«Мы с Верховным поставили дополнительную защиту, можешь не беспокоиться и не лезть в дела Анфеи», - прозвучал в голове крайне недовольный голос Хранителя спутника. Обменявшись с Фаэтоном «любезными» взглядами, Советник скривилась и оборвала телепатическую связь.
Вечная баллада прекращает свою песнь, и лишь легкий звон люстр заполняет образовавшуюся в тронном зале тишину.
- Милые гости, - начинает свое приветствие правительница, - мы рады, что вы разделите с нами столь счастливый день ...
Речь Ее Величества в продолжительности своей могла посоревноваться с самым эпичным сказанием.
- И когда через пять закатов принцесса увидит мир, я королева Великой Анфеи Сусанна Форуната Фэтти и мой нареченный король Томас Джордарианский с Фаэтона даруем ей имя Наташариана Фэтти Джордарианская.
Бурные овации, оглушая, проносятся по всем залу. Посланники-наследники межгалактической империи рассредотачиваются, окружают всех, блокируют выход.
- Правители Анфеи, - громогласно заявили они, - наше оружие совершенно, мы готовы уничтожить все и всех. Мы наследники великой галактической империи требуем перейти под наш контроль и требуем, чтобы после рождения принцесса жила у нас. Лучше вам согласиться на столь выгодный династический брак. Или же мир ваш ждет война и уничтожение.
«Не призывай Силу», - взгляды Советника и королевы Анфеи пересекаются, ловят друг друга: едва заметный, легкий кивок.
- Склоняю голову перед вашим величием, - обращает на себя внимание галактических наследников Советник.
- Мы убьем всех и каждого, - повторяются наследники.
- Хотелось бы конкретики, - когда Советник начинает превращать переговоры в театр абсурда, бояться нечего.
Послы удивленно озираются: почти все гости из зала пропали. Высокий мужчина с пепельными волосами, облаченный в коричневый с черным поясом костюм и темный плащ, демонстративно отряхивает руки.
- Лорд Янтарь, - представляется он.
- Каждый Лорд умеет перемещать сколько угодно, кого угодно и куда угодно, - вежливо поясняет Советник.
Вид всех у всех оставшихся в тронном зале весьма недобрый, угрожающий.
- Думаю, стоит по другому начать переговоры, - как приговор выносит вердикт Советник.
***
Сунга не бьет в глаза и не сжигает своим теплом, светит в отдалении, давая ее миру ровно столько, сколько ему нужно. Переговоры прошли успешно, и вряд ли наследники империи рискнут посетить их в ближайшее время.
Советник вновь на родном Хароне. Наблюдает за миром, стоя почти на краю крыши. Вся семья позади, сидят, терпеливо ждут.
- Это лишь первый звонок, - наконец, развернулась она к ним. Глаза горят воодушевленным зеленым огнем, сверкают, переливаются. - Будут еще пришельцы, будут ультиматумы. Мир в Системе, относительное спокойствие на всех планетах - и надолго? Опасность будет всегда. Где гарантии? И даже моя легенда не удержит на себе всё. Нужно что-то еще. И не одно. Защита не только настоящего, но и будущего.
- К чему ты ведешь? - кратко поинтересовался Лорд Янтарь.
- Перемещения между нашими планетами как были, так и останутся свободными и доступными. Но вокруг Системы мы создадим кольцо космических баз - для встреч с прочими иномирцами. И не только это. Нужно подготовить нашу замену. И не просто подготовить, вложить в них новые идеалы. Чтобы если не в следующем, то через поколение, два-три, но Обладающие Силой могли показать себя спокойно, чтобы наследники планет могли не мучиться выбором долга и чувств.
- Твои планы довольно глобальны, - Верховный Лорд даже снял накидку и маску, предоставляя общему взору его красивое молодое лицо.
- Кто-то сомневается, что мы их осуществим? - вопросительно изогнула бровь Советник.
***
Договор между планетами заключен: на Рине, чей климат оптимально подходит для большинства обитателей, начато строительство Университета. Вокруг самой Системы возводится кольцо защиты. Долгая, трудоемкая работа.
Но вся правда в том, что мир всегда будет нуждаться в спасении, а она всегда будет нуждаться в том, чтобы спасать его. Такова сущность Советника. И отрицать ее глупо. И если бы судьба мира было единственным, что гложет душу. Тьма там давно загнана в самые отдаленные уголки сознания. Побеждена?
