***
Уютно расположившись в тени деревьев в дворцовом парке, Анфея сидела, скрестив ноги, на разложенных прямо на траве мягких подушках. Антарес и Саури послушно заняли такие же и терпеливо ждали, когда Защитница закончит медитацию.
По заверениям Хранительницы, это было самое укромное и редко посещаемое другими обитателями место. И ее самое любимое.
- Теперь молчит, - раздосадованно проговорила Анфея, поднимаясь. - Ни единого намека.
- А если попробовать пройтись по местам, где растет скуррара? - предложила Саури.
- Их много, - неопределенно пожала плечами Хранительница. - Это ведь не только яд. Но и антисептик, обезболивающее - главное, правильно использовать.
- Для начала исследуем самую главную плантацию, - предложила зеленоволосая.
Скуррара представляла собой куст, состоящий целиком из широких и высоких зеленых листьев с желтыми прожилками. За тем, как и где он произрастает, пытались следить с особой тщательностью, огораживая плантации от излишне «любопытных» граждан. Но упрямое и непокорное растение, не смотря ни на чьи старания, часто обнаруживалась то тут, то там. Впрочем, самая главная плантация располагалась относительно близко к дворцу.
За решетчатым забором из стальных прутьев верно трудились роботы-рабочие, щедро поливая и удобряя небольшое поле. И только вереница из пяти темнокожих девушек в просторных зеленых платьях, показывающих принадлежность к дворцовым работникам, слишком выделялась из этой картины. Эти девушки покинули плантацию и прошли мимо Обладающих Силой, абсолютно не обращая на них внимания. Кроме того, проделав путь вплоть до дворцовых ворот, они прошли в буквальном смысле через них, через закрытые.
Вопроса, что делать, не возникло.
***
Портал в воротах привел их в просторную серую комнату без окон. Находящийся в помещении бледный, болезненного вида, мужчина заботливо усаживал девушек-работниц на деревянные стулья. У стены закованный в тяжелые цепи сидел парень в рабочей форме - тот самый, пропавший с завода. Довершали композицию стоящие по стойке смирно лысые монстры.
- Как я рад видеть тебя, красавица-принцесса, - повернулся он в сторону Анфеи. Щелчок пальцев и монстры сиюсекундно оттеснили девушку от Антареса и Саури.
- Я приходил в ваш колледж и все время наблюдал за тобой, - продолжил мужчина, плавно подойдя к Хранительнице.
- Эй, эй, - предупреждающе поднял меч Антарес, игнорируя наставленные на него иглы из лап демонов.
- Помолчи, - тут же огрызнулась на него Анфея. - Кто ты? - с величественным видом обратилась она к мужчине.
- Я решился действовать, - не обратил тот внимания на ее вопрос. - Я создал монстров, не чувствительных к огню. Увы, они получились несовершенны. Я не сомневался, что рано или поздно, ты явишься на свою планету. И увидев пришелицу из МАД, понял, этот день близко. Я наложил на свой дом и там, и тут сильную защиту, чтобы ни один Хранитель не мог меня найти. Но дал подсказку в виде яда скуррары. Я поймал тех служанок, и плач их души и разума ты слышала, я заставил их привести тебя ко мне. Я Красный Рыцарь и придворный маг Бангина, серый кардинал всегда державшийся в тени.
- Так! - прервал его честно терпевший все это представление Антарес. - А вот не надо тут мне про придворных магов, Рыцарей и прочее врать! Рыцарей на Хароне всего двое: Светлый и Черный. Один - Монарх, второй - регент - это все знают... ладно, - чуть призадумался парень, - насчет Его Величества - не все знают.
Анфея и Саури показательно и единодушно хлопнули себя по лбу.
- Его оправдывает то, что он сейчас убьет этого мага? - риторически поинтересовалась зеленовласая.
- Не очень, - не согласилась Хранительница.
- Монстры убьют и заложников, и твоих друзей, принцесса, - наигранно вздохнул «придворный маг». - Согласись стать моей женой, и никто не пострадает.
Увидев, как от этого предложения глаза Антареса налились кровью, Анфея и Саури в очередной раз показательно хлопнули себя по лбу. Антарес резко взмахнул мечом и стоявшие напротив него монстры упали замертво. Одновременно оставшиеся были повержены выстрелами Сау и огненный шаром Анфеи. Следующим взмахом Саури мага-самозванца обвила прочная цепь.
Антарес до хруста в костяшках сжал меч, но Анфея преградила ему путь, до того как парень успел сделать хоть шаг к несостоявшемуся похитителю.
- Отдадим его Советнику, - мягко коснулась она груди парня. Меч в его руке исчез.
- Ладно, - скривился Антарес, вольготно прижимая к себе девушку. И мир должен был замереть в это мгновение, и все печали и беды - отойти на второй план, и всё, кроме их двоих, должно было стать неважным.
- А что с ними делать будем? - отстранившись, Анфея с сочувствие покосилась на лежавших без сознания девушек и мужчину.
- Вначале переместим всех в МАД, потом девушек вернем на Анфею с легкой амнезией, рабочего - в больницу с подделанными документами о несчастном случае, - ответила Сау, многозначительно покосившись на Антареса.
- Понял, - кивнул тот. Серебристый камень в черной оправе - кулон, отданный Советником, сверкнул. - Талисман умеет стирать память, - пояснил парень Анфее. - А еще он может очень хорошо покалечить, - с угрозой обратился Антарес к магу.
- Не стоит, - хрипнул тот, закатил глаза и до того, как Хранители успели среагировать, упал замертво. Антарес и Саури одновременно, не сговариваясь, ругнулись.
***
Тела бедолаги и монстров, а также живые и невредимые анфиянки и рабочий были отправлены в МАД под присмотром Саури. Однако Антарес не спешил покидать серую комнату, тщательно обходя каждый ее уголок. Слишком уж простой вышла эта история. Слишком уж стремительной. Дурное предчувствие терзало, беспокойство не желало отпускать.
Анфея терпеливо ждала, когда он закончит.
- А еще можно посмотреть, куда ведет выход, - не выдержав, в итоге кивнула она на единственную дверь.
В сером подвальном коридоре, простирающемся в длину на тысячи километров, дурное ощущение усилилось.
- Я знаю это место, я был здесь, - нахмурился Антарес. - Это подземный ход под Дворцом Бангина.
Глава 9
Хранитель слышит Зов, направляющий его в нужное место. Даже не столько слышит, сколько чувствует, идет и действует по наитию. Сливаясь с Силой, он становится ее душой и телом. Зов приводит Хранителя первый раз к Силе и ведет его в дальнейшем. Часто даже против воли.
***
Подземные ходы были построены под Дворцом еще в незапамятные и смутные, даже по меркам Харона, времена. Тысячи дорог ведущие в самые укромные уголки замка. Дороги, чей план был известен лишь избранным. Ходы в настоящее время считающиеся чем-то вроде памятника истории, тщательно оберегаемого, но недоступного для посещения.
- На самом деле, ходов не так уж и много, - охотно просвещал ее Антарес, пока они по сути бесцельно блуждали по этому лабиринту. - Я их все наизусть знаю. То помещение, где мы были, один из перевалочных пунктов. На случай, если царским особам придется бежать далеко и надолго, придется скрываться. Все они были заперты и давно не использовались.
Серые стены постепенно сменились светло-голубыми.
- Почти не использовались, - исправился парень. - Один из них мы в детстве все-таки взломали.
- Мы? Сейдж, - от удивления Анфея назвала его обычным именем, - я только смирилась с осознанием того, что Советник - твоя мать, - вздохнула девушка.
- Ты же понимаешь, что у меня вся семья не самая обычная. И никаких тайн внутри нее. Легенда - она для остального мира.
- Я слышала, не без вмешательства Советника на юной принцессе Бангина женился Черный Рыцарь, тоже один из Обладающих Силой.
- Черный Рыцарь - регент Бангина - мамин старший брат. Да, у него, как понимаешь, тоже есть второе я. Еще один их брат - Лорд. Еще наш прадедушка был Первым Хароном, созданным Верховным Лордом, - начал загибать пальцы парень, но тут дорога резко оборвалась тупиком и высокой лестницей.
- Сейчас я тебя с Рыцарем и познакомлю, - хмыкнул парень, беря Анфею за руку.
***
Подъемом по лестнице Антарес, конечно, не стал себя утруждать, переместив их сразу наверх, в на удивление скромные покои, больше похожие на рабочий кабинет. Здесь царил строгий минимализм и веяло педантичностью. Тонкие полки с экранами вдоль стен, у окна - рабочий стол с расставленными в четкой последовательности микроскопами и экранами для записей.
- Какими судьбами? - миролюбиво поинтересовался стоящий у стола мужчина с нетипичными для этой планеты черными волосами. Облачен он был в темный костюм с таким же плащом, а верхнюю половину его лица скрывала темная маска с белыми прорезями для глаз.
- А ты чего в маске? - вопросом на вопрос съязвил Антарес.
- А ты чего в облике Хранителя? - парировал его дядя.
...
- Никогда не слышал о Красном Рыцаре, - пожал плечами мужчина, выслушав их.
- Лучше скажи, как ты не почувствовал, что у тебя под носом творится? - проворчал Антарес.
- В дворце Бангина столько разного происходило: если угомонишься, то сам почувствуешь его переполненность магией. Извини, - обратился Рыцарь к немногословной в этой ситуации Анфее, - что из всех тебе в помощь достался именно этот...неугомонный, - подобрал он подходящий эпитет.
- Ничего, - мягко улыбнулась Анфея, в коем-то веке первой беря Антареса за руку, - главное, мы со всем справились.
- И еще, - перед прощанием Черный Рыцарь протянул экран - приглашение в фаэтонское графство Кросс - торжественный бал в честь двадцатипятилетия Триса - младшего сына третьего графа.
- Что скажешь? - спросил он у Анфеи.
- Невысокий титул, - нахмурилась девушка, - не самый знатный род, но влиятельный. Но обычно их пиршества проходят гораздо скромнее заявленного, - еще раз пробежалась она глазами. - И уж точно на них не зовут регентов с другой планеты.
О том, что этот самый Трис к ней сватался, она в присутствии Антареса решила благоразумно промолчать.
- Вот и нам оно кажется подозрительным.
- Дай угадаю, и вам прям не терпится теперь туда попасть? - хмыкнул Антарес.
- Именно, - расплылся в немного зловещей улыбке мужчина. - И начало уже совсем скоро.
- И каким составом идете?
- Стандартным: я, Советник и Янтарь. Верховного тоже захватим.
- Отпишитесь по прибытии, - в голосе Антареса проскользнула невольная забота. - И вот, - снял он с шеи серебристый кулон, - маме передай, ты ее раньше меня увидишь.
После дворца Хранитель переместил их обратно в Катен. Принципиально в парк. И положив руку на плечо девушки, без малейшего шанса на возражения, Сейджуро заявил, что пойдет провожать ее. Пешком. Не в облике Обладающих Силой.
- А принц, значит, твой кузен, - неспешно прогуливаясь с ним по ночной улице, вздохнула Таша.
- Двоюродный брат, - кивнул Сей. - Но, как понимаешь, мы это тщательно скрываем.
- Чем больше я узнаю о тебе, о твоей семье, тем больше поражаюсь. Хотя казалось, что может удивить в этом мире, - улыбнулась девушка. - А с Саури вы как познакомились?
- Все также. Ее мать - Хранительница Плэт. Отец - из МАДа. Ну и там история про то, как Великое Зло гоняли и отогнали. А дружба осталась. Так что, мы с Сау с детства знакомы.
- Везет. Не могу похвастаться таким же другом, - проскользнула в ее голосе неподдельная печаль.
- Но теперь у тебя есть я.
- Сейджуро, я не могу.
- Быть мне подругой? - с горечью уточнил он. - Тэш, - юноша остановился и приподнял ее подбородок. - Я сломаю все преграды. Я найду способ пробраться в ваш дворец и осесть там.
Губы девушки совсем близко, ее дыхание в его, веет расслабляющим зноем, первое легкое, робкое, почти неощутимое касание, и резкая, в мгновение как скрутившая, так и отпустившая боль. Через миллисекунду на Ташу смотрели уже карие глаза Антареса.
- ...й Зов, - невольно ругнулся юноша перед тем, как исчезнуть.
***
Казалось, она еще чувствует его дыхание на своих губах. Конечно, резкое исчезновение Антареса должно было волновать больше. Но его сильные, властные руки, его взгляд и этот почти поцелуй упорно переключали внимание на себя.
То, как пропал Антарес могло означать только одно - переместился на защищаемую планету, услышав ее Зов. Сама Таша Зов ни разу не слышала, но все указывало именно на него. И главная проблема была в том, как Сейджа возвращать. Зов мог выдернуть на планету из любого уголка вселенной. Вот только вернуться оттуда самостоятельно Хранитель уже не мог. Перемещаться в любую точку на планете - да. Перемещаться между планетам - нет. А телепортатор Сейджа мирно лежал у него дома. Таша ведь даже указала несносному мальчишке на это. Но: «Да ладно, вон Браун свой взяла и хватит. Не будем отходить друг от друга». А свой телепортатор Саури, конечно, забрала.
Но между мирами и планетами могли перемещаться и перемещать Высшие Обладающие Силой - Лорды. Оба знакомых ей Лорда, если верить Черному Рыцарю, должны были уже находиться на Фаэтоне.
«Лорд Янтарь», - тем не менее обратилась Тэш, надеясь, что он услышит. Тот не ответил.
«Верховный Лорд», - с опаской позвала девушка. Молчание.
- Таша? - окликнул ее знакомый голос.
- Сомире! - в этот момент она была более чем счастлива видеть девочку.
***
Первое, что увидел Антарес на Антаресе - небольшой космический корабль, треугольной формы, не похожий ни на один из их Системы. Чужеродный элемент нагло расположился прямо у подножия бурой горы - одного из самый диких мест планеты, редко посещаемого чужаками.
У широкой лестницы, ведущей в корабль, покорной вереницей стояли десять местных мужчин: крепкие, массивные, с виднеющимися на коже каменными родимыми пятнами - главное отличие коренных обитателей планеты. Все они были закованы в светящиеся наручники.
С двух сторон от лестницы и у шеренги стояли высокие мужчины в черных цельных плотных костюмах и шлемах, скрывающих лица. Некоторые из них грубо подталкивали пленников в спины.
- Привет, ребят, а что это вы тут делаете? - не самым дружелюбным тоном поинтересовался Хранитель.
Пленники резко дернулись на его голос и обернулись. Бывший еще несколько минут назад пустым их взгляд приобрел осмысленный вид.
- Ребята, без паники! Всех спасу! - заявил Антарес, пока те не начали паниковать.
Справиться со всеми похитителями было не так уж и сложно. Взаимодействие с планетой - и та в помощь выстраивает каменную стену между пленниками и иноземцами. Выстрелы из чужеземного оружия не ранят сколько нибудь серьезно. А там уж - мечом помахал, кого-то оглушил, кого-то связал. Честно постарался обойтись без жертв.
- И откуда вы такие красивые на моей планете? - подойдя к одному из пришельцев, он снял с того шлем: череп сделанный из железа, зубы тоже, без губ, глаза - шестеренки.
- Данные засекречены, - непреклонно заявил металлический голос, хотя рот пришельца не двигался.
Последующий осмотр показал, что все незваные гости были киборгами.
- Что это такое, земляной червь его подери? - рискнул подойти один из бывших пленников. Все остальные благоразумно предпочли бежать.
От знакомого голоса Хранителя передернуло. «Мерг», - чуть не выпалил имя друга, но вовремя сдержался. Он повернул голову: парень стоял рядом заинтересованно смотря то на Антареса, то на мужчин.
Воспоминания против воли пронеслись перед Хранителем: в первый же день, когда юный Сейджуро Гама переступил порог особой школы на Антаресе, один из местных парней грубо толкнул его плечом: «Новенький, смотри, куда идешь» - типичный способ самоутвердиться. В следующую секунду антаресец согнулся от его удара. Затем были стычки, и были общие тренировки на занятиях, был адреналин и ощущение полной нестабильности. В итоге Сейдж и Мерг вместе находили приключения на свою голову. В конце обучения Сейдж обнял бывшего соперника и вернулся домой, на родной Харон. Мерг же остался в школе, только не как учащийся, а уже как один из юных преподавателей. Силу свою Сейдж, как и полагается, скрыл от Мерга.
- И кто ты? - спросил теперь его давний друг.
- Хранитель Антареса. Как эти существа захватили тебя?
Сколько он помнил, друг так просто без боя не сдался бы.
Мерг в ответ лишь покачал головой.
- Я шел домой, - пожал он плечами, - и вдруг сияние. На меня одевают наручники, но я не сопротивляюсь. Я иду куда-то и не понимаю куда, иду против воли. А потом появился ты.
- Пойдем, что ли корабль этот космический осмотрим? - подумав, предложил Антарес. Как никак, но с Мергом все же интереснее было. В том, что антаресец согласится, Хранитель не сомневался.
После осмотра корабля, ничего особо не давшего, Антерес совершил один из наиболее логичных за его жизнь поступков - решил позвать Лорда.
В отличии от Тэш, он знал, Обладающие Силой могут общаться телепатически, только находясь на одной планете, и единственным исключением был Верховный.