Кейси улыбнулась.
Согласна Но мне нужен тот раб, с которым я говорила. Ты сам отпустишь его, или мне обратиться к Юрису?
Можешь его забирать. Но больше не приходи на стройку и не беспокой моих людей.
Договорились.
Хватит стонать, Кроз, вставай и приведи этой госпоже раба, которого она требует, приказал ассвет, обращаясь к всё ещё стоящему на коленях побитому надсмотрщику. А затем ступай и умой лицо.
Надсмотрщик поднялся, бросил на девушку полный откровенной злобы и ненависти взгляд, но перечить начальнику не посмел. Через несколько минут он привёл перепуганного юношу.
Этого раба ты хотела? спросил ассвет.
Да.
Бери его и уходи.
Спасибо и прощай, усмехнулась виолка. Взяв вритландца за руку, повела за собой.
Глава 3
Первым делом Кейси приказала прислужницам вымыть юношу, а затем накормить. Пока служанки приводили Экора в порядок, она разыскала управляющего и попросила хорошую одежду для нового раба. Передав её служанкам, отправилась на поиски Юриса.
Отыскала его в ванной комнате. Он лежал на массажном столе, и мускулистый раб разминал его мышцы и кожу. Кейси тихонько приблизилась к блаженно закрывшему глаза мужчине и, наклонившись, поцеловала в щёку. Открыв глаза и увидев любимую, Юрис расплылся в улыбке.
Ты уже вернулась, душа моя? Как прошла прогулка?
Хорошо Правда, мне пришлось немного помять одного из твоих надсмотрщиков, за что прошу прощения
Что случилось? удивился мужчина.
Он назвал меня шийной
Юрис нахмурился.
Как посмел этот пёс назвать тебя таким недостойным словом? Скажи мне его имя, и я прикажу АТорру наказать негодяя!
Он уже получил своё, усмехнулась девушка. Но у меня к тебе одна маленькая просьба
Говори, любовь моя, я сделаю для тебя всё, что пожелаешь!
Я хочу выкупить у тебя раба.
Раба? Мужчину?
Юношу. Почти мальчика.
Зачем тебе раб? Разве Айтен дал тебе недостаточно служанок? Или они не справляются со своими обязанностями?
Служанок у меня достаточно, но мне нужен этот юноша.
Зачем?
Он вритландец, а на моей родине вритландцы уважаемые люди. Они не могут быть рабами. Я хочу его выкупить и дать свободу.
Но ты ведь не на своей родине
Но это не означает, что я должна забыть законы, которым следовала с самого рождения.
И что будет потом, когда ты отпустишь этого раба на свободу?
Не знаю. Он сможет вернуться домой или остаться здесь и служить мне, но уже, как свободный человек.
Я не хочу, чтобы рядом с тобой находился посторонний мужчина
Милый, для этого тебе придётся посадить меня в гаремулыбнулась Кейси. Но я ведь не наложница, я алерг. Рядом со мной постоянно находятся посторонние мужчины Здесь ли, в обозе ли Раньше тебя это не смущало.
Но раньше ты не обращала на них внимания А сейчас, не успела выйти из дома, как нашла какого-то юнца, и требуешь для него свободы.
Я не требую, я прошуКейси уже начала терять терпение. Неожиданная ревность Юриса её раздражала. Я не требую дать ему свободу, я прошу продать его мне. Я готова заплатить за него ту сумму, которую ты назовёшь.
Этот юноша для тебя так важен? прищурился Юрис.
Важеносторожно ответила Кейси, предчувствую подвох.
И ты согласна за его свободу отдать всё?
Нет, конечно, улыбнулась виолка. Он не мой кровный родственник.
Ну, что ты дашь, чтобы я отдал его тебе?
А что ты хочешь?
Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Кейси едва не онемела от неожиданности.
Выйти за тебя замуж?
Да.
Официально?
Да.
Со свадьбой и церемонией в храме?
Да.
А ты хорошо подумал?
Да.
Я ведь виолка. Я не закроюсь на женской половине, не буду сидеть у ткацкого станка, шить одежду и ждать, когда ты вернёшься из очередной поездки.
Не надо. Мы можем путешествовать вместе, и это мне нравится. Но зато я буду уверен, что ты будешь принадлежать только мне, что никакой другой мужчина не будет иметь на тебя прав, что ты будешь любить только меня
Какой ты наивный, Юрис! Разве ты забыл, что я рассказывала о виолках? Виолки сами выбирают, кого им любить и с кем делить ложе. И ни брак, ни иные условности, не остановят виолку, если она возжелает другого мужчину.
