Ив ни за что не посмела его ослушаться, если бы он находился рядом. Но сейчас демона не было, а девушке захотелось есть. Что случится, если она просто спустится в обеденный зал и закажет ужин в номер? Она не станет там задерживаться, ни с кем не будет общаться. Как говорится: одна нога здесь, другая там.
Зал наполняла разношерстная публика. Встречались и сомнительные типы, и вполне приличные граждане. Кто-то ел, кто-то пил, кто-то вёл разговор с приятелями, компания в углу мирно стучала костями. Хозяин, облокотившись о стойку локтями, зыркал из-под густых, нависших над глазами бровей, внимательно оглядывая зал. Как только кто-то поднимал руку, вызывал прислужницу и посылал к клиенту, узнать, чего тот хочет.
Когда девушка робко приблизилась, он уставился на неё, словно кот на пойманную мышь: настороженно и с лёгким любопытством.
Я могу заказать ужин в комнату? откашлявшись, произнесла Ив, стараясь, чтобы её голос звучал погрубее.
Можете. Чегой-то не можете? ответил мужчина, не меняя позы. Что хотите, молодой господин?
А что у вас есть?
Баранина с бобами, запеченный гусь, овощное рагу, крупяная похлёбка, жареная рыба, свежий и сушеный виноград.
Дайте мне немного похлёбки и баранины. И сушеного винограда тоже. А молоко у вас есть?
Губы хозяина скривились в насмешливой улыбке.
Есть. Вам сколько?
Налей ему в рожок. И соску не забудь! хохотнул кто-то из посетителей.
Ив, насупившись, оглянулась, ища взглядом насмешника.
За одним из столиков неподалеку от стойки сидели три городских стражника. Судя по количеству пустых кружек из-под пива, вояки уже изрядно набрались. Они вызывающе смотрели на Ивгрин и нагло скалились. Ив хотела ответить грубостью, но вовремя прикусила язык. Не стоит встревать в перепалки. А вдруг дойдёт до драки?
Отвернувшись, увидела, что хозяин даже не шелохнулся, чтобы выполнить заказ.
Чего вы ждёте? голос прозвучал резче, чем хотелось. Насмешки стражников задели за живое.
Вы не сказали, сколько вам молока, невозмутимо ответил мужчина. Троица за столиком развязно заржала.
Кружку, тупица! не сдержалась девушка.
С чегой-то я тупица? вскинул брови хозяин. Зачем обзываетесь, молодой господин?
Да-да, ты чего оскорбляешь нашего уважаемого мастера Ворма? поддержали его стражники. Понаехали тут всякие и строят из себя важных господ.
Да пошли выначала заводиться девушка. Заткнитесь!
Ой, какие мы страшные, продолжали насмешничать стражники. А то чо будет, если не заткнёмся? Ты нас отшлёпаешь?
После того, как подкрепится молочком. А то силёнок не хватит, поддержал второй.
Молокосос! загоготал третий.
А вы придурки! парировала Ивгрин.
Ну, ты, не зарывайся, угрожающе поднялся один стражник.
А то сейчас спустим штанишки и отшлёпаем тебя!
Ага! Елдой по тугой попке! ощерился его товарищ.
Лицо девушки покрыл невольный румянец стыда.
Гля! Да парниша краснеет, как деваха! переглянулись весельчаки. Девственник, видать!
Вы, уродыначала Ив, но её прервал знакомый спокойный голос:
Не к лицу благородному человеку пререкаться с каким-то быдлом. Прошу прощения, господин, что задержался, из-за чего вам пришлось самому спуститься в этот притон невежества и грубости. Разрешите, я сам закончу разговор с этими господами.
Ивгрин вскинула глаза на невесть как оказавшегося рядом Санхаэля.
Да, научи их вежливости! яростно воскликнула.
С удовольствием, мой господин, кивнул демон. Не желаете ли вернуться в комнату?
Я хочу посмотреть, заупрямилась девушка.
Как пожелаете Присмотрите за моими вещами, он указал на увесистый тюк, прислонённый к стене.
Девушка отступила к вещам, освобождая место для расправы.
Ой, а кто это у нас тут появился? не унимались пьяницы, не осознавая угрозы. Или рассчитывая на количественное преимущество.
Защитничек прискакал!
Благородный рыцарь на белом коне!
Не, это конь рыцарёнка!
Скорее, осёл пастушонка!
