Вы бы тоже хотели? попробовала я разговорить эту странную женщину.
Вас это не касается, льера.
Нет так нет, но я хотя бы попробовала. Все, что я поняла, графа во дворце нет. И ведьмака нет тоже. Первое огорчало, второе радовало.
Тогда позови главного жреца.
Льера, презрительно процедила Софи. Главный жрец находится в центральном храме, и позвать его я не могу, даже если бы хотела.
И чем мне заниматься? хмуро спросила я.
Лежать, как велел целитель, последовал ответ.
А через час в дверь постучали, и Софи принесла огромную толстую книгу.
Его жречество велели передать, она положила книгу на кровать и вернулась на свое место.
Следующие два дня я худела, много спала, изучала историю и законы этого мира и строила коварные планы. Софи все так же сидела на своем стуле, непреклонная и безразличная, правда, я заметила, что она меняет рубашки. А значит, выходит из комнаты, когда я сплю. Но еду она мне так ни разу и не принесла, а я больше не просила.
Из книги я узнала, что страна, в которую я попала, называется Ольрада, самое большое королевство на континенте. Поклоняются в этом мире богине Лунной Матери, создавшей все живое, однако есть множество и других культов. Общество здесь строго разделено на сословия, а верховная власть в руках короля и главного жреца. Больше всего меня поразило, что, кроме людей, здесь жили эльфы, орки и еще какие-то перевертыши-опрокидени, то есть оборотни, как я поняла. Но они обитали в горах и редко спускались к людям. А еще здесь имелись твари Порождения Хаоса. И была Зона. Чем больше я читала легенд о том, как она появилась, тем больше находила аналогий с Чернобылем. Магический взрыв, ядовитый туман, и, как следствие, мутировавшие в тварей звери. В книге было много дат, имен, деяний королей и жрецов, описаний сражений, эпидемий, открытий В общем, нудная скука. Но я читала все. Боясь пропустить то, что мне действительно нужно. И не пропустила
Мир, в котором царил махровый патриархат, хотя поклонялись женщине! В этом мире можно было купить вторую жену на определенный срок, и называлась она «публичная жена». Когда я это прочла, сразу провела аналогию с публичными женщинами и даже хихикнула пару раз, но потом мне стало грустно, потому что для многих женщин стать временной публичной женой это был единственный шанс заработать на жизнь. Когда жена первая была в тягости, или болела, или смотрела за ребенком, мужчина заключал контракт со свободной женщиной. Платил ей деньги, и она везде сопровождала его как супруга. Права и обязанности жены переходили к ней на время контракта. Секс оговаривался отдельно, и стоило это дороже.
Да уж Представляю чувства первых жен Что-то о публичном муже я не увидела ни строки.
А вот про лунную колдунью было написано до обидного мало. Их считали отмеченными самой богиней Луны и призывали, только когда происходила смена правителей. Именно лунная дева выбирала следующего короля. И если между ней и ее избранником вспыхивали чувства, то она рожала наследника. Такой король считался благословенным, и при нем страна процветала, ибо сама Богиня надела на него корону.
И ни строчки, как проходит сам обряд. Ни строчки о дальнейшей судьбе этих женщин. Оставались они с детьми или уходили к себе домой? Жили или умирали?
Бред какой-то Хотя с точки зрения генетики кровь существ из другого мира действительно делала каждого из королей уникальным.
Эй, стой! раздался напряженный голос Софи, и я оторвала глаза от книги. Откуда он взялся?
Ко мне на кровать запрыгнул кот, и матрас под его весом слегка прогнулся. Огромный серый котище, пушистый, с ушами, увенчанными кисточками, и наглыми желтыми глазами, посмотрел на меня с явным превосходством и интересом, а затем бухнулся на бок, вытягивая длинные ноги.
Приглашаешь почесать тебе животик? со смехом спросила я.
Кот заурчал и перевернулся на спину, я протянула руку и зарылась пальцами в густую шерсть. По ощущениям словно к печке притронулась, кот был горячий, очень горячий, но при этом выглядел весьма счастливым и здоровым.
Дверь не открывалась, Софи напряженно всматривалась в кота. Он просто появился в комнате. Отойдите от него!
Кот поднял голову и так посмотрел на женщину, что она моментально замолчала и стремглав выскочила из спальни в коридор. Наверное, побежала с охраной советоваться. Мне показалось, что в желтых глазах мелькнуло презрение, и я была с котом совершенно согласна.