Юрис опечалился.
Значит, если тебе понравится другой мужчина, ты бросишь меня?
Вполне возможно
Как же можно удержать виолку?
Только клятвой.
Клятвой?
Клятва, данная виолкойсвященна. Ибо нарушение клятвысмертный грех. И если ты настаиваешь на обмене, то я, в обмен на свободу вритландца, могу дать тебе клятву, что буду с тобой до тех пор, пока ты не полюбишь другую женщину. Я обязуюсь не иметь других мужчин, если ты обязуешься не иметь других женщин. Согласен на такой обмен?
О, да! обрадовался Юрис. Эй, раб, ступай и приведи ко мне управляющего!
Массажист поклонился и поспешно вышел. Юрис встал и приблизился к девушке.
Я так хочу тебя
Сейчас?
И сейчас, и всегда
Делу время, удовольствия потом. Закончим наши дела, а после займёмся любовью
Я не хочу ждать вечера.
Я пришлю служанку, когда буду готова.
С нетерпением буду ждать.
Их воркование прервал приход Айтенауправляющего.
Жду ваших распоряжений, господинсогнулся он в подобострастном поклоне.
Управляющий тоже был рабом, за свой ум и преданность возвышенный на такую ответственную должность.
Напиши вольную для раба по имени как его звать?
Экор из Вритландии.
Да. И принеси мне на подпись.
Слушаюсь.
Ступай.
Управляющий с поклоном удалился.
Мне подождать здесь?
Да Нет. Я принесу вольную сам, когда ты позовёшь меня
Тогда пусть Айтен поторопится, ибо это будет очень скоро, улыбнулась Кейси.
Получив вольную, Экор долго не мог поверить своему счастью. Он вертел в руках пергамент, рассматривая витиеватую вязь незнакомого языка, даже нюхал его, а затем спрятал за пазуху новенькой рубашки.
Не знаю, как и благодарить вас, госпожаглядя на девушку сияющими глазами, произнёс он. За эту услугу, я готов сделать для вас всё, что прикажете! Даже убить!
А ты можешь убить человека? заинтересовалась Кейси.
Да Могу.
Мечом, ножом или просто руками?
Просто руками Я не умею обращаться с мечом, меня этому не учили.
А чему тебя учили?
Раторрской борьбе. Я лучший учеником в своей группе! с гордостью добавил он.
Как же так случилось, что ты попал в плен?
Меня ранели Но когда я восстановил силы, то начал думать о побеге. У меня уже был план И если бы не вы Я всё равно бы вскоре убежал!
Верю Теперь ты свободен и можешь вернуться на родину. Но
Но?.. насторожился юноша.
Я предлагаю тебе службу.
Службу?
Что будешь делать дома? Снова вернёшься в богами забытое селение, чтобы ловить рыбу и опасаться набегов пиратов или ассветов? Ты смелый юноша, этим и привлёк моё внимание. Если хочешь, оставайся со мной, и я научу тебя держать в руках меч. Я сделаю из тебя настоящего воина!
Я согласен, без колебаний ответил Экор. Но что я могу дать вам взамен? Как могу расплатиться за ваше великодушие и доброту?
Заплатишь своей преданностью, верностью, ответственностью. Станешь моим оруженосцем, моим щитом для спины, стеной, о которую я смогу облокотиться в трудную минуту Я нахожусь в чужой стране, у меня здесь нет друзей, на которых я могу положиться. Я хочу, чтобы ты стал моим другом, товарищем и братом, моей опорой и сторожевым псом Согласен?
Да, госпожа! воодушевлённо воскликнул юноша. Я стану вашим верным слугой и преданным товарищем! Я смогу стать вам полезным. Я прожил в этой стране уже несколько месяцев, изучил их язык и узнал законы. Я смогу помочь вам советом или стать толмачом.
Прекрасно. Значит, мы договорились.
Вначале Юрис смотрел на юношу-врита косо. Ему не нравилось, что тот постоянно находится рядом с его женщиной. Но затем привык и смирился, не увидев в нём соперника.
Глава 4
Отправляясь в путь вместе с Юрисом, Кейси обязательно брала с собой Экора. Она постоянно учила его фехтовальному искусству, нападению и обороне, защите и атаке. Учила обращаться с мечом и щитом, ножом и копьём. Юный вритландец схватывал всё на лету и старательно разучивал приёмы, отрабатывая их до автоматизма. Он трудился до седьмого пота, каждую свободную минуту, на рассвете и поздно вечером. Старательность Экора очень нравилась Кейси, и она его постоянно хвалила и поощряла.
Однажды Юрис отправился в Литнесстолицу Алмоста, огромную метрополию, великолепный и роскошный город, где по улицам ходили представители всех народов со всех уголков Аквии, и где находился самый большой в мире рынок. Он собирался купить с десяток молодых и здоровых экзотических рабов и рабынь, чтобы потом с выгодой перепродать в Ламоре.
Он, и ещё несколько купцов, наняли корабль и отправились в Литнес морем. Это была старая, потрёпанная бурями галера, которая годилась лишь для прибрежного каботажного плавания. Шли днём, на ночь приставая к берегу, опасаясь рифов и подводных камней, коими изобиловали прибрежные воды Алмоста. Потому в Литнес прибыли аж на шестой день к вечеру. Переночевав в гостинице, рано утром Юрис, Кейси и верный Экор отправились на невольничий рынок, расположенный неподалеку от порта на каменной набережной реки Торрен, в устье которой и стоял Литнес. Узкая, вытянутая вдоль берега площадь, с одной стороны которой возвышались деревянные клетки, в которых находились выставленные на продажу рабы, отдельно мужчины, женщины и дети.
Кейси, дочь своего времени, относилась к рабам так же, как и все: ни хорошо, ни плохо, в зависимости от обстоятельств и настроения. Раб почти не человек, а вещь, которую можно продавать и покупать. Но всё же время, когда она сама побывала в таком положении, оставило в душе виолки какой-то отпечаток, потому что, оказавшись на рынке, в гнетущей атмосфере всеобщего бездушия, исходившего от деловито сновавших вдоль клеток покупателей, отчаяния и страдания, печали и безысходности, истекавших от запертых в клетках людей, Кейси почувствовала себя неуютно.
Юрис встретил знакомых, с которыми завёл деловой разговор о качестве товара, ценах и выгоде. Кейси стало скучно. Она отошла к клеткам, с интересом или сочувствием разглядывая невольников, стараясь по внешнему виду определить, кто они, какого рода-племени, из какой страны. Присматривать за Юрисом поручила Экорув качестве полезной практика.
Двигаясь вдоль ряда, она приблизилась к клетке, в которой находились детидевочки от десяти до пятнадцати лет. Кейси с сочувствием посмотрела на сбившихся в кучку, в страхе жавшихся друг к другу девчонок, и сразу обратила внимание на двух, лет по четырнадцать-пятнадцать. Эти не тянулись к общей массе, а независимо сидели каждая в своём углу, поглядывая на снующих мимо мрачными злобными взглядами. Одна, на удивление, походила на младшую сестру Кейситакая же светловолосая и голубоглазая. Посмотрев на сверкающие на солнце золотистые косы и не по-детски серьёзные тёмно-голубые глаза, Кейси невольно подумала, что на месте этой чужеземки могла бы оказаться и её младшая сестрёнка, если бы обстоятельства сложились иначе, и несчастье постигло их семью.
Глаза Кейси и девочки встретились, и виолка прочла в них холодную недетскую ненависть, а не страх и отчаяние, как в глазах других детей. Плотно сжатые губы девчушки выражали решительность и непреклонность. Вероятно, малышка обладала сильным характером, и это понравилось Кейси.
Девушка перевела взгляд на вторую девочку. Рослая и крепкая, она выглядела среди остальных самой старшей. Спокойно сидела в углу, глядя на прохожих безучастным равнодушным взглядом. Глаза смотрели без страха, отчаяния и злобы. Лишь лёгкое презрение таилось в глубине больших зрачков. Темноволосая, сероглазая, с всклокоченными нечесаными волосами, одетая в какие-то лохмотья, девочка выглядела неопрятной замарашкой.
Кейси вернулась к Юрису и, подождав, пока он обратит на неё внимание, подала знак, что хочет с ним поговорить. Юрис тот час оставил товарищей и подошёл к девушке.
Мой герой, начала Кейси игривым голосом, намеренно обращаясь к мужчине так, как называла его в любовном экстазе, ты мог бы сделать мне небольшой подарок?
