- Руна, - произнесла она дрожащим голосом. - Настоящая. Ты - Страж?
На мой раздраженный кивок, она отшагнула... еще... и зажала рот.
- Я - Страж, - строго сказала я. - А моя мама - ведьма. Это ее тетрадь вы видели в моих вещах. Она не состояла ни в каких Ковенах, была фанатичным экспериментатором и сама создавала зелья.
- Прямо... Страж? - она отвела руку от лица и впилась в меня горящим взглядом. Словно выискивала что-то во мне, что-то очень важное для нее.
- Да что такого? - вспылила я. - Инициировалась, прошла отбор, официально поступила. Я еще студентка, но да, будущий Страж. И мне нужна ваша помощь.
Ведьма сорвалась с места, обхватила меня крепкими руками всю жизнь работающей женщины и заплакала.
- Эм... - сказала я, потушив мерцающую зеленью руну. - Мисс Фарго?
Меня сжали до хруста в ребрах. Я охнула, но не стала отталкивать странно себя ведущую кухарку. Мне отчаянно нужна была помощь. Кто как не слуги лучше всего подмечают детали в интерьере дома? А ведьмы, с их маниакальной тягой держаться вместе, вдруг они решат мне помочь...
- Вензелечки значит на потолке... - голос кухарки обрел обычную для нее бодрую активность. Она отодвинулась на расстояние руки и улыбнулась мне как любимой родственнице, с которой не виделась целую вечность. - Я тебе, девочка моя, какие хочешь вензелечки добуду, а не найду, так нарисую.
- Рисовать не надо, - осторожно поправила я. - Мне уже готовые нужны. Эта тварь, которая напала на Джени, заманила туда моего жениха.
- Жениха?
От недоумения на лбу ведьмы собрались мелкие линеечки морщин.
- Ты ж из простых, Эличка? Да студентка еще... Какой жених?
- Райден. Нобиль, помните, из героев Прорыва. Вы еще опоили его...
Побледнев, ловя воздух губами, она ахнула и схватилась за сердце.
- Официальный жених... Герой...
И уже в следующую секунду она взяла с места в карьер. По лицу еще вились дорожки слез, а мисс Фарго уже отодвинулась и с ловкостью фокусника доставала и доставала из глубоких карманов фартука связки необычно выглядевших трав. Они были как прогоревшие, со скрюченными листиками. Растения она засовывала под мышки и под плечи валяющейся в бессознательном состоянии Джени, а сухой опад, остающийся в руках, неожиданно начала сыпать мне на голову.
- Лишним не будет, - бормотала она, не обращая внимание на мою ошарашенную физиономию. - Хм-хм. Здесь посидит Юнка, а я пока разбужу всех слуг. К утру, я не я буду, а о завитушках на потолке ты, милая, будешь знать все. Поймаем эту ночного душегуба, мое слово крепкое. Я-то думала, он девкам мозги снами морочил, а он их по-серьезу портил, к смерти вел...
На худых, прорезанных вертикальными морщинами щеках расцвел лихорадочный румянец. Подхватив с полу одну из туфелек Джени, она подскочила к отопительной трубе и что есть сил со звоном по ней затарабанила.
Мисс Фарго, - пыталась я перехватить ее внимание, - мисс Фарго! Мне кажется, вы меня неправильно поняли. Приходящего по ночам Стража, который напал на Джени, уже убили. Только что. Им Клаус оказался, тихий такой, я его совсем смутно помню. Все смотрел на меня молча, только голову следом поворачивал. А ловим мы - неизвестных, но более сильных его соучастников из Хаоса. Чтобы вырвать беду с корнем.
Стучащая по трубе кухарка замерла. Уф, а то весь дом этим шумом уже перебудила. Она резко, по-птичьи повернула голову и спросила:
Как это? Человек из Хаоса?
Вообще кремень женщина. Клаус, которого она точно хорошо знала, ее не заинтересовал. Кто его убил - тоже. Скорее всего решила, что это дело рук Камачо и Сантаны. А выцепила она из всего объема информации только самое ценное - что в Хаосе кто-то есть разумный.
Пришлось ей кратко рассказать произошедшее в ГАСе, не вдаваясь в детали. Но даже та небольшая информация, которой я была вынужденно поделиться, еще больше взволновала женщину. Она окончательно раскраснелась, на лбу появились капельки пота, глаза лихорадочно заблестели.
Надо Ковену срочно сообщить, - жалобно сказала она. - И про ведьму в Стражах, и про вселенную хаоситов, и что Стражи могут превращаться...
