На дневном привале и водопое вновь удивили дедушки. Отозвав в сторонку, подальше от всех ушей, прямо спросили:
Рикардо, как ты оцениваешь Ингрид дочь Сигурда?
Признаюсь, немного растерялся.
В каком смысле? Хорошо ли она сосёт? непонимающе нахмурился я. Или правильно ли ноги раздвигает? Сеньоры, а хо-хо не ху-ху с такими вопросами?
Да Рикардо же! Мать твою! взъярился мой тёзка Ковильяна, всплеснув руками. О чём ты думаешь?
Молодёжь!.. довольно усмехнулся Алькатрас, потирая подбородок. Рикардо, старый пень, я б в его возрасте ответил так же. Это он коллеге по титулу.
Рикардо, мы видели, что она храбрая, успокоился и обратился ко мне Ковильяна после паузы, его реально повело. Но вопрос, насколько она умная? Потянет ли Что-то большое и серьёзное? Более серьёзное, чем дом в торговом городе? Понимаешь меня?
Подумай! подвёл черту Алькатрас.
И ушли. Оставив в раздрае. Да уж, о таком я не думал. Думал тупо присоединить баронство к своим владениям, двадцать вторым округом. Ибо бароны мне нах не нужны, даже самые преданные. Нет, тех, что по свистку в туалет ходяттех, естественно, оставлю. Но те, кто хоть в малом заерепенится
И ведь логика в этом есть, баронынезависимые хозяйствующие субъекты. И субъекты местные, такие же, как окружающий мир, обладающие ровно теми же знаниями и стереотипами. Они не примут моей реформыне доросли пока. И от них пипл в первую очередь драпанёт в Лимессию, либо в мой легион, который создам на днях. И они первые будут на меня злылюдей, а значит доходов лишаю. А что такое жить бок о бок с двадцатью тремя сотнями недовольных тобой вооружённых конных латников, не считая пехоты?..
Но нет, тут так не принятозабирать баронства назад. А значит придётся отдать эти земли кому-то другому. Кто достоин. А значит надо брать этого «кому-то» под контроль сразу, пока не наломала дров, чтобы зеркально проводила такие же реформы, что буду проводить я. Кстати, с дедушками, Меридой и Вороном придётся разговаривать на днях очень серьёзно. Как только террорюг покараемтак и придётся. И чем раньше, тем лучше, нельзя тянуть. Сейчас они ещё не до конца всё осознали, думают, размышляют, оценивают, но через неделю придут с вопросами и предъявами, и уже будут достаточно злы, чтобы слушать, но не слышать.
Вначале думал коней не гнать, переночевать милях в десяти от замка Аранды, и с утра туда заявиться во всей красе. Но передумал. С утра, если просекут фишку, могут и ворота перед носом закрыть. Сейчас время играет на нас, но утром можем потерять фору. Пока что голуби, которые в городе были, либо прорвались через соколиный заслон, унеся устаревшую информацию, либо съедены соколами. Сами ловцы с птицами должны (если новое правительство города не прогонит) остаться на постах вокруг городских стен ещё на двое суток, давая нам время добраться до барона неожиданно, и только после этого уйдут. Новый военный комендант городадруг Клавдия, Клавдий сказал, что людей запускать-выпускать через ворота будут, как и грузы, и порт к нашему отъезду уже открыли, но посты ловчих не тронетновое руководство «понимает озабоченность юного графа Пуэбло и важность его миссии для королевства, и не настаивает на свёртывании постов с ловцами вокруг городских стен». Я же выполнил ровно то, за чем пришёл, доказал, что реально охочусь на татейзаработал доверие. А ловля татейэто как минимум благословение от короля, ну никак им не с руки здесь в колёса палки ставить, как бы ни хотелось мелочно отомстить.
То есть голубей из Магдалены в этом направлении быть не должно, в Аранде могут не знать о нас и о том, чем в городе всё кончилось. Узнают, но слишком поздно. Гонцы же мимо нас просто по объективным причинам не проскочаткто в здравом уме рискнёт обгонять едущее войско? Да ещё едущее достаточно быстро, без обоза? То есть сейчас, через двое суток после снятия блокады города, разбойнички и «краплёные» бароны в теории ещё не знают её результатов. И учитывая, сколько мы там сидели, нас просто могли, например, выгнать. Не солоно. И мы во всей красе поехали делать то, что и нужно было изначальноловить отморозков тут, на севере графства, где они и шалят. Так бы подумал я на месте барона, не имея точных данных, и у меня просто не было бы оснований закрывать ворота перед сеньором и опускать мост.
