- Именно так я и подумал, - с хитрой улыбкой протянул оборотень.
Риалаш не смог сдержаться и вскинул на улыбающегося мужчину разозлённый взгляд. О чём именно он подумал?! Наагасаху казалось, что за словами оборотня скрывается что-то ещё.
- Тейсдариласа смотрела на вашего отца точно так же, как и вы на эту девочку, - пояснил Хеш.
Ярость тут же отступила, и Риалаш через плечо взглянул на Дариллу. И вздрогнул. Девушка встретила его мрачным угрюмым взглядом. На дне её глаз затаились горечь и обида. Наг растерялся. Что такое? Он её обидел? Неужели её так разозлили слова о том, что она его невеста?
«Ты не нравишься ей».
Голос, прозвучавший в голове, сочился уверенностью.
- У вас весьма отчаянная невеста, наагасах, - заметил консер, отвлекая Риалаша от Дариллы. - Отправиться за вами в тюрьму в сопровождении одного лишь брата... На это решится далеко не каждая благовоспитанная нордасская леди. Я же не ошибся, леди из Нордаса? У вас весьма примечательный акцент.
Дарилла молча выбралась из хвоста наагасаха и ответила:
- Я из Нордаса, но в одном вы ошиблись: я совершенно неблаговоспитанна. Так что прошу извинить меня за отсутствие манер.
- Вот как? - консер перевёл взгляд на Риалаша. - Я понял, в чём именно вы похожи на своего отца.
Наагасах поморщился. Раздражённый реакцией Дариллы на его громкое заявление, мужчина больше не старался быть холодным. Вместо этого он недовольно протянул:
- Порой она слишком отчаянная. Что вы здесь вообще забыли?! Не могли тихо и мирно посидеть где-нибудь и подождать нас?
Дарилла, разозлённая не меньше самого нага, ответила с запалом:
- А откуда нам было знать, что вы сами выберетесь?! Мы с Низканом переживали, что с вами что-то случится, и, рискуя своими жизнями, полезли сюда, и вот она, ваша благодарность!
- Из-за вашей помощи мы едва не попали в положение ещё более худшее, - прошипел Риалаш. - Это ж додуматься надо было!
Девушка нахмурилась. Все её устремления вести себя разумно смело волной гнева, и она, широко шагнув вперёд, ткнула наагасаха пальцем в грудь.
- Мы-то думали, и план у нас был просто шикарный! А вот вы чем занимались? Вынесли дверь, сломали решётку и пошли петлять по совершенно голому двору! На что, спрашивается, надеялись?! На то, что стража здесь действительно слепая?! Вы хотя бы ночью полезли, а не ранним утром!
- Малолетняя идиотка! - от души приложил наагасах. - Здесь один выход - через ворота. А это значит, что на свободу надо прорываться с боем. Как думаешь, когда здесь меньше всего народа?
- Ночью! - запальчиво заявила девушка.
- Да ладно, - ехидно протянул наагасах. - И почему же?
- Потому что ночью город больше всего нуждается в охране и казармы должны быть почти пустыми, - уверенно заявила девушка.
- Да? - Риалаш хмыкнул. - А утром на улицах города народа больше.
Девушка распахнула рот, но не вымолвила ни слова, осознав, что наагасах прав. Вот же Тёмные! От досады захотелось завыть.
Наг же снисходительно взглянул на неё с высоты своего роста и полюбопытствовал:
- И кому принадлежала идиотская идея вызволить нас из тюрьмы?
- Мне, - мрачно ответил Низкан.
- Но мы осознали свою ошибку и больше таких глупостей совершать не будем, - Дарилла мрачно уставилась на Риалаша и сложила руки на груди.
Её заявление прозвучало как угроза, но Риалаш только презрительно хмыкнул.
- Низкан, неужели идея взять Дариллу сюда тоже принадлежала тебе?