Сначала - вензелечки, - твердо сказала я.
И только получив согласный кивок, немного расслабилась.
Ох, не знаю как на все это отреагирует ритор, но сейчас для меня главное было спасти Рая.
Бум. Ч-ш-ш. Топ-топ-топ. Косые лучи света по шторам.
Засыпала я с трудом. Проклиная неспящий дом, бегающих по коридору людей, крики с улицы. Время от времени над головой что-то с силой бухало в перекрытия.
Проще было встать и присоединиться к общей сумятице, но я заставляла себя лежать. Обернула голову двумя кофтами, обложилась подушками и считала прыгающих через Постовые ворота хаоситов.
Одна Гончая-один Башня... сто три Гончих...
В итоге, воля победила обстоятельства. Я полетела сквозь туман, то ли падала, то ли меня тащило. Вспышка... и перед внутренним взором предстал... лес. Какого Хаоса?
Стянув с головы привязанные тряпки, изумленно потерла пережатые уши. Почему- то во сне я появилась обмотанная так же, как в своей комнатке у лестницы. Но польза от захваченной одежды обнаружилась быстро. Обе кофты тут же пришлось использовать по назначению, уж слишком холодно было в этом диком сновидении.
Меж ветвей почти не проникал свет, задерживаясь где-то высоко наверху, в глухо шумящих кронах. Я потрогала шероховатый ствол ближайшего дерева, потопталась босыми ногами по лиственному опаду и попыталась создать руну концентрации.
Пальцы изящно сложились в базовую каллиграфическую позицию и создали идеальный круг-символ. Хоть бейся в истерике, что его не видит наш ритор по Начертанию сэр Бустаманте. Такого великолепия я, наверное, больше никогда не создам.
Руна налилась силой, но почему-то сама, без всяких моих на то усилий. Н-да, кажется, здесь все воссоздавал мозг, творил так, как хотел...
Я пошире расставила ноги, сжала до бела кулаки и, во все легкие, на разрыв позвала:
- Райден!
Глава 10. Свет и тьма в туманном лесу
Наверху замельтешило, раздались шорохи, словно вспорхнули птицы. Между деревьев серой зыбью заклубился туман, растекся тонкими щупальцами. Я отпрянула в сторону, увернулась от тянущихся ко мне грязно-пепельных лент.
Вдали громыхнуло. И впереди чернота пошла стеной, заставляя меня испуганно оглядываться и отступать шаг за шагом. Замелькали странно изломанные тени.
Бум-бум. Надвигалось что-то огромное и страшное. Кажется, я попала не в тот сон... Разворот. Бежать! Но куда, вокруг одно и то же... Не загоняют ли меня в какое-то конкретное место?
Я инстинктивно делала то, что пока умела лучше всего - неслась сломя голову, уклоняясь от касаний туманного спрута.
- Стелла... - зашептал ветер.
- Стелла... - зашелестели листья.
Что?
В спину ударило прохладой, а потом тяжелым толчком, как наотмашь гигантской ладонью, и я рухнула вперед, еле успевая смягчить падение руками.
- Стелла...
Удар локтем назад. Во что-то твердокаменное. Руку прошило острой болью до плеча. Я вскрикнула и забилась обреченно, пытаясь вырваться, спастись, но хватка невидимого монстра была подобна медвежьему капкану.
Холодные как лед пальцы прижались к ягодице, сжали.
Столько пройти, чтобы быть сломленной или, хуже того, изнасилованной во сне? Ни за что... В яростном крике я повернула голову и резко двинула назад кулаком, рассчитывая попасть по голове невидимому насильнику, но лишь вскользь чиркнула по плечу.
Проклятие! Белые волосы. Меня прижимал к земле, молча и страшно - Райден.
Светлая, почти прозрачная кожа. Порванная одежда, та, в которой он убегал за Клаусом.
В длинные разрезы на сорочке видны напряженные рельефы мышц. Он недовольно рыкнул, когда я попыталась развернуться, прижал ладонью, как булыжник на лопатки положил.
- Райден, - позвала я. Шея заболела. Я пыталась увидеть больше, чем волосы, бьющиеся на ветру. - Рай! Это я, Стелла!
- Стелла... - пробормотало сзади.
- Да! Где ты? Где тебя держат? Что с тобой?
И сама заледенела от треска ночной рубашки. Он просто рванул за ткань, разорвав подол надвое. Проклятие, да он не в себе...
И каменная прохладная твердость прижалась к белью между моих ног.
- Стоп, стоп, милый, - забормотала я, пытаясь сообразить, что делать. С головой у Камачо было явно не все в порядке, но рефлексы на меня, как оказалось, отлично продолжали работать.
