Его лошадь ещё не могла быстро двигаться. Камешек успел сделать ранку в копыте, отчего она продолжала хромать. Поэтому настичь вальдо удалось уже на их территории.
Странно, заметив погоню, те не очень испугались и не прибавили хода. То ли не опасались одинокого преследователя, то ли специально вели за собой.
Санхаэль предчувствовал, что впереди его ожидает опасность, но не знал, какого рода. Потому стрела, впившаяся в плечо, не оказалась большой неожиданностью. Неожиданными стали последствия пустякового, казалось бы, ранения. Сначала онемело раненое плечо. Потом онемение и оцепенение расползлись по всему телу. Когда он кулем свалился с лошади, вальдо остановились и повернули коней. Осторожно приблизившись, некоторое время, наблюдали, как по телу врага пробегают судороги. Санхаэль стиснул зубы, сдерживая крик боли, чтобы не доставить негодяям удовольствия от вида его мучений. К счастью, вскоре спасительная темнота беспамятства отключила разум.
Вальдо, на седле которого лежала Этси, приподнял её голову за волосы и язвительно произнёс, указывая на распластанного мужчину:
Вот он, твой герой. Благородный рыцарь-спаситель на хромой кобыле. Против яда серебрянки не устоит никто.
И сардонически захохотал.
Один из вальдо спешился и, всё ещё с опаской, приблизился к неподвижному телу. Пощупав шею и приподняв веко, доложил, обращаясь к предводителю:
Жив ещё. Хотя в отключке. Добить?
Главарь миг подумал и отрицательно качнул головой.
Нет. Свяжите и грузите на лошадь. Возьмём с собой. Позабавимся немножко. Давно в лагере развлечений не было.
Спустя несколько минут кавалькада всадников продолжила путь, увозя двоих пленников.
Очнулся Санхаэль на закате. Багровые лучи ложились на пыль истоптанной площадки и каменную стену, окружавшую её, кровавыми мазками. Его обнажённое распятое тело висело на двух железных кольцах, вмурованных в кладку. Приподняв голову, мужчина внимательно осмотрелся, хотя и так уже знал, где находится. Площадка для пыток. Вокруг стояли различные приспособления для мучений, а также клетки для жертв. Все они пустовали, за исключением одной. В подвешенной на столбе узкой клетке, скрючившись, сидела Этси, уткнув лицо в колени.
Как ты? позвал ученицу Санхаэль.
Девушка приподняла заплаканное лицо. В глазах сверкнула радость.
Санхаэль! Ты жив! выдохнула с надеждой.
Меня трудно убить, усмехнулся мужчина. Они тебя не тронули?
Нетголос девушки дрогнул. Но обещали отправить на «брачный круг». Я не знаю, что это, но, думаю, ничего хорошего
Не бойся, я им не позволю, успокоил наставник. Вот немного сил поднакоплю Они меня чем-то отравили. Но скоро я буду в норме.
Солнце скрылось за горизонтом, и площадку окутали сумерки. Подул прохладный ветер, раскачивая клетку с девушкой. Санхаэль безвольно висел, словно снова потерял сознание. Этси пыталась заговорить с ним, но мужчина не отвечал.
Послышались голоса и на площадке появились несколько вальдо с факелами.
Вот он, капитан, посветил один на тело у стены.
Вы уверены, что это тот самый, что завалил половину отряда Корда?
По описаниюда.
Не похож он на великого воинав голосе капитана слышалось сомнение.
А ты освободи меня, прозвучал негромкий жёсткий голос, и воочию увидишь великого воина.
Очнулся, уродпроцедил вальдо и ткнул факелом в грудь пленника. Кожа зашипела, вспухая волдырями. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Только глаза полыхнули странным зелённым огнём.
Что с ним делать, капитан? Ребята хотят позабавиться. Разрешите?
Валяйте, махнул рукой главарь. А как закончите, займётесь девахой. Они одна кодла, так что её тоже не жалейте.
Довольный вальдо поджёг плошки с маслом, освещая площадку, и послал дружков позвать желающих посмотреть на зрелище. Пока зрители собирались, он готовил инструменты для забавы. Стянув с накрытого столика дерюгу, явил на свет жуткий арсенал: щипцы различных конфигурацийот обычных, для вырывания ногтей или зубов, до хитроумных, паукообразных, для разрывания плоти; крюки, ножницы, шила и вилки для пыток раскалённым металлом; плётки, кнуты, бичи и другие мерзкие вещицы. Раскалив жаровню, положил в огонь несколько инструментов. Пока орудия накалялись, взял в руки многохвостую кожаную плеть с металлическими наконечниками и подступил к жертве.
Ну, что, «великий воин», споёшь нам о своих подвигах? произнёс язвительно.
Я похож на менестреля? парировал Санхаэль.
Ты похож на шута горохового, начал злиться вальдо, видя, что жертва не выказывает страха. Плеть взлетела, и град ударов обрушился на плечи, грудь, живот и ноги пленника. Бил вальдо мастерски. При каждом ударе отступал на шаг, потом, резко подавшись вперёд, хлестал. Сила удара была такова, что лопалась кожа и брызгала кровь, а на теле появлялись раны толщиной с палец. Удары ложились друг возле друга, и вскоре вся передняя часть тела жертвы покрылась кровоточащей сетью. Но напрасно мучитель ждал воплей боли или мольб о пощаде. Сжав челюсти и закрыв глаза, истязаемый стоически переносил избиение. Только лицо его слегка побледнело, да на скулах выступили крупные желваки.
По рядам зрителей прокатился гул одобрения. Мужество, пусть даже врага, восхищало.
Пэць, ты аслаб, што ле? донёсся из толпы чей-то голос. Але разучился бить? Пацан даже носом не шморгнул. Че ты ево гладишь, как деваху?
Такой умный, иди и покажи пример, огрызнулся палач.
Отбросив плеть, он подошёл к жаровне, и несколько минут перебирал инструменты, не зная, что взять для лучшего результата. Наконец, остановился на двузубой вилке с длинной ручкой. Зубцы зловеще светились красным.
Вернувшись к жертве, ткнул вилкой под подбородок и приказал:
Открой глаза, шваль! Я вырву их из глазниц и скормлю твоей шийне.
Веки медленно поднялись и на палача уставились два устрашающих зелёных светоча. Губы разошлись в зловещем оскале.
Ты точно этого хочешь? прошелестел бездушный голос.
Вальдо невольно отпрянул.
Чего я хочу, так это трахнуть твою сучку во все дыркиощерился он.
Внезапно пленник напрягся так, что жилы вздулись на руках и шее. Запрокинув голову, он закричал громко, исступлённо, надрывно. Тело выгнулось, словно в приступе судороги. Вальдо испуганно попятился. Послышался громкий хруст, посыпалось каменное крошево, и кольца, к которым был привязан пленник, вырвались из стены. В то же мгновение, благодаря быстрому взмаху руки, одно из колец раскроило палачу голову. Выхватив из его руки огненную вилку, сорвав с пояса меч, недавняя жертва помчала к опешившим зрителям. Не ожидавшие такого поворота событий, вальдо бросились к выходу, толкаясь и мешая друг другу. А освободившийся пленник уже орудовал вовсю. Мелькая в темноте красным росчерком, вилка снимала скальпы, выбивала глаза и зубы, протыкала гортани и спины. Меч сносил головы, отрубал конечности, перерубал позвоночники, вспарывал животы и кромсал сердца.
Санхаэль прошёлся по лагерю вальдо, словно мельница смерти, перемалывая всё живое, встреченное на пути. Опомнившиеся вальдо попытались оказать сопротивление, но это было всё равно, что противостоять урагану. Ни дротики, ни копья, ни даже стрелы, ни, тем более, мечи, не смогли остановить рассвирепевшего демона. К ранам от плети добавилось несколько порезов, в спине торчала пара стрел, в животе застрял обломанный дротик, но всё это ни на миг не остановило смертоносное продвижение. Не замедлило и не ослабило. Санхаэль кружил по лагерю, пока жив оставался хоть один вальдо. Он отыскал и убил даже тех, что попрятались, предпочтя битве спасение собственной жизни.
Рассвет, едва забрезживший на востоке, озарил скудным светом поле битвы. Нет, место беспощадного побоища. Мёртвые и умирающие валялись на земле, висели на оградах, торчали на деревьях, насаженные на сучья, как бабочки на булавки. Относительно целых тел было мало. Изуродованные, искромсанные, изрубленные, расчленённыеони представляли собой жуткое зрелище.
Санхаэль, весь в чужой и своей крови, еле на ногах держался. Когда пал последний противник и азарт боя прошёл, тело охватили невыносимая слабость и боль. Еле доковыляв до площадки для пыток, из последних сил опустил и открыл клетку, в которой жалась Этси, судорожно прислушиваясь к звукам битвы. Почти упав в объятия девушки, прошептал:
Вынь из меня всё Посторожи пока я буду
И рухнул на землю.
