- Где ваши отряды по чрезвычайным ситуациям? - быстро пришла она в себя. - Вы туда не сообщили?! - прошипела девушка, обращаясь к Вейну.
- ОЧС, - снисходительно поправил ее юноша, - мы предпочитаем называть их ОЧС. Таша Джордан, - осуждающе покачал он головой, - дочь ближайшей родственницы короля Анфеи, и задаешь такие вопросы. Сама понимаешь, дело деликатное. Эти трое обратились ко мне, пообещав неплохую награду за то, что приведу тебя сюда. Вейн Кирк - парень из не самой благополучной семьи, выгрызающий себе путевку в лучшую жизнь, без лишних моральный принципов - хороший кандидат, не так ли? Ошиблись немного только.
Сейджуро тем временем отправил в нокаут последнего противника и быстро одел наручники всем лежащим без сознания мужчинам.
- Композиция прям! - широко улыбаясь, уложил он их друг на друга.
- А без этого никак? - поморщился Кирк. - Хоть бы Таши постеснялся.
- Таше со мной еще жить и жить, - отмахнулся Сейдж. - Кстати, Джордан, поможешь с заданием по межсистемному языку? - невинно похлопал он глазами.
- Гама, ты что себе позволяешь? - возмущенно, но не повышая голоса, сложила руки на груди девушка.
- Всего лишь намекаю на награду за спасение.
- Мог бы и не стараться, - процедила она. - Кто они и откуда? - брезгливо посмотрела девушка на лежащих без сознания.
- Сами не знаем, - вздохнул Вейн, - никаких подробностей они мне не рассказывали. Да и я старался лишних вопросов не задавать. В любом случае, передаю их и тебя сыну главы первого ОЧС Катена, - с долей пафоса кивнул он в сторону Сейджуро, - чтобы не было лишнего шума. А он уж разберется.
Махнув на прощание, Вейн Кирк сел в свой авиалёт и скрылся с их глаз.
- И что ты собираешься с ними делать? - серьезно спросила Таша, подойдя к Сейджу.
- Пытать, - буднично проинформировал тот. - Я почти серьезно, - поймал он взгляд девушки. - Сейчас сдам их папе, тот сдаст Советнику, выяснят, что и как.
- Почему твой отец сам не задержал их?
- Потому что пройди кто мимо - он увидел бы лишь драку юнца-студента, а не официальное задержание преступников. И зачем поднимать лишний шум? В столице Республики пытались похитить анфиянскую подданную...Оно нам надо?
- Логично, - согласилась Таша.
- Кстати, так с межсистемным поможешь? - опять перевел тему Сейджуро.
- Вот ты нахал!
- И это вся твоя благодарность? - с самым скорбным видом сокрушенно возвел руки к небу Сейдж.
- Ты его в совершенстве знаешь!
- Да, и поэтому мне лень делать задание.
Таша Джордан согласно мрачно кивнула. Парень расплылся в благодарной улыбке.
- Но если серьезно, тебе лучше или покинуть с семьей Харон, или смириться с тем, что будешь под моим присмотром, - вздохнул он.
- И не подумаю покидать планету! И моей семье ты ничего не скажешь! - гневно ткнула она пальцем в широкую грудь.
- Как прикажешь, - вновь усмехнулся Сейдж, - тогда, считай, я твой Хранитель.
- Хранитель может быть только у планеты, - менторским тоном поправила девушка.
Юноша хотел было ответить, но тут троица зашевелилась.
- О, в себя приходят. Не вовремя.
Все трое, как по команде поднявшись, прижались друг к другу плечами. Пустой без эмоциональный одинаковый взгляд - для приличия Сейджуро сделал вид, что поражен. Бывшие противники, став полупрозрачными, начали медленно становиться одним целым.
- Какая ориентация у них, интересно? - спросил Сейдж, обращаясь больше к самому себе, за что тем не менее получил легкий толчок Ташиным локтем в бок.
Девушка нервно сглотнула: существо по объему как три Сейджа и мускулатурой раз в пять больше, без волос, синеватого цвета с абсолютно белыми глазами плотоядно облизнулось.
«Демон!».
- Ух ты, самый настоящий демон! - подтвердил ее догадку Сейджуро, радостно похлопав в ладоши, - всегда хотел с таким подраться!
- Он тебя на клочки порвет! Самоуверенны переросток!!! Бежать надо!
- Подходишь! - прорычало тем временем существо, указав на Сейджуро.
- В смысле? Извини, ты, конечно, хорош для демона, но я все-таки предпочитаю девушек. Надеюсь, не сильно задел твои чувства....
- Мелкий харонец! - угрожающе оскалил пасть монстр.
- Вообще для почти семнадцатилетнего парня, мой рост считается очень даже высоким.
«Вот болтун, - раздраженно подумала Таша, - и чего в нем больше: наглости, храбрости или глупости?».
- Сей, бежим! - дернула она его за руку, срывая криком голос.
- Зачем? - хитро улыбнулся тот. - Тренировка лишней не будет.
Серые глаза юноши превратились в карие.
Глава 2
В начале третьего харонского месяца по Колледжу Межсистемных Связей города Катен прошел слух, что сын главы Первого ОЧС, юноша с отличием закончивший особую спец-школу на Антаресе, поступил на второй и последний курс. Надежды на него возлагались самые что ни на есть большие, даже после первой и последующих учиненных драк. Местные девушки вздыхали и томно закатывали глаза, лишь услышав его имя, а прежние авторитеты покорно уступили свой пьедестал. Учебный год пролетал до неприличия быстро.
***
Надежда колледжа и будущее политики, как ни в чем не бывало, ходил вокруг настоящего демона, не стесняясь периодически тыкать в того пальцем. Только ходил в ином облике. Сердце Тэш учащенно билось.
У Сейджуро Гамы была обольстительная улыбка, родинка на шее, пепельные волосы с золотистой прядью и серьга в левом ухе. У того, кто сейчас перед ней - другие черты лица, каштановые волосы и карие глаза, более жестокие. И иная одежда: белые брюки с широким черным поясом, серая рубашка, защита на локтях, черные короткие перчатки и сверху на груди символ-клеймо растянутой α.
И только мимика, улыбка, неуловимо напоминают - без сомнения, это Сейдж.
«Ты не перестаешь удивлять, Сейджуро Гама».
Уворот, легкий взмах. Холодная сталь вошла в горло существа. Хрипнув, то рухнуло на асфальт и обратилось в прах. Воин с довольным видом крутанул меч в руке.
- Не мог тушу свою оставить. И что за закон подлости? - риторически проворчал парень. - Ну что, красавица, - подошел он вплотную к девушке и бесцеремонно приподнял за подбородок, практически заглядывая в душу своими карими глазами, - то, что за тобой охотятся демоны, в корне меняет дело, - на удивление холодно проговорил. - Надо выяснить, откуда они.
Словно издеваясь, до сих пор мерцавший портал исчез. Второй плохой новостью стали появившиеся вместо него двое монстров.
- Думаю, стоит уравнять шансы? - девушка печально опустила глаза, луч Сунги ласково прошелся по ее волосам, окрашивая их в рыжий цвет.
Мгновение спустя огненный шар из ее рук поглотил одного из демонов.
- Второго мне оставь, - не медля среагировал юноша, отпрыгивая к оставшемуся монстру.
В этот раз он предпочел рукопашную мечу. И сложно было им не любоваться, и сложно было отгонять мысли о нем.
Несколько четких ударов, и юноша наступил на грудь поверженного монстра и занес над ним меч.
- Лучше нам поговорить, - сталь в его голосе, казалось, проникала в само сознание, пугала и заставляла замереть.
В ответ демон закрыл глаза и обратился в прах.
- Да, твою ж! - парень в гневе воткнул свой меч в землю, но вспомнив о ее присутствии воздержался от дальнейших слов. - Ну хоть что-то осталось, - кивнув на другое лежавшее тело, он окинул девушку изучающим взглядом.
- Кажется, нам стоит познакомиться вновь, - заиграл его голос нотами восхищения. На него смотрела высокая спортивно сложенная девушка в топе с короткими рукавами, юбке с одной складкой впереди и разрезами по бокам и коротких перчатках. Ее длинные волосы были собраны в хвост, шею украшала защитная полоса, а если приглядеться, можно было понять, что остальные участки тела защищены полупрозрачной тканью.
При этом нельзя сказать, что Тэш изменилась так уж сильно: разве что волосы приобрели рыжий оттенок, и черты лица заострились. Но кожа по-прежнему оставалась смуглой и карие глаза все также грозно сверкали, смотря на него.
- Знаешь, я даже почти не удивлена, что именно ты оказался Хранителем Харона, - старательно вложив как можно больше сарказма в голос, проговорила она.
- Неа, - мотнул головой юноша. - Вот это - знак Антареса, - нагло провел ее ладонью по символу на груди. - Я не Харон, - наслаждаясь тем, что она не убирает руку, намеренно неторопливо пояснил он.
- Но ты же...?