Если я разрешу ему продолжить, мы нормально включим контуры и будет шанс вернуть ему разум. Но сам факт такого обезличенного слияния мне не нравился, я еще и замуж не успела выйти, а интимная жизнь уже охладела, это как-то расстраивает.
- Райден, позволь мне повернуться! Только повернуться, я медленно! Никуда не ухожу... Тут... Тебе даже удобнее будет...
Мне ничего не ответили, но хватка немного ослабла, и я ухитрилась перелечь спиной на траву. Посмотрела на Камачо... Сильное, с резкими чертами лицо выглядело бледным. Черных вен, которые я наблюдала у Стражей академии во время Прорыва, не было, но родные синие глаза сейчас клубились тьмой.
Он меня услышал, отреагировал, значит Райден был здесь, со мной, но плохо контролировал ситуацию. Я подняла руку и провела по ровным стрелам бровей, острым хищным скулам, неожиданно нежным губам... Потянула его на себя, поцеловать, но он неожиданно воспротивился.
Посмотрел темно и рванул на мне рубашку. Жесткая ладонь прошлась по обнаженной груди, вызывая мгновенную реакцию на грубоватую ласку. И внутри меня, где-то очень глубоко и пока неспешно заиграли низкие рваные ноты энергии темного контура. Нет-нет. Только не это. Первой должна появиться пси-энергия, наша светлая половина.
Я обхватила его лицо ладонями и зашептала:
- Желанный мой. Помнишь, как мы встретились в первый раз? Ты сидел, развалившись на стуле и к тебе липла другая девчонка, не помню, как ее зовут. Я еще подумала: «Какой красивый парень, но явный придурок».
Рубашку разорвали до низа. И ко мне прижались твердым намерением, железным и жестким, словно он меня на ломтики нарезать собрался.
Что-то я не то говорю... Посмотрела на пасмурное серое небо и забормотала:
- А потом был поцелуй, обжигающий как пламя, изменивший меня, подаривший надежду.
Мои ноги жестко развели в стороны. И холодная сталь врезалась в меня, как всегда теплую и готовую. Даже такого я его хотела. Проклятие, даже когда мы оба будем без памяти, мне кажется, мы поползем навстречу друг другу, чтобы сцепиться в объятиях.
Стон. Мой. Давление и толчок. Его.
- Любимый, - хрипло сказала я. Схватилась за рельефные напряженные плечи, не прожать пальцами. - Всегда любимый. О-о-о. Рай. Всегда думала, что между мной и мечтой стать Стражем не может возникнуть преград. Но Райден... если встанет вопрос ты или работа, я выберу... а-ах.
Меня уносило в небо. Тело, с ног до головы, прошивали молнии удовольствия. Не мелкие и пощипывающие, а оглушающие, заставляющие ноги стучать пятками по земле. Штырем безумного, ледяного наслаждения пронизывая меня до судорог, до горлового спазма. Шелковые прохладные губы обхватили одну из вершинок. Еще немного и станет все равно, что происходит вокруг. Темный контур замкнется и... переполнит Камачо.
- Подожди-подожди, - забормотала я, прикусывая свои губы и упираясь обеими руками белоголовому в грудь. В разрезах порванной сорочки буграми вздулись мускулы. Мои ладони бессильно сползали по ним, не в силах удержаться. От скульптурного, захватывающе мощного верха к узкой гибкой талии.
Снежная завесь волос огородила нас от всего мира. Скулы Камачо заострились, притронься и ладони изрежет в кровь. Он двигался все стремительней, глубокими рывками, выбивая из меня едва успевавшие сформироваться мысли.
Понимая, что проигрываю последние мгновения, я уперлась в землю локтями, ногами, подгадала краткое мгновение свободы и что было сил рванулась, проскочив сантиметров сорок и ударившись головой о ближайшее дерево.
Впервые на лице Райдена мелькнуло эмоциональное выражение. Наверное, в таких случаях говорят «упала челюсть». Он неверяще посмотрел на уползающий объект любви, а я, наконец, сложила в голове подходящие идеи.
- Я не смогу без тебя! - громко крикнула я. - Совсем! Райден, просто не выдержу одна. Скажи мне, что ты никуда не исчезнешь, что всегда будешь рядом. Скажи! Не молчи! Мне нужно тебя слышать!
Пряди волос. Нахмуренные брови и плотно сжатые губы. Он сделал бросок вперед, атакующей коброй, не желающей выпускать добычу.
- Не молчи! - во всю глотку рявкнула я.