Всегда готов Что ты хочешь? расплылся в улыбке Юрис.
Купи мне двух рабынь
Мужчина удивился. Он ожидал, что девушка попросит украшения или, на худой конец, новое оружие.
Двух рабынь? переспросил он. Зачем тебе рабыни? У тебя уже есть пять, а если хочешь ещё, только скажи Айтену
Я хочу двух особенных рабынь
Особенных? В чём же их особенность?
Это трудно объяснить Но я хочу их.
Юрис пожал плечами.
Ну ладно Идём, покажешь мне этих особенных рабынь
Кейси привела его к клетке и показала девочек.
Эти? ещё больше удивился Юрис. Это плохие рабыни! Одна злобная ассветка, а вторая грязнуля и неряха. Если ты хочешь девочек-рабынь, то выбери, хотя бы, красивых, аккуратных и послушных.
Мне не нужны красивые, аккуратные и послушные Я хочу этих. В этом их особенностьони упрямые, сильные и злобные. Я воспитаю их, сделаю из них настоящих бойцов, воинов, алергов.
Ты хочешь обучить их своему ремеслу?
Да.
Зачем тебе это?
Мне скучно Служба у тебя не обременяет, и у меня остаётся много свободного времени Если не хочешь, чтобы я начала думать о развлечениях на стороне, купи мне этих рабынь, и я буду заниматься с ними Я специально выбрала девочек, чтобы не будить твою ревность.
Юрис сдался. Он подозвал посредника и начал торговаться, сбивая цену. Они долго спорили, расходились и сходились, и, наконец, договорились. Юрис уплатил требуемую сумму, посредник вывел девочек и вручил их покупателю. Юрис протянул Кейси концы верёвок, которыми были связаны запястья рабынь, как того требовал обычай, и произнёс:
Бери. Они твои.
Кейси посмотрела на «подарок». Девочки стояли, понурившись, но в их позах не было покорности судьбе, а, скорее, отчуждённость и напряжение.
Здравы будьте! Давайте знакомиться, произнесла виолка по-ассветски. Меня зовут Кейси, я из Альты, что в Оллинском королевстве. Назовите себя.
Девочки даже не взглянули на неё, словно не слышали или не поняли ни слова.
Вы не говорите по-ассветски? Может, знаете алмостский? перешла она на алмостский язык.
Девочкисловно глухие и немые статуи, такие же холодные и отчуждённые.
Кейси вздохнула. Протянув руку, взяла золотоволосую за подбородок, подняла её голову и посмотрела в глаза.
Только не говори, что и ты не знаешь ассветского, ведь ты ассветка, не так ли? Девочка молчала. Если ты мне не ответишь, я сделаю тебе больно Я ведь говорю с тобой вежливо, поэтому и ты будь вежлива со мной.
Девочка испепелила Кейси взглядом, и процедила сквозь зубы:
Да, я ассветка
Ну, вот видишь Это не так и трудно. Как тебя зовут и сколько тебе лет?
Сития Четырнадцать.
Послушай, Сита, теперь ты принадлежишь мне, нравится тебе это или не нравится. Мы можем подружитьсяи тогда я буду относиться к тебе хорошо и научу многим интересным вещам, а можем враждоватьи тогда ты останешься просто рабыней, делающей грязную тяжёлую работу под кнутом надсмотрщика Сама выбирай, кем ты хочешь статьсильной независимой женщиной, умеющей постоять за себя и дать отпор любому противнику, или униженной забитой рабыней, подчиняющейся приказам господина и его слуг.
Чему ты можешь научить меня? с презрением произнесла ассветка. Как ублажать мужчин? Как танцевать, петь песни, развлекать господ?
Разве я похожа на учительницу танцев? усмехнулась Кейси. Открой пошире глаза и посмотри на меня Видишь этот меч? Думаешь, я ношу его вместо украшения? Я алерг! Явоин. Я женщина-воин, которая может сразиться с любым стражником на этом рынке, и, уверяю тебя, не хвастаясь, легко одержу над ним победу. И если ты подчинишься мне, я сделаю тебя такой же. Но только если ты этого захочешь А может, я ошиблась, и ты всего лишь маленькая злобная трусишка?
Глаза ассветки вспыхнули.
Я не трусиха! Я искусала пирата, когда он схватил меня и тащил на свой корабль!