- Стопроцентный харонец? Знаю. Сам был в шоке, несколько Лордов были в шоке. Долгая история. Потом расскажу.
- Убью!!! - проревело сбоку от них. Обожженный демон медленно поднялся.
- Не понимаю, я же со всей Силы ударила.
Существо, покачиваясь, направилось к ним.
- Добивать, так добивать, - вздохнул юноша, в который раз взмахивая мечом.
....
Антарес задумчиво смотрел на то, что осталось от демона.
- И откуда взялся? Твоя стихия не подействовала, а вот мое оружие, - вздохнув, он аккуратно собрал прах в небольшую коробочку. Впрочем, мертвый монстр волновал меньше всего: по природе своей скупые на эмоции Хранители - орудие Силы способное или успокоить, или уничтожить, и убийство - хоть и неприятная, но не главная проблема. Важнее - источник неприятностей. Или та, что навлекла их.
- Анфея, - уверенно констатировал он, в очередной раз подойдя к девушке.
- Анфея, - утвердительно сделала она реверанс.
- Даже не буду спрашивать, зачем им понадобилась Таша Джордан.
Антарес то ли с сожалением, то ли с грустью, то ли осуждающе покачал головой. Этот жест для девушки был непонятен, тем не менее, уточнять она не стала из гордости.
- Понятия не имею, - раздраженно процедила Хранительница.
- Завод, не лучшее место для разговоров. Пойдем, - Антарес мягко взял ее за руку.
То, как быстро они исчезли, никто не заметил, и только случайный вышедший рабочий с удовольствием подставил лицо резкому освежающему порыву ветра. Чья-то огромная фигура выросла перед ним, парень почувствовал, как задыхается.
***
- Располагайся, - вежливо предложил Хранитель.
Они очутились в самой обычной харонской квартире, явно в гостиной: овальный стол почти в центре, трехместные диваны с двух его сторон. Выход в кухню и небольшой коридор - в две комнаты. Вдоль левой от входной двери стены - шкаф с прозрачными дверцами, за ними экраны - изобретение местных гениев, распространившееся по всей Системе, плоский, тонкий прибор, способный оказаться чем угодно - от средства связи до источника информации - здесь одни чуть больше, другие чуть меньше, одни - с изображениями, другие - с названиями книг.
Антарес по-хозяйски прошествовал на кухню.
Взгляд Анфеи прошелся по экранам: светловолосый мужчина, столь часто мелькающий в новостных сводках, красивая женщина с пепельными с синевой волосам - оба счастливые, улыбающиеся. Рядом с ними дети: самый старший Сейдж, девочка-блондинка чуть младше его и двое мальчишек-близнецов. Вереница незнакомцев: мужчины, женщины: харонцы, нибурианцы, плэтианцы. «Словно со всех краев Системы, почти со всех».
Электронный календарь показывает пятый день девятого, предпоследнего месяца, 1019 год от разделения стран.
Она опустила взгляд на следующую полку: «Великое разделение государств: Республика Ди, Монархия Бангин», «Начало Эры взаимодействия», «Правление Виктора. Первый расцвет Бангина», «Хранители - из легенды в реальность», «Принцесса-регент и Обладающие Силой» и последний, на этот раз вновь с изображением - нынешний принц-наследник Бангина приветственно машет толпе.
- Моя семья, - прозвучал прямо над ухом голос Антареса. - Угощайся, - любезно протянул он стакан со светло-зеленой жидкостью, - лайол успела почти за год попробовать?
- У нас есть темы важнее напитков, - осуждающе проговорила она, но стакан взяла. Жидкость нежно обволакивала горло, лаская успокаивала.
- Это точно, - вольготно расселся он на одном из диванов, - я до сих пор не поцеловал столь вовремя пришедшую на помощь красавицу-воительницу, - поманил он ее к себе.
- Безответственный мальчишка!
«Глаза другие, но вид все такой же наглый. А говорят, Сила меняет не только внешность, но и характер».
- Иногда и не так уж сильно, - любезно пояснил он. Да и то в основном, чтобы мы лишний раз себя угрызениями совести не ели. Тебе надо научиться ставить защиту на мысли.
- Не смей лезть ко мне телепатией!
- А не телепатией?
Хранительница обреченно-громко простонала. Чтобы ни говорили про смену характера и прочие защитные механизмы для психики, и Сейджу, и Антаресу с одинаковым постоянством удавалось выводить ее из себя.
«Тебя-то Сила, похоже, вообще не меняет».
- Просто я больше года как тренированный опытом жизни Хранитель. Был выбран во время учебы на Антаресе, как понимаешь. Облик, кстати, уже можно сменить, - проговорил теперь сидящий вместо Хранителя Сейдж.
