Но ты хоть веришь, что я не приказывал морить ее голодом? первым нарушил молчание ведьмак.
Не стоило назначать ей в охрану свою бывшую любовницу.
Лерой протянул руку, и молоденькая смущенная служанка, обнаженная по пояс, как и все банщицы, налила в бокал вино. При этом она наклонилась, и ее белые груди с коричневыми ареолами сосков вызывающе качнулись, граф скользнул по ним безразличным взглядом и опять уставился в бокал.
Огромный медный котел, полный горячей воды, висел над тлеющими углями на четырех зачарованных цепях. Мужчины полулежали в воде, опираясь на застеленные полотенцами края. Мудофель в виде мохнатого паука сидел на скамье, поджав под себя все шесть лап, и, казалось, дремал, но вот он встрепенулся, прислушался и мгновенно исчез из бани.
Твой фамильяр тебя предал, лениво протянул граф.
Мудофель очень самостоятельный демон, Арден опять приложился к бутылке, а затем с силой запустил ее в кирпичную кладку большой печи. Как же она меня бесит!
Кто, бутылка? Лерой хмыкнул. Девчонка очень тонко нас всех подставила. Выставила перед его величеством тварями. Не знаю, как теперь смотреть Адель в глаза, вздохнул граф. Я ведь на самом деле пообещал ей платья, но из-за этих сборов совсем забыл отдать распоряжения. А вот ты мог бы
Не начинай! Я и так ощущаю себя пожирателем детей. Закрою глаза и вижу ее тонкие ручки, которыми она колотит меня по груди, и этот огненный взгляд
Почему ты не отправил ее домой? Неужели захотел сесть на трон? граф прищурил один глаз и вопросительно посмотрел на ведьмака.
Тот на мгновение задумался, перебирая пальцами в воде.
Нет, но я подумал, что хочу когда-нибудь услышать, как она выкрикивает мое имя не для того, чтобы проклясть.
Ваше высочество, вы бабник! Адель всего девятнадцать лет!
В своем мире она уже совершеннолетняя, ты сам об этом говорил.
Но не у нас, выразительно намекнул граф и присмотрелся к груди ведьмака. У тебя добавилось меток. Вот здесь он тронул пальцем черную линию, вьющуюся от груди Ардена по ребрам. И здесь
Не первый раз, усмехнулся Арден. И, подозреваю, не последний. Что же касается Адель, пусть все идет как идет.
Арден, граф встал, качнув котел, и служанка подала ему большое полотенце, в которое он укутался перед тем, как спуститься по лесенке на теплый пол. Ты рискуешь.
Это неизбежно, Лео, даже не стоит спорить. Отец четко дал ей понять: или я сяду на трон, или она умрет.
Откуда?..
Мудофель рассказал.
И ты как благородный человек решил спасти девушку? оскалился граф. Значит, ты готов сесть на трон, и я могу больше не волноваться?
У меня есть план, кровожадно ухмыльнулся ведьмак, и Лео Лерой моментально перехотел выяснять, что это за план.
Граф осуждающе покачал головой, а затем на мгновение задумался.
Будет отбор?
Да, отец распорядился подготовить для него Лесной замок, скривился Арден, из-под его опущенных ресниц мелькнул серебряный свет. Нам с тобой приказано присутствовать. И не в качестве охраны, а в качестве женихов.
Адель нужно вступить в силу, иначе ее просто сожрут.
И ты собираешься этим заняться? Арден откинул голову назад и закрыл глаза, давая понять, что больше разговаривать не намерен.
Почему бы и нет? принял вызов граф и, насвистывая, направился к выходу.
Ты рискуешь, не открывая глаз, вернул ему фразу ведьмак.
Посмотрим.
В свои апартаменты Арден вернулся через час и, не раздеваясь, упал на кровать, но через десять минут встал, зажег свечи и вытащил вышивку. Пальцы привычно погладили рисунок и потянулись за иглой.
Он специально прошел через крыло, в котором разместили колдунью, чтобы убедиться: призванная на месте, и никаких неожиданностей не последует. У ее двери стояла стража, увидев его высочество, воины вытянулись в струнку, и старший тихо отрапортовал:
Льера ужинала, а сейчас спит.
При этом в его взгляде мелькнуло тщательно спрятанное осуждение.