- Ещё чего, - угрюмо откликнулся бывший вольный. - Я был против.
- Но я была очень убедительна, - заявила девушка.
- Ничуть в этом не сомневаюсь, - Риалаш недовольно посмотрел на неё.
На некоторое время наступило молчание. Наагасах и Дарилла прожигали друг друга взглядами.
- Консер, - наг и девушка вздрогнули и подняли головы.
От стены стремительно шёл данетий Жиибан.
- Я лично осмотрел стену. С внешней стороны появилась брешь. Она несквозная, но на ремонт придётся потратить около недели.
Наагасах возвёл глаза к небу, вымаливая у богов терпения, а потом опять воззрился своими жуткими глазами на Дариллу.
- Это ведь твоя идея, да?
- А вот и нет! - возмутилась девушка. - Низкан, скажи!
- Не её, - подтвердил бывший вольный и по-братски разделил ответственность на двоих: - Это наша идея.
Дарилла возмущённо уставилась на него, а Риалаш глубоко вздохнул и перевёл взгляд на консера:
- Убытки я возмещу.
Консер махнул рукой, отпуская данетия, и ответил:
- Не стоит волноваться об этом. Я задолжал когда-то вашему отцу. Будем считать, что теперь я ничего ему не должен.
- Поверьте, мой отец будет рад узнать, что ему придётся заплатить за ущерб, нанесённый вашей тюрьме, - Риалаш впервые за весь разговор с консером позволил себе улыбку.
Тот улыбнулся в ответ.
- Что ж, тогда не будем лишать наагашейда удовольствия.
Дарилла кипела от гнева. Ей было плевать, какое впечатление она произведёт на консера Вотого, и ещё больше было наплевать, что о ней подумает наагасах. Девушка была нереально зла. Они с Низканом затеяли такую опасную авантюру, лишь бы вытащить друзей из ловушки, в которой те оказались. А им в ответ одни упрёки и ни единого слова благодарности!
Она отшатнулась от наагасаха, не желая даже стоять рядом с ним. Невеста... И посмел же! Девушка всё сильнее и сильнее убеждалась в том, что наследник просто издевается над ней.
Но здравый смысл всё же не покинул её окончательно. Дарилла понимала, что показывать сейчас свои эмоции просто опасно. Нужно успокоиться, сбросить напряжение, прийти в себя, в конце концов! Воспользовавшись тем, что внимание всех сосредоточенно на наагасахе и консере, девушка от души пнула брёвна. А потом ещё раз и ещё раз. Глубоко вздохнув, она почувствовала, что начинает успокаиваться, и занесла ногу для очередного удар.
Штабель из брёвен дрогнул, раздался треск, а затем брёвна покатились вниз. Дарилла еле успела отскочить и метнуться почти к самой стене. Миссэ хвостом смёл сидящего на земле Низкана в сторону. Доаш в это время отшвырнул первые из брёвен, давая всем возможность разбежаться, и сам бросился прочь.
Толстенные стволы, бойко подскакивая на неровностях, раскатились по тюремному двору. Откуда-то со стен донёсся горестный стон данетия Жиибана.
Дарилла ошеломлённо разглядывала дело ног своих, осознавая, что сейчас, вероятнее всего, ей устроят головомойку. Но потрясение не помешало ей осознать, что на неё кто-то пристально смотрит. Резко повернув голову, девушка заметила совсем недалеко от себя мужчину. Он расположился за соседним бревенчатым штабелем и весело улыбался ей. Дарилла отметила отменную могучесть его тела, буйные чёрные кудри и красноватые глаза и успела подумать, что в этот день побег задумали не только её друзья, но и вот этот оборотень. А затем все мысли вылетели из её головы: змеиный хвост обвился вокруг её талии и, подняв над землёй, поставил прямо перед мрачным наагасахом.