Но с утра какой-нибудь голубь может нежданно прилететь, или добрая душа огородами нас обгонит (если это человек Аранды, он знает, как объехать лагерь войска по собственным владениям). И нас встретят опущенный мост через замковый ров, высокие стены и лучники между зубцов. Не факт что будет именно так, но такое событие наиболее вероятно, а я не люблю рисковать.
А значит надо торопиться и захватить замок с налёта как можно раньше. Например, нагрянув вечером. Не пустить уставшего за дневной переход графа, собственного сеньора, при условии, что он точно не знает, что подельники его сдали, барон не можетне поймут.
Эх! Одни «если» и «при условии». Так и понимаешь Сунь Цзы с его военной разведкой и информацией. Кто владеет информациейвладеет миром.
Наступила ночьтемнело пока ещё рано, хотя равноденствие, вроде, прошли. Тут оно тоже в конце марта, как и у нас. Кони перебирали копытами не в кромешной, но тем не менее во тьме. Ехали мы медленно, стараясь не сломать животным ноги. Я выбрал полторы сотни человекполсотни своих и по оперативной группе от каждого барона, остальные плетутся сзади и не торопятся. Бароны ехали со мной как свидетели и судьи, а собственно войско должно разбить лагерь ввиду замка, как доберётсяим спешить запретили. Возможно, они сейчас вообще пешком идут, коней за узду ведут. До замка мало осталось, сойдёт
Стой! Кто там! раздался окрик в ночи. Наконец, а то заждались, чего только ни удумали!
Впереди в свете луны показались силуэты конных. Ну, а как вы хотели, это же земли владетеьного сеньора, барона, как без встречи?
Его сиятельство граф Рикардо Пуэбло. Его милости бароны Алькатрас, Ковильяна, Мерида и Веласко, крикнул в ответ ехавший впереди «глашатай» из авангарда. Мы не стали отправлять вперёд дозорный отряд, ибо это в первую очередь напряжёт хозяина земель. Мы ж едем по своей территории, владению моего вассалачего нам бояться? А передовой отряд означает, что не рассматриваем землю мирной. А с какого спрашивается фига нам ждать нападения сеньора барона? Риск был, но я решил, что так лучше. Спутники согласились.
Покажись на свет! Чирк, чирквдалеке мигнули искры вспышек, и к нам выехали люди с заполыхавшими факелами.
Да без проблем! весело крикнул я, разводя руки в стороны и давая из каждой факелок в полметра вверх. Орлы, как, хорошо видно? Ногами двинул Дружка вперёд, им навстречу.
Ваше сиятельство! Подъехавшие к нам дружинники барона уважительно склонили головы. Такого уровня владение даром в жизни не видели, впечатлились. Что ж вы так, вашсиятельство, на ночь то глядя
Не рассчитали. Думали до ночи успеть. А это ответственность на себя взял подъехавший следом Рикардо Ковильянадескать, не я обсчитался, молокосос, а он, мудрый наставник. Чтобы урона моей чести не было. Граф, сеньор, да молодойза спиной смеяться будут над неопытностью. А онстарый, в возрасте, с послужным спискомпростительно. Ошибся, бывает.
Ну, дык Добро пожаловать в замок барона Аранды. Оружие в ножны! А это воин своим.
На нас к тому моменту смотрело более десятков луков. Было темно, но луна яркая, видно достаточно хорошо, чтоб разобрать силуэты. Да и солнце село не так давно, какое-то небольшое зарево на западе всё ещё край неба подсвечивало. Может оттого, что угловой размер светила больше, а может тут атмосфера такая, но тут после заката небо светится ещё долго.
Меня зовут Йорик Тур сын Марио, представился воин. Десятник его милости барона Аранды.
Турвыверт подсознания. Тут, в этом мире, ещё остались дикие коровы. Называются они отдельным словом, не таким как домашние. Бык же тут как и у нас«торо» (что для не знающего испанского меня стало логичным: «тореро», «тореадор»). Но то бык домашний. А это словодикий бык, он более свирепый и беспощадный, которому в нашем нет аналогов. Вот попаданческое сознание и окрестило туром.
Хорошо, Йорик сын Марио Ну у них и имена, капец культур понамешано. Веди в замок. До темноты не успели, но, возможно, нас всё же пустят и накормят? показно скривился я.
