А смысл? Зачем выполнять одно и то же снова? удивился я такой бессмыслице.
Одно и не одно. На каждом уровне сила соблазнов выше. Рассчитано на то, чтобы не дать тебе так просто продвинуться дальше и задержать. Чтобы ты действительно преодолел эти пороки, терпеливо разъяснял Бережной.
И каков был результат от этих нововведений?
Великолепный! Перебесившись в игре, справившись со всеми пороками, люди стали выходить из игры совершенно иныминравственно чистыми. Это стало поистине толчком к дальнейшему развитию человечества. С каждым годом все больше и больше людей запускалось в игру. Дошло до того, что вместо школы стали запускать в игру семилеток, с восхищением говорил Бережной.
А как же время?
Сто лет в игре как год в нашем истинном реале. Десять лет, как тысячелетие!
Теперь я понял, почему говорят на похоронах, что человек возвращается домой Выходит, что царствие небесноеэто и есть наш истинный дом, куда нужно попасть. Мы все действительно стремимся вернуться домой!
Верно.
Здорово было придумано!
Не совсем. Стражи, как и все остальные, остались в нашем мире. Имея перстни, а перстни, чтобы ты зналэто ключи от игры, они были всевластны, как боги. Жизнь в игре их со временем совратила Помнишь, раньше повсюду было множество царей, королей, падишахов? Простому человеку не под силу обращать фактически в рабство и удерживать под своим правлением массу народу. Только перстни давали такую возможность. Но не все стражи поддались соблазну, и это привело к войне между ними. Большая часть стражей перебила друг друга.
А их души?
Сознание! поправил Бережной. Их сознание воплотилось вновь, как и всех вокруг, но уже без артефактов и со стертой памятью. Ничто в этом мире не умирает по-настоящему. Все перевоплощаются снова и снова до тех пор, пока не достигнут наивысшего уровня и не смогут покинуть игру. Выжившие в битве стражи в итоге договорились о мире. Те, кто хотел оставаться стражами, ими и остались, остальные поменяли свой статус и стали, по сути, игроками. Именно после этой битвы по миру разбрелась тьма всяких артефактов по типу наших с тобой перстней.
А как же создатели игры? Почему они не вмешались?
Вначале создатели стали закидывать наш мир новыми стражами, собственно, поэтому они и смогли уцелеть как вид, но после заключения мира это прекратилось. По-видимому, такое положение вещей устроило создателей. Во всяком случае, они не запустили перезагрузку и оставили все так, как оно есть сейчас, предоставив возможность попавшим в игру самим выкручиваться. С тех пор нашим миром правят Мастера.
Но как же?! Столько крови
Тем интереснее игра! Как ты не поймешь?! раздраженно воскликнул Бережной. Чем она жестче, грубее, бесчеловечнее, тем качественнее на выходе получается материал. Более нравственный, чистый. Поэтому создатели сами заинтересованы в такой игре и фактически отдали мир на растерзание Мастеров.
А их много?
Точно никто не знает, задумчиво ответил Бережной. Есть Мастера открытые, по типу Вогана Пирса, а есть те, о которых мало кто знает. И каждый из них ведет свою игру. Они время от времени сходятся в компании, организуют кланы, потом ссорятся и расходятся, снова мирятся
То есть, нет единого правителя
О, нет-нет. Если только кто-то из них станет во главе, то боюсь представить, во что превратится наш мир. Тогда точно вмешаются создатели игры и устроят перезагрузку.
А чем занимаются тогда стражи?
О, их функции сведены к минимуму. Они занимаются поиском и отбором утраченных артефактов и следят, чтобы игра не превратилась в сплошное кровавое месиво.
Я не пойму, почему тогда стражи не заберут перстень, к примеру, у Вогана Пирса? Ведь они повсеместно собирают артефакты.
Потому что он Мастер. Стоит им забрать перстень у одного Мастера, и между ними снова начнется война. Ни у самих Мастеров, ни у тех, кто находится под их покровительством, стражи не могут забирать артефакты. Это условие заключенного когда-то мира. Забрать можно только у отщепенцев, не достигнувших высшего уровня, или таких, как тыслучайных игроков.
А есть ли какие-нибудь лазейки, чтобы покинуть игру? Не может же все быть настолько закрыто, чтобы нельзя было выбраться.