Перед восходом стало прохладнее. Этси, вынувшая из Санхаэля стрелы и наконечник дротика, уложившая наставника как можно удобнее, пробежалась по лагерю, переступая через мертвецов, и принесла несколько покрывал. С трудом перевернув окоченевшее тело, подстелила под него одеяло, другим прикрыла сверху, положив под голову набитую сеном подушку. Затем снова прошлась по лагерю, разыскивая его одежду и вещи. Собрав всё, что принадлежало наставнику, вернулась на пост. Сев у изголовья, отгоняла назойливых насекомых, слетевшихся на густой запах крови и обилие мертвечины.
Сердце девушки тревожно сжималось. Санхаэль казался таким же мёртвым, как и валявшиеся вокруг вальдо. Даже ещё мертвее. Те только начали остывать, а тело демона уже окоченело, словно прошло несколько часов. Холодное и твёрдое, как ледышка. Сколько Этси ни кутала его в покрывала, теплее оно не становилось. И сколько девушка ни прикладывала ухо к губам или груди демона, не слышала ни стука сердца, ни самого слабого дыхания. Неужели, он умер?! Нет, этого не может быть! Демоны бессмертны! Этси свято в это верила. Она хотела, в это верить. Она надеялась
Когда солнце поднялось выше и начало припекать, девушка своим телом давала тень, закрывая лицо наставника от жгучих лучей. Страдая от жажды и голода, не покидала пост, пока Санхаэль не очнулся.
Судорожно вздохнув, он открыл глаза и взглянул в усталое измождённое лицо.
Ты сидела тут целый день? произнёс хрипло.
Да
Спасибо милая.
Он протянул руку и нежно коснулся щеки девушки, по которой скатилась счастливая слеза.
Я думала, ты умер Такой холодный и застывший
Я просто сильно устал Принеси воды. И поесть чего-нибудь.
Он поднялся. Одеяло соскользнуло, открыв чистое тело без единого рубца.
Ты и помыла меня? удивился.
Этси смотрела, едва не раскрыв рот от удивления. Куда делись ужасные раны? А следы от плети? Кожа едва не лохмотьями висела, а сейчас даже розового шрамика не осталось!
Перехватив изумлённый взгляд, Санхаэль улыбнулся.
Я же демон! Что мне какая-то плеть. Больно, но не смертельно. Неси еду, а то сейчас тебя съем! пригрозил шутливо.
Этси вскочила и убежала прочь.
Когда она вернулась, Санхаэль уже облачился в свой костюм и нацепил оружие. С жадностью припав к кувшину с водой, высосал всё одним махом.
А ты? спохватился, когда показалось донышко.
Я уже попиласоврала, девушка.
Ты же знаешь, что я вижу тебя насквозь Прости, после восстановления я всегда такой жадный У них тут есть кухня?
Есть. Но ты её разгромил.
А склады? Идём, подкрепимся и будем валить из этого места. Тут уже попахивает падалью.
После того, как Санхаэль спас её из плена, претерпел невыносимую боль и унижения, сердце и душу девушки переполняли чувства, доселе ей неведомые. Обожание, восхищение, преклонениев той или иной степени она испытывала к наставнику ранее. Но теперь он стал для неё всем. Героем. Одним единственным. Самым дорогим и близким. Совершенством. Предметом страсти. Она готова была для него на всё: отдать тело, отдать душу, отдать жизнь.
В ту же ночь, когда они вернулись в скальный городок, Этси снова пришла в спальню Санхаэля. На этот раз он её не выгнал.
Я хочу принадлежать тебе и только тебе Хочу, чтобы только ты пил из этого сосуда. Никто большени вальдо, ни другой мужчина.
Демон, молча, взял девушку за руку, подвёл к постели и усадил на край. Опустившись на колени, долго смотрел в глаза, держа руки в руках. В зрачках вспыхнул и разгорелся знакомый огонёк. Но Этси давно привыкла к нему, зелёные всполохи её не пугали. Она даже научилась различать их по цвету и интенсивности, понимая, какая эмоция обуревает мужчину: страсть, гнев или простое недовольство.
Сейчас в глазах мужчины светилась нежность.
Ты готова? тихо спросил.
Я давно готова, склонила голову.
Ты идёшь на это осознанно и добровольно?
Да.
