Черт! выругалась, когда часть листка отломилась, оставшись в моей ладони. Наваждение это или помутнение рассудка, но я была уверена, что причинила растению боль. Извини. Я не хотела. Пожалуйста, прости
От руки отделился клочок тумана, мерцавшего искрамизеленый свет озарил мое озадаченное лицо, и прильнул к растению, заботливо укутал, как мать родное дитя, и возродил
Цветок вытянулся, распустил новые листья, что нежно коснулись моей щеки, и я почувствовала благодарность, тепло, безумную радость, взорвавшуюся, как взрывчатка в тесном пространствезвучно, броско, разрушительно.
Растение перестало расти. Туман исчез. Я сглотнула, чувствуя сухость в горле. До меня медленно, но верно доходила вся глупость и опасность поступка, который я только что совершила. Пусть это вышло случайно, но последствий никто не отменял.
Я попала
Вскочив на ноги, схватилась за голову.
Это же надо было так вляпаться! Если кто-то узнает Если на нас решат напасть всерьез Подождите-ка
Я остановилась. Посмотрела на цветок. Опустила руки и прислушалась к тишине.
А если никто не узнает? Я ведь не напала на участника игры, это всего лишь безобидная магия в уборной. В уборной без окон Хм, может, и выйдет.
Поправив белую повязку на плече и одарив подозрительным взглядом пышущее здоровьем растение, словно его уже давно подкармливали удобрениями, я вышла в коридор.
Надеюсь, хозяева дома не заметят изменений, а то не буду же я гробить цветок, только приведя его в порядок, лишь бы избавиться от доказательств. Жалко.
Пару раз завернув не туда, я все же попала в знакомый коридор, ведущий в комнату с окном, через которое мы с Даниэлем пробрались внутрь.
Остановилась, решая: рассказывать ли некроманту о том, что натворила? Может, лучше промолчать? Если сама забуду об этом, то и другие не узнают.
Внезапно я расслышала приглушенный грохот. Растеряв все мысли, рванула вперед и ворвалась в комнату, застав неприглядную картинуДаниэля, сидящего на диване, будто он расслабленно упал на него, решив глянуть телевизор, и девушку, склонившуюся над ним. Всего пара сантиметров разделяла их лица.
Чтобы кто-то застал некроманта врасплох? Почти невозможно. Только если он сам этого не позволил
Что здесь происходит? нахмурившись, решительно поинтересовалась я.
Девушка вскинула голову, распрямилась, стягивая капюшон.
Я неловко переступила с ноги на ногу, даже в темноте отмечая поразительное сходствоте же черные волосы, очерченные скулы, но больше всего меня удивили глаза, тот же разрез и взгляд, будто их просто перенесли на другое лицо.
Подумала невесть что Еще и повела себя, будто застала благоверного за изменой. Стыдоба.
Райалин, бесцветно констатировала она и беззвучно зашагала ко мне. Полы ее плаща едва достигали бедер, обнажая стройные ноги.
Тильда, недовольно позвал Даниэль, выпрямляясь и замирая в полуобороте к нам. Не надо.
Что? Я всего лишь хочу познакомиться, холодно бросила девушка, останавливаясь прямо напротив меня, вплотную, лицом к лицу. Судя по тому, какую картину я застала минуту назад, нарушать личное пространство других людейее любимое занятие.
Когда кто-либо становится к тебе настолько близко, что стоит лишь качнуться навстречу и ваши носы соприкоснутсяэто дезориентирует, заставляет нервничать. Каждый вдох и выдох, как драгоценностиредкие, маленькие, почти тайные. Ощущение неловкости нарастает стократ, если некто не сводит с тебя взгляда, будто пялясь в никуда, но ты-то знаешь, что тебя изучают. В подобные моменты легко поверить, что глазазеркало души, хотя при надобности они выдадут с потрохами даже мысли и чувства, главное, уметь их прочесть.
Игра в игре, опущу голову, отойду и тогда сорвусь
Вдох, более откровенный, чем раньше, забрал часть дыхания некромантки. В этот момент я понялачерта пройдена, я совладала с собой.
Пожалуйста, отойдите, невозмутимо попросила, не переставая медленно шевелить пальцами рук, вытянутых вдоль туловища, безобидный и пока единственный способ хоть как-то сбросить напряжение. Мне некомфортно.
Тильда сощурилась, улыбнулась, но когда она заговорила, я почувствовала себя уткой на вертеле, которую вот-вот зажарят на открытом огне.