Желаете извиниться перед моим господином? прервал их словоблудия Санхаэль. Предлагаю только один раз.
Эй, сударь, чегой-то вы тут удумали? подал голос хозяин, выпрямляясь. Хотите устроить потасовку?
А вы против, мастер? не оборачиваясь, поинтересовался демон.
Ещё и как против! Во-первой, нечего калечить моих посетителей, а второе, выяснять отношения ступайте наружу. А тута нечего беспорядок устраивать!
Об этом надо было беспокоиться, когда позволили оскорблять моего господина. Сейчас же терпите. А убытки запишите на этих троих.
Ты чо, серьёзно подраться хочешь? даже удивились стражники.
Драться? усмехнулся Санхаэль. Нет! Я вас просто слегка отшлёпаю.
Произошедшее дальше, и правда, не походило на драку. Мужчина просто отвесил стражникам три оплеухи, от которых они разлетелись в разные стороны, разбрызгивая кровь из разбитых носов и разбрасывая выбитые зубы. Посетители, с любопытством наблюдавшие за перепалкой, потеряли дар речи от быстроты и силы ударов.
Прошу прощения за доставленные неудобства, вежливо поклонился Санхаэль. И повернулся к застывшему столбом хозяину. Кажется, мой господин заказывал ужин? Несите всё и побольше. Я проголодался. И молоко не забудьте!
С этого дня я начну вас учить, заявил утром Санхаэль, едва Ивгрин открыла глаза.
Чему? не поняла девушка.
Этикету. Надеюсь, читать и писать вы умеете.
Да, я отучилась целых три года в храмовой школе А зачем мне этикет?
Сейчас вы госпожа. Значит, и вести должны себя соответственно. Урок первый: с простолюдинами нужно держаться вежливо, но свысока. Говорить им «ты». С равнымис достоинством и на «вы». С теми, кто вышес уважением, но не подобострастно. Тоже на «вы». Забудьте грубые словечки наподобие «урод», «тупица», «пошёл на». Это ниже вашего статуса. Для окружающих вы дворянин. Кстати, надо придумать соответствующее имя Как вам рыцарь Ивгарт Хайнхарт?
Мне надоело притворяться мужчиной, нахмурилась девушка. Почему я не могу быть сама собой?
Разве прилично даме носить мужской костюм?
Я не дама! К тому же в Илларии многие женщины носят мужские костюмы. «Меченые», например.
Но ведь вы не «меченая». Вы не сможете постоять за себя, не сумеете наказать обидчика, если меня не будет рядом.
Так научи меня!
Вы искренне желаете?
Искренее некуда.
Это тяжкий и болезненный труд.
Я сильная. Я выдержу.
На это уйдёт некоторое время. Придётся отложить месть.
Тем она будет слаще.
Мудрые слова, моя госпожа, усмехнулся демон.
Санхаэль снял небольшой домик на окраине Ордала. В нём жила старая подслеповатая вдова с такой же древней служанкой. За скромную плату жильцам предоставили две комнаты и стол. Домик окружал такой же старый, как и хозяйка, запущенный сад. Демон расчистил в нём поляну, на которой и проводил тренировки. Он поднимал ученицу с восходом солнца и заставлял делать гимнастику. После перерыва на завтрак и небольшого отдыха приступали к единоборству. А после обеда и более продолжительного отдыха, до самого вечера, шло фехтование. И так день в день на протяжении нескольких месяцев. Самыми тяжёлыми были первые декады. А потом девушка втянулась. Мышцы окрепли и уже не болели. Тело стало более гибким и манёвренным, реакция быстрой, движения спокойными и уверенными. Даже характер изменился. Ивгрин стала более выдержанной, уравновешенной, умиротворённой. Больше не вскакивала по ночам от кошмаров. Не плакала в подушку, когда думала, что её никто не видит. Не смотрела отрешённо, как в первые дни. Не вспыхивала, как сухое сено от искры, от любого нехорошего слова.
И вот, наступил день, когда Санхаэль сказал:
Теперь вы готовы двигаться дальше.
Глава третья
Ивгрин снова стояла на пожарище, бывшем когда-то процветающим селением. За прошедшее время обгоревшие развалины покрыли сорняки и трава, буйно разросшиеся на удобренной пеплом земле, скрывая уродливую язву человеческой жестокости.
Сердце девушки сжималось от ненависти, но глаза оставались сухими. Она больше не хотела плакать. Она желала мстить. Мстить люто и беспощадно. Сделать с убийцами и насильниками то, что они сотворили с неповинными селянами, с её родными и подругами.
В траурном молчании миновали спутники Скальту, задержавшись лишь на несколько минут, чтобы положить цветы на могилу семьи Ивгрин. И отправились дальше нехожеными тропами, покинув наезженные пути и углубившись в чащобы. Где-то здесь, среди покрытых вековыми лесами холмов, среди тёмных урочищ и бездонных болот, находился лагерь капитана Круллбиста. Место, куда проклятые вальдо возвращались после набегов, где отсиживались во время облавнеприступная крепость, берлога, тайная нора. Но как бы тщательно они ни прятались, как бы глубоко ни зарывались, демон найдёт их! Найдёт и пожрёт мерзкие душонки, разорвёт гнилые тела, и отправит в Преисподнюю навеки!
Ивгрин свято в это верила. Кто, как не он? Демонтёмный бог мести. Светлые боги не захотели откликнуться на её молитвы, не смогли утешить и помочь в трудную минуту. Только ондемонпришёл и спросил: «Чего ты хочешь?». И только он сказал: «Я исполню твоё желание». И если он сдержит клятву, то и она, Ивгрин, сдержит свою. Пусть забирает её тело и делает с ним всё, что хочет. Она с радостью отдаст себя. Потому что душа её, освобождённая от груза ненависти и мести, воспарит к Небесам, чтобы соединиться с душами родителей.
Небольшая поляна притаилась под сенью трёх величественных хуссов. Узловатые стволы, похожие на необъятной толщины перекрученные канаты, выстроились треугольником. Под густой кроной, не пропускавшей до земли ни единого лучика солнца, не росло ни травинки, ни хилой былинки, зато царила приятная прохлада. Ивгрин сидела на выступавшем из земли корне и наблюдала, как Санхаэль разжигает костёр. Высеченные огнивом искры упали на пучок сухой размятой травы и, осторожно раздуваемые, заплясали крошечными язычками, с жадностью пожирая предоставленное лакомство. Окрепнув, перескочили на тонкие веточки кострища. И вскоре на поляне затрещал, заплясал огненный цветок, к небу потянулась серая струйка дыма, распространяя вокруг чуть горьковатый приятный аромат.
Санхаэль протянул руку к тушке кролика, подстреленного по пути, как вдруг замер, насторожившись. Даже повернул слегка голову, словно прислушиваясь. Ивгрин ничего, кроме птичьего щебетания и шелеста листьев на лёгком ветру, не слышала.
Что?.. начала она, но мужчина предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию.
Спустя минуту расслабился и повернулся к девушке:
Сюда едут чужаки. Двенадцать всадников.
Вальдо? Ивгрин не смогла скрыть волнения.
А кто ещё может ездить в эдакой глуши?
Может, они проедут мимо? Мы ведь не придерживались дороги.
Они идут по нашим следам.
Ив подтянула и положила на колени ножны с мечом.
Если дело дойдёт до боя, станете вот тут, чтобы прикрыть тыл, указал Санхаэль на ствол между двумя корнями. Я закрою вас спереди. Не бойтесь, никто к вам не приблизится и на пять шагов.
Но я хочу
Успеете. Когда противников будет меньше. А сейчас вы мне только помешаете.
Ивгрин покорно вздохнула. Спорить с демоном бесполезно. Когда он сердится, его глаза начинают полыхать жутким зелёным огнём, от которого пробирает дрожь до костей.
Вскоре незваные гости показались из чащи. Как и предсказывал Санхаэль, двенадцать всадников, одетых в разношерстную одежду. Двенадцать пар глаз с мрачным подозрением уставились на прильнувшую к стволу девицу и стоявшего в нескольких шагах от неё воина.
Кто вы такие и что делаете на нашей территории? заговорил один из всадниковневысокий жилистый мужичок с клеймом каторжника на щеке.
Разве это не территория Илларии? спокойно парировал Санхаэль. А эта земля и лес разве не принадлежат илларийскому королю?
Королю принадлежит лишь его задница. А этот лес и земля под твоими ногами наша. Это территория капитана Клюя. Так что спрашиваю последний раз: кто вы?
Просто путники. Едем по своим делам.
И какие у вас могут быть дела в дебрях?
Если я отвечу, вы оставите нас в покое?
Вальдо сдержанно захихикали. Наглость чужака им нравилась.