Воины впереди засмеялисьшутка зачтена. Но при этом оставались напряжёнными, что от нас не укрылось.
«Ссыкотно»перевело подсознание. «Знают кошки, чьё мясо съели и зачем граф в Магдалену ездил. Но не знают, с чем возвращается».
Впрочем, я, конечно, граф суровыйсоздаю себе именно такой имидж. Но если хочу работать графом дальшедолжен научиться и миловать. Причём тех, кого миловать в обычной жизни рука бы не поднялась. Просто иначе за мной дальше никто не пойдёт. Политика, будь она неладна. Ну его, утром этот вопрос решу, сейчас башка и так болит.
Дальше двинулись все вместе. Судя по цокоту копыт впереди, нас ждало не менее полусотни латников. То есть как бы мы ни спешили, нас заметили давно и к встрече приготовились, Аранда стянул в замок всех, кого смог, кто был в зоне доступа. Это плохо, начнись свалкабудет ата-тай, всем достанется.
А вот и громады башен замка Аранды в темноте. Башни остроконечные, двухъярусные, с пяти-семиэтажный дом высотой. Люди надвигались на степь постепенно: каких-то лет семьсот назад тут паслись стада орков. В смысле стада, принадлежащие оркам. И только такие вот твердыни, опорные пункты вроде этого замка, позволяли вгрызаться в их землю, поливая её людской кровью, но не отдавая зелёной мрази назад. Пока не будет построен новый замок, ещё чуть дальше, которым также люди будут вгрызаться в очередной участок степи. Из моего замка хотели сделать город, даже назвали его лаконично: «Город». Но собственно город трижды уничтожали зеленокожие, и он так и остался замком. Сейчас в этих краях нужды в настолько высоких стенах нет, но всё равно пусть лучше будут. Мало ли
Кто такие? Чего надо? закричали сбашни. Естественно, мост был поднят, ворота закрыты. На стенах же собралось изрядно вооружённого народу. Но народ в основном наблюдалпросто не принято тут в ночи встречать гостей с хлебом-солью.
Его сиятельство граф Рикардо Пуэбло, заорал Йорик Тур, так как он нас встретил, вёл, и теперь он и его отряд за нас отвечали. А также их милости бароны
Пустили. Я чувствовал напряжение, но, возможно, сам себя накручиваю. Тут ко всем, кто в ночи приезжает, да ещё с оружием, да ещё в составе войска, такое отношение будет.
Йорик, произнёс я, когда перекидной мост встал на место, а ворота начали подниматься. Йорик, там сзади оставшаяся часть войска нагоняет. Они встанут лагерем недалеко от стен. Мы не стали ломать ноги коней всем, сказали идти шагом, медленно. Встретьте, помогите разместиться?
Сколько там? нахмурился десятник.
Тамчеловек триста. Но у них все наши кони. Мы без обоза идём.
Сделаю, распоряжусь, ответил спутник, и по его озабоченному лицу я понял, он далеко не из простых десятников.
Затем нас встретили. Сам барон вышел к воротамсухонький седой чел, вроде и не старик, но в то же время седой. Конечно, от такой жизни, как у нас в Приграничье, любой поседеет. Поезди на службу по фронтирам! Там не просто убить, там и съесть могут. А с особенностями его жизни, его баронства и риском нарваться
Этого сеньора я зналвидел не раз и в своём замке, и всегда останавливались у него, когда с отцом, мамой и Астрид ездили в Альмерию. Его замок как раз на дороге в Овьедо, последний населённый пункт перед границей. Хороший дядька, весёлый, задорный, много прибауток знает, и всегда нам, молодёжи, с удовольствием их рассказывал. Жаль, что такая сука оказался.
Да, вывели, сучье отродье на этих уродов, делился я оперативной информацией, к счастью, строго дозированной. Два дня ломались, но палачи своё дело знали. Выдали названия всех трёх отрядов, имена командиров. И пока у нас фораотряды об этом ещё не знают, решили с сеньорами баронами сделать быстрый бросок и покарать их. Чтоб не повадно другим наёмникам было.
Мы сидели в главном зале замка и ужинали. Пира не получилосьнас же не ждали. Думали, заночуем в поле и приедем поутрутак было логичнее. К утру и собирались готовиться. Но раз уж приехали, гостей надо встречать, и в данный момент вся прислуга замка активно кашеварила. Правда, «для всех» угощение будет позже, придётся ждать, но нас с баронами накормили.