Вид у парня был слегка помятый: полученные в первой драке синяки и ссадины и не подумали исчезать, рубашка местами порвалась.
- Не стесняйся, присаживайся, - похлопал он по дивану. - Хочешь, поговорим о демонах?
С принципиально гордым видом Таша заняла место на диване напротив.
- Могу только догадываться, зачем я понадобилась им, - скрестила она руки на груди и закинула ногу на ногу. - И уверена, попытки еще будут. Но ты прав, ситуация довольно щекотливая. Я подданная Анфеи и Хранительница. Ты говорил о Советнике. Твой отец может связаться с ней?
- Может, - до неприличия кратко кивнул парень. - Слушай, - протянул он, - а ты как Силу получила? Зов или Лорды постарались?
- Сейдж!!!
- Что? Я хочу знать о тебе больше.
- Так, давай, по делу.
- А что по делу-то? - Слишком искренне возмутился парень. - Отдам прах, что-нибудь да выяснит. Там дальше видно будет.
- Тебе придется сказать ему, что ты Хранитель. И о демонах! - Таша показательно постучала себя по виску.
Парень задумчиво закусил губу.
- Не папке отдавать придется, - притворно вздохнул он в итоге.
- Сейдж!
- Я серьезно, - скривился парень. - Я Хранитель Антареса, живущий на Хароне. Я сын главы Первого ОЧС, работающего на Советника. А теперь ответь сама на вопрос: я знаком с Советником лично? - странное и, казалось, несвойственное ему раздражение, но что-то еще в интонации: злость, но не на нее. На себя?
Девушка помотала головой и на минуту отвернулась.
- Может, надо найти и Хранителя Харона, - перевела разговор Таша.
- Сам найдется, - отмахнулся Сейджуро.
- Как ты можешь быть таким беспечным?!
- Да какая разница, какой Хранитель будет с проблемой справляться?!
- Хранитель вообще не должен вмешиваться в дела другой планеты!
- Еще скажи, что Хранители не должны объединяться друг с другом! - насмешливо фыркнул.
- Вообще-то да!
- Но сейчас двое Хранителей сидят рядом, общаются. Я уж молчу, что демоны на Хароне за Защитницей Анфеи охотятся.
Таша мрачно посмотрела на него.
- Совместим приятное с полезным, - опять лукавыми нотами заиграл его голос. - Будем ждать нападения монстров и сходим на свидание. Как насчет "Никса"? Вип-комнату обеспечу.
- Вначале переоденься! - невольно думая, что чем дальше, тем все больше и больше взгляд Сейджа ей нравится, девушка указала на порванную рубашку.
- Как скажешь! - улыбаясь во все зубы, парень с готовностью стянул ту с себя.
От возмущения хватая ртом воздух, Таша, тем не менее, не могла оторвать взгляд от его рельефной груди, мышц.
- Тэш, - воспользовавшись заминкой, Сейджуро резво переместился к ней, - я сделаю все сам, не беспокойся, - он нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке. - Сам договорюсь с Советником и не дам тебя ни одному монстру.
«Даже сейчас от его руки исходит Сила. Не смотри на меня так, Сейдж. Слишком близко».
Казалось, она слышит его беспокойное, вольное сердце. Больше всего хотелось протянуть руку, коснуться белой, бледной кожи, понять, почему ее так тянет к нему. Вдохнуть аромат свободы, свободы выбора, что есть у него. Рука Сейджа скользнула по ее шее, маня, чаруя, притягивая. Он почти коснулся своими губами ее.
- Я могу и сама себя защитить! - Скинув наваждение и резко отпрянув, вскочила девушка. - Не забыл? Я с Анфеи! - грозно прожгла она его взглядом.
- И что? Межвидовой барьер в нашей вселенной - понятие растяжимое, - спрятал он за сарказмом разочарование.
- Я не про то!
- А! - отразилось на лице парня наигранное озарение, - что у нас темно, а у вас светло и жара? Так ты тут вроде неплохо адаптировалась. А я уж на вашей Анфее, ну, буду вечерами гулять.
- Я отношусь к королевской знати, идиот! Расчет превыше всего. Для нас не существует чувств кроме долга. И выгода ради блага наследия превыше всего. Ваш принц может взять в жены кого угодно. Наша принцесса лишена такой возможности! Иди к Советнику! Разберемся со всем, и всё! - в гневе выпалила она.
Но тут же приняла самый горделивый, независимый, демонстрирующий полное равнодушие вид и величественно прошествовала к выходу.