- Вот тут ты можешь ошибаться, Стрелка. Мне кое-кто из умников по знакомству сказал, что наши это руны. Только очень сильно измененные. Даже не аналоги, а именно пси-знаки, словно коверкали их.
Я споткнулась о камень и припала на одно колено от новости. Как наши? Кто-то брал символы защиты от Хаоса, придуманные Стражами и...
- Стоять!
Зычный голос разорвал тишь сонной улицы.
- Это ты кому? - обманчиво мягко осведомился Сантана и махнул мне рукой, тут же залихватски упершись ей в бок.
Кульбит. Я прыжком с поворотом метнулась к забору, в придорожные кусты и затихла в паре метров от настороженно застывшего командира.
- Тебе! Дорога перекрыта. С утра приходи.
От ворот огромного дома с горгульями на воротах отделилась худощавая фигура, опирающаяся на палку. За ней еще одна. И еще.
Трое стражников, не разрешающих пройти по ночной улочке приморского мирного городка. Не слишком ли странно?
- Мне к мэру, - вальяжно сообщил Сантана, встряхивая кистями рук. - Хотите ли вы, или нет, но я пройду.
Зашуршала трава. Разлился шепотками воздух и вокруг ритора запело, засияло огромное кольцо, исчерченное мелкими рунами. Такую красоту я видела только мельком на настоящем Прорыве. Жаль, бой как следует мне так и не довелось там увидеть. Страж показал свою силу и недвусмысленно заявил о твердости намерений.
- Не пройдешь, - заявил центральный из троицы. Его ноги внезапно удлинились и изогнулись коленями назад, тело утончилось и вымахало вверх. Хаос ему в глотку, он же... не человек, почти полностью измененный.
«Стелла, - раздалось хриплым шепотом в клеще, - я вызываю подмогу и отвлеку их на время. А ты найти Райдена с Пальмэ, но только найди, не вмешивайся сама, а зови меня. Судя по этим кузнечикам, твоя бабка дала правильную наводку».
Мы оба рисковали, отправляясь к мэру ночью. Нам могли открыть двери и... удивиться. Как так?! С какого перепуга вы будите честных людей?
И дом обыскать бы не дали, сославшись на обязательное присутствие командора Освальда, законного начальника Поста Циполя. Так что мы хотели провернуть быстрые разведывательные действия, но... получилось так, как получилось.
- Ну наконец-то! - заявил Сантана. Его фигура словно раздалась вширь. На лысой голове засветились нечитаемые с моей позиции письмена. Да и вряд ли я их знала.
- Я, Хог Сантана, Страж Земли, заявляю о заражении местности. Вина доказана. Готовьтесь гореть, твари... Зачистка Хаоса!
Каюсь, несколько секунд, вместо того чтобы воспользоваться отвлекающим моментом и рвануть к дому, я... любовалась.
Именно так я всегда и представляла настоящую работу Стража. Стоять на пути зла, крепко упираясь ботинками в родную землю ноги, говорить бесстрашные фразы. Подростком я мечтала, что еще и ранения получу в бою, а мне все будет нипочем, презрительно ухмыльнусь и продолжу сражаться...
- Да подними же свой зад, ослица, и беги! ... Да, это я вам! Бегите, прячьтесь, враги человечества, ибо не будет вам пощады!
Хм-хм... что-то многовато пафоса и, кажется, часть речи обращена была не совсем к врагам.
Я подхватила тяжелую ткань юбки и бросилась к забору. За спиной кричали, что-то свистело, в небо взмывали световые молнии. Ритор умел себя преподнести, этого у него не отнять. А мне все нужно сделать тихо, тайно и с благодарностью к человеку, который сейчас прикрывает мой отход.
Кованый забор было бы очень тяжело перемахнуть, если бы на угловом стыке неизвестный мастер не слишком расширил расстояние между штырями. Там, где пролезет голова, решила я, пропихнется и все тело. Но на определенном этапе оказалось не все так просто, у меня обнаружилась грудь. Прошлось протискивать ее, подпихивая руками и ругаясь сквозь зубы.
Во двор мэра я вывалилась ободранная, красная от переживаний, но готовая к бою.
Пробежка до темной стены... Вжаться... Крики по-прежнему доносились с улицы, значит, Сантана успешно противостоял местным хаоситам. Надеюсь, жители догадаются не выбегать из домов, а просто позвонят по телефонам на Пост. Город обеспеченный, и, если в некоторых провинциях насчитывали по два аппарата на весь городок, то здесь явно дела обстояли по-другому.
Окна были плотно закрыты, а в крошечных щелях ставень мигал свет и мелькали тени. Пожалуй, в окна первого этажа я не полезу.
Подпрыгнув, подтянулась и уцепившись за декоративный выступ. Чтобы при первой же попытке упереться ногами - позорно запутаться в юбке. Все, терпение мое закончилось. Я спрыгнула в траву, нагнулась и рванула тканную оборку примерно от колена.
Треск в ночи прозвучал подобно выстрелу, поэтому несколько секунд я "призраком в панталонах" вжималась в старые камни здания, пока не поняла, что жителям этого дома было явно не до меня.
Еще одна попытка ухватиться за декоративную виньетку. Удачно... Теперь вверх. Стесывая ладони. Молча и упрямо. Я ползла и ползла по стенным выступам, пока не добралась до балкона второго этажа.
- Идиоты, какие идиоты! Я им сказал не пускать местных любопытных. Как эти придурки ухитрились ночью поругаться со Стражем, я тебя спрашиваю?!
Мужчина говорил раздраженно, но не более. Словно битва у ворот беспокоила его не так уж и сильно.
- И что нам делать, сэр? - второй голос звучал чуть шепеляво-тускло, словно потрескался от возраста.
- Да одевай же меня быстрее, - рыкнул первый. - Я выйду к этому несчастному и успокою его, скажу, что на празднике перепутали состав напитков, у многих галлюцинации, уговорю сходить к врачу. Мне поверят, Харольд, они у меня с рук едят.
Некоторое время в комнате раздавалось только сопение и шорох ткани. Я стояла за балконной шторой и боялась дышать. Сюда я попала совершенно случайно, перебираясь с портика на портик и рассчитывая найти хоть одну открытую дверь или окно. С дверью мне посчастливилось на четвертом балконе, но спальня оказалось не пустой. А разговоры в ней - весьма интересными. И не сделать-то ничего, кроме как стоять и слушать. Не факт, что я справлюсь с двумя, и Сантана совершенно недвусмысленно приказал только провести разведку.
- Харольд, я тебя знаю. Ты же будешь спорить с пеной у рта по каждой мелочи, а сейчас молчишь, словно воды в рот набрал. Кто там у ворот?
- Приезжий, сэр. Который постарше. И нельзя его было от ворот отогнать, он специально за мальчишкой своим пришел, словно вел его кто. Хотя на клещей мы проверили, чисто было...
В комнате что-то упало, зазвенело, раздались глухие звуки ударов и даже хрип.
- Никчемные уроды! И ты, Харольд, в их числе. Зачем? Зачем ты оставил этого парня, а не придушил его по-тихому и не выкинул в парке? Метка зова на командоре отлично работает, Портал практически открыт и что теперь?!
Опять звуки ударов и чей-то жалкий визг.
- Поднимайся! - тот, кто отдавал приказы и явно потрепал своего слугу, звучал уже напряженно, воспринимая ситуацию категорически по-другому. - Возьми своих и немедленно отправляйся в подвал, зачисть ситуацию. Когда прибудут Стражи, в помещениях не должно остаться и следа Хаоса. Трупы унесите через задний двор в лес. И чтоб ни одна собака найти не смогла!
- А я вам говорил, сэр, - опять раздался второй голос, еще более скрежещущий и странный, чем вначале. - Взяли бы по-тихому одного из местных Стражей, да хоть двоих, и никаких проблем бы не было.
- И пользы тоже. Маяку нужна личность, сопротивление, да хоть ненависть и желание бороться до последнего. А еще, человек должен любить эту местность, привязан быть к Земле. Ты хоть одного такого из наших знаешь? Я мог всех пачкой привязать к Маяку и все равно... ни., бы не., вышло...
Хлопнула дверь и голоса затихли окончательно.
Я отодвинула штору и осторожно вошла в комнату, оказавшуюся роскошной спальней.
- Стелла! - клещ в ухе завибрировал. - Я сообщил о чрезвычайной ситуации на Пост и потребовал вызвать людей следователя Пинто. Командор Освальд уже не может игнорировать происходящие. В общем, все хорошо, все будут минут через семь-десять.
- Сэр, это может быть поздно, - лихорадочно забормотала я по каналу связи. - Мэр, кажется, это был мэр, отправил людей в подвал убивать Камачо и Пальмэ. Прошу разрешения на боевую...
- Какую боевую! - рявкнул Сантана. - Там они тебя, недотепу, и положат. Не смей никуда идти... Сейчас я постараюсь подоспеть...