Ваш род самый отвратный из всех. Грызетесь между собой, не зная пощады, и совесть вам чужда она резко замолчала, прищурилась и отступила, но что-то в тебе есть.
Сестра Даниэля протянула руку, а я не сразу поняла, что от меня хочет эта странная девица.
ЯТильда, твердо сказала она, насмешливо добавив: Сестра этого
Я догадалась, перебила ее и вцепилась в ладонь девушкипрохладную, с сухой шероховатой кожей на пальцах.
Какая умница, умилилась некромантка.
В ее взгляде было что-то необычное, заставляющее сомневаться, будто положила голову в пасть льва и только потом догадалась о грозящей опасности.
Я с недоумением нахмурилась. Тильда крепче вцепилась в мою ладонь.
Пальцы заледенели, и вверх по руке пополз магический туман, не такой насыщенно-красный, как у Даниэля, но облако двигалось столь быстро, что через мгновение поглотило мою руку целиком.
В первую мою попытку вырвать руку Тильда не шелохнулась, во вторуюсделала шаг навстречу и недовольно поджала губы. Туман подобрался к горлу и холодил его, словно сотней мелких щупалец изучал каждый сантиметр моей кожи.
Я же сказалне надо. Некромант возник рядом, как призрак из воздуха. Магия некромантки замерла, трепеща, словно колебаласьдвигаться дальше или отступить, но потом с неохотой поползла назад.
Туман всосался в тело Тильды, и девушка побледнела, словно намазала на лицо не один слой светлой пудры, закашлялась и, уперев ладони в колени, склонилась.
Мерзавец, ты ведь знаешь, как плохо мне теперь? беззлобно прошептала сестра Даниэля.
Извини, сухо проговорил он, протягивая ей руку. Та подняла голову, мельком взглянув на предлагаемую помощь, потом опустила, но через секунду крепко, по-мужски, вцепилась в ладонь брата. Я ведь говорил: не надо.
От кожи некромантки вновь отделилось красное облачко и ушло к Даниэлю, выбрав новое пристанище. К лицу Тильды стремительно возвращался здоровый цвет, и дыхание становилось ровнее.
Тильда сморщилась:
Но кто знал, что ты серьезен?
Я всегда серьезен, откликнулся некромант, а я мысленно с ним согласилась.
Я отошла в сторонучто бы ни происходило секунду назад, оно закончилось. Было неприятно, но я оставалась на удивление спокойной, ничего, кроме холода, магия некромантов не принесла.
Если бы выхода не оставалось, я бы дала отпор. Хотя каким именно образом, представление имела весьма смутное, но магический дар интуитивен и отзовется, если к нему обратиться. Правда, как мне сказали, моя магия еще слаба
С ней ведь правда что-то не так! неожиданно прямо заявила Тильда, оборачиваясь ко мне. Она попыталась избавиться от хватки Даниэля, но не смогла и с удивлением посмотрела на брата.
Больше никаких попыток прощупать, дорогая. В следующий раз не помогу.
Тильда несколько долгих секунд смотрела на некроманта, а после, сдавшись, кивнула.
Должно быть, она зла
Чувствовалось, что отношения между братом и сестрой теплые, но своеобразныебез пустых обид, порою грубые, но равноправные.
Я стояла и молчала, вмешиваться в беседу двух некромантов не хотелосьвсе равно что обратить на себя внимание ядовитых пауков. Только с одним я уже успела подружиться, а вот второй внушал серьезные опасения.
Тильда с нескрываемым раздражением одернула плащ. Некромант вопросительно взглянул на меня, сложив ладони на груди. Я медленно кивнула, говоря, что все в порядке.
Познакомь ее с Дэафи. Я ненавижу эту старуху, впрочем, она недолюбливает меня сильнее, но это не помешало ей поделиться переживаниями, с отстраненным видом, снимая перчатки с отрезанными наполовину пальцами, сказала Тильда.
Она надзиратель, а не воспитатель. Но она все чаще об этом забывает, бесстрастно проговорил Даниэль.
Надзиратель? Кто-то присматривает за некромантом?
Тильда посерьезнела и, бросив свое занятиедевушка корябала что-то на клочке бумаги, стремительно подошла к брату и ударила в плечо.
Не будь жестоким. Эта женщина провела с тобой времени больше, чем мать родная. Не мне судить, но, кажется, и любит тебя Дэафи гораздо больше, чем она.