В зале было немного народу, только бароны и я, а ещё Ингрид, эльфийка и семья Арандыжена, сын и две милашки-дочери. С одной из них я спал, когда ездил тут с отцом в прошлый раз, она и сейчас строила мне глазки, хмурясь на осаживающий взгляд Ингрид, исподлобья зыркая на эльфийку. Её старшая сестра, которую, по моим сведениям, осенью должны выдать замуж, тоже смотрела томно, понимая, что и у неё есть шансы, но с меньшим энтузиазмом.
Да уж, окружить город ловчими с птицами!.. напряжённо хмурилась баронесса Аранда, бросая непонятные тревожные взгляды на мужа. Это надо было додуматься! Я бы никогда не догадалась, что так можно. И вряд ли кто-то из знакомых сообразил, покачала она головой. Было заметно, что это и есть причина их нервного состояния. И эта кошка знает про мужа и про «мясо съела». Ты молодец, Ричи, похвалила она. Достойный поступок для начинающего графа. Поддерживающий взгляд блеск в глазах.
Типа, лесть, заговорить зубы, чтоб юнца с панталыку сбить, а после ещё и дочурок подложить (обломинго, но кто ж знал что я со своими подстилками еду, да ещё двумя, и одна из них эльфа?). И молодой горячий парнишка после такого вряд ли задаст себе вопрос, как это так, три наёмных немаленьких отряда ехали по владениям милостивого барона, а их никто не «пропас» и не доложил?
Ладно, плюс один ей в кармуженщина приятная, и обалдение сим техническим приёмом искреннее. И дочурка у неё «ноги раздвигает правильно». Но мужа её я всё равно казню.
На то и расчёт, чтобы после поймать сеньоров там, где у них логово, пояснил я. Пока не ушли далеко.
Но ведь изначально было понятно, что они уйдут на территорию Бетиса, хмурился Альфонсо, баронет и наследник сеньора барона. Причём загодя, только узнав о приближении войска.
Альфонсо, всё просто, белозубо улыбнулся я. Это наёмники. Им нужны деньги, нужна работа. А где у нас летом работа? На юге. Зачем уходить далеко, если к началу лета можно взять контракт от каких-нибудь купцов? А там и граф на фронтиры свалиторков встречать. Степняков, поправился я. И можно снова замутить что-то, очередное нападение.
Так что нет, далеко они уйти не могли. Сидят где-нибудь в Бетисе, недалеко от Овьедо, и ждут указаний от командиров.
Я же выполняю миссию по заданию короля. Я расплылся в улыбке. Что подразумевает экстерриториальность. Могу действовать на территории любого из его вассалов. Чем и воспользуюсь.
Но насколько я знаю, а слухи доходят и до нашей глуши начал сеньор Игнасио, барон-папа, и зря он про глушьбогатое баронство на торговом тракте, Её светлость сестра короля и вы в Аквилее расстались Не совсем мирно.
«Не совсем мирно». В точку. Я хмыкнул.
Думаю, это личностный фактор. Эмоциональный. Один негодяй отдал приказ своим людям через голову своей сеньоры. Я не мог действовать по-другому. Но сама её светлость не имела в отношении меня дурных намерений. А ещё я взял задаток от короны. А значит, рано или поздно мы наладим с Карлосом отношения. И он спросит, как я выполняю взятые обязательства? Не думаю, что стоит путать личное и дело. А это дело государственной важности, так как виа позволит быстрее перебрасывать войска к границе.
Сеньор кивал. Кивали его сын и жена. Разговор шёл с натягом, но потихоньку обстановка разряжалась, вино действовало, в беседу начали включаться бароны, и вроде всё прошло нормально.
Войско дошло до замка ближе к полуночи. Знаю точно, так как в замке, в том самом большом зале, были часыклепсидра, но чуть другая. И целая таблица на стене для сверки на случай чего, если часы собьются. Сверка с солнечными, в зависимости от месяцев и дат. Ворота замка остались открыты, и в сторону спешно разбиваемого под стенами лагеря туда и сюда постоянно мотались люди. Мы с бароном и баронетом смотрели на всё с привратной башни. Костры, факелы внизу, ночная романтикакрасотень!
Не против, если завтра день передохнём? попросил я. Здесь, у замка. Надо было всё же ночевать в поле. Зря послушался Рикардо. Поддержка версии Ковильяны: версия прошла на ура, и никому ущерба в репутации не принесла.