умею. Дочка ректора откинула брезент и вскоре сжала в ладони одно из сокровищ этой ночи. Ее взгляд задержался на ключе, выдавая любопытство, но уже через секунду он исчез в складках ее плаща.
Так, я чего-то не понимаю, решительно встрял Ридж. Мы должны были передать ключ тебе? С какой радости мы тащились на другой конец студенческого района?!
Это вопрос не ко мне, безразлично откликнулась девушка.
Маг воздуха издал страдальческий стон.
Тише. Тебя могут услышать, сделал замечание Клайм.
Ну-ну. Когда ты прижимал меня к этому забору, твой голос звучал куда громче. Парни, вам надо поучиться самоконтролю, настоятельно порекомендовала Дарла, оценивающе рассматривая ограду. Хотя чего это я, кое-кто с ним явно переборщил. Верно, Клайм?
Хватит, отчеканил маг энергии.
Обидела? Я не хотела Дарла подпрыгнула, ухватившись за край забора, и, уже будучи наверху, добавила: Ой, соврала. Именно этого я и хотела. Пока, мальчики.
Дарла двигалась ловко, чувствовала каждую клеточку своего тела. Только, собираясь спуститься на землю, она не учла одногосигнала к началу игры, озарившего небо светом и разорвавшего пространство рокочущим грохотом.
Парни услышали тихий вскрик и возню на другой стороне забора.
Игра началась. Они подали сигнал раньше времени! всполошился Ридж.
Теперь мы запаздываем, бросив последний взгляд на ограду, за которой скрылась девушка, Клайм развернулся в противоположную сторону. Пошли. Надо спешить.
Глава 9Нюансы
Они вылезали на фоне ночного небакостлявые, с обрывками ткани. В отличие от хваленых фильмов про зомби эти существа с ног до головы окрасились в красныйтуман некроманта будто создал их заново, восстановил некое подобие лица и прикрыл причинные места.
Лучше бы они оставались ничем
Некромант постоянно оборачивался, напряженно вглядываясь в мое лицо, ища намеки на ужас и попытку сбежать. Я его не винила, у меня действительно была мысль о побеге, но недолго, примерно пару секунд, пока мысль о бесполезности этого действа не возобладала над трусостью.
Мертвецы скрежетали челюстями, выбирались из-за деревьев и, как марионетки, выстраивались в ряд. Из глубины леса вылетел красный огонек, закружил над нашими головами и приземлился на плечо одному из трупов, оказавшись птицей размером с ворону.
Хм, одного не хватает протянул Даниэль, хрустя суставами, как после долгой сидячей работы.
Неужели? По мне, семи штук оказалось более чем достаточно.
Тебя испугали мертвецы?
Кто-то из названных издал невнятный стон протеста.
Боже, кажется, у меня дергается глаз.
Почти нет, но они определенно заставляют меня нервничать.
Некромант усмехнулся, а ближайшие кусты закачались, будто в них копошился заяц. Только вылез к нам вовсе не заяц и даже не мышка При жизни мертвец имел внушительный рост, который и сохранил после смерти. Он двигался почти естественно, не рывками, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Лицо трупа повернулось ко мне, а призрачные губы растянулись в довольную улыбку.
Вот и он, констатировал Лефевр и без того понятную истину.
Сладкая протянул труп, протягивая ко мне ручищи. Какая сладкая.
Э-э-э, чего это он? Мой голос сорвался, но не на писк, а на зычный мужской баритон. Я скинула рюкзак с плеч и панически дергала завязки, чтобы скорее добраться до сковородки.
Брови некроманта сошлись, а конечности трупа опустились.
Если память не изменяет, при жизни этот мужчина был насильником. Его относительно недавно похоронили, со вздохом объявил он. Тебе не понравится то, что я хочу сделать.
Так не делай. Я уже достала сковородку из рюкзака.
Даниэль покачал головой, его лицо превратилось в камень.
Защищать, прозвучал односложный приказ, будто обращались к собаке.