Какой ты красивый, я гладила кота и чувствовала, как отступает тревога. Да ты не просто кот, ты психотерапевт, шепнула тихонько.
И тут, как назло, в животе громко заурчало, кот сразу перестал рокотать и воззрился на меня с удивлением, мол, чего это я порчу неприятными звуками такой прекрасный момент?
Ну прости, я на самом деле смутилась, будто не с котом разговаривала, а аристократом в надцатом поколении. Меня здесь голодом морят по приказу сказочного принца, так что если меня не спасут, то через несколько дней будет некому тебе животик чесать.
Это я, конечно, преувеличила, но очень захотелось пожаловаться, и поплакать тоже вдруг захотелось. Слезы сами навернулись на глаза, но я сдержалась, не перед котом же рыдать! Совсем ты, Линка, с ума сошла, вон, уже коту на жизнь жалуешься.
Кот же опять внимательно меня осмотрел, затем грациозно спрыгнул с кровати и, задрав пушистый хвост, направился к двери.
Заходи еще, махнула я рукой.
Кот оглянулся, склонил голову и облизался. Раздвоенным змеиным языком! Ой, мамочки, что это за кот такой? Но не успела я пискнуть, как он просто исчез. Испарился.
Э а был ли кот?
Глава 6
Когда кот исчез я загрустила, вдруг он больше не придет, этот чеширский кот? Я натянула платье и села в кровати, положив книгу на колени и уставившись в закрытое окно. Читать по второму кругу одно и то же было скучно, спать тоже не хотелось Хотя лечь и умереть во сне всем назло было бы прекрасно. А может, проорать в окно, что меня тут убивают? Вдруг кто-нибудь услышит и прибежит проверить? Все же развлечение. Я печально улыбнулась и решила, что ночью притворюсь спящей, дождусь, когда Софи выйдет, и попробую сбежать. Не хотят меня веселить, повеселюсь сама, устрою шоу одного актера.
Где он? влетела в спальню Софи.
Я лишь плечами пожала, откуда я знаю, где он? Соглядатайка открыла рот, набрала воздуха, взмахнула рукой и была снесена к стене сильным воздушным ударом, от которого тяжелые портьеры на окне поднялись до потолка. Меня отбросило на подушку, сердце сжалось от страха, и, когда посреди спальни открылся сияющий круг, из которого выбежал кот и вышел грозный мэтр Файлон, я чуть не разрыдалась от облегчения. Кот сразу прыгнул на кровать и улегся у меня в ногах с таким видом, будто он только что без единого выстрела выиграл мировую войну.
Тут же со стуком распахнулась дверь, и в спальне вдруг стало тесно от людей. Первым появился главный жрец губы плотно сжаты, в глазах тревога, следом стремительно вошел хмурый граф Лерой, от него разило гарью и потом, он обежал взглядом помещение, на секунду задержавшись на поднимающейся с пола Софи, и встал у прохода в спальню. Ведьмак же не заморачивался правилами приличия, он просто появился в углу спальни, разъяренный, как бык, увидевший красную тряпку. Если бы взгляд мог убивать, я была бы мертва. Последним, в сопровождении двух воинов, вошел король, опираясь на резной посох. За эти дни он осунулся еще больше и выглядел как оживший труп.
Увидев его величество, все склонили головы, а граф быстро подвинул королю кресло. Я же огромными глазами смотрела на мужчин и не понимала, что они здесь все делают?
Мэтр, устало произнес король. Приступайте.
Льера Адель, когда вы ели последний раз? мягко спросил целитель, плавно водя над моей головой руками и внимательно всматриваясь в лицо.
Последний раз я ела за день до перемещения во дворец, тихим голосом обессилевшей жертвы честно ответила я и вжалась в подушку. А потом тьер Арден приказал не кормить меня, еще тише добавила я, старательно не глядя на сжимающего кулаки ведьмака. Он хотел войны? Он ее получит! Но я пила водичку из крана.
Думаю, мой бледный вид, дрожащий голос и испуганный взгляд произвели на мужчин должное впечатление.
Мэтр?.. король смотрел только на целителя, но я видела, как побледнели его пальцы, сжимающие посох.
Вот бы он огрел ведьмака этим посохом по голове!
