Я приоткрываю глаза. Сестра закусывает губу и виновато улыбается.
Я лежу в спальне. За окном через сотни транспортных путей продираются солнечные лучи. Сколько же я проспала?
В комнату вбегают родители. Хмурый папин взгляд вжимает меня в подушку. Мама ходит кругами. От утреннего веселья не осталось и следа.
Что со мной произошло?
Я впервые в жизни упала в обморок, а потом мне приснился кошмар с Ником.
Сегодня сон был слишком правдоподобным.
Ты чуть не обнулилась, Шейра, сглатывает папа. Мы, конечно, поделились с тобой пятью гигабайтами, но ты же понимаешь, что так безответственно относиться к здоровью нельзя? Ты могла превратиться в сущность.
Колючий ком близких слез раздирает мне горло.
Я правда вчера обновляла запас.
Родители переглядываются. Они что-то решили. Что-то важное.
Что-то, что мне не понравится.
Да чего вы, в надежде шепчу я. С кем не бывает? В обморок упала, ничего страшного
Доченька, все не так просто. Мама едва не плачет. В последний раз я видела ее слезы в тот день. Ты болела в детстве. И Сейчас у тебя рецидив. Шейра, пожалуйста, пройди повторное обследование.
Мне лучше.
Возвращаться к источнику кошмаров самоубийство. Сны оживут, и я сойду с ума. Перестану казаться нормальной.
Перестану существовать.
Шейра, это не обсуждается! Мамина шея покрывается красными пятнами.
Я достаточно взрослая, чтобы решать самостоятельно. Мне лучше. Езжайте, мы с Эллой справимся, правда? Я подмигиваю сестре, и та облегченно выдыхает. У меня есть такие конфеты М-м!
Я знаю, на что давить: Элла ужасная сладкоежка. Она радостно подпрыгивает, и я объясняю ей, где лежат карамельки. Сестра скрывается в коридоре, а у меня появляется время выпроводить родителей.
Я приподнимаюсь на локтях. Будто опровергая слова о том, что мне лучше, комната так и пляшет перед глазами.
Куда вы едете? уточняю я.
В загородную лабораторию.
Загородную! По спине пробегают мурашки. Я не была за пределами города, не представляю, как течет жизнь снаружи, да и не хочу представлять. Что там? Разруха? Война? Эпидемия? Мир разделился на маленькие клочки земли. У нас нет туристов. Нет иммигрантов. Понятие «гостеприимство» давно потеряло смысл.
Наш город спасается кармой. Дисциплинирует себя. Здесь тридцать пять лет тихо. Нет взрывов, ограблений, стрельбы. А тот, кто осмеливается противостоять закону, превращается в сущность.
Я ни на секунду об этом не пожалела. Может, потому что не видела иной жизни.
И как там? Мой голос оплетают ростки неуверенности.
Папа гладит меня по голове.
Мы ведь не едем в другой город. Просто будем за пределами нашего. Лаборатория в поле. До ближайшего мегаполиса семьдесят километров. Не переживай, нас туда и не пустят.
Пообещай, что подумаешь насчет больницы, не сдается мама.
Обещаю.
Еще раз проверив мой индикатор, родители меня обнимают. Крепче, чем обычно.
Они взволнованы, но я не спрашиваю почему. Боюсь правды.
За мамой и папой захлопывается дверь. Я встаю и чувствую себя мягкой игрушкой. Из кухни доносится шуршание фантиков Элла нашла конфеты.
В животе урчит. На часах девять. Я пробыла без сознания не так уж и долго.
Не так уж и долго Ник меня убивал.
Я иду к сестре. Мир танцует еще энергичнее. Хип-хоп?
Соберись, Шейра. Единственная твоя болезнь ночные кошмары.
Сегодня вечером на одной стройке будет Игра, сообщает Элла. Давай сходим, ну пожалуйста! Там весело, точно тебе говорю! Развеешься. Твой индикатор, карма Это от депрессии!
Прости, но сегодня не могу.
Как только я переступаю порог кухни, раздается звонок в дверь. Родители что-то забыли или привели Утешителя?
Элла перестает жевать, а я, опираясь на стены, ковыляю к двери. Три раза поворачиваю замки.
Щелк-щелк.
Да-да, нам нужно регулярно кушать и тепло одева
Слова превращаются в осколки, раздирающие горло. Душащие меня. Я не кричу нет сил.
На пороге человек в шляпе. Гость из прошлого, чей портал до сих пор в ремонте.