Да ты, должно быть, издеваешься
Скелет насильника, громыхнув костями, зашагал ко мне, оставляя притоптанные следы на траве. Носа достиг влажный земляной запах, смешанный с чем-то еще, я никак не могла понять, с чем именно, но все равно морщилась от отвращения, ведь этот запах определенно исходил от оживленца.
Под испытующим взглядом Даниэля мертвец остановился.
Он сильнейший. Я тщательно выбираю, кого оживлять.
Сладкая Защищать сладкую еще явственнее звучал голос.
Меня передернуло.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мы и так задержались, и мне не хотелось, чтобы опаздывали из-за меня.
Знаю.
Сладкая
Но если мертвец продолжит в том же духе, я познакомлю его с дном этой сковородки, я взвесила утварь в ладони.
Можно, если не сильно, согласился некромант.
Да? Ты меня обрадовал, Даниэль. Это замечательный манекен, чтобы отточить мои навыки. Вообще, я храбрилась и бить скелет точно не собиралась. Пока не собиралась Слова мертвеца напоминали слабый зуд: вроде особо не беспокоит, но позабыть о себе тоже не дает.
Только без шума, Загадка. Когда покинем кладбище, надо будет действовать тихо, предупредил Даниэль, разворачиваясь спиной.
Мой взгляд задержался на парне, очерчивая высокую фигуру с головы до пят. Уголки губ медленно опустились, следы наигранного веселья растворились в каплях вновь пошедшего дождя, прочерчивающего прохладные дорожки по моим щекам.
Красивый. Настолько, что подобен яркому свету, завлекающему глупого мотылька. Я и буду тем самым глупым мотыльком, если решу остаться.
Конечно, велик шанс, что мое тело в родном мире мертво И тогда оно не сильно отличается от этих ходячих мертвецов, разве что плоть еще на месте. Да и все самое сокровенное прикрывает одежда, а не красный туман. Но тогда возникает вопрос: если перемещение в один конец, то откуда предназначение? Какой резон мне вообще его исполнять?
Эгоистично? Да. Но логично.
Мы покинули кладбище под ночные звуки усилившегося ветраяростного, пронизывающего и ледяного, словно приносимого с самого Северного полюса. Я поежилась. Скелет за моей спиной клацнул зубамизвук до боли напоминал столкновение двух фарфоровых тарелок. Остальные оживленцы разбрелись, пусть двигались они неестественно, но определенно быстрее людей.
Даниэль склонился к траве, поникшей от влаги и чуть пожелтевшейто ли от палящего солнца, правившего небосводом несколько дней назад, то ли от стремительно понижающейся температуры. Изо рта вырвалось облачко.
«Скорее всего первое» решила я, вспомнив, как в прошлом году видела темную зелень под серебристым слоем внезапно выпавшего снега.
Когда Даниэль распрямился, помимо шеста в чехле он сжимал темный сверток размером чуть больше энциклопедиитяжелый, толстый, примерно таким фолиантом я била подругу где-то в шестом или седьмом классе. Делала я это не со зла, несильно и даже скорее из благих побуждений, просто в то время она повадилась ругаться крепкими словечками, а я, как невинный цветочек одуванчик, занималась ее воспитанием. Теперь даже рассказывать об этом немного стыдно Я ведь и без мозгов могла ее оставить.
Некромант шумно выдохнул. Встав на носочки, я заглянула ему через плечо.
Что это? Содержимое свертка удивило меня.
Даниэль повернул голову, а я едва не чмокнула его в щеку.
Наши маски, прошептал он, уголок его губ приподнялся. Ридж постарался.
Черт! Он что, сам дырки для глаз вырезал? В выпуклом черном овале из твердого материала размером немного больше головы были проделаны две прорези для глаз.
Взяв одну из масок, я подняла ее в воздух, внимательно рассматривая работу Ловеласа.
Да, ножом выскреб, холодно подтвердил Лефевр.
Ты видишь? Завязки приделал. Я подергала за веревку и убедилась, что держится она крепко.