От моего вопроса Бережной удивленно выпучил глаза.
Да если бы я об этом знал, зачем бы мне тогда здесь с тобой сидеть? Только пройдя все уровни и справившись со всеми заданиями, ты сможешь покинуть игру. Игровая система тебя сама выкинет из этого мира.
А как выкинет? Спрашиваю просто из любопытства.
Как только ты справляешься со всеми заданиями, система автоматически создает ситуацию для твоего умерщвления. Ты очнешься в капсуле, как будто проснулся.
Тут до меня стало доходить. А не поработала ли игровая система над моими неприятностями последних дней?
А как реагирует система, когда проходишь полностью уровень, скажем, Основной?
Аналогичным образом. Невозможно долго устоять в таком положении. Игровая система все равно найдет способ тебя умертвить и возродить вновь, но уже с новым уровнем.
А что, если на все это просто наплевать и жить в свое удовольствие?
И грешить, как тебе вздумается? усмехнулся Бережной.
Ну да.
Как только какое-нибудь из двух десятков заданий достигнет 100 %, система снова создаст условия для твоего умерщвления и повторного воплощения, но в этом случае тебя ждут уже неприятности в виде ухудшения телесных или умственных характеристик. В зависимости от того, с какими показателями ты предстал на момент смерти.
А если снова не справляешься и достигаешь 100 %?
Тогда такого индивидуума ждет мир фауны. Кошечки, собачки, птички-невелички.
А как же обратно им оттуда вернуться?
Ох. Честно признаться, я этим вопросом особо не интересовался. Знаю однопуть наверх для таких возрастает на порядок. Нужно будет преодолеть этапы развития от низших животных к высшим
Если бы не перстень, я бы все это воспринимал как больную фантазию геймера
Но у тебя есть перстень. Благодаря ему ты смог заглянуть за кулисы реальности, в которой живет весь мир. Да по сути ты уже в закулисье.
А в чем отличие уровней? решил я вновь переключить разговор в познавательное русло.
Ты уже столкнулся, что когда корректируешь здоровье людей, имея Основной уровень, тебе приходится выискивать нужные параметры и их отлаживать. Для Продвинутого уровня в этом уже нет необходимости. Достаточно передвинуть цифру здоровья, и все само собой сдвигается. Представляю, сколько тебе пришлось в каждом копошиться, чтобы суметь так поднимать уровень здоровья. Кроме этого, если у тебя Основной уровень, то все, что ты корректируешь, недолговечно
То есть как? Все эти люди, дети Они снова будут больными?! возмутился я, а внутри все заклокотало.
Не совсем. Обладая перстнем стража, ты волен корректировать, невзирая на игровую систему, и она примет это как руководство к действию, но при Основном уровне система воспринимает это как команду низшего звена. Это будет действовать до тех пор, пока индивидуум, которому ты помог, снова не совершит аналогичный проступок, за который он был наказан той или иной болезнью или увечьем.
Ну, хоть так, а то я испугался за тех, кому помог Надеюсь они не совершат глупых поступков
Не смеши. Ты был преисполнен желанием заполучить Продвинутый уровень, поэтому помогал.
Но я действительно желал этого! А если это еще и помогало в продвижении уровня, то почему бы и нет?
Как ты не можешь понять? Все эти наши желания, чувства, эмоции в игре это лишь результат наших параметров. Мне достаточно немного тебя откорректировать, и ты будешь спокойно смотреть, как при тебе будут кого-нибудь жестко пытать. Еще немного коррекции, и ты сам будешь жаждать поглумиться над ним в самых страшных извращенных фантазиях. Это всего лишь цифры в наших параметрах. Проценты в одну или другую сторону, и мы уже имеем совершенно другого человека. Ты и сам это знаешь, но боишься в этом признаться.
Но как же А как же душа?
Что за бред?! Здесь в игре у нас есть только сознание. Все остальноеэто кучи параметров, создающих нас такими, какие мы есть, безапелляционно констатировал Бережной.
Не знаю Но я искренне хотел помогать людям
Людям?! Да на кой черт тебе они сдались?!
Вскочив из-за стола, он рванулся к окну.
Посмотри на этот сброд, что шатается по улице! Причем ты и они?! Какое тебе дело до всех них?! Соглашусь, что есть смысл помогать ближнимзнакомым, родственникам, друзьям, которые у тебя вызывают симпатии, но не всем же подряд!