Привет, солнышко.
Мне не интересно, что он скажет, не интересно, почему он меня преследует. Я хочу забиться в угол. Укрыться от псевдодоброго взгляда.
Я больше не кукла вата деревенеет и вспыхивает. Мышцы наливаются силой.
Я хватаюсь за ручку и, когда мужчина подается вперед, захлопываю дверь, но что-то мешает. Что-то хрустящее.
Завершить начатое не позволяют пальцы. Четыре белых и один черный. В крови.
Я играю на рояле.
Так ему и надо.
В душе поселяется гнилая радость, но я одергиваю себя. Приоткрываю дверь и, когда пальцы незнакомца исчезают из виду, запираю все три замка.
Чего он хотел?
Я начинаю жалеть, что не поговорила о нем с родителями.
Меня трясет. Я сползаю на пол и прирастаю к холодному кафелю. Становлюсь его безвольным продолжением.
Шейра? Элла выглядывает из кухни.
На лестничной площадке раздается ругань.
Ничего, все хорошо. Я сейчас приду.
Сестра молча садится рядом. Она понимает, когда лучше не спрашивать.
Сотни иголок покалывают ноги, Элла сопит у меня на плече.
Спустя несколько минут ненавистный звонок вновь терзает слух. Я готова вырвать его к чертям, лишь бы остаться наконец в тишине.
Элла подскакивает. Ее терпение готово лопнуть.
Это утро не закончится. Или я в бреду и мне снится очередной кошмар?
Не открывай.
Элла боится.
Конечно, боится. Я бы тоже нервничала, если бы старшая сестра вела себя так странно.
Я поднимаюсь на носочки с ростом мне не повезло и смотрю в глазок. На пороге парень в красных кепке и футболке, разносчик еды.
Надо мной издеваются! Если так пойдет и дальше, от доброй Шейры не останется и следа.
Я открываю дверь и заранее сжимаю кулаки. Нет никакой гарантии, что за спиной у юноши в биомаске не стоит тот, кто ласково называет меня солнышком и с кем я сделаю что угодно, лишь бы он не тронул нас с Эллой.
Поздравляю, Шейра. У тебя паранойя.
Парень отдает мне еду в белых вакуумных пакетах. Я прошу двойную порцию, и еще чтобы обед и ужин нам прислали по связному ящику. Мало ли куда нас занесет вечером.
Слушайте Вы не встречали человека в очках, шляпе и с черным пальцем?
Ой, точно! Парень хлопает себя по лбу и извлекает из кармана письмо. Он просил передать вам это.
Я сглатываю ком.
Спасибо.
Разносчик уходит. Сердце стучит в бешеном ритме, ногти впиваются в пакеты. Индикатор на руке слабо попискивает.
Прежде чем начать изучать письмо, я прошу Эллу отнести еду в кухню. Почему-то я уверена, что о послании никто не должен знать.
Белая бумага сложена вдвое. Сверху небрежным почерком выведено одно-единственное предложение:
«Я не причиню тебе вреда, солнышко».
Мне с трудом удается подавить желание разорвать листок и сжечь то, что от него останется. А вдруг у меня действительно паранойя?
Но я разворачиваю его и читаю написанное.
Глава 3
Я бегу. Мне жарко даже в такой холод, но я не останавливаюсь. Скорее бы обсудить все с Киром! Уж он-то посоветует, как поступить.
Я умолчу лишь о падении кармы не переживу его жалости. Она окончательно меня обессилит.
Когда я пересекаю двор, где вчера в очередной раз рассталась еще одна влюбленная парочка, с неба срываются капли. Внезапно налетели тучи, мечтающие выстирать небо и заодно нас.
Штаб выглядывает из-за деревьев. Кир вот-вот превратит события этих двух дней в шутку, и я позволю себе забыться, слушая его смех.
Я дергаю дверь за ручку. Незаперто, значит, друг дома.
В пропитанной грязью и сыростью комнате ничего не изменилось. Кроме одного: Кир храпит в обнимку с какой-то блондинкой. К счастью, оба под одеялом.
Зайти позже?
«Но вы договаривались в полдень», ворчит моя внутренняя зануда.
Я проглатываю обиду. К черту разборки. Я не такая, мне нельзя быть такой.
И Киру действительно давно пора завести подругу.
Я пячусь на цыпочках, но в последний миг задеваю локтем замок, и тот с грохотом падает. Я проклинаю и привычку Кира вешать на двери железки, и свою неуклюжесть, и вообще весь белый свет. Кир, конечно, просыпается. Девчонка недовольно сопит.