Тебе нравится? бесцветно спросил некромант, покачивая в ладони маску-самоделку.
Не особо. Но мы должны оценить все его старания и фантазию, простодушно откликнулась я, с сомнением посмотрев на черный полукруг.
Лицо Даниэля расслабилось, приобретя некую мягкость. На самом деле фантазией в этой самодеятельности даже не пахло. Но теперь Ловелас мой должник, я спасла его от мести.
Глава 10Оплошность
Кладбище и несколько корпусов академии исключаются, сообщил некромант. Теперь я понимала, для чего он оживил птицучтобы узнавать информацию со стендов с картами, не приближаясь к ним.
За прошедший час мы никого не повстречалиоживленцы Даниэля, кроме шепчущего насильника, пусть и пропали из виду, но исправно справлялись с угрозами.
Они сами сбегают, завидев скелет. Смерть пугает людей. Один ее вид вводит их в слепой ужас, процедил Даниэль.
Временами глаза Лефевра окутывал красный туман, пробирающийся сквозь маску, и в эти моменты я прятала взгляд, но отчетливо понимала: он смотрит, видит мир чужими глазами.
Но на них уже попытались напасть?
Нет. Пока никто, скупо бросил он. Говорю же, они всех пугают. Очень.
Даниэль относился к чужому страху как к чему-то само собой разумеющемуся, как заядлый игрок принимает свою победу или спортсмен мирового уровня предсказуемо побеждает на соревновании в захолустном городишке.
Дальновидность Даниэля настораживала, но почемуя до конца не понимала и решила отложить размышления по этому поводу на более благоприятное времябезопасное, без погонь и постоянных оглядок.
Рукодельная маска Риджа сидела неплохо, не принося больших неудобств, но постоянно съезжала, и ее приходилось поправлять. Когда я подняла веревки и зацепила их за уши, словно заправила локон волос, ситуация стала чуточку лучше. Но, судя по тому, как часто Даниэль терзал свою маскурезкими движениями, выдававшими раздражение, нотаций Ловеласу не избежать.
Мы бесцельно передвигались с места на место, игра только началась, и пока хотя бы один ключ был в наших руках, она, по словам Даниэля, не закончится. Так мы могли контролировать ситуацию, не дать победить никому другому.
Надеюсь, Клайм и Ридж справятся, сохранят наше преимущество и страховку, позволяющую вот так просто и не спеша шататься по улицам студенческого района.
Мы свернули за угол, оказавшись в переулке между домами. Скелет насильника неуклюже последовал за нами. Он продолжал постоянно звать меня, так что я уже возненавидела его потусторонний шепот. Мне казалось, будь он чуточку живее, то пускал бы слюни, как какое-нибудь животное. Очень гуманно позволять некромантам тревожить могилы преступников. Унижения после смерти, издевательство над их теламиэто как раз то, что необходимо этим мерзавцам.
В тесном переулке окна домов выходили вплотную к низкому забору. Некромант перемахнул через ограду и уже на другой стороне, положив обе ладони на стекло, надавилрама беззвучно отъехала, позволяя забраться внутрь.
Сторожи, коротко бросил некромант оживленцу, изгородь заканчивалась на уровне его плеч. А ты давай ко мне.
Даниэль, ты хотя бы тон голоса меняй, когда ко мне обращаешься, проворчала я, неуклюже пытаясь вскарабкаться наверх. Бедро жгло, еще и в руках чувствовалось какое-то напряжение, но скорее всего из-за адреналина. Сердце уже долгое время стучало как безумное, а ладони потели из-за постоянного ожидания засады.
Если ты обращаешь внимание на такие мелочи насмешливо начал Даниэль.
Это не мелочи, некромант, а обычное уважение. Кому понравится, что ты обращаешься к нему с тем же видом и тоном, каким отдаешь приказы трупу? Маг смерти хотел помочь мне спуститься, но я не позволила, хоть и неуклюже, едва не порвав плащ о столб, сама спрыгнула на землю. Уже распрямившись в полный рост, серьезно добавила: Никому.
