Х Хорошо, киваю я, а сама собираю последние крохи смелости и вырываюсь из его рук.
Незваный гость вскрикивает. Я отталкиваю его. Плевать, упал ли он, я мчусь на всей скорости в штаб, а после захлопываю дверь. К счастью, Кир позаботился и о внутренних замках. Теперь я рада такой привычке.
Эй, Сова, ты в порядке? Он сидит на кровати и хрустит сухарями. Воздух пропитан соленым запахом сыра.
Я же просила не есть при мне эту дрянь! Сдернутый мною парик летит в коробку.
Ты вроде была не при мне. И, кстати, ты сегодня быстро.
Не обращая внимания на издевки, я бегу к зеркалу. Осталось полведра чистой воды, и я яростно стираю грим.
Сова, ты какая-то бешеная. Даже я никогда не запираю дверь изнутри.
На меня напали! выдыхаю я. Может, хотели обокрасть. А ведь флешка с двадцатью гигами кармы на дороге не валяется. Совсем люди сдурели! Они же обнулятся раньше, чем получат новый запас! Теория Семерки дает трещину.
Действительно, странно, соглашается Кир. Как думаешь, ушел?
Лучше выждать лишний час. Я рассматриваю в зеркале расцарапанную щеку.
Хорошо он тебя приложил, присвистывает друг. У меня мази были
Не надо. Само заживет.
Но
Решил поиграть в мамашу?
Понял. Давай тогда видео глянем.
Как жаль, что в штабе нет водопровода. Придется потерпеть, а потом искупаться дома.
Ладно. Я усаживаюсь на кровать и надеваю сетевые линзы. Давай.
Плюхнувшись рядом, Кир включает камеру.
Мы погружаемся в мир недавних событий, но теперь стоим сбоку, у гаражей, и наблюдаем за двумя седыми сущностями со стороны.
Они нервничают.
Девчонка с гематомами на щеках и ногах постукивает пальцами по стене. Парень-миллион-спичек ее одергивает. Скрипят качели.
Это вырежи, фыркаю я. Кому интересно наблюдать за двумя дурачками?
Обижаешь, качает головой Кир. Конечно, вырежу. И еще эффектики разные добавлю. Яркость, контрастность, стилизацию. Нашел прогу шикарную! Ты будешь в шоке!
Я изучаю двор. Пустой. Безжизненный. Вот только
Между качелями и шелковицей маячит темный силуэт, а за гаражами мелькают знакомые удивленные фары. Я щурюсь в попытке разглядеть все это получше. Мне уже нет дела до розыгрыша.
Кир! Я хочу потрясти друга за плечо, но тут же вспоминаю, что мы в виртуальном мире с виртуальными телами. Кир!..
Я подаюсь вперед, но чем дальше иду, тем хуже изображение камера у нас не самая навороченная. И все же у меня получается разглядеть кое-что важное. Кое-что, от чего по спине пробегает целая армия мурашек.
Черный безымянный палец.
Это он. Это тот человек!
В плаще, слишком теплом даже для такого холодного лета. В шляпе и очках, но без биомаски. Мне не нужно всматриваться в прямоугольные стеклышки линз, чтобы понять: он не незнакомец.
По крайней мере, для моих родителей.
Глава 2
Я вытягиваю Кира в реальность. Дрожащими руками снимаю линзы. Судорожно хватаю ртом воздух.
Сова! трясет меня он. Да это же хот-род, чтоб его! Хот-род! Ты понимаешь? Понимаешь?!
Я понимаю лишь одно, Кир! Обладатель этой очаровательной развалюхи преследовал нас! И я не в курсе, что такое хот-род!
Только попробуй еще раз назвать ее развалюхой, обижается он.
О боги! Ты вообще хоть что-нибудь слышишь?
А ты?
Меня чуть не обокрали!
Да ей же, наверное, больше двухсот лет
Кир!..
Ладно, сдается он. Ты безнадежна. Твои предположения: кто это был?
Вор.
Так чего ты тогда разволновалась?
Я вспоминаю снимки родителей и этого любителя экстрим-поездок. Откуда они его знают? Чего он теперь добивается?
Горло сжимает обидой. Я до сих пор ощущаю грубую ладонь на губах, а ссадина по-прежнему ноет. Нет, он пришел не с миром. Он хотел меня уничтожить. Это звучало в каждом слове.
Кир, я пойду. Мне нужно отдохнуть.
Ты серьезно? А вдруг он все еще там и ждет тебя?
Тогда ты меня защитишь, веселюсь я. Защитишь же?
Сразу смоюсь, хохочет Кир. На фиг мне это надо? Сама спасайся.