Ну, а как же? Религия нас учит
Религия?! Это все игры Мастеров! Всеми ими жаждет стремление править, от того и придумывают всякие уловки для стада
А как же потусторонний мир? Духи умерших? Я видел одного. Прежнего владельца перстня. Он как полупрозрачная сущность ходил. Перстень почему-то не смог его распознать?
Он не смог идентифицировать потому, что так называемый «потусторонний мир» был создан после того, как появился наш мир и эти перстни. Это очередные придумки Мастеров. Они создали этих тварей для лучшего контроля над людьми. Считай как невидимые животные, питающиеся не плотью, а энергией и эмоциями людей. Чем меньше энергии, тем меньше воли у человека, чтобы противостоять Мастерам и собственным порокам. Иногда эти твари даже берут верх над людьми, вызывая дополнительные стимулы совершать неправедность. К счастью, для нас они не опасны. В них заложено держаться от нас подальше.
Но как же? Он подходил ко мне, я прямо-таки ощущал его дыхание. Я отчетливо чувствовал, что это умерший парень.
В момент своей смерти некоторые люди могут принимать образ человека. Могут скачивать часть информации о себе. Считай, как будто становятся двойниками этого человека. Причем они настолько входят в образ, что сами себя считают этим самым умершим. Именно они приходят на сеансах спиритизма, гипноза и прочего хлама.
Если от Мастеров столько бед, так почему же если не создатели, то игровая система не переродит их, лишив памяти?
А как можно это сделать при наличии перстня на пальце? Ты постоянно следишь за уровнем своих характеристик и не допускаешь значительного понижения или ненужного увеличения. Считай, что становишься почти бессмертным.
Почему почти?
Системой заложена жизнь в игре не больше 1000 лет, а после, как бы ты ни старался, она умерщвляет любого. Даже Мастеров.
А если человек, лежащий в капсуле, умрет?
Хм Никогда не задавался этим вопросом Полагаю, он исчезнет и в этом мире
Когда я шел к вам, главным вопросом для меня былоесть ли способ при наличии перстня без умерщвления получить Продвинутый уровень.
Я долго искал этот способ, а он оказался совсем простым. Смешно будет, если тебе удастся выкрутиться и воспользоваться этим способом. Достаточно прибегнуть к воде, он остановился и, ухмыльнувшись, продолжил, когда мы рождаемся, нас принято обмывать, и тоже нужно проделать с покойником. Если все задачи уровня выполнены, достаточно искупаться в мертвой воде, система воспримет это как смерть, а следом в живой, и ты получаешь Продвинутый уровень.
И это все?
Как ни смешно, но да, теперь в его голосе появились нотки разочарования.
А что значит живая и мертвая вода?
О, это вообще проще простого. В бочку налил воду, и через неделю она протухла. Подошел к любому роднику, и вот тебе живая вода.
Но если так просто с переходом на следующий уровень, так почему вы не воспользовались?
Я об этом узнал слишком поздно После того, как попался стражам. Они взяли с меня слово, что я не буду повышать уровень. Если ослушаюсь, я потеряю перстень и память
Задумавшись, я посмотрел в окно. Прекрасно понимаю Бережного, да я и сам не хочу расставаться с перстнем. Имея такой артефакт и узнав столько всего, я не хотел так просто со всем этим расставаться. Но и что предпринять, я тоже не знал.
Вот и скоротали время. Через пять минут появятся стражи. Они всегда поражают меня своей пунктуальностью
Глава 32
Бережной встал из-за стола и осекся. По-видимому, он прочитал мои мысли. Те пришли мне на ум только что, и я не стал мешкать. Мне было нечего терять, причем абсолютно. Если ничего не предприму, меня ожидает один и тот же конецстертая память и лишение перстня. Молнией я кинулся к нему. Он опешил, и я воспользовался. Удар в челюсть мигом вырубил его. Как подкошенный, он рухнул на пол, завалив со стола монитор и книгу. Ветхий переплет не выдержал такого обращения, и страницы разлетелись. Я выхватил из лацкана его пиджака брошь с трилистником и прицепил ее себе на рубашку.
Пять минут, всего пять минут, и я успею, или все пропало. Я должен успеть, чего бы мне это ни стоило. Просто обязан.
