Стейк. Салат, кивнул лорд Реллер. Поживей!
Одну секунду!
Официанта как ветром сдуло. Госпожа Пресци медленно и изящно взяла приборы и принялась за рыбу.
Я рада, что вы решили составить мне компанию, лорд Реллер. Милости просим. Однако Не должны ли вы были сначала спросить у дамы разрешения, как того требует этикет?
Что. Тут. Произошло? очень тихо повторил лорд Реллер свой вопрос.
На ведьму было оказано воздействие. Выброс магии, который удалось который мне удалось предотвратить, вполне мог уничтожить полгорода.
В самый разгар праздника, задумчиво проговорил маг.
Агнесса кивнула.
Итак, вам удалось остановить выброс.
Совершенно верно.
Вы обладаете магическими силами?
Нет. Я лишь владею определенными методиками.
Я должен допросить эту ведьму. Она дала вам свою визитку. Я видел. Отдайте ее мне.
Она ни в чем не виновата.
Если это так, мы это непременно выясним! Ну?
Не дам, и госпожа Пресци принялась за салат. Смотрите, лорд Реллер, вам уже несут еду. Должна сказать, здесь очень недурно готовят. Наслаждайтесь! женщина улыбнулась.
Салат. Стейк. Что-нибудь еще? официант только что не лопался от счастья.
Кофе. Черный. Без сахара. После того, как я с этим закончу.
Конечно! Шарик мороженого?
Нет, спасибо. Оставьте нас!
Официант исчез быстрее, чем Агнесса успела моргнуть. И зачем кричать на человека, который просто выполняет свою работу?
Вы собираетесь нарушить ее права? спросила она мага.
При необходимости я нарушу права всех, живущих в этом городе. Не исключая тех, кто, не послушавшись моего совета, продолжает оставаться в Лидоре. Вместо того чтобы просто-напросто убраться в столицу.
Агнесса пожала плечами. Зачем говорить с этим грубияном, который к тому же играет нечестно? Она просто будет выполнять свою работу. Сегодня она еще раз убедилась, насколько это важно.
Вот скажите, лорд Реллер не без удовольствия принялся за стейк, зачем вам этот город?
Профессиональный интерес. И как только что выяснилось
То, что вам удалось предотвратить сегодняшнюю трагедию, еще ни о чем не говорит!
Неужели?
Думаете, все будет так легко?
Нет, я так не думаю. Но и трудностей не боюсь. Справиться с ними и получить бесценный опыт, при этом по возможности принести пользу, применить полученные знания на практикевот моя цель!
А знаете, лорд Реллер откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся. Когда вы будете собираться обратно в столицу, я непременно приглашу вас в один из лучших местных ресторанов! Я не позволю, чтобы такая красивая женщина покинула Лидор, не отведав по-настоящему хорошей кухни! Ну так как? Договорились?
Хорошо, Агнесса улыбнулась в ответ. Отпразднуем в вашем ресторане мое назначение! Под мою будущую премию!
Весело играла музыка. Парад цветов продолжался. Карнавальное шествие было отлично видно с веранды летнего кафе. Пожилой господин наслаждался зрелищем, время от времени угощая своего песика печеньем. За соседним столиком, не обращая на парад цветов никакого внимания, мужчина и женщина чокнулись двумя крошечными чашечками черного кофе без сахара, будто скрестили клинки в смертельном поединке.
Глава 4
Милорд! окликнули лорда Реллера.
Вынужден вас покинуть, мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе, и вежливо поклонился.
Агнесса протянула ему руку. Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал
Играть нечестнонехорошо, тихо проговорила женщина магу в спину.
Я не играю, ответил, не оборачиваясь. Я выигрываю. Всегда.
Госпожа Пресци промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у ее работодателя впереди.
Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстведругих он в своей команде попросту не держал.
Разрешите доложить?
Докладывайте, Рихор, нахмурился милорд. Тот же случай?
Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городкаименно там случилась эта трагедия.