Вот погибну в борьбе за справедливость и буду являться к тебе в страшных снах. А потом ты впадешь в вечную кому, зловеще шепчу я.
Кир шутливо пятится.
Скинешь видео? Маловато кармы в запасе. Я достаю из джинсового рюкзака биомаску и мягко прислоняю ее к лицу. Она врастает в кожу. Нет, не так она становится мной.
Я снова законопослушная жительница города номер триста двадцать. Безликая, как и все остальные.
Я накидываю темно-коричневый плащ. Теперь гематомы на ногах никого не испугают.
Кир вновь в сетевых линзах работает. Я не хочу его отвлекать, но все же говорю:
До завтра. Приду в полдень, подумаем над новым розыгрышем.
Ага, давай, отвечает он, явно меня не слыша.
Я щелкаю пальцами перед его носом. Он вздрагивает: недоволен, что я прервала увлекательное путешествие во вселенную контрастности и яркости.
Чего тебе?
Ты бы тоже домой пошел. Умылся бы по-человечески.
Я съехал от родаков, отмахивается Кир.
Я округляю глаза.
С чего вдруг?
Взрослая жизнь, все такое. Ты иди, иди.
Точно?
Я хмурюсь. Почему он не сказал раньше? В этом весь Кир: волнующие темы держит при себе.
Сова, ну я не маленький уже, правда?
Да, да, улыбаюсь я, а сама мысленно молю небеса, чтобы он наконец повзрослел. Если что Мой дом открыт для тебя.
Мы вроде не снимаем мыльную оперу. Расслабься.
Нет, мне его не переубедить. Я обреченно плетусь к двери. Отпираю замок, выглядываю: снаружи никого. Неужели гость из прошлого починил свой глючный портал?
Мне сразу становится и легче, и веселее, и вообще, мир уже не кажется таким злым. Возможно, это и правда был вор?
Я мчусь через дворы к ближайшей остановке. За время работы с Киром я выучила все повороты наизусть: оббежать булочную, войти в магазин бижутерии с одной стороны и выйти с другой. Три перекрестка, четыре небоскреба и я у цели.
Здесь я сливаюсь с потоком серых людей, наблюдающих за прохожими-близнецами. Они безлики, но я-то знаю, что каждый ищет на болезненно-чистой коже соседа хоть что-нибудь отличительное.
Знаю.
Потому что я одна из них.
Здесь всегда одинаковая скорость. Два шага в секунду. Я как-то измерила ради эксперимента. Ничего не меняется. Монотонность разбавляют лишь тени машин и кабин.
Я замираю у стеклянного цилиндра высотой с соседний многоэтажный дом. Впереди человек десять. Мало. Обычно в такое время у лифта собирается целая толпа.
Полукруглые двери открываются. Я дожидаюсь своей очереди и становлюсь на прозрачную платформу. Миг и пространство наполняется вакуумной тишиной. С внешней суетой нас не связывает ничего, кроме стен. Мне нравится смотреть на улицы города через идеально вымытое стекло.
Я лечу.
Живот стягивается в узел. Каждый раз, когда лифт поднимает меня на остановку, я забываю дышать.
За эти пятьдесят две секунды в воздухе я готова кататься от неба до земли и от земли до неба бесконечно.
Створки дверей расходятся. Мы на крыше небоскреба. Перед нами блестящие на солнце коридоры, тросы и транспорт. Внизу змеятся улицы. Жителям квартир не слышно ни рокота поездов, ни шуршания кабин, ни разговоров пассажиров: стены и крыша звуконепроницаемы.
В трех шагах от меня невесомость и пустота, но я не боюсь: нас окружает стеклянная ограда.
Я подхожу к экрану оплаты. Он светится голубым, но, как только я прикасаюсь к нему индикатором, зеленеет. Всплывают буквы:
«Шейра Бейкер, запас кармы удовлетворительный. Тем не менее после снятия мегабайтов на билет уровень понизится до среднего. Рекомендуем его повысить».
Это стандартное сообщение. Правило безопасности. Что-то вроде: «Все отлично, но, если вам станет плохо, мы не при делах».
Я нажимаю «Согласна» на индикаторе появляется белая полоска-билет и иду к кабинам. Мне везет: в той, что отправляется через минуту, два свободных места.
Плюхаюсь на одинарное.
Кабина слабо покачивается, и, хотя держатели надежно закреплены на тросе, мне неспокойно. Мы высоко. Слишком.
Раздается мерное шуршание мы отправляемся. Я наслаждаюсь серой дымкой города. Сверху центральная улица напоминает огромного ящера, трусливо отбросившего хвост. Точнее, хвост ему передавил магазин «Караван», что возле штаба. Где-то там Кир хрустит солеными сухарями с сыром и монтирует видео.