Наставления. Что же дальше? Проповеди будешь мне читать? неодобрительно поинтересовался Даниэль, шире распахивая окно и забираясь внутрь.
От проповедей я далека. Вцепившись в протянутую ладонь и оттолкнувшись от земли, встала на подоконник, пригибая голову, чтобы не удариться о верх оконного проема. Но, Даниэль, если такой пустяк для тебя слишком, задумайся, перед тем как просить меня остаться: а уживемся ли мы?
Границы отношений обозначаются сразуили так, или никак. Неуважения к себе я не потерплю.
Вопрос остался без ответа, и воцарилась гнетущая тишина. Я спрыгнула на пол и сняла маску.
Некромант остался на месте. Сложно было сказать, разозлили его мои слова или обидели. Может, ему вообще плевать Маска скрывала лицо Даниэля, заслоняла от меня его эмоции и чувства.
Я в уборную. Хочу помыть руки после кладбища. Я сделала лишь шаг, когда, вскинув шест, Лефевр перегородил мне путь.
Сердце подскочило, а я застыла в ожидании, умоляя и прося: «Сделай что-нибудь, скажи, пойди навстречу. Не позволяй мне сомневаться в тебе».
Будь осторожнее. Перед началом мы затворили дверь в этот дом, чтобы все думали, что он не участвует. Но кто-то мог свериться с картой и забраться внутрь, сказал Даниэль, отводя шест в сторону.
Разочарование. Не это я ожидала услышать, не об этом просила, и уж точно я не должна была принимать слова Лефевра близко к сердцу. Но вопреки здравому смыслу они ранили меняя желала как можно скорее остаться одной.
Ясно. Позову, если на кого-то наткнусь, процедила в ответ и, обогнув диван, стоящий в центре комнаты, вышла.
Скрывшись с глаз некроманта, остановилась. Из-за темноты я видела лишь очертания предметов, и то благодаря часам на стене, циферблат которых едва заметно мерцал.
Надо на время забыть о случившемся, иначе я еще больше накручу себя и расстроюсь.
Следуя собственному решению, пустилась на поиски уборной. Дом, в который мы забрались, обладал более скромной планировкой и обстановкой, чем мой, узкие коридоры, скромная прихожая, плетеные коврики без ворса под ногами, никаких картин на стенах, хотя, по моему скромному мнению, это скорее плюс, чем минус, на потолке нет роскошных тяжелых люстр, лишь неприметные светильники из мутно-белого стекла со сверкающейвероятнее всего, металлическойкаемкой по краям.
За первой попавшейся дверью обнаружилась кладовая с полками во всю стену и всяким хламомпыльной посудой, вещами, сложенными в стопки, и несколькими стульями. За второй находилась чья-то спальня, крохотная, с кроватью, аккуратно застеленной покрывалом с подвернутыми краями, и широким комодом. Третья попытка отыскать уборную оказалась победной.
Вот это больше похоже на правдуна жизнь обычных людей, прошептала я, найдя удивительное сходство уборной с обычным квартирным санузлом.
Комнатка в доме Клайма напоминала уборную дорогого ресторана, в зеркале которого считает нужным сфотографироваться каждая посетительница.
Потом заполняют свои страницы в социальных сетях туалетными фоточками
Единственным отступлением от привычного был цветочный горшок, поставленный в углу, с почти зачахшим растениемвидимо, из-за отсутствия солнечного света.
Помыв руки, я не могла оторвать взгляд от цветкаеще живого, но на грани, буквально несколько дней, и из земли будет торчать сухая ветка, которую без сожаления выдернут из горшка и выкинут.
Мы с Даниэлем не торопились, если, конечно, территорию дома не решат исключить из игры.
Я присела на корточки с видом ботаника, заполучившего редкое растение для изучения. Без посторонней мысли протянула руку и коснулась засохшего и шершавого, как наждачная бумага, листочка.