Арден почувствовал зуд в пальцах и сжал кулаки. Как же быстро разлетаются сплетни, теперь все в замке уверены, что он чуть не заморил голодом ребенка. Следует признать, в этой партии девушка его обыграла. Но ничего, завтра он подарит ей какую-нибудь безделушку, и она перестанет дуться. Судя по дешевым бусам, драгоценностей у нее немного, а скорее всего, нет вообще, но ведь она женщина, а все женщины любят украшения.
А еще она гуляла с мэтром Файлоном, а когда вернулась, у нее была книга.
Какая? насторожился Арден.
Свод правил для юной льеры.
Интересно, зачем это ей? Эту ерунду только в пансионатах монашки изучают, но уж точно не колдуньи, пришедшие из другого мира. Арден чувствовал подвох, но пока не мог понять, какой, и это возбуждало в нем охотника.
С тихим хлопком в комнате появился большой кот, отряхнулся и уже шестиглазым пауком подбежал к хозяину.
Рассказывай, Арден сделал первый стежок и улыбнулся.
Вышивка успокаивала, привносила умиротворение в пылающую огнем душу.
«Гордая, решительная, одинокая, раздалось у него в голове. Ты проиграеш-шь».
Это мы еще посмотрим.
«Король приходил смотреть на эльфика».
Вот как?
Арден вспомнил разговор с отцом. Они наговорили друг другу много несправедливых и злых слов, и в сердцах Арден бросил, что он принес свежую кровь во дворец, а значит, свой долг перед троном исполнил. Тогда король и узнал о бастарде эльфийской крови. И на удивление благосклонно принял это известие.
«Сказал наречь ее Эриной и вписать в список наследников после графа Лео Лероя».
Ведьмак уколол палец и громко выругался, капля крови попала на вышивку, и он в сердцах швырнул ее в горящий камин.
«Зачем жечь?»
Там моя кровь, мужчина отвернулся к окну. Тебе не кажется, что мы свернули не на той развилке?
Паук не ответил, а лишь тихо и шипяще рассмеялся.
Глава 8
Мэтр Файлон оказался брюзгливым, но ужасно милым старичком, хотя вру, назвать его дедушкой у меня язык не поворачивался, настолько прямо он держал спину, живо всем интересовался и очень галантно ухаживал. Ходил он быстро, только полы балахона развевались, при этом жестикулировал и заразительно улыбался. Мы с ним прекрасно погуляли по маленькому дворцовому садику, мэтр рассказал мне, что сейчас ранняя осень и до первого снега еще четыре месяца. Он сорвал ветку похожих на крупные незабудки цветов с вкусным названием «зефиры» и посоветовал держать букет у кровати, мол, аромат этого растения снимает утомляемость и делает сон глубже и счастливее.
Дитя, коль ты оказалась во дворце на правах гостьи, следует извлечь из этого как можно больше выгоды, с умилением глядя, как я ем, сказал он, когда мы сидели в маленькой деревянной беседке, приютившейся между двумя старыми акациями.
Стоило нам к ней приблизиться, как охранник сделал знак, и из кустов выскочила девушка с подносом. Не глядя на нас, она быстро выставила на ажурный круглый столик тарелки с фруктами, кувшин и закрытое крышкой блюдо, в котором оказалась восхитительно пышная творожная запеканка. Еще горячая. Политая растопленным маслом и медом. Рот моментально наполнился слюной, и я потянулась к тарелкам.
Его величество дал указание ни в чем тебе не отказывать, в пределах разумного, конечно. До отъезда в Лесной дворец у тебя три дня, их надо провести с пользой. Хочешь посетить город? с лукавой искоркой в глазах спросил целитель, отпивая травяной чай, который сам налил нам в глиняные высокие кружки.
Я тут же всплеснула руками и радостно спросила:
Вы будете меня сопровождать?
Адель, дитя, я слишком стар для таких мероприятий, с печальной улыбкой вздохнул мэтр.
Я поддержала его вздох грустной улыбкой и тут же искренне возмутилась:
Зачем вы на себя наговариваете? Назвать вас стариком может только болван.
Дитя, мне лестно это от тебя слышать, довольно приосанился мэтр Файлон. Но все-таки поищи кого-нибудь помоложе.
Хорошо, мэтр, покладисто согласилась я. Скажите, я на мгновение замялась, не зная, уместно ли задавать такие вопросы, но, увидев ободряющий взгляд, все же спросила: Чем болен его величество? Это рак?
