ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. Легенды Новой Эры
ЧАСТЬ 1. Несносный. Пролог
Всё началось с первородного хаоса, блуждающих в нем душ и всеобъемлющей Силы, но это слишком далекие времена истории. Чуть ближе находится Эра Знакомства:
Планета вечных холодов и стужи приветственно распахнула двери прибывшим на ее снежный покров пришельцам. Кожа тех была непривычно смуглой, а волосы - темными. Но в остальном: такие же тела, такие же глаза, столь похожи и столь отличны от тех, кто живет здесь.
Зябко поеживаясь, гости с другой планеты в сопровождении местных стражей зашли в главный зал дворца на аудиенцию к Ее и Его Величеству.
Пришельцев было совсем немного. Единственная девушка, длинноволосая и кудрявая, величественно и гордо выступила вперед. Четверо мужчин почтительно остались позади, готовые защищать свое главное сокровище.
Казалось, правители снежного мира не должны были понять ни слова, однако они четко различили значения: мир и дары. Пришелица говорила долго и с явным пафосом.
Но всё внимание молодой королевы было приковано к невысокому мужчине в белом одеянии, стоявшему средь гостей.
«Другой, ты ведь другой», - с надеждой думала правительница.
«Так и есть, моя малышка, - не слова, скорее образы, символы, понимание - возникли в ее голове, и уже не первый раз. - Я ведь обещал тебе встречу».
Пришельцы остались погостить. И правители выделили им лучшие покои в белоснежном дворце.
Завтра будет сложный день, завтра предстоит обсудить сотни вопросов. Но сейчас, когда светило скрылось за голубой чертой горизонта, можно отдохнуть.
Королева проводила взглядом последние лучи и развернулась к мужу. Дежурный поцелуй - без нежности, ровное, равнодушное прикосновение губ к щеке - так надо, так требуют традиции. И король ушел к себе на положенные часы сна.
По привычке проводила его взглядом, чувств нет. Королева посмотрела на всё как будто впервые: в ледяных кристаллах, развешенных повсюду, отражается снег, что за окном мерно покрывает просторы. Снег за окном, лед в душе. Ей предначертано быть холодной правительницей, холодного мира.
Большое зеркало отражает её: изящная, статная, длинные серебристо-белые волосы распущены - все как всегда, но сегодня в голубых глазах появляется странный огонь: надежды, желания.
Стук раз, стук два - не в дверь, в разум.
В руке королевы возник кинжал, словно сделанный изо льда. Ловким и четким движением его остриё рассекло воздух и остановилось, сжатое смуглой ладонью. Мужчина стоял рядом: кожа бронзового отлива, широкие плечи, белые волосы, одного роста с ней, отчего его светлые глаза смотрят прямо в ее.
- На тебе должен появляться костюм, когда призываешь Силу, Стик, - поучительно проговорил он, назвав именем планеты. - И внешность неплохо бы менять.
- Я тоже по тебе скучала, Хранитель Фаэтона, - с легкой издевкой улыбнулась королева, положила вторую руку на кинжал, и тот сразу исчез. - А ты совсем не изменился с нашей последней встречи. Помнишь, ты тогда обещал папе, что скоро твоя планета выйдет на связь, что время пришло, что Обладающие Силой должны стать невидимыми посредниками между мирами. У нас прошло всего триста зим, а у вас? - спросила она, крепко сжав его ладони в своих.
- Это неважно, - сощурившись, ответил он. - Сейчас я скажу то, чего никогда не должно быть на официальных переговорах: Сила, которой владеем мы, есть везде, и везде есть Хранители, такие как ты и я. Мы призваны оберегать мир, и мир должен быть везде. Хранитель призван защищать свою планету, он может и готов уничтожить любую грозящую ей опасность. Ты понимаешь, что будет, если одни захотят покорить или использовать других?
- Полное уничтожение, - серьезно кивнула королева. - Но что будет если Хранитель одной планеты захочет покорить другую?
- Этого не должно произойти. Сила не выбирает не достойных ее. Но даже если она ошибется - Высшие Обладающие, Лорды - они лишат души и Силы. Все продумано, милая королева.
- Звучит обнадеживающе. - Королева поднесла его руку к своему лицу и, прикрыв глаза, осторожно, едва дыша, вдохнула непривычный терпкий аромат, слишком горячий - еще немного и, казалось, обожжет.