- Всегда, - хрипло выдохнул Камачо и снова накрыл меня всем телом. Он был тверд как дерево, в которое я упиралась головой.
- Всегда что?! - упорствовала я, отворачиваясь, не давая себя поцеловать.
- Всегда с тобой, - сказал он. Ресницы дрогнули и знакомые синие омуты посмотрели прямо на меня, сокрушая любое сопротивление. - С тобой...
Твердые губы накрыли мои, теплея в ласковом целеустремленном нажатии. И мы вспыхнули единым пси-контуром, разбрасывая свет вокруг себя. Я почувствовала, как мы снова соединяемся, уже медленно, плавно, текущей волнами водой. И через мгновение, уже не в состоянии остановиться, рухнула в поток наслаждения.
- Рай! Рай!
- Стелла, - простонал он.
Сквозь туман мы летели через густой лес, ветки били нас по лицам и плечам. Мы выстанывали бессловесные обещания друг другу в отчаянно целующиеся рты. И... лес, небо, все исчезло, разом превратившись в подвальную промозглую комнату.
Я увидела исчерченные рунами цепи на окровавленных ногах Райдена. Разъемы были искорежены, словно их вырывали с нечеловеческой силой. Руками нобиль обнимал повисшее на цепях, раскрашенное черными реками вен огромное мужское тело. В груди мужчины пульсировал, играл чернильными гранями огромный камень. А за его спиной, в едва колыхающейся пленке дышал зарождающийся Портал.
Каким-то образом Пальмэ, а бессознательным человеком оказался именно командор, открывал собой врата в Хаос. Райден ухитрился перехватить часть энергии, вбирал ее в себя, перекрывал хаотические потоки, пытаясь остановить непоправимое.
- Стелла, - вдруг совершенно четко произнес живой Райден, не образ из моего сна.
- Быстрее.
Сознание ухнуло в воронку, утаскивая меня из ужасной комнаты, я вопила и сопротивлялась, но сначала взлетела в серое небо, потом пронеслась по холодному лесу и - упала в итоге на мягкую кровать в своей комнате.
В чистой, целой ночной рубашке и с двумя кофтами, наверченными вокруг головы.
Глава 11. Дом с Порталом
- И как он, говоришь, выглядел?
Мы рысцой двигались по ночному городку. Сантану я вытащила прямо из кровати.
Когда постучала и зашла в почему-то незапертую дверь, ритор выпрыгнул мне навстречу в одних алых шелковых трусах и с подвешенной прямо в воздухе боевой руной. Опознал меня мгновенно и руну притушил, но белья не стеснялся совершенно, даже не пытался прикрыться. Собирался и ругал на какую-то Делию, которая должна была принести «перекусить малость», но так и не успела.
Несмотря на предрассветное время, весь Циполь еще дремал в полной темноте. Ни лая собак, ни пения птиц. Удивительный городок, на первый взгляд вполне обычный, но стоит внимательно присмотреться и возникает вопрос за вопросом.
- Значит, Пальмэ жив, - облегченно протянул Сантана. Все детали он скомандовал описывать ему прямо в пути, поэтому я бежала рядом и отвечала на вопросы.
- Да, только в бессознательном состоянии. Не очень уверена, жив ли вообще. Но Райден его поддерживал, следовательно, командор еще с нами. Мне показалось, его выпивает Портал через жуткий камень на груди. Взаимен оттуда просачивается Хаос.
Дома, которые мы пробегали, становились все крупнее и шикарнее. Белые колонны, мраморные портики, роспись. Местные богатеи соревновались в пышности оформления зданий кто во что горазд. И теперь стало ясно откуда вся эта безумная вседозволенность, бесконечные гуляния, развращенность городского уклада. Рыба всегда гниет с головы. И сейчас по описанию, которая нам дала мисс Фарго, мы искали самый роскошный дом на центральной улице. Дом мэра.
- Проверь связь, - сказал Сантана, поправляя клеща на ухе.
Я стукнула кончиком пальца по хаоситу - он сидел крепко. Кивнула, прикрыв клеща прядями из распушенной косы. Если ритор со своим прошлым мог без лишних вопросов красоваться с боевой тварью на ухе, то посудомойка со специфической «сережкой» вызвала бы фурор.
- Сэр, на всякий случай. Я видела на кандалах Райдена руны, необычно изогнутые в написании. Как те, что были грубо нанесены на камнях периметра вокруг ГАСа. Явно не наши знаки...
Сантана на ходу поправил поудобнее пояс с эликсирами и неожиданно сообщил: