Гонец исчез, а Таламир медленно вскрыл письмо.
Герцога Карнавон приглашали на аудиенцию этим вечером.
Ант выругался и махнул рукой женщине.
Мне нужно срочно привести в порядок парадный костюм. Из вишневого бархата
Сейчас все сделаем, улыбнулась обольстительной улыбкой Марта. И часа не пройдет
Таламир кивнул и сгреб даму за талию. В конце концов, как еще снимать стресс? Даже и не зная последнего слова?
Золотые у вас руки
Это слуги
И хозяйка у них золотая
Марта и не подумала сопротивляться. Герцог же, не козопас, да и она женщина в расцвете сил и возможностей так почему нет?
* * *
Роскошный зал для приемов ослепил Таламира. Впрочем, так и было задумано, Золотой Зал поражал с первого взгляда. Давил, заставлял почувствовать себя ничтожно маленьким, бледным и бедным
Золото было везде на стенах, на потолке, сияли золотом люстры, сиял золотом стол и каждая письменная принадлежность на столе, сияли золотой парчой стулья и кресла, сиял ковер его также ткали из золотой нити, и в какую сумму это встало, лучше не думать. Достаточно сказать, что использовался он пару-тройку раз в год, а остальное время заботливо сберегался в специальном чехле.
Преотец почти терялся среди этого великолепия.
Сидел за столом, ждал, наблюдал за Таламиром, который крутил головой по сторонам, как крестьянин на ярмарке, так и было задумано. Если человек родился в роскоши, она его не ослепит. А вот такие нувориши, как свежеиспеченный герцог, им все, что золото, уже великолепно.
Наконец Таламир соизволил оторваться от созерцания убранства.
Пресветлый
Преотец милостиво кивнул.
Присаживайтесь, герцог. Я рад видеть вас в стенах Тавальена.
Эттан Даверт тоже составил свое мнение о госте, и было оно не слишком лестным. Хищников Преотец уважал на цепи и в клетке. Нет ни того, ни другого?
Обеспечим.
И пусть либо рвут, кого им прикажут либо грызут морковку.
Таламир послушно присел в кресло, тоже устроенное так, чтобы любой сидящий в нем человек взирал на Преотца снизу вверх. Маленькие хитрости, но помогают ведь!
У вас ко мне какое-то дело?
Таламир почувствовал стеснение. Как-то неловко было бы выкладывать на стол кошель с золотом, объявляя, что оно на славу Тавальена и Престола. Смешно даже в этом кабинете! Здесь такими кошельками полы выкладывать могли, пришлось на ходу менять подход.
Да, пресветлый. Думаю, мы можем оказаться полезными друг другу
Я слушаю вас, герцог. Эттан Даверт смотрел благожелательно. И глаза у него были такими же золотыми и холодными, под стать кабинету.
Думаю, для вас не секрет, как я получил этот титул? ринулся в атаку Таламир. Эттан пожал плечами, как бы соглашаясь
Ее величество Лидия Сенаоритская была добра и милосердна
Да. И теперь она мертва.
На трон взошел ее сын, с которым у вас неплохие отношения, не так ли?
Это также было правдой, но
Он еще молод, и править при нем будут советники. Найдем ли мы с ними общий язык неизвестно мне бы не помешала поддержка Тавальена.
Эттан благосклонно прикрыл глаза ресницами.
Не помешала бы! Любезнейший, да кому бы она помешала? Нет таких! А если и есть, то молчат нечестивцы где-то под лопухом
Хм-м власть от короля богоугодна. Но мы всего лишь служители Ардена
Таламир улыбнулся. Вопрос был решаем, в принципе, речь шла о цене. Что-что, а торговаться он умел.
Пресветлый, думаю, мы можем быть полезны друг другу.
И в чем же?
К примеру, я из Тавальена собираюсь заглянуть на Маритани. Возможно, у вас есть там интересы?
Возможно вы ищете супругу?
Таламир вспыхнул, словно от пощечины.
В Тавальене знают многое и умеют хранить секреты, успокоил его Эттан Даверт. Ни слова не уйдет наружу из этой комнаты
Таламир кивнул.
Да. Алаис она нужна мне.
И дети от нее. Эти герцогские замашки конечно, пережиток, но пока с ним никто не может справиться, в том числе и мы, досадливо пробормотал Эттан. Что ж, мы можем об этом поговорить Думаю, у вас найдется, что предложить Престолу, а у Престола есть хорошие новости для вас.