Ситуации действительно схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.
Насколько?
Раза в два. Если навскидку.
Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопатками зачесалось. Того и гляди метнет заклинанием! Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее Техники Тоже мне
Глава Центра адаптации резко обернулся и уставился на веранду летнего кафе.
Рихор и остальные эксперты переглянулись. Они работали бок о бок не один год. Видели начальника в разных ситуациях. Но сегодня Неужели это длинноногая блондинка Да нет. Точно нет. Если только околдовали?
Рихор вопросительно посмотрел на Марионаэксперта по магии. Тот отрицательно покачал головойвоздействия на лорда не было.
Странно.
Ушла, пробормотал милорд.
Развернулся к своей команде. Приподнял брови и вопросительно окинул присутствующих взглядом, отчего у экспертов перехватило дыхание.
Посмотрите, милорд, Рихор нахмурился. Ведьма стояла здесь. Видите отпечаток ауры? Прошло не менее двух часов, а он все еще четкий.
И черный. Угольно-черный, уточнил эксперт по магии.
Вижу. Мне не совсем понятно, каким образом удалось предотвратить катастрофу? Что с магическим фоном?
Подчиненные переглянулись. Наконец эксперт по магии заговорил, стараясь не смотреть лорду в глаза:
Ничего. Совершенно. Госпожа м-м-м психолог Она Это и правда удивительно! Но этой женщине удалось справиться с ситуацией, не используя магию.
Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это очень важно. Ошибки быть не может?
Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.
Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту госпожу Пресци?!
Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?
Замечательно выдохнул лорд Реллер.
Ведьму прикажете задержать? спросил Рихор.
Следите за ней.
Будет сделано.
И вот еще что. Узнайте все о методах этой Пресци! Все! Все, что сможете! Как можно более подробно! Соберите досье. Как можно скорее! Мне на стол!
Слушаюсь
Выполняйте. И и не смотрите на меня так, Рихор!
Агнесса сидела вытянув ноги. Женщина задумчиво рассматривала то, что осталось от лакированных туфель. «Чародейка», модель «Черная лилия». Один каблук сломан, второй Попыталась упереться, услышала жалобный хруст. Да и как теперь дойти хотя бы до магазина?
В соседнем доме есть магазин обуви, тихонько сообщил ей официант. Вас проводить?
Спасибо. У вас много клиентов просто покажите, куда идтия справлюсь.
Магазин действительно был недалеко. По нагретой солнцем каменной плитке идти босиком было даже приятно. По крайней мере, значительно удобнее, чем на сломанных каблуках.
Что же делать? Надо как-то менять стиль?
Одним магазинчиком не обошлось. Госпожа Пресци возвращалась в гостиницу уже вечером, мечтая о ванне и чашке зеленого чая. Есть уже поздно. Лучше она плотно позавтракает на следующий день. А день предстоит тяжелый. Но ничего. Она неплохо подготовилась, с пользой проведя остаток дня.
Результатом знакомства с местными магазинами одежды и обуви стали туфли насыщенного брусничного цвета на очень высоком каблуке, а также мягкие бежевые ботинки из тонкой кожи и легкий, но очень элегантный брючный костюм в тон. В нем она обежит весь город в поисках аренды подходящего помещения, и даже если так случится, что лорд Реллер случайно возникнет у нее на пути
Хотя нет! Лучше туфли на высоком каблуке. Они бесподобны!
Прошу прощения, но мы вынуждены просить вас съехать, поприветствовали госпожу Пресци, стоило той переступить порог гостиницы.
Агнесса замерла, не веря своим ушам.
Боясь, что сейчас зарычит, как лорд Реллер, женщина задышала.
Вам нехорошо? Может, воды?
Госпожа Пресци подняла палец вверх, призывая администратора, совсем девчонку, помолчать и не сбивать ее.
Она справится с этой ситуацией. Она не сорвется. Онапсихолог. Онапрофессионал!