Ты этого действительно хочешь?
Вместо ответа Этси потянулась вперёд и припала губами к твёрдым устам, о которых так часто грезила. Санхаэль ответил на поцелуй. Приподнявшись, опрокинул девушку на спину, подхватив и забросив на талию ноги. Не прерывая поцелуя, вошёл, быстро и точно. Он был так ласков, так нежен, и в то же время напорист и страстен! Болезненно-щекочущее чувство, вспыхнув горячей точкой в низу живота, быстро распространилось по всему телу Этси, аж до макушки. Кожа покрылась чувственными мурашками, лоно начало судорожно сжиматься, испуская соки и прогоняя телом новые волны сладостной боли. Издав грудной стон, она прижалась к любовнику, содрогаясь в конвульсиях оргазма, едва не теряя сознание от удовольствия. Санхаэль замер, только губы едва скользили по виску, да пальцы нежно перебирали волосы на затылке.
Это что было? прошептала Этси, придя в себя.
Мужчина приподнялся и заглянул ей в глаза.
Разве ты никогда не испытывала удовольствия от близости с мужчиной?
Нет Это всегда было унизительно, мерзко, неприятно Я и не знала, что это так захватывающе! Пожалуйста, сделай так ещё раз!
Сколько угодно, улыбнулся мужчина. Лишь бы ты выдержала.
С той ночи они стали любовниками. Нет, возлюбленными. Во всяком случае, девушка потеряла голову от любви. Что испытывал Санхаэль, догадаться было трудно. Его поведение никак не изменилось. Разве что во взгляде появилась толика теплоты, а в голосе меньше сарказма.
Глава пятая
Впереди засада, придержал коня наставник.
Прошло почти два года, как Санхаэль и Этси поселились в логове Круллбиста. За это время девушка полностью овладела воинским искусством. Возможно, она не могла сравниться с выпускниками Школы Меченосцев, но знала и умела не меньше них. Дело оставалось за малымпрактикой. Конечно, наставник был отличным партнёром в учебных поединках, но реальный бой это реальный бой, а не дружеская потасовка.
Настало время попрощаться с уютным гнёздышком и отправиться в дорогу. Куда? Да куда глаза глядят. Мир велик. И везде можно повстречать приключения. Или приключения повстречают их.
Отпустив рабыню на все четыре стороны, дав ей денег за верную службу, спутники предоставили коням самим выбирать дорогу.
Большая?
Четыре человека. Ждут нас. Смотровой на том дереве, Санхаэль мотнул головой через плечо, предупредил, что едут двое. Думаю, тебе пора проверить свои силы. Ступай вперёд, а я сниму смотрового, чтобы не успел подать сигнал. Я буду следить издали, и вмешаюсь, если появится реальная угроза, Санхаэль положил руку на плечо Этси и, наклонившись, легко чмокнул в нос. Я верю в тебя, девочка. С дебютом!
Сердце Этси учащённо забилось, руки вспотели, в низу живота слегка заныло. Усилием воли подавив волнение, она выдавила из себя уверенную улыбку и стукнула бока коня пятками.
Пока девушка удалялась, Санхаэль, вполоборота, метнул спир, и бездыханное тело, с шумом и треском ломаемых сучьев, рухнуло на землю.
Дорогу Этси преградили четыре оборванца в одежде с чужого плеча.
Куда леди спешит? нагло осклабился один, по-видимому, главарь. Чего это вы в одиночестве? А где ваш спутник?
Он немного задержался Сейчас догонит, сдержанно ответила девушка. Вид разбойников успокоил. Не походили они на вальдо. Скорее, какие-то залётные любители лёгкой наживы.
Ему приспичило в кустики, хихикнул другой лиходей.
Ну, пока он будет облегчаться, мы умыкнём его подружку, поддержал шутку предводительТо-то он удивится, куда она делась.
С чего бы мне идти с вами? презрительно приподняла брови Этси. Советую вам самим убраться с дороги, пока целы.
Какая грозная ледя! гыгыкнул третий и выразительно качнул взведённым арбалетом. А мой дружок самострел говорит, что тебе лучше прикусить язычок и молча слезть с лошади. Он хлопнул себя по паху и продолжил, скаля щербатый рот: А этот дружок давно не нырял в тёплую сладкую норку. А у тебя их аж три. И самая сладкая сейчас болтает глупости.
Этси с отвращением скривилась.
Да с такой вонючкой, как ты, не станет знаться даже коза! сплюнула презрительно.