Ты об этом пришла поговорить? резко оборвал ее Даниэль.
Тильда рассерженно поджала губы, но совсем скоро расслабилась, усмехнувшись.
Нет. Покопавшись в складках плаща, девушка выудила сверкающую металлическую пластину. У меня работа.
Некромантка неожиданно двинулась ко мне, а артефакт в ее ладони сверкнул зеленым. Даниэль отвернулся, подбирая с дивана свою маску и шест.
А я надеялась, что никто не узнает
Нарушение договора. Применение магии во время игры. Тильда убрала артефакт в карман плаща.
Это вышло случайно. Я же ни на кого не напала! Да я и не в состоянии на кого-то напасть. Было жутко досадно, что из-за сущей ерунды я лишилась преимущества.
Что ты сделала? бесстрастно поинтересовался Даниэль.
Пожалела сухой цветок в горшке, а он взял да и вырос. Я ведь не умею контролировать дар, он у меня всего как сутки появился, расстроенно рассказала ему.
У тебя могущественный дар. Некромант подошел ближе, медленно взяв меня за руку.
Почему ты так думаешь?
Маг смерти закрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.
Такой умиротворенный, спокойный, отстраненный от всего мира Хотя секунду назад Лефевр явно разозлился, поэтому и отвернулся. Эмоции не слабость, пока о них не узнали твои враги.
Чувствую. Природный дарполная противоположность некромантии. Трудно отыскать две силы, настолько похожие и отличные друг от друга.
А как же целители?
Целители? Да, их магия тоже отлична, но не настолько. Они не создают, не оживляют, а работают с тем, что имеется. Природники же дарят жизнь, из маленького семени могут взрастить дерево.
Сверкнула вспышка. Я инстинктивно обернулась, увидев, как сестра Даниэля закрывает крышку миниатюрного санкровена на своей руке.
Наверное, помешала. Ну, ничего не поделаешь, работа не ждет, с крайне серьезным видом заявила она, ее взгляд то и дело останавливался на наших с Лефевром соединенных руках.
Доложила? холодно спросил некромант.
Да, таким же ледяным тоном ответила Тильда.
Кому? встряла я.
Ректору, ответила магиня смерти и с официальным видом продолжила: Конкордия Райалин, ваш случай находится на рассмотрении. Совсем скоро примут решение, приравнивать вас к участникам с магического отделения или нет.
Кабинет главы академии напоминал учебную аудиторию, говорят, что до назначения его на эту должность здесь в самом деле проводили занятия. Теперь в центре комнаты лежал красный, выглядевший, несмотря на десятилетнюю службу, всегда новым ковер. В углу стояла деревянная кукла размером с человека, на теле которой то и дело попадались круглые металлические вкрапления. Там, где раньше находилось окно, ныне красовалась кирпичная кладка, из которой торчали крюки, служащие креплениями для нескольких мечей с изящными рукоятками, кинжалов и топорови каждое оружие побывало в битве.
Чуть меньше полувека между территориальными королевствами царил мир, но еще в пору своей юности ректор застал жестокую войну между Морладом и Даргнешем на севере. Там он получил награды, положение и говорящее прозвищеКровавая Река.
В кабинет вошла секретарь госпожи Фаден.
Нам сообщили о нарушении.
Неси, велел ректор, стоя с загадочным видом у плана академии, выдавленного на пластине магического металла размером с обеденный стол. По поверхности перемещались огонькикрасные, серебристые, коричневые, желто-оранжевые, зеленые, голубые, серые, ярко-белые. А наряду с разноцветными сполохами тут и там закручивались почти бесцветные крохотные водовороты.
Лиззи вложила бумагу с выжженным посланием в ладонь главы академии. Кожу его рук избороздили морщины, выдавая истинный возраст, из-за воротника мантии выглядывал ожог, выглядящий словно последствие тяжелой болезни, губу рассекал едва заметный застарелый шрам, но былые раны не уродовали его, а скорее придавали шарм и пробуждали интерес окружающих.
Почему он не обратился к целителям? Зачем оставил следы на своем теле?
Мало кому приходило в голову, что для Кровавой Реки шрамывсе равно что награды и дань памяти тем, кто смог их оставить. Время ушло, он уже стар, остались лишь крупицы былого могущества, а памятные отметки на его теле позволяют хоть на мгновение вернуться в прошлое.