Советник плавно подходит к мужу, смотрит в светлые голубые глаза. Жертвовать собой когда-то было легко. Жить дальше - сложнее. Убивать демонов было легко. Легко врать, легко вести переговоры. Все легко по сравнению с тем, как каждый раз замирает сердце рядом с ним. Все легко, кроме осознания его мечты. Своей? Перед глазами все раны, полученные им в многочисленных боях, прошлых и будущих: всегда с ней, всегда рядом. И это пугает больше вечного одиночества. И это желаннее всего на свете: он и вся остальная семья. Любовь бьет сильнее любого Зла и дарует странное чувство уверенности в будущем.
- Макмедо, - Советник обвивает его шею, едва слышно, неуверенно шепчет признания на ухо. Глаза мужчины радостно загораются. Он подхватывает ее, кружит в счастливом танце по комнате. Ее глаза становятся обычными зелеными, волосы - пепельными с легкой синевой, черты лица смягчаются. Его Советник, его Сэм.
***
Анфея, около года назад.
Иголка проворно порхала в нежных аристократичных пальцах, золотистыми нитями вырисовывая замысловатый узор на белом полотне. Тэш тихо вздохнула и отложила вышивку.
- Скучно, - оповестила она сидящую рядом королеву. - Вчера пришло сообщение от Триса из фаэтонского графства Кросс. Угадай, что он предлагает, - театрально закатила глаза девушка. - И это не первое предложение, и не первый граф, - с раздражением добавила она. - Но ведь никто из них меня не видел, ничего не знает обо мне.
Сердце Ее Величества невольно сжалось в маленький, плотный комок.
- В семнадцать ты можешь поступить в Университет на Рине, - мягко произнесла королева Сусанна, - и там познакомиться с многими видными юношами.
- О да, и каждый будет знать, что я принцесса Анфеи! Я уже вижу как все остальные наследники планет и прочие пытаются добиться моей благосклонности! - отмахнулась Таша. - Ты не так меня поняла: выбрать достойного мужа я всегда успею - это не проблема. Мне не нужны какие-то мифические чувства и прочее. Я никогда не поставлю благополучие своей планеты под удар, - продолжала наследная принцесса, - буду чтить традиции, но, - она задумалась, - я хочу нечто другое. Узнать, какой еще может быть жизнь, - от взгляда этих карих глаз маленький плотный комок сердца стал еще меньше, затрудняя дыхание, тонким острым ножом разрезая душу королевы на тысячи частиц. - Посмотреть на противоположный нашему мир, - окончательно разорвала их дочь.
....
Любящая мать помогла ей собрать вещи, помогла создать новую личность и попросила дальнюю родственницу присмотреть за ней. И любящая мать не могла оставить свое дитя без дополнительной защиты. А что хранит лучше Силы? И прежде чем обнять дочь перед порталом, Ее Величество позвала давнего друга - Лорда Янтаря.
- Рано, - хотел возразить тот, но королева была непреклонна.
- Я дарую Силу Анфеи законной наследнице - моей Наташариане.
Глаза Янтаря засветились салатовым цветом, Лорд покорно протянул руку: тепло разлилось по всем телу королевы и сконцентрировалось в сердце. Появившийся из груди маленький золотистый шарик лег в раскрытую ладонь мужчины.
- Пришло время, - проговорил Лорд, поворачиваясь к Тэш.
Золотистое сияние наполнило комнату и их души. Подчиняясь воле Управляющего Силой и бывшей Хранительницы, шарик не спеша переместился к Таше.
Тепло в душе, спокойствие и тайны мироздания, голос родной планеты: все на ладони, все звезды, весь мир. Прекрасное таинство связывающее навеки и доступное лишь избранным, нить, соединяющая прошлое с настоящим, и отголосок будущего. Новый долг и новая ответственность.
Ее каштановые волосы становятся рыжими, черты лица меняются, хоть и не сильно: издревле служащая королевскому роду Сила слишком сблизилась с ними. В ее руках играют, переливаются огненные потоки, но огонь не сжигает всё и всех дотла, он греет, успокаивает, дарует надежду.
- Мое почтение, Новая Анфея, - с улыбкой поклонился Лорд Янтарь.
***
Харон. Город Катен Республики Ди. Недавнее прошлое.
«Стал Антаресом, вернулся на Харон - такие вот занятные перемещения тела в пространстве. А Сила прекрасна. Верховный, правда, так и не дал четкого ответа, почему она выбрала именно меня. Обошелся общими туманными фразами про избранность и прочее. Что он имел ввиду под "ты не отступишься"? Не отступлюсь, конечно. Только от чего? А ладно, Сила есть, и то хорошо».
