Вот сейчас возьмут работников интерната, допросят Но почему допросят? Уже наверняка допросили и не раз. Вероятно, даже готовят фоторобот на меня и Аркадия. Хотя, что искать? Внешность Аркадия с его очками-эксклюзивами спутать нельзя. Что у нас, так много, что ли, фотографов-профессионалов? Или тех же адвокатов, сходных со мной по возрасту?
Как же я забыл?! Хоть я и вырвал листок из календаря, но директор интерната, когда писала мои данные, по-любому надавливала на ручку и таким образом оставила след на втором листе. Даже экспертиз никаких делать не нужно, достаточно будет простой лупы и снизу листка подсветить.
А ведь есть еще и камеры видеонаблюдения. Что-то я даже не посмотрел, были ли они в интернате
Я сам не ожидал, насколько заработает моя фантазия по собственному самопоиску. Еще немного порассуждав про себя, я нарисовал образ: у меня дома обыск охотниками прямо в это самое время.
Черт подери, а где фотография Демьяна?! У меня чуть ли дыхание не перехватило. Так и естьдома. Я ее как раз в прихожей оставил, как только вошел в квартиру
Нет, домой мне нельзя пока соваться. Еще лучше где-нибудь пожить отдельно. Желательно не выходя на улицу. И машину пока лучше будет куда-нибудь спрятать. В голове забурлило, куда можно податься. Что же я сразу об этом не подумал?! Еще разъезжал столько по городу!
И тут я осекся. Если Не если, а наверняка за охотниками кто-то стоит, имеющий такой же перстень, как у меня. В случае наличия у него даже Основного уровня он без труда меня вычислит с его помощью. Дома полно моих старых еще пленочных фотографий. Достаточно будет лишь одного снимка, чтобы найти меня хоть из-под земли.
Я почувствовал, как внутри все съежилось. Лоб, спина и бог знает что еще покрылось испариной.
Влип!
Причем не абы как, а по полной. Считай, я полностью увяз по самую шейку. Насколько бы ни были профи охотники, но однозначно я не смогу от них уйти. Все дело времени
Ехать, не ехать к Бережному? Конечноехать. Какая теперь уже разница. Может быть, он мой единственный шанс выкрутиться из того, во что я вляпался.
Глава 31
Не доезжая до особняка Бережного, я остановил машину так, чтобы было видно входную дверь. Не решаясь сразу идти к нему, я закурил и стал осматриваться.
Улица из числа второстепенных закоулков была слабо оживлена прохожими и автотранспортом, поэтому выглядела пустынной. Лишь моя машина одиноко стояла у обочины.
Особняк Бережного оказался небольшойдва этажа и мансарда. Хоть он был и скромен в габаритах, но для жизни одного человека явно громадина. Вполне вероятно, когда-то на фасаде было много изыска, но к настоящему времени от этого ничего не осталось. Он был ровно оштукатурен и окрашен в светло-желтый цвет. Старые окна заменены деревянными стеклопакетами, а крыша сменилась на что-то, похожее на черепицу. Всего три окна по обе стороны от входной двери. Правее дома виднелись запертые ворота, ведущие во двор. Над ними нависала стеклянная пристройка, примыкающая к соседнему зданию. С другой стороны особняк подпирало уже другое строение.
Что высиживать? Раз приехал, нужно идти. Но прежде
Я запросил у перстня свой бойцовый уровень и довел его до максимально возможного для меня значения в 50 %. Может, еще что подкорректировать? На ум пришлиловкость, сила и быстрота. Эти параметры мне удалось поднять до 100 %. Вот теперь я был готов к встрече с Бережным.
Я вышел из машины и неспешным шагом направился к особняку, активно озираясь по сторонам. На ум как раз вовремя пришло поднять собственную память. Даже если я что-то важное упущу из вида, то впоследствии смогу по памяти восстановить весь наш разговор.
Подойдя к двери, я дождался, пока этот параметр поднимется до 100 %, и нажал на звонок. Послышалась мягкая трель. Кто-то будто в этот момент находился за дверью и меня поджидал. Я отпустил кнопку звонка, и раздался звук открытия запоров. Дверь открылась, и появилась приятного вида женщина лет сорока.
Да, я вас слушаю.
Здравствуйте. Мне нужен Геннадий Викторович.
Как вас представить?
От ее вопроса я немного завис. Сказать, как есть, или назваться чужим именем?
Мы не знакомы, но полагаю, он будет не против уделить мне время.
Я вас поняла, заходите, предложила она, открыв пошире дверь.
Я вошел в небольшой уютный холл. Все было роскошно отделано узорчатым деревом от пола до потолка включительно. Справа и слева располагались закрытые двери. В конце была лестница, ведущая наверх.
Женщина стала подниматься по ступенькам, и я последовал за ней. На втором этаже было все так же устроено, но вместо входной двери располагалось окно, вдоль которого стоял небольшой диван. Рукой она предложила мне подождать на нем, а сама постучала в дверь слева и тут же за ней скрылась.
Не думая, что ожидание продлится долго, засунув руки в карманы, я остался стоять на месте. Женщина быстро вышла и пригласила меня войти.
Просторная комната оказалась чем-то средним между кабинетом и библиотекой. Вдоль стен стояли шкафы, заставленные книгами, а посерединеудобного вида кресла вокруг круглого стола. Справа у самого окна стоял антикварного вида стол, на котором возвышался монитор. Седовласый старичок, подпирая голову рукой, читал лежащую на столе книгу. Я без труда узнал в нем Бережного.
Присаживайтесь, предложил он, указав на кресло напротив себя и даже не взглянув на меня.
Я мысленно запросил у перстня характеристики на Бережного.
«Индивидуум не опознан».
«Индивидуум заблокировал к себе доступ».
Не удивляйтесь, Тимофей. Вы не можете меня сканировать, произнес он, не отрываясь от книги.
А вы можете?
Конечно. Уже считываю, расплылся он в улыбке и, отложив книгу, посмотрел на меня. А знаете, почему? Все дело в этом крохотном трилистнике.
Он вынул брошь из лацкана пиджака. Перед моими глазами тут же появился текст:
«Геннадий Бережной (Генрих Береж), 174 года, рост 167, вес 67».
«Вдовец, б/детей, пенсионер».
Здоровье 100 %, энергия 100 %, настроение 70 %».
Какой у него уровень?! Чуть ли не взмолился я перстню.
«Геннадий БережнойОсновной уровень».
От прочитанного я осекся. А я-то думал Что ж, я получил непредвиденный сюрприз
О, я чувствую, вы начали меня подробно изучать, но это ни к чему.
Бережной снова надел брошь на то же место. Запрашивать у перстня новые сведения о нем мне больше не было смысла.
Да можно и на «ты»
Ну-с, значит, на «ты», отстраненно повторил он и уткнулся в монитор. О! Да ты посмотри! А ты, Тимофей, вовремя ко мне пожаловал. Пару минут задержки, и тебя бы сцапали эти шакалы, выпалил он с озорством, продолжая смотреть в монитор. Вон, посмотри, сколько их понаехало.
Я подошел к столу и посмотрел в экран. В четырех открытых окошках мелькали изображения с камер видеонаблюдения холла и улицы. Пять все тех же темных джипов остановились около дома Бережного. Из машин стали выходить люди. Главной, как я понял, была все та же молодая девушка.
У меня все сразу опустилось, а Бережной, смотря на них, лишь весело покрякивал. Он нажал на кнопку лежащего подле него телефона и произнес:
Эля, сейчас к нам пожалуют охотники, скажите, что я не желаю с ними разговаривать.
Хорошо, Геннадий Викторович.
На экране было видно, как девушка и двое мужчин подошли и стали звонить в дверь. Женщина, встретившая меня, вышла к ним и, что-то сказав охотникам, тут же закрыла перед ними дверь. Девушка, посмотрела на нас в монитор и достала телефон.
Сейчас эта курва старая начнет названивать Вот же дура!
Да вроде молодая
Кто?! Она?! Я тебя умоляю Да она старше меня лет на сто или что-то в этих цифрах. Я точно уже не помню
Раздался звонок мобильника. Бережной взял трубку и включил громкую связь.
Я так понимаю, он у тебя? Его машина около дома.
Привет, карга. Хоть бы поздоровалась
Отдашь его нам?
Опоздала. Он теперь принадлежит стражам.
Ничего не ответив, она бросила трубку и быстрым шагом вернулась к машине. Ее отряд последовала за ней.
Дура! Ну что еще сказать?! Можно подумать, я бы тебя отдал. А все ее помощникиолухи. Заполонили весь город. Третий день тебя ищут и никак. А тут еще ты устроил такой переполох в интернате. Так их нагнали к нам больше сотни! И что?! Я один сижу здесь, и ты сам ко мне пришел. Я даже палец о палец не ударил Почтисказав это, он с хитрецой прижмурился и захихикал.
Почему это я теперь принадлежу стражникам? возмутился я, возвращаясь к своему креслу.
А у тебя нет другого выхода, продолжил хихикать Бережной. Люди имеют такое свойство как любопытство. Они не могут довольствоваться тем, что им дается. Пытаются узнать, познать, что да как. Ищут ответы на вопросы. Я имею в виду действительно людей, а не тех примитивных баранов, которые лишь недавно вышли из животного состояния и приняли облик человека. Эти обычно сразу сходят с ума или вешаются. На моей памяти был только один старик, который смог удержаться от этого соблазна и прожил втихаря лет пятьдесят, особо не любопытствуя, но и он не удержался и стал искать ответы на вопросы. В конце концов, он вышел на меня.
Я был поражен, слушая Бережного. Тому, что он говорил и с какой манерой это делал. Образ, сложившийся у меня о нем по рассказам детектива, был напрочь порушен. Судя по всему, он счел ненужным надевать маску добропорядочности и предстал передо мной самим собой.
И что с ним стало?
Сдох, как и всежестко вырвалось у него. Но не сразу. Лет через пять он умер от старости.
Так вы
Яэто ловушка, продолжая улыбаться, спокойно сказал он.
От этих слов у меня все разом рухнуло.
По миру разбрелись тысячи артефактов, и стражи их собирают, в том числе, с помощью таких ловушек, как я.
Так стражникам нужен мой перстень?
Нет, ты неправильно понимаешь. Стражникиэто скорее как сторожа, охрана, а стражихранители этого мира Ты вернешь им то, что тебе не принадлежит, а завтра проснешься с немного стертой памятью и продолжишь жить той же жизнью, которую вел все это время.
А если я откажусь?
Ты можешь добровольно отдать перстень, или с тебя его снимут насильно. Ты даже можешь прямо сейчас убежать, но подумай, как ты сможешь скрыться? Если безмозглых охотников можно обхитрить, у них кроме никчемных очков, видящих артефакты, ничего нет, то от стражей не уйти. Помимо перстней у каждого уровень, начиная с Продвинутого. Если ты хоть немножко разобрался, как действует перстень, то понимаешь, что это означает.
Я отчетливо почувствовал, что для меня все закончилось. Моя игра завершилась, по сути, даже не начавшись. Я, собственно, и ни черта не понял, что к чему. Так глупо все получилось
Совсем забыл, спохватился Бережной.
Вокруг меня появилось непонятное свечение. Вскочив с кресла, я отпрянул в сторону. Свечение стало приобретать форму, и вот уже на месте, где я сидел, появилась полупрозрачная бирюзовая фигура человека, сидящего в дутом кресле. Он будто смотрел телевизор, и его отвлекли. По-домашнему одетый в халат поверх рубашки и брюк, он смотрел на Бережного. Его бородка придавала образу больше грозности, чем намека на старость.
Приветствую вас, Радабор, с почтением сказал Бережной, вставая из-за стола, и слегка поклонился.
Бородач кивнул, и Бережной снова сел за стол.
Ко мне забрел очередной игрок с перстнем
Появившийся образ посмотрел на меня. Свечение не слишком отчетливо передавало его мимику, чтобы я смог определить его эмоции или догадаться, о чем он думает. Перстень на него никак не реагировал.
Сколько перстень пробыл у него? перебил он Бережного низким басом.
Две недели.
Я пришлю стражей. Через час они будут у вас.
И еще, наш старый знакомый Мастер Воган Пирс Его охотники вздумали дерзнуть. Явились ко мне и потребовали отдать игрока.
У каждого своя добыча. Раз мы поймали игрока, то он наш. Все мастера знают и соблюдают это правило. Дай мне знать, если кто-то из них проявит настойчивость сверх меры.
Я все понял, отчеканил Бережной.
Свечение резко потухло.
Значит, час Ну, что ж, подождем
Я обреченно вернулся в свое кресло. Хоть я и понимал, что все закончилось, но не мог просто так сидеть. Мною продолжало владеть любопытство.
Раз через час для меня все закончится, то я могу хотя бы узнать то, ради чего сюда пришел?
Справедливо. Но ты считаешь, что это тебе действительно надо? Все равно завтра ты о нашем разговоре не вспомнишь.
Две недели я жил только этим. Пусть завтра все забуду, но я хочу узнать ответы
И что именно ты хочешь узнать?
Что это вообще все значит? Я имею в виду наш мир. Реальность или какой-то виртуальный мир? Это все действительно игра?
Откинувшись на спинку кресла, Бережной задумался, будто что-то вспоминая и настраиваясь, перед тем как начать говорить.
Человечество высоко продвинулось в своем развитии. Нет болезней, которые бы невозможно было вылечить. Люди в состоянии жить тысячу лет, прежде чем состарятся. Все предельно компьютеризировано, роботизировано и прочее. Я думаю, у тебя уже созрел некий образ будущего. Но у человечества на пути к этому была одна проблема, которую никак не могли решить прогрессорыэто сам человек. Со своими пороками человек тормозил продвижение вперед и сводил на нет все их усилия. Человечеству невозможно было двигаться дальше, не начав себя совершенствовать. Тогда и была придумана игра. Людей в виде эксперимента помещали в специальные капсулы, а их сознание отправлялось в вымышленный мир. Я имею в виду наш мир, созданный по образу и подобию настоящего реального мира. Предполагалось, что здесь человек перебесится, самоусовершенствуется и после этого вернется обратно уже победившим собственные пороки, высоконравственным и одухотворенным. Было придумано три круга, после прохождения которых повышался уровеньОсновной, Продвинутый и Мастер.
Я слушал его как зачарованный.
Так была создана игра. В итоге первой ее версии и последующих усовершенствований никаких особых положительных результатов достигнуто не было. Люди в созданном мире рождались, жили и умирали праведниками. Исключения составляли единицы. Их жизнь в игре полностью корректировали инженеры, которых в шутку прозвали стражами. Инженеры в отличие от игроков спокойно входили и выходили из нее. Ходили как на работу. Видя тщетность опытов, устроители придумали грандиозные новшества: снизили до минимума контроль над течением событий в игре и предоставили всем попавшим в этот мир людям устраивать жизнь так, как они захотят. Что называется, без ограничений. Более того, чтобы игра действительно состоялась на полную катушку, было решено запереть всех изнутри. Только попавший сюда игрок мог как-то влиять на игру, менять правила и прочее.
А создатели, получается, никак не могли влиять?
Да, именно так Хотя нет. Если игра начинает идти не в то русло, то можно устроить полную перезагрузку. Но это, как я понимаю крайняя мера. Нужно все заново перестраивать, переделывать и прочее. В общем, громоздкая и проблематичная работенка. Так вот, вроде как для острастки было сделано так, чтобы сознание всех игроков продолжало оставаться здесь, и не могло выйти наружу до тех пор, пока он сам не сможет пройти все уровни игры.
Так и есть Мы здесь и не здесь, произнес я вслух, вспоминая слова Алексея, давшего мне перстень. Мы находимся в капсулах, а наше сознание полностью погружено в игру, и мы не можем проснуться
Да. Именно так. Но это не все. Также было придумано устраивать соблазны. При воплощении каждому из нас дается четыре задания из двадцати. А система нас именно по этим заданиям совращает на разврат, зависть, неправедность и прочую непотребщину. Задача людей не поддаться искушениям и совладать с собой. А если случилось уступить на время, то исправиться, выполняя противоположные действия, тем самым все выправить и победить порок. Есть еще один, более легкий способэто оказывать помощь другим, не требуя вознаграждения, по которому ты, собственно, и пошел, как по наиболее короткому для быстрого прохождения уровня. Но этот путь выбирают лишь те, кто понял хоть немного суть игры.
Мы не можем выбраться просто так А как же стражи? удивился я.
И они тоже. Но у них вроде как вахта на 1000 лет. После этого их сознание автоматически покидает игру, и они возвращаются домой.
Хорошо. А когда справляешься со всеми заданиями
Когда справляешься с заданиями, при этом все остальные пороки не развились выше 0 %, ты получаешь следующий уровень.
А какие задания получают на следующем уровне?
Все те же самые.