Риалаш ничего ей сказал, только посмотрел, мрачно и устало. Дарилла пристыженно опустила голову. На самом деле девушка подозревала, что это не она виновата в этой маленькой неприятности. Всё же она слабая человечка. Могли ли её жалкие пинки действительно сдвинуть с места эти неподъёмные брёвна? Но выдавать неизвестного оборотня Дарилле не хотелось: больно приятная улыбка у него была. Не может человек с такой улыбкой быть плохим.
Наагасах провёл рукой по растрепавшимся кудрям девушки, вытащил пару щепочек и с безмерной усталостью взглянул на консера.
- Прошу прощения.
- Ничего, - отмахнулся он, поднимаясь с земли. - Примите мои соболезнования: вам же теперь с этим всю жизнь...
Дарилла не поняла, к чему была эта фраза, но продолжила стоять с поникшей головой.
- Да, - согласился с ним Риалаш, приглаживая женские кудри.
- Но я всё же рискну пригласить вас к себе в гости, - оборотень расплылся в обаятельной улыбке.
Дарилла резко вскинула голову, посмотрев на консера широко распахнутыми глазами. Риалаш еле сдержался от того, чтобы не поморщиться. Он так и думал, что именно к этому всё и придёт. И отказаться не было никакой возможности!
- Почту за честь, - не очень радостно отозвался наагасах. - Только нам сперва нужно забрать свои вещи.
- Конечно. Я выделю оборотней, чтобы они сопроводили вас.
Заметив испуганный взгляд Дариллы, консер улыбнулся ей.
- О, юная леди, не переживайте, - постарался успокоить он её. - У меня нет намерения увлечь наагасаха кем-то из своих дочерей.
Дарилла возмущённо посмотрела на него. Да она даже не подумала о таком! Консер же продолжил:
- У меня вообще нет дочерей. Только шестеро сыновей, одна внучка и куча внуков и правнуков, - и подмигнув девушке, зачем-то добавил: - Большей частью холостых.
Дарилла тут же зашипела и замолотила кулаками по хвосту, который сжал её слишком сильно.
Консер ничуть не испугался пристального многообещающего взгляда наагасаха. Хотя красный зрачок, казалось, вспыхнул и зажёгся огнём безумия.
- Консер, надеюсь, вы знаете о том, кто такие влюблённые наги? - тихо спросил Риалаш.
- Я сталкивался с этим, - заверил его оборотень.
- Тогда впредь прошу больше не делать подобных намёков, - голос нага дышал стужей.
По губам консера скользнула тонкая улыбка.
- Я постараюсь. Надеюсь, что к вечеру вы посетите мой дом.
- Непременно, - процедил сквозь зубы Риалаш.
- И позвольте заметить: человеческим девушкам иногда нужно дышать, - оборотень указал на Дариллу.
Риалаш взглянул на девушку и тут же разжал хвост. Та схватилась за рёбра и с ненавистью уставилась на нага.
- До вечера, - попрощался консер и, поманив за собой сына и голого внука, направился к тюрьме.
- Господин? - Миссэ вопросительно посмотрел на наагасаха.
Тот скривился, игнорируя присутствие оставленных консером оборотней, и ответил:
- Нам нужно некоторое время погостить у консера, так что собираемся. Низкан, Дарилла, где вы оставили лошадей?
- На постоялом дворе недалеко отсюда, - ответил Низкан, поднимаясь на ноги с помощью Ерхи. Детёныш на его руках беспокойно возился: его что-то волновало.
- Тогда живо туда, - распорядился Риалаш и, освободив Дариллу от хвоста, подхватил её под локоть. - От меня ни на шаг, поняла? И дай сюда амулет!
Та ответила яростным взглядом, но ничего не сказала, а амулет просто сорвала с шеи и бросила на протянутую ладонь.
Вся компания в сопровождении оборотней двинулась к воротам. Улучив момент, когда оборотни ушли немного вперёд, Дарилла схватила наагасаха за отворот кафтана и заставила его наклониться.