Прошу прощения. Щеки полыхают огнем, и я мысленно боготворю биомаску. Хорошо хоть, что я ее не сняла.
Сова? Прикрываясь одеялом, Кир подскакивает и нервно ерошит волосы.
Расслабься. Зайду через часик, мямлю я.
Он пристыженно хмыкает, а его подруга поворачивается на бок, и я вижу ее лицо.
Лицо из моих кошмаров.
Она не так молода, как кажется. Я помню ярко-синие радужки, болезненную бледность и слегка искривленный рот. Она мила. Асимметрия ей к лицу.
Мы познакомились пятнадцать лет назад, когда она, младший Утешитель, наверное, ей только стукнуло восемнадцать мчалась за нами с Ником по больничному коридору, а потом нашла девочку с окровавленными ножницами и ее полумертвого друга.
Помнит ли она меня?
К горлу подступает тошнота. Не здесь, Шейра. Не здесь.
Утешительница я помню, что ее зовут Карина, морщится. В глазах отражается тень злости, но она быстро сменяется доброжелательностью:
Кир, кто это?
Моя Кхм Моя коллега.
Коллега?
Мы дружим с первого класса, и теперь, когда я застукиваю его в постели с женщиной, все, на что он способен, «моя коллега»?
Я не сдерживаюсь и шиплю:
Твоя коллега желает пообщаться с тобой наедине.
И отворачиваюсь, чтобы они оделись.
Будь осторожен! Кажется, она хочет тебя съесть. Это не по-дружески, пусть для меня кусочек прибережет, фыркает Карина и хлопает дверью.
В комнате кристаллизуется тишина, но уже через миг ее нарушает яростное сопение Кира.
Ну и что ты натворила?!
Угадай, сколько ей.
Как и мне.
Нет. Она старше нас лет на девять, выдаю я.
Врешь.
Серьезно.
Я неохотно рассказываю, где познакомилась с Кариной, и хлопаю Кира по плечу.
Да ты не переживай. У меня есть новости покруче.
Я протягиваю ему письмо.
О чем ты вообще? Ты только что выгнала мою
Читай, перебиваю я.
То есть этот хмырь на самом деле не хмырь? после минутного молчания уточняет Кир.
А разве «не хмыри» предлагают шариться по больницам правительства?
Написано же, что ради благой цели. Ты как читала-то? Не замечая моего предостерегающего взгляда, он вытаскивает из коробки сухари.
Ну да! Благая цель полностью его оправдывает!
По штабу расплывается запах сыра.
Черт, Кир! Я зажимаю нос.
Да забей. Будешь?
Нет.
Сейчас я должна определиться, на чьей стороне играть. И стоит ли.
Оскар так гость из прошлого назвал себя в письме предлагает пройти отборочный квест. Он ищет команду, чтобы проникнуть в третий блок. Туда, где держат сущностей. Говорит, что в моих интересах согласиться. Что мы спасем сотни людей. И что это связано с кармой.
Но я не верю. Ни одному слову.
По пути в контору я раз сто начинала набирать номер родителей, но останавливалась. Чутье подсказывало, что звонок все изменит. Я бы вылила море вопросов на Оскара, но
Мне страшно, черт возьми. Вдруг это ловушка? Вдруг он жертва наших пранков и мечтает о мести?
А что он имел в виду под фразой «в твоих интересах»? Это Кир перечитывает письмо.
Фиг его знает, вздыхаю я, а сама вспоминаю утренний приступ. Вдруг Оскар намекнул на мою болезнь?
Как хочешь, передергивает плечами Кир. Он подкидывает сухарик и пытается поймать, но тот летит мимо рта. Я бы пошел. Ты прикинь, как было бы весело! Погони, драки, перестрелки
Кое-кто помешался на боевиках.
Согласен, такие приключения не для нежненьких девочек. А вот для меня в самый раз!
Я швыряю в него подушкой. Кир с возмущенным вскриком отвечает мне тем же. На счастливые полчаса мы забываем и о странном незнакомце, и о Карине.
Хватит уже, давай пранк обсудим, говорю я, когда мы оба окончательно выбиваемся из сил.
Кир предлагает сюжет с клоуном-садистом, а я со смертью. Я уступаю, потому что костюм клоуна, в отличие от косы и черного плаща, у нас уже есть.