Связь оборвалась, а я заметалась по комнате тигрицей в клетке. Не успеет. Никак не успеет.
Я села прямо на пол и зажмурила глаза.
Райден! Райден! Где ты? За вами идут!
Сила плеснулась от меня в стороны. Не скупясь, полностью. Пси-энергия, мощь хаоса, я зачерпывала в себе и бросала по связующему нас каналу. Еще и еще. Райден! Они хотят тебя убить!
Глава 12. Подвал и его обитатели
Сознание сжалось в крохотную точку, ни спальни с парчовым балдахином, ни открытого балкона. Только пульсирующий белый свет и тонкий, нарастающий свист.
Пара изматывающих мгновений... удар... все кружится... И голос Райдена как путеводная нить, втаскивает меня в подвальную комнату, уже знакомую по предыдущему видению.
- За нами идут? - хрипит Камачо. Сорочка порвана и на его открытых плечах горят белым светом руны. Пси-контур включен полностью, это как-то влияет на Пальмэ, потому что командор выглядит не таким серокожим, как в мое предыдущее видение.
Маленькие светлые молнии стекают по телу нобиля и... гаснут в ногах, зажатых кандалами.
- На Стража делали, - Райден то ли шипит, то ли шепчет. Голос он сорвал, но это сейчас не главное.
Пару невозможно длинных секунд он смотрит в стену, о чем-то соображая. И вдруг руны на нем начинают гаснуть. Я волнуюсь, пытаюсь спросить... но меня здесь нет... Есть только точка сознания, готовая в любой момент сорваться и улететь обратно в реальное тело. Поэтому я затыкаюсь и продолжаю направлять энергию.
Внезапно нобиль хватает одну из цепей, на которых висит Пальмэ, и я вижу, как вокруг ладоней Рая парит дымка. Она наливается тьмой, и вот уже жирные, иссиня- черные жгуты обвивают металл.
Рывок-еще рывок... Пыль, падает каменная крошка сверху. На стене и потолке остаются дыры, там, где раньше крепко сидели удерживающие крюки. Райден их просто вырвал с мясом. И уже занялся своими кандалами.
Мне грустно, но да, это тоже решение. Если не помогло одно, воспользоваться другим. Зато пленники теперь не ограничены в передвижении по помещению. Райден почти нежно относит Пальмэ к дальней от Портала стене и стесанными в кровь пальцами начинает вытаскивать камень.
Даже понимая, что Стражи могу регенерировать, от вида зияющей раны я впадаю в ужас. Но ни закрыть глаза, ни отвернуться. Хорошо, что камень довольно быстро вынимается. И тут же катится по полу, брезгливо отброшенный подальше. Хотя это еще вопрос кто здесь большая тьма.
Потому что, когда начинает открываться дверь, мой парень поджидает рядом, а с его рук льются и извиваются ленты Хаоса.
Грубоватый смех с шуточками и обещаниями управиться быстро. Скрип несмазанных старых петель. Заходящий тип действует уверено, по его мнению, в комнате находятся два прикованных и полностью обессиленных человека. Скорее всего без сознания от постоянного контакта с новорожденным Порталом. Тем более, что пси-энергия надежна заблокирована кандалами. Справиться с такими не составляет труда.
На долю мгновения я даже вижу растерянное лицо неизвестного мужчины, который никак не ожидал прямо перед собой обнаружить Стража. На руках Райдена кольца оков, но это не мешает ему использовать совсем другие возможности.
Удар ногой о торец открывающейся внутрь комнаты двери. Страшный удар, где грохот сменяется хрустом зажатой на излом руки. И звериными подвываниями, переходящими в стоны.
Дверь распахивается снова, над поверженным телом первого входившего вырастает второй. Глаза у него бешенные, дрожащими пальцами он рвет поясную кобуру, доставая оружие. Когда ему прямо в грудь выстреливает черный жгут, узкий рот гротескно раскрывается в вопле.
Свист. Пули бьют вверх, выбивают крошево из стен и потолка.
Не понимаю слышит ли меня Райден, потому что я тоже что-то нечленораздельно кричу, наверное, все же только у себя в голове.
Выстрелы продолжаются один за другим, это пугает. И я из последних сил вливаю всю себя через соединяющий нас канал. Что-то трещит в моей голове до боли. Я вижу на плече Камачо кровь - его все же задели. Нет! Нет! С ним ничего плохого не случится, на нем руны!