Полное физическое истощение. Но хорошее питание и свежий воздух быстро поставят девочку на ноги, недовольным голосом ответил лекарь. Это непостижимо, тьер ар Арден! Вы притащили в наш мир ребенка и приказали заморить ее голодом? Такой жестокости я от вас не ожидал.
В помещении повисла такая тишина, что я испугалась, не оглохла ли? Все уставились на ведьмака, даже кот смотрел на него с укором и вопросом. Побледневший тьер ар Арден стоял, сжав кулаки, и буравил меня яростным взглядом. Внутри все похолодело, но я огромным усилием воли сдержала дрожь и не отвела взгляд, хотя, видит бог, больше всего мне хотелось завизжать и спрятаться под кровать.
Капрал, что это значит? прозвучал холодный спокойный голос, от которого у меня заныли зубы.
Софи вытянулась в струнку и, глядя поверх головы ведьмака, четко отрапортовала:
Ваш приказ выгнать горничную выполнен. Приказ не спускать глаз с объекта выполнен. Приказа кормить объект не поступало.
И в тот же миг она рухнула на пол без признаков жизни на лице.
Простите, процедил сквозь зубы ведьмак. Не удержался. Она жива, просто без сознания.
Прекрасный способ спрятать преступление, резким возмущенным голосом проскрипел целитель. Дитя, почему ты лежишь в платье? Это не гигиенично!
И целитель мне подмигнул, самым натуральным образом подмигнул! «Да он дает мне шанс нажаловаться», поняла я.
А у меня больше ничего нет, я потупила взор, губы мои задрожали, я даже смогла выдавить слезинку. Только то, в чем меня украли из дома. Граф Лерой обещал мне старую одежду казненной любовницы, но, видно, счел, что она мне больше не пригодится.
Я увидела, как граф открыл рот, но под тяжелым взглядом короля опустил голову и промолчал. Простите, граф, но обещания нужно выполнять.
Вы тут с ума сошли? прошипело его жречество, и в помещении стало на несколько градусов холоднее. Как вы смели так обращаться с посланницей Богини? Вы! гаркнул он. Двое зарвавшихся мальчишек! Предлагать лунной колдунье обноски? Морить голодом? он схватился за сердце и уставился на меня безумным взглядом. Почему ты не послала мне весть? Ты ведь колдунья!
А я не умею, добила я жреца. Я еще не вступила в силу. И глазками похлопала.
Как не вступила в силу? ошарашенно пробормотал жрец, глядя на скривившегося короля с недоверием. Но я вижу твою силу. Она огромна!
Да, сила огромна, встрял в разговор мэтр Файлон. Она очень сильная колдунья, но льера еще невинна, поэтому сила дремлет. Я же сказал его высочеству, брюзгливо заявил он королю.
Жрец со стоном плюхнулся на стул и обхватил голову руками.
Но грайи
Тихо.
Все повернулись к его величеству, а король смотрел только на меня. И столько было в его взгляде тоски и безнадежности, что я чуть не вышла из образа несчастной умирающей девочки и не бросилась его утешать.
Я переоценил тебя, сын, с трудом выталкивая слова, начал говорить король.
Я скосила глаза на ведьмака, тот уже взял себя в руки и теперь стоял в расслабленной позе: взгляд устремлен в окно, губы корчит кривая усмешка.
Из тебя выйдет дерьмовый правитель. Отправь колдунью домой. Наследником я объявлю мужа старшей дочери, маркиза Сатьена, да храни вас Богиня.
Судя по взглядам, которыми обменялись целитель и жрец, этот маркиз был не самым лучшим вариантом, но какое мне до этого дело?
Король кивнул, и к нему подскочили воины, помогли встать, и в полной тишине его величество направился к двери.
Спасибо, ваше величество, мне было жаль этого мужчину, который старался сделать как лучше для своей страны, но Тьер Арден, я готова вернуться домой.
Я встала и оправила платье. Интересно, меня вернут в то же время, как и забрали? Или я появлюсь через неделю из ниоткуда? И что мне врать? А, что-нибудь придумаю! Душа пела и ликовала. Я возвращаюсь домой! И это приключение буду вспоминать как кошмарный сон.
Нет.
Что? Я ушам своим не поверила. Он сказал нет? А как же приказ его величества Александра?
Король оглянулся от двери, жрец встрепенулся, с надеждой глядя на ведьмака, целитель скептически приподнял брови, а кот громко фыркнул и перевернулся набок. И только граф не шевельнулся, угрюмо глядя на беспамятную Софи.
Нет, глядя на меня, с иронией повторил ведьмак. Я не могу идти против выбора богини. Кто я такой, чтобы спорить с плетущими судьбы?
Верное решение! бодро воскликнул жрец, словно не он только что рвал волосы на голове. Александр, давай не будем ссориться с грайями!
Делайте, что хотите, махнул рукой король и вышел.
Клянусь, в его глазах мелькнуло торжество. Он знал, что ведьмак не согласится и пойдет на попятную? Знал! И использовал меня! Сволочь!
Граф Лерой взмахнул рукой, тело Софи поднялось в воздух и поплыло на выход, при этом его покачивало и пару раз хорошенько приложило об углы.
В карцер на пять дней, затем отправить в распоряжение третьего отряда, на Гнилые болота, отдал граф короткое распоряжение заглянувшему из коридора воину и повернулся к жрецу. Ваше жречество, нам нужно обсудить вопросы безопасности лунной колдуньи и последующего отбора. Прошу ко мне в кабинет.
Он коротко мне кивнул, они с жрецом вышли и сразу же зашла служанка с подносом. Ни на кого не глядя, женщина быстро составила тарелки на столик в гостиной и вышла. Ноздрей коснулся аромат горячего бульона, и моментально закружилась голова. Я могла легко голодать, если не видела еду, но стоило втянуть восхитительный запах супа, как меня повело.
Я так и стояла возле кровати, вцепившись пальцами в изголовье, ошарашенная, раздавленная, опустошенная. Я не попаду домой. Я останусь в этом ненавистном мире! Горький комок собрался в желудке, на глазах выступили слезы.
Ненавижу! я повернулась к ведьмаку, выкрикивая слова ему в лицо. Я тебя ненавижу!
Очень жаль, он даже не подумал притвориться сочувствующим. Нам теперь придется много времени проводить вместе.
Это была последняя капля, я не выдержала и бросилась на него с кулаками.
Адель! воскликнул целитель. Вам нельзя волноваться!
Но мне было все равно, я била кулаками и ногами, куда доставала, а проклятый ведьмак даже не думал защищаться, позволяя мне злиться и выплескивать свою ненависть.
Успокойся, дитя! мягкая, но неотвратимая сила оторвала меня от ведьмака и опустила на кровать. Ар Арден, оставьте нас, тоном, не терпящим возражений, скомандовал мэтр Файлон и встряхнул кистями рук.
Ведьмак шутливо поклонился, отправил мне воздушный поцелуй и исчез.
Чтоб ты застрял в стене, прошипела я, с ненавистью глядя на то место, где он стоял.
Кушай, а потом мы с тобой прогуляемся по саду, мэтр улыбнулся. Сейчас цветут зефиры, их аромат помогает восстановить силы. Тебе понравится.
Я не голодна, зло ответила я с твердым намереньем объявить голодовку.
Милая, я же ничем тебя не обидел? Что же ты кричишь на старика?
Мне стало стыдно, мэтр единственный, кто отнесся ко мне с симпатией и уважением. Я шмыгнула носом и все же разревелась. Горько, с надрывом, навзрыд.
Пш-ш-ш, мягкая лапка коснулась моего плеча. Пш-ш-ш прошипел кот и ободряюще потерся о руку. Не плаш-ш-ш
Ой, от неожиданности я притихла. Ты разговариваешь?
Я икнула и повернулась к улыбающемуся целителю.
Это ведь не галлюцинации? Нет?
Нет, милая. А теперь ты, может быть, все же покушаешь? А потом я отвечу на все твои вопросы.
Глава 7
Арден
Под низкий потолок поднимался ароматный пар банщицы добавили в воду луговые травы. В маленькое окошко заглядывала первая звезда, в моечной после парилки казалось свежо. Арден сделал несколько глотков прямо из горлышка глиняной бутылки. Терпкое виноградное вино сегодня не пьянило, а, наоборот, увеличивало раздражение и злость. Справиться с неприятными мыслями не помогли ни горячая вода, ни умелые руки банщиц, ни светская беседа. Если, конечно, тихий мат можно было назвать беседой. А тем более не помогал в этом мрачный как туча граф Лерой с бокалом в руке и осуждением во взгляде.