Спустя два часа Таламир покинул дворец.
Выжат он был как лимон для грога, но и доволен, в отличие от лимона. С Преотцом была достигнута договоренность о взаимопомощи.
Таламир получал всемерную поддержку Престола.
Взамен же
Он должен был отправиться на Маритани. Вернуть себе супругу, сделать ей детей, желательно двух-трех, что и так входило в его планы, и обеспечить участие Алаис Карнавон в одном ритуале.
А также если на Маритани Ант Таламир встретится с Луисом Давертом, разумеется, случайно, искать этой встречи он не будет, стоит донести до мужчины недовольство отца. Доходчиво.
Поскольку все означенное полностью совпадало с планами самого Таламира, мужчина был доволен.
А ритуал?
И что?
Не ему принимать участие Алаис. В том, что после пары лет с ним жена даст согласие на что угодно, вплоть до собственного сожжения, он не сомневался. Да и наказать негодяйку хотелось.
Еще от Таламира требовалось поддерживать Тавальен во всех его планах, но это как раз не страшно. Святой город, как тут не поддержать?
* * *
Проводив гостя, Эттан Даверт вышел из Золотой комнаты и направился в свой рабочий кабинет. Скромнее обставленный, уютный и очень любимый. А то ж!
Знак власти и статуса, вот что это за кабинет! Долгожданный, любимый, уютный
Настроения Преотцу не испортил даже сидящий за столом человек, наоборот, Эттан улыбнулся.
Карнавоны наши.
Мужчина в бело-лиловых одеждах улыбнулся Преотцу.
Надеюсь, этот выскочка не торговался слишком сильно?
Эттан махнул рукой.
Он отлично понимает, что без Тавальена его съедят, и будет делать все, что ему прикажут.
Отлично. Тогда завтра же я отправляюсь в Карст
И постарайтесь выяснить хоть что-нибудь о моей бедной дочке. Эттан стер скупую слезинку. Я так переживаю за бедняжку Лу
Крокодиловости в слезе хватило бы на несколько тропических рек с их зубастыми обитателями.
Обязательно.
Да, вот ваши верительные грамоты.
Эттан достал из стола небольшой ларец с гербом Тавальена, протянул его младшему сыну рода Тимар.
Благодарю, пресветлый.
Эттан улыбнулся вовсе уж безмятежно.
Не стоит благодарить за такие мелочи. Мы же союзники
Что бы ни подумал Леонас Тимар, вслух он это не произнес. Конечно, союзники, а то как же иначе? Иначе никак
* * *
Алаис махала рукой Далану, с мрачным видом стоящему на берегу. Магистр Шеллен никому не махал, но выглядел удрученным.
Корабль отплывал, они оставались.
И если уж говорить все честно заложниками.
Конечно, маританцы крутили как могли: и здоровье магистра подорвано Ламертиной, ему требуется постельный режим и отдых (чистая правда), и сын должен оставаться рядом с отцом (тоже сложно спорить), и все равно герцоги вернутся
Алаис не возвращалась бы. С удовольствием.
Сын был при ней, Луис тоже ничего на Маритани не оставил, но при малыше Эдмоне была Лизетта, которой Далан приходился племянником, пусть и не по крови, и которая искренне любила мальчишку. Родной там, не родной
Племянник и точка!
Если бы Алаис не вернулась за другом, она бы мигом потеряла уважение и симпатию Шедеров. Пустяк? Это смотря для кого, люди все разные. Кто-то и страну предаст, и спокойно спать будет, а вот Алаис бы загрызла совесть. Все же друзья, помогли ей в тяжелую минуту, да и Лизетта стала кем-то вроде тетушки. За это время она полностью освоилась в разношерстной компании, ненавязчиво сблизившись с одним из рыцарей Храма. Алаис только поощряла их дружбу, тем более что Ларош, оставив магистра, ехал с ними.
А что?
Люди взрослые, чего хотят знают, травиться от несчастной любви уж всяко не будут, почему бы и не порадовать друг друга? Луис и вовсе не вмешивался. С его точки зрения, все эти бабские дела были уделом одних лишь женщин. А мужчинам в это вникать как-то и неуместно, вот если бы брачные союзы заключать дело другое.
Сначала корабль отправится в Карнавон, благо, Таламира там нет. Алаис было жизненно необходимо побывать на земле герцогства, чтобы успокоилось море, а еще заглянуть в тайники рода. Она и так не сомневалась в своих гипотезах, но подтверждение всегда лучше. И может быть, там найдется еще что-то, имеющее отношение к Королям? К последнему особенно?