- Я так надеялась, что ты придешь раньше, - проговорила она на выдохе, - столько зим ты появлялся в нашем дворце, беседовал с отцом и скрашивал своим присутствием мои вечера. Другой и такой похожий. Ты называл себя древнейшим Хранителем и рассказывал об иной жизни. Ты говорил о прекрасном зное, о свете и тепле, коими светила покрывают твою планету. Ты говорил странные вещи - о тысячах княжеств без единого правителя. И говорил, что твоя планета всего лишь спутник. Я запомнила каждое твое слово, каждый образ, что ты вкладывал в мое сознание. Но чем старше я становилась, тем меньше ждала от тебя слов, Фаэтон.
- Тебе пора отдохнуть, королева, - попытался он прервать её.
- Династический брак между двумя мирами, - яркими искрами вспыхнули голубые глаза, - тебя бы приняли на Стике, а меня на Фаэтоне - и началась бы новая эра! А ты пропал! Ты исчез на сотни зим, и мне пришлось выйти за стикианского князя, чтобы не лишиться короны, чтобы не быть изгнанной из родного дворца, и чтобы не подвести мой народ!
- И это было большее благо, - непроницаемо, холодно произнес он. - Фаэтон слишком непохож на твою планету. Он ходит по орбите Анфеи, но не подчиняется ей: фаэтонцам чужд единый сюзерен. Но его князья готовы на что угодно, лишь бы породниться с королевской четой главной планеты. И я должен смягчать эти разногласия, а не усугублять их. Сегодня к тебе на поклон пришла правительница Анфеи. Поверь, вы похожи намного больше, чем ты думаешь. Там жара - тут стужа, там пески - здесь снег. Но и на одной, и на другой планете народ отдал себя во власть Обладающей Силой, поверил ей. И там, и здесь ваши предшественницы возложили на себя еще большую ответственность, чем быть просто Хранительницей. Так было, и так будет.
- И брак для нас - лишь средство укрепления власти, то, что успокоит народ, но не наши души. Фаэтон, - в голубых глазах королевы промелькнула хитрая искра, - но скажи, во всем ли мы похожи? - белоснежные тонкие пальцы плавно прошлись по смуглым губам. - Понятия морали и чести? - всё то же скользящее движение вдоль шеи, и ладонь замерла на груди. - Во всем ли мы похожи? - повторила она совершенно иной интонацией.
- Ваше Величество, - с укором произнес мужчина, притягивая королеву к себе.
«Не боишься? Вдруг я слишком другой, вдруг мой поцелуй отравит тебя?».
Королева непокорно мотнула головой. Поцелуй, горячий, властный, дурманящий. Дыхание учащается, стук сердца - всё как у них. Грубые смуглые пальцы соприкасаются с нежными белыми.
- Не так, - слегка отстраняется Фаэтон, лицо мужчины меняется, приобретая другие черты, волосы становятся каштановыми, а глаза карими, только бронзовый отлив кожи остается прежним - и перед ней теперь один из послов, что был в зале. - Грег, - представляется он, - в этом облике меня зовут Грег, - он снова притягивает Ее Величество, целует еще крепче, еще жарче.
...
Королева любовно положила голову ему на грудь.
- Только редкие встречи, - бессердечно заявил Грег.
- На большее можешь и не рассчитывать, - хотелось сказать ей как можно равнодушнее, но властный голос подвел, опалил, как удар по щеке.
- Агата, тебе предстоит быть не просто королевой, - его губы, слегка дразня, коснулись мочки, - а посредником между планетами, посланницей новой эпохи. Только ты, стикианка, что проживет тысячу зим способна на это.
- Сколько же планет еще обитаемо? - невольно дрогнул голос королевы.
- Почти все, - хитро улыбнулся фаэтонец. - И теперь уже вы будете знакомиться с остальными. Начните с Харона, там как раз налаживают связь с соседней им планетой Нибуру. Я явлю себя немногим позже, и немногим позже явит себя Анфея. Для начала усовершенствую этот язык, сделаю его межсистемным.
- Хороший план, - проскользнула грусть в ее голосе.
И план, действительно, оказался хорошим. Стик познакомилась с Хароном и Нибуру, затем явили себя Фаэтон и Анфея, после они вышли на Антарес, а потом и на другие планеты Системы: Плэт, Рину, Киту, Стоук, Регул, Сабек.
Так протекала Эра Знакомства.
А королева Агата вошла в историю не только как талантливый посредник между планетами Системы, но и как великий реформатор на самом Стике. По-крайней мере, ее сын, законнорожденный от короля, смог выбрать себе невесту незнатную. Себя в служение, но потомок пусть будет счастлив.