Возможнохитро прищурился каторжник.
Мы ищём капитана Круллбиста.
Вальдо удивлённо переглянулись.
И зачем он вам сдался? ещё больше прищурился предводитель.
Нам нужна его голова. Его собственная и всей проклятой шайки.
Вальдо притихли и уставились на Санхаэля, как на полоумного.
Ты хочешь убить упыря Крулла? хмыкнул каторжник. Бог тебе в помощь! Хотя, тут боги не помогут. Скорее, надо звать демонов на подмогу.
Я и есть демонгубы Санхаэля раздвинулись в хищном оскале, обнажив полоску зубов, а в глазах сверкнул зелёный огонёк. Меня вызвали из Преисподней и послали по его душу.
Предводитель нервно сглотнул. Он не знал, шутит этот странный тип или говорит правду, но обострённым чутьём лесного жителя чуял исходившую от него угрозу. Настолько сильную, что волосы на затылке вставали дыбом.
Тогда желаю удачи, слегка севшим голосом промолвил предводитель и обернулся на сбившихся позади товарищей. Главное, не трогайте нас, и мы вас не тронем, попытался пошутить.
И вам не хворать, господа, кивнул Санхаэль. Всё же, не подскажете, где нам найти этого негодяя и его банду?
Говорят, несколько дней назад их видели где-то возле Амзы. Они разграбили обоз. Вырезали всех, даже волов, сплюнул вальдо. Мы все будем благодарны тому, кто упокоит этих уродов. Из-за таких, как они, «зелёные» не дают нам покоя Всё, ребята, валим обратно! отдал приказ и первым развернул коня.
Вскоре топот копыт растаял в лесной дали.
Похоже, Круллбиста не любите не только вы, госпожа, протянул задумчиво демон.
Амзанебольшой городок, стоящий на оживлённом торговом тракте. Окрестности довольно плотно заселены. Возвышенности оседлали мрачные мощные крепости-замки, между которыми ютились ленные селения.
Поселившись на постоялом дворе, Санхаэль умело распустил слухи, что ищет капитана Круллбиста, чтобы его убить.
Зачем ты всем рассказываешь о нашей цели? рассердилась Ивгрин. Теперь он будет держаться от нас подальше. Так мы его ни за что не поймаем.
Наоборот, усмехнулся демон. Вы не знаете подобных типов. Любопытство приведёт его к нам. Любопытство и уверенность в собственных силах. Зачем бегать за зверем по лесам? Лучше положить приманку и подождать, когда зверь сам придёт к тебе.
И Санхаэль снова оказался прав. Не прошло и декады, как Ивгрин и демона, возвращавшихся с рынка, встретили в безлюдном переулке несколько молодчиков.
Это ты ищешь Крулла? выступил из тени верзила, подпиравший чужой забор.
Я, не стал отпираться Санхаэль, задвигая Ивгрин за спину.
Из разных укромных местечек начали появляться бесшумные тени и обступать жертв со всех сторон. Они оказались запертыни вперёд, ни назад.
Вот пришло и ваше время, госпожа, шепнул Санхаэль. Прикрывайте спину.
Ив повернулась лицом к врагу и обнажила меч.
Ходят слухи, ты грозишься его убить, продолжал верзила.
Верно.
У капитана много врагов, но тебя он не знает. Кто ты таков?
Кто яне важно. Я просто исполнитель. Орудие. Ты же не станешь спрашивать у меча имя?
Тогда, кто твой хозяин?
Я не раб и у меня нет хозяев.
Верзила начал выходить из себя.
Кто тебя послал?!
Меня не посылали. Я сам пришёл, гнул свою линию демон.
Разбойник выхватил меч.
Ладно, умник, пусть капитан сам говорит с тобой. Хватайте девку и этого прощелыгу!
Вальдо начали наступать. Сердце Ивгрин заколотилось, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Она узнала некоторые лица. Накатила волна страха. Перехватило дыхание. В сердце будто вогнали раскалённый прут. Боль и слабость разлились по всему телу, лишив силы и воли. Она замерла, не в силах пошевелиться, не в силах даже крикнуть.
Внезапно, её словно смерч подхватил и швырнул в сторону. С силой ударившись о каменный забор, она упала в пыль безвольной куклой, пытаясь вдохнуть ушибленными лёгкими. Застывшим взглядом наблюдала, как сужается кольцо вокруг Санхаэля.