В прекрасный непривычно светлый день, такой, что даже приходится прикрывать глаза от Сунги, Сейджу меньше всего хотелось омрачать себя заботами.
Двухэтажное здание колледжа, малыш на фоне старших братьев-сестер - высоток, уже приветственно распахнуло свои двери студентам. Предстоящее знакомство с новым коллективом не пугало, скорее наоборот, будоражило, заставляло ускорять шаг.
И вместе с новыми друзьями первый учебный день принес новое имя: Таша Джордан, загадочная девушка с планеты света и тепла, так не вовремя заболевшая. И о ней он то и дело слышал на протяжении двух недель, пока однажды, отправив в очередной нокаут Ганна, ни поймал на себе взгляд карих глаз. Таких же как и его в хранительском облике. Заинтересованный и одновременно свысока, пылающий холодным огнем нарочитого, тщательно показываемого равнодушия.
Женщинам и девушкам Анфеи, по всем традициям их мира, не полагается носить одежду мужскую, но Таша Джордан предпочитала широкие, свободные брюки. Хотя Сейджу очень нравилось любоваться на нее в юбках и приталенных платьях.
«Анфиянка на Хароне - что может быть прекраснее».
Избегающая и одновременно тянущаяся к нему, не в силах игнорировать этого заносчивого парня.
Найти в МАДе подарок для нее не составило труда - мелочь, лишь бы ей было приятно, лишь бы на секунду увидеть неподдельную радость. Он вложил кулон ей в руку. «Не отступлюсь», - молнией мелькнула тогда странная, но четкая и яркая мысль.
Глава 8
Надоедливое внимание парня по имени Сейджуро Гама не могло не льстить. И не только льстило. Она нравилась ему, потому что она - это она. Настоящая. Таша Джордан, а не принцесса планеты, не Защитница. Конечно, будь Сейдж более опытным и сосредоточенным Хранителем, он бы сразу почувствовал Силу Таши. Но Сейдж - это Сейдж.
***
- Сейджуро Гама! Тьма и свет тебя подери! Наши родители знакомы! Ты все время знал, что я принцесса Анфеи, и молчал! - в который раз орала на него Таша, взбудоражено меряя шагами комнату.
Сейдж с покорно-виноватым видом сидел, лишь периодически злобно посматривая в сторону Саури. Но зеленоволосая всем видом показывала получаемое удовольствие от сего процесса.
- Ты зачем ко мне приставал? - абсолютно забыла о присутствии еще двух девушек Таша. - Зачем флиртовал? Зачем добивался?
- Харонская моногамная упертость, - поднявшись, парень подошел и буквально поймал ее, заставляя замереть. - Очень харонская и очень моногамная, - без тени иронии добавил он.
Взгляд серых глаз был невыносим. Тэш дернула плечами, высвобождаясь.
- Советник...подумать только, даже зная всю правду о легенде об Обладающих Силой, я и представить не могла, что у нее может быть второе воплощение. Как она заставила всех поверить, это восхитительно, - перевела тему Таша.
- Она у нас молодец, - рискнула подать голос Сомире, - она даже нас совсем маленьких убедила хранить эту тайну. А с болтливостью Сейджа, сама понимаешь, это было задачей не легкой.
- Как факт, - поддакнула Саури. - Только-только получив Силу Антареса, он радостный прибежал, хвастать: «Смотрите, кто теперь Хранитель», - весьма похоже пародировала она.
- Так, я ж домой прибежал, - попытался оправдаться Сейдж, - к своим.
- Ага, - поддела Сомире, - а мама потом бедного Верховного бить пошла.
- Ему не повредит.
Наблюдая за их перепалкой и местами мало что понимая в ней, Таша тем не менее не удержалась и рассмеялась, слишком уж возмущенный и взбудораженный вид был у Сейджа, слишком уж нарочито язвила Саури, и слишком по-детски непосредственно и открыто вела себя Сомире. Никакой лжи, абсолютное доверие.
- Короче, росли мы с этой тайной и слишком привыкли оберегать ее, - вновь, но на этот раз с ответной улыбкой, обратился к ней Сейдж. Таша понимающе кивнула.
- У нас будет еще много времени, чтобы все узнать друг о друге, - проговорил парень, в наглую переплетая свои пальцы с ее.