Только для связи королевы и Хранителя в той эре места не было.
И также в целом умалчивалось об Обладающих Силой, оставляя их в мифах и легендах.
Концом Эры Знакомства считается день, когда Обладающие Силой явили себя всему миру. Отогнав Великое Зло, они положили начало Новой, нынешней эре.
Но и Новая Эра не является такой уж безмятежной. В ее двадцатый год нынешняя королева Стика в задумчивости рассматривала кипящую зловонную слизь, весьма портящую вид любимой гостиной.
- Почему наши друзья не могут просто так прийти в гости? Без внеочередных неприятностей? - риторически поинтересовался стоящий рядом супруг.
- Ты еще спроси, почему они без предупреждения, - королева брезгливо потрогала мыском слизь. - И что на этот раз случилось? - буднично поинтересовалась она, обращаясь к появившейся вместе со слизью синеволосой женщине.
- Мою планету посетила Хранительница Анфеи, - стирая кровь с губы, с нотками безысходности в голосе вздохнула та.
- Ой... И? Только не говори что...? Всё очень плохо?
- Хуже некуда...
Глава 1
Сила может выбрать любого. Сила меняет внешность Хранителю, меняет его восприятие мира, делает совершенным во всем. Впрочем, не всегда и не со всеми.
***
Прекрасный сумеречный день. Блеклыми лучами светит Первая Сунга. Жизнь на мощеных улицах течет в своем потоке, в небе спешно проплывают авиалёты, а байки свистящим звуком рассекают дороги.
«Почему столь быстротечно время? Неделя здесь - и на моей планете пройдет неделя. Я тут почти год, и почти год минул дома, а мне все мало. Время и пространство давно покорено, и ты вернешься, когда надо. Вернешься...»
Смуглая кареглазая девушка остановилась и словно новым взглядом окинула все вокруг: Харон - планета мрака - так называл это место отец, вечера и полутьмы - поправляла мама. Случайные прохожие недовольно обходили ее замершую посреди пешеходной части улицы, некоторые награждали заинтересованными взглядами. Бледная кожа, светлые волосы - они маяки в практически вечной мгле. И она ...другая.
«Хотя, казалось бы, не привыкать», - рассеяно подумала девушка. Год, что она собиралась прожить на этой планете, в городе Катен Республики Ди, неумолимо приближался к своему завершению.
- Привет, красавица! Ждешь кого-то? Или грустишь, что проводишь время в одиночестве?
«Только этого мне не хватало», - кинула она презрительный взгляд на возвышающегося над ней парня: широкие скулы, большие голубые глаза, длинные платиновые волосы.
- Вейн, - выдохнула девушка, - напугал.
- Прости, Джордан, - невинно развел руками ее однокурсник, - но ты стояла такая задумчивая, не удержался. Эй, Тэш, - игриво взял он ее под локоть, - прекрасный выходной день только начинается: несколько светлых часов для твоих глаз обеспечены; так составь мне компанию.
- Не вижу причин отказаться, - улыбнулась Тэш. Вейн был просто приятелем, милым и обходительным юношей, она даже могла бы назвать его галантным.
- Новый клуб открылся: спокойная музыка, полное расслабление, - плавным, завлекающим движением Вейн повел ее вперед, ненавязчиво демонстрируя ключи от авиалёта.
- Разве тебе можно за руль? - Тэш замерла, с недоверием косясь на парящую над дорогой машину: рассчитана на четверых пассажиров, гладкий серебристый овальный корпус, прозрачные стекла, три переплетающиеся линии на капоте - символ планеты.
- Права на авиалёты на Хароне выдают с семнадцати, как и на байки, - снисходительно пояснил юноша. Краткий "пик" и дверь плавно поднялась на верх, любезно приглашая в светлый салон.
Машина мчала их по бесконечно прекрасной дороге неба.
Дорога и скорость - два дивных сочетания, дополняющие друг друга, взгляд только вперед, но мысль летит далеко за пределы горизонта. Пейзажи мелькают, навевая песню о бренности всего сущего. Бренно все, и только Обладающие Силой вечны, пока светят звезды, пока живет мир.
Еще двадцать лет назад Хранители считались легендой. Столетия назад ее родная планета вышла в бесконечный космос - к холодному Стику, к сумрачному Харону. Они смогли понять друг друга, они смогли принять друг друга. Не без Защитников, державшихся тогда в тени, не без Хранителей всей Системы.