Это дело нескольких дней. Корабль причалил, команда разошлась по кабакам, а Алаис, Луис и десяток маританцев (не одних же герцогов отпускать?) верхами направятся к замку. В ворота стучать не будем, старые замки без потайных ходов не бывают. Просто маскируют ходы так, чтобы их враги не нашли, но Алаис-то знала, куда они выходят, как в них попасть вся герцогская семья знала. Воспользоваться не сообразили Алаис до сих пор не понимала, почему отец не отправил никуда жену, детей
Неужели не мог представить, что Карнавон захватят и так легко?
А ведь и правда легко
Алаис поделилась этими соображениями с Луисом и получила в ответ пожатие плеч.
Если есть предатель в замке, то все было несложно.
А я думала
Что Таламир военный гений? Рыбка моя, так это тоже гениальность.
Алаис злобно фыркнула.
Предатель? Но кто? Ясно же, что это должен быть кто-то из служивших в замке, и он потом сохранил за собой жизнь и место? Надо бы найти человека, поблагодарить за титул.
Но когда Алаис изложила и эти соображения Луису, тот фыркнул.
Конечно, он там не останется. Для предателя такое верная смерть. Если хочешь, мы попробуем узнать, кто и как, но я уверен, что тот человек не в Карнавоне.
Знаниям Луиса Алаис доверяла полностью, своих-то в этой области у нее не было.
Если получится я хотела бы отомстить.
Если получится я тебе обещаю. Отомстим.
Луис привлек к себе герцогиню, и они стояли, глядя на закат над морем.
После Карнавона они собирались отправиться в Лаис. Там неизвестно сколько предстоит разбираться с новыми владельцами замка, договариваться, искать компромиссы
Четыре корабля с Маритани уже шли в Лаис. Так, для моральной поддержки, ну и поинтересоваться, чем местный герцог дышит.
Луис поневоле переживал и за свой род, и за свои земли так, что ли, герцогский титул устроен? Ответственность в крови повышается?
Он уже заручился согласием Алаис на визит к герцогу. И
Как мы ему скажем, кто я?
Моя жена, если не возражаешь.
Не возражаю.
Луис кивнул.
Пока Алаис не возражала против притворства, может, она и против реальности возражать не станет? Он все больше увлекался своей подругой, все отчетливее понимал, что хочет видеть ее рядом с собой постоянно. Неважно, что сейчас она замужем, когда он встретится с Таламиром, Алаис станет вдовой.
Неважно, что у них не может быть детей он и не хотел никогда, а у Алаис уже есть малыш Эдмон. Мало одного? Иногда и десятка мало.
Там, глядишь, и племянники пойдут
Мужчина и женщина глядели на закат и думали о будущем. А Море смеялось над ними наивные дети Строите планы, играете в игрушки
Все равно будет так, как я хочу. А вы играйте и не забывайте, что люди недолговечны. Но море неизменно и неизбывно
Глава 3
Мирт Карст с интересом поглядел на стоящего перед ним гонца.
Добрый день тьер?
Тьер Леонас, ваша светлость. К вашим услугам
Благодарю вас. Присаживайтесь, проявил доступную ему вежливость Мирт, распечатывая конверт. Достал бумаги, вчитался
Бумаги на развод были оформлены по всем правилам. Развод Преотец дозволял и заранее подписывал от имени своей дочери, осталось только расписаться Мирту. Это было приятно.
Мирт не долго думая черканул сложную завитушку, и один экземпляр документа отправился в стол. Второй поедет в Тавальен.
К свиткам прилагалось и письмо от Преотца, в которое заглянул юный герцог, и был весьма удивлен.
Преотец сожалел о разводе, предлагал оставаться друзьями, надеялся, что на добрососедские отношения сей печальный факт никак не повлияет, и договора они расторгать не будут. Мало ли, не сошлись люди характерами, всякое бывает.
С этим Мирт был согласен, тем более управляющий Интон подробно объяснил ему, чем полезны хорошие отношения с Тавальеном. А вот последние фразы из письма поставили его ненадолго в тупик.
Преотец спрашивал, куда же все-таки делась его дочь, которая не вернулась домой, как в этом замешан его сын и что вообще произошло? Он на внуков рассчитывал, а тут такой афронт!
Мирт подумал и приступил к расспросам гонца.
Оказалось, что Лусия Даверт в Тавальен не вернулась, после той ночи, когда убили его отца, Лусию вообще никто не видел, Преотец полагает, что она жива, раз уж супруг развода просит, но где дочь? Что с ней?
Мирт и сам хотел бы это знать. И что произошло в ту ночь на берегу тоже. Только вот у кого бы спросить, когда одни трупы? Разве что у Луиса Даверта
Герцог поглядел на гонца.
Надеюсь, тьер, вы погостите у нас несколько дней? Я напишу ответ Пресветлому.
Гонец поклонился: мол, ваша воля закон, герцог. И был отправлен устраиваться под присмотром бдительной нянюшки. Именно Эльси и пришла к герцогу через пару часов.
Мирт стоял у окна, пытался нарисовать воробьев, но получалось плохо. Словно уйдя из своего внутреннего мира, он утратил и талант. Парень злился, пачкал пальцы и пол, но продолжал свое занятие.
Сынок
Да, няня?
Тут дело такое
Вещи гонца раскладывали слуги, а то как же? Не сам тьер будет трудить ручки
И одна из служанок заметила, что подкладка-то у мешка отпорота.
Она не специально полезла, она просто пришить хотела, а там бумаги на имя Леонаса Тимара и перстень с осьминогом. Младший сын рода Тимар простой гонец в Тавальене? Не верится!
Уяснив, в чем проблема, Мирт сдвинул брови. Он ничего не имел против Тимаров, но к чему проникать в его дом вот так? Незваными, неузнанными?
Ой, не к добру
Эльси была согласна.
Да если б тьер только заявил, что он Тимар? Его б тут и приняли, и ковер бы подстелили, и что хочешь, а он смолчал. Почему? Когда доброе дело замышляют, таиться не будут. А значит
Ее малышу угрожает опасность. И надо эту опасность побыстрее выпнуть из Карста, а до того шпионами обложить в три ряда, чтобы и не чихнул незаметно!
Я с ним поговорю, пообещал Мирт, но был остановлен няней.
Сынок! Заинька моя! Не надо, пожалуйста! Пообещай мне!
Няня смущенно пробормотал «заинька» на две головы выше старушки.
Опасный он! Темный, нехороший нутром чую!
В нянюшкино нутро особенно не верилось, но допустим, спросит он у Тимара, в чем дело? И так уж получит правдивый ответ?
В это и Мирт не поверил бы.
Ну и не стоит спрашивать. Перебьемся! Понаблюдаем, а там, глядишь, «тьер гонец» и сам себя выдаст.
* * *
Тьер гонец няньку не разочаровал, потому что в тот же день принялся искать подходы к герцогу.
И если бы Мирт не знал, что мужчина врет
Ах, как он пел! Как льстил, тонко, умно, искренне, как втирался в доверие, как хвалил рисунки Мирта, как восхищался его самообладанием, как расписывал процветание Карста под мудрым руководством нового герцога
Может, Мирт и поддался бы на обработку. А может, и нет. Пока же он выслушивал речи гонца с безразличным видом и кивал. Просто кивал, не соглашаясь, не отказываясь
Смотрел, думал о своем
На третий день гонец уверился, что Мирт достаточно безобиден и глуп, чтобы приступить к следующей стадии обработки, и атаковал уже всерьез.
Скажите, герцог, а вы никогда не думали о том времени, когда правили Короли?
Нет.
Но почему?
Потому
Это было великое время великих людей! Это были герои и полубоги, люди, которым покорялся океан и подчинялся Ирион
Восторженные речи тоже не дали результата. Мирт попросту кивнул.
Скажите, герцог, а если бы Короли вернулись? вовсе уж в лоб зашел гонец.
Мирт пожал плечами.
Если бы да кабы, да в рот бы рыба заплывала
Вы бы их поддержали, герцог?
Мирт снова пожал плечами. Понимай как хочешь.
Поддержал бы, воспротивился какая разница? Ему было пока еще сложно рассуждать об абстрактном. Вот конкретное и понятное, к примеру, герцогство, налоги, море, дельфины тут все ясно. А Короли
Наверное, никто из честных людей не остался бы в стороне! Если бы их величества вернулись на престол
Разразилась бы страшная гражданская война, наконец соизволил ответить Мирт. Брат пойдет на брата, моря станут алыми от крови. Время Королей прошло.
Тьер гонец медленно положил руки на стол.