Так, Агнесса улыбнулась. Давайте еще раз. Объясните мне, пожалуйста, почему на каком основании вы пытаетесь выставить меня в столь поздний час из оплаченного номера вашей замечательной, уютной гостиницы?
Мы просим вас съехать.
Это все, что вы можете мне сказать?
Администратор потупилась.
Пригласите хозяйку. Я ведь имею право с ней поговорить?
Девушка кивнула. И нескольких минут не прошло, как появилась полная, довольно миловидная дама. Правда, бледная и слегка испуганная.
Мы готовы вернуть вам деньги, обреченно проговорила она.
Понятно, госпожа Пресци склонила голову набок. Послушайте, у нас есть два пути разрешения сложившейся конфликтной ситуации, улыбнулась психолог. Первыйя съезжаю.
Конечно. Мы вернем вам деньги, с надеждой повторила хозяйка гостиницы.
Однако. Из города я не уеду. Если придетсябуду ночевать на вокзале.
Хозяйка бросила на обвешанную покупками женщину в ярких, брусничного цвета туфельках скептический взгляд.
И как только в Лидор прибудет мой адвокат
Но, госпожа Пресци пробормотала хозяйка.
И не одна, а вместе с ведущим репортером столичной газеты «Новости сегодня»
На что вы намекаете?!
Я вас разорю, пообещала столичная гостья. А мэр будет выделять мне часть бюджета города. И не один год.
А второй путь? девчонка-администратор и владелица гостиницы произнесли эту фразу почти хором.
Я тихо живу у вас в гостинице ближайшие три дня.
Но, госпожа Пресци
Свяжитесь с мэрией и объясните, что так будет намного выгоднее. Для всех.
Три дня обреченно проговорила хозяйка.
Именно. У вас очень уютно.
Спасибо
Глава 5
Агнесса проснулась рано, с улыбкой приветствуя новый день и благодаря за него судьбу. Она делала это всегда, сколько себя помнила, вне зависимости от настроения и того, что произошло накануне.
Полчасанеобходимые упражнения. Каждое утро.
Затемдуш. Завтрак заказала в номер. Каша. Яйца. Фрукты. Черный кофе без сахара.
Открыла шкаф. Долго смотрела на бежевый брючный костюм и удобные ботинки, но передумала, вернувшись к привычной одежде: белая блузка, юбка-карандаш и новые туфли.
Придется потерпетьу нее запланирован визит к мэру. Она надеялась, что ей удастся решить все проблемы самостоятельно. Не хотелось бы выдергивать Лору и Пауля из отпуска. Адвокат и редактор столичной газеты были семейной парой, а также ее близкими друзьями. И все же, если нечестные методы лорда Реллера зайдут слишком далеко, придется просить помощи.
До мэрии она дошла без приключений, легко, ни разу не споткнувшись.
Вот что значит правильное утро! Упражнения. Дыхательная гимнастика. Всего полчаса каждый деньа какой результат! Завтрак. Завтрак должен быть плотным. Ужинлегким. Часто достаточно чашки зеленого чая.
Агнесса радовалась тому, что собралась заранее. Солнце еще не разошлось в полную силу, туристы еще спали, и тишина на улицах Лидора
Тишина?! Да вчера во время цветочной церемонии было тише! Что за шум?
Тебе напомнить, Элла, чем город обязан нам?!
Туристы!
Доходы!
Защита!
Взамен вы гарантировали нам безопасность! В том числе и от преследований магов!
Дамы! Поймите
Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что
Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!
Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!
Доброе утро, поздоровалась Агнесса, подходя ближе.
Послушайте, взмолилась госпожа мэр. Не до вас сейчас, госпожа психолог!
А что, собственно, происходит?
А вы не видите?! У меня на приеме ковен в полном составе во главе с Верховной. У нас действительно очень сложная ситуация. Пожалуйста, приходите завтра! Запишитесь у секретаря на прием.