Меня высаживают на крыше моего небоскреба.
Я живу в двух шагах от Университета. Мне повезло: для молодого поколения построили огромный парк с фонтаном и тропками, выложенными брусчаткой. Раньше, по вечерам, я бегала там, но потом забросила эту затею. Со спортом мы расстались друзьями.
Дома меня встречает незастеленный диван. Я плетусь к нему, но сразу же себя останавливаю. Сначала душ.
Когда грим смыт, а рюкзак разобран, я варю кофе. Этим летом он стал привычкой. Пока закипает коричневая гуща, я смотрю в окно, точнее в стеклянную стену. Занавесок нет, да и кому они нужны? Любопытных зевак здесь не так уж и много. Окна выходят на пустынную местность, к солнечной электростанции. Тысячи фотобатарей ловят свет так же отчаянно, как я пытаюсь согреться.
Мой дом служит границей между бешеной жизнью студентов и спокойствием полей.
Я беру планшет, надеваю сетевые линзы и погружаюсь в виртуальную комнату «Закладки». На стенах висят сотни наших с Киром работ. Под потолком написано, что пять минут назад был загружен новый ролик.
Губы греет улыбка. Кир смонтировал.
Заставка свежего пранка две седых головы. Я могу дотронуться, чтобы воспроизвести видео, но мне нужно другое.
У нас три просмотра.
Кир «съел» свои полтора. Моя очередь.
Я снимаю сетевые линзы и втыкаю в планшет флешку. Она наполняется десятью метрами кармы. Вот сколько стоит один просмотр. Вот сколько стоит предательство.
Остаток дня проходит за блужданием по Сети и выискиванием веселых видео.
В голову лезут мерзкие воспоминания о незнакомце с черным пальцем. Я прогоняю их и, чтобы отвлечься, планирую завтрашний день. Встреча с Киром, обсуждение новых пранков
Сон подкрадывается незаметно. Он увлекает меня в хоровод кошмаров о маленькой девочке и о том, что она сделала. Нечаянно.
Не-ча-ян-но.
Я не сопротивляюсь позволяю липкому ужасу подобраться к сердцу.
* * *
Комнату наполняет истошный писк дверного звонка. Я поворачиваюсь на бок и зажимаю ухо подушкой, но это не помогает. Взгляд касается настенных часов: восемь утра. Кому приспичило встретиться со мной в такую рань?
Чертыхаясь, я натягиваю футболку и шорты. Попутно расчесываю волосы, вьющиеся после вчерашнего. Звонить не перестают. Я открываю дверь на пороге топчутся родители.
Привет, говорю я хрипло. Что случилось?
Мама хватается за сердце.
Шейра! Что у тебя с лицом?
Я едва сдерживаю ругательства. Царапина вряд ли исчезнет в ближайшие дни.
Упала.
О, дорогая! Осторожнее! Мы пройдем?
У меня закрадываются подозрения, что им что-то нужно.
Через миг догадки подтверждаются: за спинами родителей прячется моя двенадцатилетняя сестра Элла.
Мама бежит в кухню. Ее нос морщится, а пальцы перепрыгивают с одной немытой чашки на другую.
Шейра, когда ты в последний раз убирала? Честное слово, тебе рано жить отдельно!
Поверь, вы меня не выдержите и дня.
Я съехала от родителей сразу после окончания школы. Мы с Киром разыгрываем людей с десятого класса. Накопленные гигабайты я потратила на однокомнатную квартиру и безумно этому рада.
Папа и Элла падают на табуретки у окна.
Глория, чего ты завелась? хмурится отец. Она уже взрослая.
Спасибо, что заметили, когда мне стукнуло двадцать четыре, огрызаюсь я.
Мама накручивает на палец локон светлых волос. Накрашенные ярко-красной помадой губы растягиваются в улыбке.
Доченька, женщины скрывают свой возр
Что у вас случилось? перебиваю я.
Срок демоверсии любезностей истек.
Командировка, объясняет папа.
Мама обнимает его за плечи.
Я расскажу, Карл, мигом серьезнеет она. Милая, мы должны проверить кое-что важное. Тебе ведь известно, как нам дорога эта работа. А потом мы заберем Эллу домой.
Как ни странно, я рада такому повороту событий. В последние месяцы мы с сестрой мало общались, и я соскучилась.
А она? По серым равнодушным глазам не понять.
Я в сотый раз восхищаюсь тем, как Элла похожа на маму. Обе низкого роста, обе круглолицые. Обе блондинки.
Вы надолго? прерываю я затянувшуюся паузу.
Недельки на две, не больше, отвечает мама, как мне кажется, слишком беззаботно и весело.
Надеюсь, исследования того стоят.
Мои родители биологи, а я ничего не смыслю в митозе, мейозе и прочих научных премудростях.
Конечно, стоят! Ты ведь не против, солнышко? умоляюще шепчет мама.
Солнышко.
«Я не причиню тебе вреда, солнышко», сказал тот, чьи грубые руки до сих пор ощущаются на губах.
А почему именно «солнышко»?
В голове свистит, как в сломанном аккордеоне.
Не играйте на мне, не играйте
Я массирую виски.
Не нравится? Сквозь маску беззаботности на мамином лице проступает тревога. Дорогая, у тебя все в порядке? Ты так побледнела
Я опираюсь на стол. Уши закладывает, будто под водой. Под водой, умеющей противно визжать. Мир наполняется ватой, и я не вижу ни родителей, ни кухню.
Шейра! Это голос папы. Твой индикатор! Когда ты в последний раз принимала карму?
Вчера мямлю я.
Вата везде. Скоро она забьет мне нос и рот. Скоро я задохнусь и, как рыба, всплыву кверху брюхом. Мелькают картинки привычных кошмаров. Пара вдохов и они защекочут рыбку лезвиями. Остается надеяться, что
«Я Дори. И у меня беда с краткосрочной памятью».
Что ни завтра, ни через год я не вспомню того, что мне приснится.
* * *
Ко мне тянется длинная рука. Чья она? Папина? Нет. Я смотрю на чужие ладони и кисти. Вены просвечивают сквозь тонкую белую кожу, и я, словно по тропе, следую взглядом выше. Миллиметр за миллиметром.
Мне страшно, я задыхаюсь, но не могу, не имею права закрывать глаза. Внутри меня, под ребрами, сидит голодный червь, жаждущий ужаса и слез.
Я марионетка.
Рассматриваю чужое плечо. Медлить нельзя. Я не знаю, кого увижу, но этот кто-то выдавливает из меня жизнь, как зубную пасту из тюбика. Миг и я закончусь.
Испарюсь.
Я резко поднимаю глаза это единственный шанс не задохнуться от ужаса. Рывком Утешители вправляют вывихи, рывком же и я преодолеваю себя.
Все просто.
И до изнеможения сложно, потому что передо мной Ник. Высокий, сильный, но с детским и наивным лицом. Как пятнадцать лет назад. Он не изменился. Он по-прежнему мне доверяет.
Ты жив? спрашиваю я.
Мы в палате. Я пациентка, на мне белая футболка и штаны. Я топчусь у кушетки, а рядом мой друг.
Взрослый.
Конечно, смеется он. Сомневалась?
Нет. Где ты был?
Искал. Ник теребит карман брюк. Он в черном костюме с белой рубашкой, будто мы не в больнице, а на празднике. В своей бесформенной одежде я чувствую себя рядом с ним неловко.
Кого искал?
Смысл жизни.
Оказывается, Ник вырос философом.
И как? спрашиваю я и отворачиваюсь к окну. Мне легче разговаривать, не видя детского, не изменившегося лица.
Нашел, шепчет он мне на ухо.
Я дергаюсь. Ник приблизился тихо. Без единого звука.
Рада за те
Что-то холодное и острое впивается в шею. Пламя отнимает у меня голос.
Кажется, я в аду.
Струйки тепла прокладывают дорожки на коже. На футболке расцветают ярко-красные розы.
Спасибо за цветы, Ник. Они прекрасны.
Я заслужила.
Боль ослепляет. Я не могу стоять. Мне нужно двигаться, прыгать, бить посуду и окна. Чтобы отдать часть огня. Чтобы выжить.
Зачем, Ник? Мы ведь были друзьями. Я ведь нечаянно сломала твою жизнь.
Я устремляюсь к окну, но тут же падаю. Боль сменяется ватой. Я вновь марионетка, слабая и беззащитная, но моими нитями никто не управляет, потому что я почти мертва.
Я собираю в кулак последние силы и нащупываю два кольца и лезвие.
По полу стелется туман. Различимы только силуэты.
Рядом со мной опускается Ник.
Теперь мы квиты. Он гладит меня по щеке. Шейра, Шейра Прости.
Ник заводит руку за мою голову. Я каждой клеточкой ощущаю, как он дотрагивается до ножниц.
Давай, вытащи их, пожалуйста
Прости, повторяет он и сжимает два кольца.
Я ничего не чувствую. Меня нет.
* * *
Мама, она пошевелилась! слышится до боли родной голос. Элла?