И вот, она, девушка с Анфеи, смотрит на вечно-темно-синее бархатное небо, на дома, что вершинами тонут в нем, на фонари, радующие блекло-желтым мягким светом. Она живет на Хароне, ходит по земле его, по настоящей и искусственной. Она сидит рядом с другом-харонцем. Она учится в местном колледже наравне со всеми. Мировая гармония, достигнутая сложным путем.
Но как жить в гармонии с собой? Когда противоположный твоему мир становится родным? Когда влюбляешься в его ночь и тех, кто живет в ней? Когда перестаешь обращать внимание на непривычный климат и не хочешь обратно в родную жару? Когда готова отдать все и вся лишь бы остаться?
Гудящая бешеным ритмом улица плавно сменилась жилым сектором, затем и его высотные дома остались позади, и Тэш с недовольством отметила, что они покидают пределы города.
- Не волнуйся, - словно почувствовал Вейн, - клуб рядом с заводской чертой. Но тебе там понравится.
Авиалёт затормозил между двумя громоздкими зданиями заводов: мерный, но навязчивый стук работающих там роботов гулял по пространству; внутри кипела жизнь, полностью сконцентрированная на своем деле.
«Закричишь, не услышат, - прикинула девушка. - Странно, как он вообще смог попасть сюда? Территории заводов должны быть под охраной».
Вейн лихо выскочил из остановившейся машины и, не сводя глаз, настойчиво помог ей выйти.
«Надеюсь, ты не планируешь глупостей. Наивный харонский мальчик».
Дыхание Тэш было ровным и спокойным, ни одной эмоции, ни одного признака беспокойства на красивом лице. Даже, когда между стенами заводов замерцал широкий пестрый прямоугольник - телепорт. Из портала вышли трое мужчин: явно не харонцев, но расу определить сложно.
«Слишком много общих черт. Не нравится мне это».
Вейн крепко сжал ее за локоть.
- Как договаривались, - хмуро заявил он, тем не менее не приближаясь, - симпатичная, да? - слащаво улыбнулся юноша. - Наверняка, злится, но не боится. Интересно.
«Похитить хотят, - мысленно вздохнула Тэш, - добро пожаловать в древние времена. А казалось, цивилизованная планета, лучшая правоохранительная система».
- Смысл бояться? - пожав плечами, она наградила каждого равнодушным взглядом. - Вы мне ничего не сможете сделать, - сказала она абсолютно уверенно: не наигранная храбрость - констатация очевидного факта.
- Хватит болтать, - недовольно процедил один из мужчин, делая шаг вперед.
- И то правда, - раздался насмешливый голос сзади. - Неплохой авиалет, Вейн.
«Невозможно», - Тэш обернулась: юноша стоял, облокотившись на машину и с любопытством рассматривая всех своими наглыми серыми глазами.
Растрепанные русые волосы с золотистой прядью, нарочито облегающая рубашка, подчеркивающая все достоинства тренированного тела. Этот парень. Тот кто не раз подходил к ней на занятиях, тот, кто столько раз старательно обращал на себя ее внимание, часто даже против воли девушки.
- Привет, Джордан, - игриво подмигнув, поздоровался он. - Опять в неприятности попадаешь?
«Невозможно, - повторила про себя Тэш. - Сейджуро Гама, Тьма тебя подери, откуда ты тут? Знаменитость нашего колледжа. Мечта многих. Мой герой-спаситель, думаешь, победишь негодяев и я тебя поцелую? Не дождешься».
- Такой чудесный и слишком светлый день, романтика витает повсюду, - театрально развел руками Сейджуро, - а ты, Вейн Кирк, - обратился он, - к девушкам пристаешь. Нехорошо, - осуждающе покачал головой парень. - Знаешь, во сколько тебе это обойдется?
- Твоей наглости, Гама, нет предела, - скривился в ответ Вейн. - Но сложно удержаться, - резко развернулся он. В следующую же секунду, Тэш, не успев понять как, оказалась за спинами парней.
Мужчины бросились вперед.
- И главное, без оружия пришли, - успел прокомментировать Сейджуро, в один прыжок буквально преграждая троим несостоявшимся похитителям путь.
- Прости, что использовали тебя, как наживку, - тем временем смущенно обратился Вейн к ошарашенной девушке, - Он справится, сама знаешь.
Как зачарованная Тэш кивнула, наблюдая как Сейджуро уклонялся от ударов, целенаправленно раз за разом оглушая противников. Страха не было, его она не испытывала уже долгое время, скорее любопытство, недоумение.