Психолог? раздался чей-то низкий, немного хрипловатый голос. Погодите. Ирэн что-то говорила о женщине, которая Это вы?
Агнесса кивнула.
Спасибо. Спасибо, что спасли Ирэн, госпожа
Пресци. Агнесса Пресци. Девушка была под воздействием.
Под чарами?! вскрикнул кто-то. Маги?!
Этого я не знаю. Но Она не понимала, где находится. Не помнила, что собиралась сделать. Я могу это засвидетельствовать.
Агнесса внимательно рассматривала толпу, на первый взгляд, совершенно обычных женщин. Они были разного возраста. По-разному одеты. Кто-то в деловом, элегантном костюме, кто-то в легкомысленном летнем платье. Были и те, кто выглядел точь-в-точь как вчера Ирэнв черной мантии и ведьминской шляпе. Но больше всего ее поразили метлы! Самые настоящие метлы! Они стояли у стены здания мэрии и, скорее всего, принадлежали ведьмам. Ну надо же! В столице ведьмы не летали на метлах. Этот запрет был введен так давно, что многие считали способность ведьм летать чуть ли не легендой, а тут! Хотя Она же читала, что в Лидоре после череды активных демонстраций местный ковен получил разрешение Читала, да. Но до конца так и не верила!
А вы?..
Госпожа Агнесса Пресци собирается открыть в нашем городе свою практику, объявила ведьмам мэр.
Женщина посмотрела на Агнессу, как будто говоря: «Ну что? Допрыгалась? Я же просила тебяуходи! Не до тебя сейчас! Вот теперь сама выкручивайся! Психолог»
Практику? Вы ведьма? Почему вы не представились Верховной? У нас определенные правила! Без разрешения Совета ковена
Я не ведьма!
Не ведьма? Чем же вы собираетесь заниматься в Лидоре? женщина с низким, хрипловатым голосом и пронзительными зелеными глазами окинула блондинку долгим, внимательным взглядом.
Простите а вы?..
Ах да. Проститея не представилась! Эвелин Хоррглава ковена Лидора.
Очень приятно. Я собираюсь открыть кабинет психологической помощи ведьмам.
Ведьмам?
Ведьмам?!
Нет, вы это слышали, а?
Ха-ха-ха
Погодите но почему ведьмам?
Потому что такова моя специализация, спокойно ответила столичная гостья.
Но почему вы решили, что нам это надо? подняла брови Верховная.
Наступила тишина.
Потому что наличие магического потенциалаэто колоссальная нагрузка! Ведьмам способность справляться с собой в критической ситуации нужна даже больше, чем обычным людям. Методики, позволяющие держать эмоции под контролем, помогают спасти жизнь. И не только самим ведьмам, но и окружающим. Неконтролируемый выброс можно предотвратить! Более того, его можно предотвратить, не используя магию, а это, согласитесь, намного безопасней! Прежде всего для самой ведьмы, ибо в таком случае ей не грозит потеря дара или какие-то негативные последствия, связанные с воздействием на нее чужой магии.
Спасибо, конечно. Но мы постараемся справиться сами! Тем более мы предупреждены. И больше никто не сможет так влиять ни на одну ведьму в нашем городе.
А в стране? тихо спросила госпожа Пресци и прямо посмотрела в глаза Верховной.
Вы правы. Надо оповестить всех.
Какие же меры безопасности вы намерены предпринять?
Мы усилим контроль.
Я не настаиваю. Однако за несколько занятий я могла бы научить вас защищаться. Противостоять воздействию.
Вы? Верховная окинула психолога сомнительным взглядом.
Да, я.
Госпожа Пресци, не будете ли вы столь любезны отправиться со мной в Королевский центр адаптации, чтобы дать показания? шагнула к ним госпожа мэр. Думаю, это поможет госпоже Бонди.
Конечно. Это мой долг. Тем не менее вынуждена предупредить, что если вы не прекратите преследовать меняя подам в суд. И не только на хозяйку гостиницы.