Знакомые симптомы? с профессиональным интересом живо поинтересовался целитель. Это проклятие, и я бессилен его излечить. Хотя замедлил процесс.
Легкие? я поболтала в чашке ложечкой, не поднимая глаз.
Мама и дед боролись как могли, и бабушка прожила еще пять лет, после того как ей поставили диагноз.
Да, просто ответил целитель.
В нашем мире это заболевание называют рак, и его лечат. Не всегда эффективно, но все же У меня бабушка от него умерла, но перед этим прожила пять лет. Не мучилась, а жила, уточнила я, мне показалось, что это важно. Хотя последние полгода были тяжелыми
Я тебя слушаю, мэтр Файлон подобрался, отставил чашку, внимательно всмотрелся мне в глаза. Если ты позволишь, я просто считаю все из твоей памяти, так будет проще и полнее.
Да, он, наверное, прав, ведь я столько перечитала литературы, столько пересмотрела видеофильмов, где показывали и сами операции, и последующее лечение. Вряд ли я смогу сейчас все так подробно вспомнить, все же прошел не один год.
А это не опасно? Вы ничего другого не станете смотреть? не то чтобы я не доверяла мэтру, но все же лучше заранее приготовиться. Это больно?
Это не больно, но тяжело, если воспоминания неприятные. Без позволения никто не станет копошиться в твоей памяти, мягко улыбнулся мэтр и протянул мне руку. Если твои знания помогут мне удержать Александра в этом мире еще несколько лет, это
Мне зачтется?
Думаю, да. Король может быть благодарным.
Было ли мне страшно? Да! И переживать вновь прошлое мне не хотелось. Я смирилась, отпустила близкого и родного человека, старательно стерла из памяти все горе, оставив лишь приятные воспоминания, и вот теперь сама добровольно согласилась окунуться в боль. Но мне нужен союзник, а мэтр показался мне тем, кто не предаст. И я протянула ему обе руки.
Дитя, прикрой глаза.
Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Перед закрытыми глазами вспыхнул свет, и, словно в калейдоскопе, стали мелькать кадры, рассмотреть которые я не успевала: вспышка, картинка, вспышка, другая картинка вскоре все они слились в одну сплошную сверкающую ленту. Меня затошнило, в висках начали бить молоточки, на затылок будто мокрую подушку положили, даже воздуха стало не хватать, и я судорожно вздохнула.
Все, все, приди в себя
Я распахнула глаза и увидела прямо перед носом открытую стеклянную баночку с розовой солью.
Вдохни.
Я послушно вдохнула горьковатый аромат, в голове моментально перестало шуметь, и мир вокруг встал на место.
Получилось? шепотом спросила я у задумчивого целителя.
Удивительные методы Удивительные! Я думаю, что мы с коллегами попробуем кое-что Адель, он встал и галантно поцеловал мне руку, отчего я зарделась и смутилась. Я провожу тебя, дитя, и поспешу поделиться знаниями с его величеством и другими магами.
Он проводил меня до апартаментов, но разговора больше не получилось, мэтр был рассеян и задумчив, и мысли его явно были где-то далеко. Но я не стала обижаться, потому что если у него получится, то и у меня появится шанс. На прощание мэтр достал прямо из воздуха потрепанный томик и с хитрой усмешкой вручил его мне.
В комнате ждал сюрприз. Появилась дверь в спальню, а на пороге меня встретила горничная. Пожилая пухленькая женщина с толстой льняной косой и россыпью мелких веснушек на щеках стояла, сложив руки на животе, и улыбалась.
Льера, я вам в услужение его светлостью Лероем отправлена, поклонилась она мне. Ванна готова, позвольте, помогу разоблачиться.
Как ваше имя?
Горничная посмотрела на меня с испугом, покраснела и всплеснула руками.
Да вы что же это? Я же из простых, из села я, из Желтых Скал, а вы ко мне так уважительно, услышит кто, не поймут. Сурья мое имя, льера.
После ванны я облачилась в хрустящую накрахмаленную ночную сорочку и стеганый атласный халат. Откуда они взялись в комнате, спрашивать не стала. Чистые, отглаженные и на том спасибо. Сурья меня причесала и повязала на мокрые волосы косынку.
Молоденькая вы, льера, и такая худенькая, причитала она, пока разбирала постель. Скажу завтра на кухне, чтобы вам творожка с утра деревенского принесли, да не рыночного, а погнали гонца в село, что сразу за крепостной стеной. Тама у Марьянки корова такое жирнючее молоко дает, что к ней завсегда королевский повар гонца посылает. А сейчас для эльфийской принцессы будут брать, так и вам творожка пусть принесут.
Что за принцесса? тут же навострила ушки я.
Настоящая эльфийская? Вот бы хоть одним глазом посмотреть!
Так тьер ар Арден дочку принес. Говорят, матушка ейная самая взаправдышняя эльфа.
Вот как.
А ведьмак-то время даром не теряет, только что же он на матери своего ребенка не женится, а прицепился к несчастной колдунье, как репей к собачьей шерсти?
Вам свет тушить, льера Адель? Сурья замерла у выхода из спальни, а я отрицательно качнула головой. Я туточки в соседней комнате лягу, если что зовите.
Свет давали яркие шары, лежащие в настенных конусовидных светильниках, и, насколько я успела изучить, работали они от простого хлопка в ладоши. С этим даже я могла справиться. Пожелав Сурье спокойной ночи, я потянулась за книгой. Что же ты мне дал почитать, мэтр Файлон? «Этикет. Регламент правил для юной льеры». Какая прелесть! Через пять минут я закрыла книгу и еще раз прочла название на титуле, подозревая, что мэтр дал мне сборник анекдотов, еще через полчаса я хихикала, а через час в голове родился план.
Я ведь юная льера по меркам этого мира? Юная! А значит, должна придерживаться строгого регламента юных льер, не так ли, Аделина? Так! Вот завтра и начнем! Ах, мэтр Файлон, да вы тролль восьмидесятого уровня!
Когда я уже засыпала, почувствовала, как на кровать запрыгнул кто-то большой и тяжелый, и тот же час раздался тихий рокот.
Ты вернулся, я запустила пальцы в густую шерсть. Я так рада.
Под тихое урчание я и заснула, и мне, к счастью, ничего не снилось. А утром меня ждал сюрприз в виде графа Лео Лероя собственной безукоризненной персоной.
А может быть, это графа ждал сюрприз? Потому что когда я вышла в гостиную, глаза у Лео Лероя стали как у мультяшки: только пружинок не хватало, чтобы они вывалились наружу.
И было отчего! Во-первых, Сурья заплела мне две косички, такие прически по местным обычаям носили лишь юные девочки, во-вторых, она все утро ушивала мое единственное платье то самое, бледно-розовое с блестками, и так как теперь оно было мне коротко, то до середины икр мои стройные ножки в тонких гольфах телесного цвета мог лицезреть любой желающий. Правда, к такому наряду полагалось носить длинные штанишки с кружевами, но ими я рассчитывала обзавестись в городе. В косички были вплетены розовые ленты, и выглядела я сейчас лет на шестнадцать.
Правила этикета здесь четко регулировали общение между мужчинами и женщинами. Выходить из дома без эскорта считалось недопустимым для юной льеры. Заговорить первой с мужчиной тоже могла себе позволить лишь женщина правящей семьи. Да и то, если этот мужчина не был ее мужем. Поэтому я благопристойно сложила руки на животе и замерла, ожидая, когда граф обратит на меня внимание.
Доброе утро, льера Адель, растеряно сказал граф Лерой, глядя на меня с кислым выражением на холеной физиономии. Я хочу принести извинения за неподобающее тьеру поведение и приглашаю тебя прогуляться по магазинам.
С радостью! пылко воскликнула я и опять опустила глаза. А кто будет нас сопровождать?
Зачем? не понял граф.
Ну как же! Юной девице не подобает находиться наедине с мужчиной! Это может испортить мою репутацию!
Не волнуйся, Адель, граф предложил мне локоть, но я спрятала руки за спину и сделала вид, что не замечаю намека. С нами будет охрана, так что честь твоя не пострадает.
Увидев, что я не стремлюсь покинуть комнату первая, он вышел, а я, как велели правила, пошла следом, старательно делая постное лицо и не пялясь по сторонам, хотя очень хотелось посмотреть на пристроившихся по бокам от нас охранников в черном. Правда, далеко мне пройти в гордом одиночестве не удалось, потому что уже в коридоре граф поймал мою руку и самым наглым образом водрузил ее на свой локоть.