Пролетая по лестнице на первый этаж, я на пути встретил прислугу. Сбив перепуганную женщину с ног, вихрем выбежал на улицу. Матерясь про себя, устремился к машине. Нужно было не выдумывать, а поставить ее к входу в особняк. Только зря время убиваю лишним забегом.
Прыгнув на водительское сиденье, я с силой воткнул ключ зажигания и повернул. За малым его не сломал. Выжал сцепление, включил первую передачу, намереваясь теперь вжать посильней педаль газа.
С другой стороны улицы к особняку быстро приближался автомобиль представительского класса. Скорее интуитивно я почувствовал, что это и есть стражи. Внутри все скомкалось. Я застыл, боясь пошевелиться. Мысли судорожно метались в голове.
Продолжать сидеть или рвануть? Может, успею проскочить? А если не успею?
Автомобиль остановился у входа в особняк Бережного, и из него неспешно вышли пассажир и водитель.
«Прибыли стражи».
«Поприветствуйте стражей».
Оповещение перстня в данной ситуации можно было расценить как глупую шутку, но мне было не до этого. Я вцепился в них взглядом и лихорадочно следил, что произойдет дальше. Почувствуют, увидят ли они с помощью таких же перстней или каких-нибудь других артефактов мое столь близкое присутствие, или пронесет?
Они подошли к оставленной мною нараспашку входной двери особняка и скрылись за ней.
Мне хотелось тихо, не привлекая внимания, тронуться с места и проехать мимо, но помешал взбесившийся адреналин вперемешку с нервами. Получилось резко и слишком быстро.
Промчав два квартала, я свернул в проулок и вдавил газ еще сильнее. Понимаю, что для стражей не составит труда меня найти, но все же, хотя бы успею выиграть время.
Надо бы разобраться с этим трилистником, что он еще может кроме запрета на допуск к индивидууму.
И тут меня осенило.
Как же я не подумал?! Стражи меня не заметили из-за этой крошечной броши!
В памяти всплыли еще и охотники. Когда они поймут, что я сбежал от Бережного, скорее всего, вновь примут активное участие в моей травле. Как там говорил этот, как его Радобору каждого своя добыча. Сейчас добыча, приправленная новым артефактом, будет вдвойне слаще. Нет, так просто от этой армады мне не скрыться. Мозги кипели, ища выход из создавшегося положения.
Дорога уткнулась в парк, повелевая сворачивать влево или вправо в обход зеленой громадины в центре города. Подобно искре в памяти вспыхнул портал «Начни сначала».
А вдруг он сможет для меня стать путем к спасению?! Как же я не догадался его повторно осмотреть?! Придется сделать это прямо сейчас. Если перстень извещает о нем, значит, он обязательно должен быть там и непременно в рабочем состоянии. В противном случае, перстень бы оповестил. Если все так, то это может быть моим единственным шансом скрыться от всех разом. Я уйду в прошлое, а все преследователи останутся в настоящем. И нет смысла ни охотникам, ни стражам за мной следовать в портал. Если он каждого переправляет в начало, то оно у всех нас разное.
Издали я заметил заброшенный дом, и перед моими глазами появилась надпись:
«Портал «Начни сначала».
Ну, что же, вот и мое спасение появилось. Интересно, с какого начала потечет моя жизнь? Я надеялся, что это не буквальное обозначение, не с пеленок. Перстень отреагировал новым информационным сообщением:
«Портал позволяет вернуться к значимому событию в жизни по усмотрению системы».
Интересно, а какое у меня было значимое событие? Если бы от меня все зависело, то выбрал бы седьмое апреля восьмилетней давности. Как сейчас помню этот день. Был понедельник. С утра я, как всегда, спешил на учебу. Если бы я тогда знал, то лучше бы прогулял. У отца был выходной. Он почему-то решил меня проводить, заодно сходить в магазин. Мы вышли со двора на шумную улицу. Он пожелал мне удачи, и мы разошлись. В ближайшем магазине свежего хлеба не оказалось, и он пошел в следующий. Там он его купил, вышел на улицу, и ему стало плохо. Народу-то что? Подумали, раз лежит мужик, значит алкаш. Как говорили медики, если бы своевременно вызвали скорую, он бы мог выжить, а так