Сделайте объявление на стендах, приказал ректор, возвращая послание. Правила есть правила, кто мы, чтобы их нарушать? И еще одно Отмените запрет на использование силы моей дочери. Два месяца для мага весьма долгий срок.
Слушаюсь, пробормотала Лиззи, смотря на мужчину снизу вверх. Она всегда ощущала себя неуютно в кабинете главы. Ах да, один из ключей потерял хозяина. Его держатель оказался за пределами игры.
Да, я видел. Ректор вновь неотрывно следил за перемещениями участников. Пусть кто-нибудь из судей спрячет его на территории игры. После того, как ключ обозначится на карте, он быстро обретет нового хозяина. Что-то еще?
Нет.
Тогда уходите, бесцеремонно проговорил глава академии.
Лиззи резко кивнула, напоследок бросив взгляд на артефакт с передвигающимися огоньками, и выскользнула в приемную.
«Жутковатый тип, подумала секретарша, поведя плечами. И почему Тильда восхищается им?»
Передав приказ главы, девушка вернулась за свой стол, чтобы дальше отслеживать магическое волнение на вверенном ей участке.
Глава 11Западня
Облака разошлись, и луна сверкнула серебром, покрывшим землю, а потом исчезла, оставив мутное, расползающееся по небу светлое пятно. Пара часов прошла с начала игры. Несколько раз Клайм и Ридж встречали связанных и лежащих на земле участников, но проходили мимо как ни в чем не бывало.
Мы могли бы не разделяться, заметил Ридж.
Да. Но эффект неожиданности был бы не на нашей стороне. Клайм выглянул из-за угла, убеждаясь, что поблизости никого нет.
Какая разница, мы все равно рискуем. Ты ведь видел объявление? Если Райалин приравняли к магам, значит, она использовала силу. Только для чего? пробормотал Ридж, щурясь в темноте, к сожалению, дар воздуха не позволял слушать везде и всюду. Парень обращал свою силу то на запад, то на восток, а после на север и юг. Внимание мага перескакивало, как лягушка, по кругу, быстро и стремительно. Он вынужден был всегда оставаться настороже, и от этого голова его шла кругом.
Ничего серьезного, ты сам видел, что написал Даниэль.
Да, видел. Но после этой выходки с Дарлой Маг воздуха выразительно взглянул на друга.
Клайм оставался спокойным.
В этом есть смысл. Едва ли кто знает территорию академии лучше, чем она. Конечно, не считая ректора.
Да. Но магия Куда без нее? задумчиво протянул Ридж.
Ее проблемы.
Полегче.
Она могла избежать запрета, буркнул Клайм, разглядывая фонтан и группку людей дальше по улице.
Их слишком много. Это одиночки? прошептал маг воздуха, насторожившись.
Скорее всего. И что-то здесь не так.
Ридж прислушался и мотнул головой, показывая иной путь. Пока ни с кем из участников им лучше не сталкиваться, слишком рискованно. Пусть маг энергии и был увешан артефактами, с прямой атакой справиться ему будет тяжело.
Ловелас забрался на забор, сощурился, оценивая расстояние от себя до крыши. Затем поднялся в полный рост, сохраняя равновесие, и прыгнул, ухватившись за край крыши. Клайм наблюдал за действиями друга молча, с затаенным скептицизмом.
Ты чего медлишь? возмутился Ридж, распластавшись на крыше.
Да так, наблюдаю.
Дома на этой улочке жались друг к другу, словно желали обняться, а заборы казались лишь никому не нужной декорацией.
Сдвинув одну из покосившихся деревяшек, Клайм пролез через щель и, сделав несколько шагов вдоль фасада здания, поднял с земли лестницу, уже довольно старую, но крепкую.
Зачем напрягаться, когда можно сделать проще? отстраненно сообщил Клайм другу, оказавшись рядом.
Откуда ты знал, что там лестница?
Запомнил. Я как-то здесь бывал.
На краткий миг Ридж всем сердцем возжелал его придушить. Но не сегодня, да и вообще никогда. Если желания кого-то прикончить и посещали Ловеласа, то вскоре стремительно таяли, такова уж его натура, он не умел долго сердиться.
Перебравшись с первой крыши на вторую, а затем на третью, маг воздуха понял, что все куда серьезнее, чем они рассчитывали. Ветер донес до него шаги и тихие взволнованные голоса, переговаривающиеся между собой срывающимся шепотом. Их с Клаймом окружали.