Мы достаем зеленый комбинезон с разными пуговицами розовой большой и синей маленькой и репетируем. Кир молотом «пробивает» череп жертвы. Я прячусь под курткой, а удары отбивает макушка манекена.
В шесть наши животы начинают урчать. Кир угощает меня порцией сухарей: у него скопилось пакетов десять.
Еще одно преимущество города номер триста двадцать индикаторы, управляющие кармой, обследуют нас и при малейших изменениях передают информацию в Центр Питания. Там готовят кашу со всеми необходимыми веществами и витаминами. Бесплатно.
Мы рискуем стать сущностями, и это наименьшее, что правительство может для нас сделать.
Еду присылают по связным ящикам, но город заботится о лежачих больных и таких лентяях, как я. Одно слово и парнишка в красной футболке запакует тебе целый букет из витаминов и минералов и оформит заказ с доставкой на дом.
Да, на каждом углу мелькают магазины, куда завозят все от стейков до ванильного печенья но там нужно платить поступками. Кармой.
Меня же устраивает вкус каши. Сладковатый, с кислинкой. Впрочем, он и правда иногда надоедает, и тогда мой индикатор краснеет от незапланированных, но приятных растрат.
Поужинав, я прощаюсь с Киром. Похоже, друг останется на моей стороне, какое бы решение я ни приняла. От этой мысли настроение улучшается.
Сегодня тот редкий день, когда я иду в магазин на центральной улице в тот самый «Караван», оторвавший ящеру хвост. Здесь десять этажей. Найти товар помогают наушники-путеводители. Их мало, но мне везет, и я забираю последние.
Меня зовут Лори. Приветствую вас в «Караване»! вещает звонкий голосок. Удивительном мире покупок и счастливых неожиданностей!
Давайте без неожиданностей. Сыта ими по горло, фыркаю я.
А как насчет физической сытости? заговорщицки шепчет робот. Роллы? Пицца? Две по цене одной!
Сладости, командую я. Отдел скидок.
Они ждут вас на пятом этаже!
По пути Лори умоляет меня заглянуть в сектор одежды, но я непреклонна.
Что делать, если работа небезопасна? продолжает голос. Если вы гуляете по ночам и даже биомаска кажется вам ненадежной защитой? Товары из магазина «Шок» избавят вас от навязчивых страхов!
Я клюю на яркую светящуюся вывеску. В маленьком зале продаются электрошокеры единственное в городе легальное оружие.
Я медлю, раздумывая. Если соглашусь на встречу с Оскаром, нужно быть готовой ко всему. В итоге покупаю себе один дешевенький и маломощный и прячу его в карман, подальше от любопытных глаз. Лори пищит от радости.
На пятом этаже малолюдно. Я направляюсь к сектору с пирожными и шарю в холодильнике, разрываясь между моими любимыми эклерами и тортиками.
Тишина давит на уши. Из колонок не льется музыка, да и Лори помалкивает. Мне становится неуютно.
Стоп.
Я почти физически чувствую, как по спине скользит чей-то взгляд.
Парень в серой толстовке. Лицо скрывает тень капюшона, руки в карманах. Замечает меня и тут же отворачивается к полке с чипсами. Странный. Нервный. Жители города номер триста двадцать не ведут себя так взволнованно.
Вас слишком много, безумные незнакомцы.
Я радуюсь тяжести электрошокера. Я готова, кем бы ты ни был. А ты?
Беру семь эклеров. Чтобы добраться до касс, нужно пройти через отдел чипсов. Я втягиваю воздух. У тебя просто паранойя. Услышала? Теперь вперед.
Незнакомец, кажется, тоже затаил дыхание. Он не смотрит на меня, но я чувствую его напряжение. Парень замирает над очередной пачкой чипсов, а заляпанный чем-то темным рукав подрагивает на весу.
Небо, да это же засохшая кровь!
Я ускоряюсь. Безумец из прошлого, молю, почини свой глючный портал и прихвати с собой этого типа! Я вам даже пару флешек подарю, только не трогайте меня, а?
Окей, Лори, как лечить паранойю? хриплю я, почти доковыляв до кассы. Трусиха, прибавляю, обращаясь уже к себе.
Что делать, если работа небезопасна? заводит старую песню робот.
Плакать.
Я кладу эклеры в считывающую коробку. Таких здесь штук сорок, чтобы не было очереди. Рядом экран как на остановке. Я подношу к нему запястье. Индикатор окрашивается в оранжевый. Странно. После того как родители пополнили мне карму на пять гигов, я добавила еще шесть. Для уверенности.