В помещении разгорается зеленый свет. Я еле дышу, потому что уже отправила все. И не могу издать ни звука, когда понимаю, что сияние идет совсем не от татуировок на Райдене. На стене, за спиной Камачо разгорается Портал, мигает узкой полосой по вертикали, как огромный глаз змеи.
Нобиль оборачивается, его движения кажутся мне замедленными, даже черная плотная аура вокруг него еле колышет утончающимися на концах отростками.
Его тело дергается, взлетает над полом. На шее вздуваются светящиеся вены, он изворачивается, сопротивляясь утягивающей его мощи... Тщетно.
Стреляющие из ладоней Райдена щупальца вцепляются в дверь, срывая ее с петель. Бьют в коридор в надежде найти хоть какую-то зацепку, оттуда тут же доносится вскрик и убегающий топот.
На несколько обнадеживающий секунд движение Камачо к Порталу замедляется. Жгуты все же возвращаются с добычей, втаскивая в комнату одного из нападавших. Рука мужчины обессиленно висит под странным углом, а лицо странно сплющено. Это он так беззаботно шел первым, а теперь служит невольным якорем, не давая утянуть Камачо.
Оглядываясь, Райден ищет за что бы зацепиться... но оковы вырваны их пазов, а в комнате остался только лежащий без сознания Пальмэ.
И... Камачо отворачивается, не желая рисковать командором.
Это нечестно. Нечестно... Нечестно! В Райдене не только Хаос, в нем очень много пси-энергии!
На моих глазах белые волосы снова взмывают веером, нобиль летит, весь перевитый светлыми и темными сплохами... летит, утаскивая за собой бездыханного охранника, несется... прямо в открытый, пульсирующий, чуждый нашему миру зев.
И исчезает в нем под вспышку.
Вместе с брызгами, осколками обрывающейся связи. Боль... по всему телу. В каждой моей клеточке. Я плачу. Я все понимаю, но ничего не могу поделать. Поэтому я плачу как девчонка. Открывая глаза в роскошной спальне мэра Циполя. Одна.
Глава 13. Кто тут Стражи? Покажите их, я хочу посмотреть
- Это какая-то грандиозная, невероятная ошибка!
Мужчина возбужденно частил, на последнем слове даже повысил голос. Ему отвечали тихо и отрывисто. Шум голосов приближался, судя по топоту ног, по коридору второго этажа особняка двигалось не менее десятка человек.
Хлопали двери, что-то скрежетало, двигалось и падало. В доме шел обыск. И явно не очень деликатный.
Через пару шумных минут мэр, которого легко было узнать по барственному, надменному тембру, предпринял еще одну попытку договориться. Так же искренне и сердечно, как некоторое время назад отдал приказ об уничтожении захваченных Стражей, а до этого, в городском парке на празднике, чествовал героев Прорыва.
- Сэр Освальд, взываю к нашей многолетней дружбе, - проникновенно сообщил он где-то уже совсем рядом со спальней. - Произошло чудовищное заблуждение. Сэр Сантана, мне кажется, пьян и ввел вас в заблуждение...
- Да заткните же его! - рявкнул знакомый голос ритора по выживанию. - Иначе я сам это сделаю.
- И пойдете под трибунал, - раздраженно парировал мэр.
Я сидела на полу, положив голову на край кровати и размеренно дышала. Вдох «Он жив». Выдох «Он в Хаосе». Сил не было, мыслей не было. Опустошение накрыло меня пыльным покрывалом равнодушия. Кажется, тряслись руки... или подбородок... что-то тряслось, а что неясно, а может это так слабо дергалось внутри меня сердце?
Как мне жить? Я люблю до дна, до умопомрачения. Всегда смеялась над влюбленными дурочками. А тут сама влетела по уши. Райден. Мой Рай.
- А это моя спальня. Надеюсь, личные покои...
В комнату вломились люди. Впереди шел командор Освальд, за ним, надменно поджав губы следовал седовласый мэр. Потом еще кто-то... И еще...
Довольно крупная комната от обилия крепких мужчин разом съежилась до небольшого пятачка по центру, где обессилено, сломанной куклой съежилась я.
Шаги... Теплые мужские руки приподняли мою голову за подбородок, откинули со лба вспотевшие прилипшие пряди.
- Эля? - не веря глазам, пробормотал Освальд. - Ты-то что здесь делаешь? Ты же вроде бы была с Хогом...
- Кто?! Где она? Нашли? - от дверей пробивался Сантана, бесцеремонно раздвигая столпившихся Стражей. От боднул командора плечом, схватил меня и начал быстро ощупывать в поиске ранений. - Стелла, девчуля, да что такое с тобой...