- Я пробуду на Хароне до конца года, - непреклонно произнесла Тэш, - и потом отправлюсь домой. То, что Советник - твоя мать, по сути ничего не меняет. Только усложняет. Одно присутствие тебя в моем дворце ставит под угрозу легенду...да и саму традиционность нашего мира, - чуть призадумавшись добавила девушка. - Ты не подходишь мне Сейдж, - слишком холодно проговорила Таша, хотя больше всего в этот момент хотелось сильнее сжать его ладонь, коснуться мягких губ.
- Разберитесь в своих чувствах потом, - прервала их Сау, - вернемся к другим проблемам. Завтра мы втроем отправимся на Анфею. И Хранительница попробует «поговорить» с родной планетой. Может, удастся почувствовать присутствие демонов... Нет, Сомире, - поймала она умоляющий взгляд девочки, - ты остаешься дома. Не хватало еще, чтобы тебя там Сунги изжарили. Нам Советник за тебя все головы оторвет, никакая регенерация не поможет. Завтра с утра вначале собираемся здесь, - скомандовала зеленовласая пришелица.
Таша согласно кивнула, освободив свою руку из руки Сейджа, перевоплотилась в Хранительницу и исчезла.
- САУ! - буквально взревел парень, давая волю всему накопившемуся и сдерживаемому недовольству. - Да какого же ты творишь, а!?
- В отличии от тебя, я действую в интересах Харона, - гневно ткнула в него пальцем подруга, прожигая взглядом, - и в интересах этой бедной девочки, которой ты дуришь голову. Тебе влюбленность и увлеченность совсем мозги отключили? Будущий политик недоделанный!
- Не лезь в мои чувства, - прошипел парень, а Сом успокаивающе начала поглаживать брата по спине.
- Надо и буду лезть, иначе ты всё Шангаям под хвост пустишь! - Саури раздраженно достала телепортатор, - Харонец и анфиянка слишком не подходят друг другу, - бросила на прощание она, исчезая в открывшемся портале.
***
Когда Таша ранним утром пришла к Гаме, Саури уже была там, нетерпеливо перекладывая телепортатор из одной руки в другую.
В еще вчера уютной квартире витал дух напряженности. Сейдж с нетипичным для него хмурым выражением лица читал что-то по экрану. «Принцесса Биарта и Черный Рыцарь. Регентство в Бангине» - успела поймать название Таша.
«Эти знания не помогут нам», - отчаяние и невольная нежность к парню синхронно сдавили сердце.
- Мое почтение, - кивнула ей пришелица из МАД, получив в ответ укоризненные взгляды и от Таши, и от Сейджа.
- Ты же понимаешь, что это путешествие может быть опасным. И мы вроде как будем в ответе за тебя, - крайне недовольно проворчала Тэш.
В ответ Саури с нарочито спокойным выражением лица провела рукой по плечу - одежда девушки тотчас изменилась на зеленую обтягивающую футболку, юбку с разрезами более темного оттенка, белые лосины с извивающейся линией, длинные перчатки и туфли на каблуке.
- Я не Хранитель, просто умею создавать и преобразовывать любые вещи. Главное, понимать принцип их действия, знать, из чего они сделаны и как, - пояснила она, демонстрируя в руке пистолет. - Перемещаемся к дворцу, но не на его территорию.
Риторический вопрос «а кто назначил Эту главной» даже не был обозначен.
***
Даже издалека дворец Анфеи поражал своим величием. Вблизи же величие его казалось необъятным. Могучий, вековой, из резанного дерева и каменной кладки, со шпилями, украшенными на концах мини-фигурами Сунг.
С одной стороны от дворца раскинулся роскошный парк с высокими и низкими деревьями с сочными фиолетовыми и красными плодами, наполняющие воздух терпкими ароматами. С другой - на поле с высокой зеленой травой, едва шелестящей от редкого ветра, красовались небольшие беседки.
Вся прилегающая к дворцу территория была огорожена плотными, почти не проглядываемыми кустарниками. И только ворота-арка прерывали их. От ворот же извилистыми линиями уходили несколько дорожек - одна, украшенная по бокам золотыми флагами - к замку; остальные - обычные - к парку и к беседкам.
Жаркий, удушливый воздух сильно сжимал виски, беспощадно давил, затруднял дыхание. Сердце Хранительницы Анфеи бешено заколотилось, а на глазах невольно проступили слезы. Антарес заботливо обнял ее, списав состояние девушки на внезапно нахлынувшую ностальгию, и хотел стереть ее слезы, как заметил, что взгляд Анфеи устремлен в никуда.
- Планета плачет, - прошептала Защитница, хотя вокруг все было спокойно и безмятежно, - моя планета страдает.
Царящая безмятежность заиграла устрашающими оттенками.