- Что за чушь с невестой?! - яростно прошептала она.
Риалаш вскинул брови так удивлённо, словно был поражён её несообразительностью.
- А тебе хочется быть свободной женщиной среди оборотней? - почти искренне изумился он. - Ты готова к тому, что вокруг тебя день и ночь будут кружить мужики в надежде заполучить твою благосклонность?
У Дариллы ладони похолодели. Ярость тут же отступила и сжалась в комочек. Её место занял испуг и лёгкое отвращение. Девушка отпустила ворот наагасаха и стыдливо опустила глаза. Опять она лишнего напридумывала.
Риалаш не разогнулся, продолжая смотреть на пристыженное, немного порозовевшее лицо девушки. Уголки его губ изогнулись в лёгкой, чуть насмешливой улыбке, и он дунул ей в лицо. Дарилла вздрогнула, её ресницы изумлённо распахнулись, когда она обнаружила наагасаха совсем близко. Мужчина улыбнулся чуть шире, обнажая клыки, и девушка почувствовала топоток тысячи мурашек на своей коже. Возникло ощущение, что сейчас, именно сейчас наг подастся чуть вперёд и поцелует её.
Наагасах действительно подался вперёд. Дарилла почувствовала слабость в коленях и еле успела опереться на руку нага, чтобы не бухнуться ему под ноги. Он не поцеловал её, но в самой улыбке мужчины появилось что-то соблазняющее. Красные зрачки дрожали от еле сдерживаемого веселья, а чернота его глаз казалась таинственной и манящей.
- Не переживай, - горячий шёпот обжёг рот девушки, а от них жар пошёл по щекам на уши, - я не подпущу к тебе никого, моя дорогая и обожаемая племянница.
Коленки подломились окончательно, и, если бы не поддержавший её хвост, девушка осела бы на землю. Наагасах подался ещё немного вперёд, и Дарилла поняла, что сейчас его губы точно прикоснутся к ней. Но мужчина слегка выпрямился, его нижняя губа задела кончик носа девушки, а затем он поцеловал её в лоб. В голове Дариллы разом всё помутилось, она покачнулась и, тяжело дыша, завалилась на наагасаха, полностью потеряв контроль над своим телом. Улыбающийся Риалаш принял её в свои объятия и, обхватил девушку руками, тихо прошептал ей на ухо:
- Молодец! Именно так и должна вести себя невеста.
А сам жадно вдыхал запах её желания и преисполнялся ликованием.
- Наагасах, мы разве не торопимся? - окликнул его Миссэ.
Риалаш недовольно поморщился, но всё же отстранил от себя почти не соображающую Дариллу и, обхватив её за талию, повлёк вперёд.
Путникам пришлось ненадолго задержаться у ворот, дожидаясь, пока им вернут их вещи. Только после этого они направились дальше, ориентируясь на указания хромающего Низкана. Наги ползли в своих более привычных обликах: всё же штаны их превратились в лохмотья, и с голыми ногами идти по улицам города было бы просто неприлично. Горожане косились на Риалаша, Миссэ и Доаша с опаской и испугом, но предпринимать какие-либо действия не спешили: двое оборотней из сопровождения консера Хеша своим видом останавливали даже самых ретивых.
Дарилла пришла в себя ещё у тюремных ворот и теперь шла почти самой последней, понуро опустив голову. Девушка не могла заставить себя поднять глаза, настолько ей было стыдно перед наагасахом и неловко перед остальными. Она осторожно прикоснулась к пылающим щекам, пытаясь остудить их холодными ладонями.
Взяла и повисла на наагасахе! Вот стыдобища-то! Дарилла нисколько не сомневалась в том, что наследник прекрасно понимает, какие чувства она к нему испытывает. Даже если ранее он умудрился не заметить их, то теперь-то точно всё понял! Девушка раздражённо посмотрела на спину ползшего впереди нага. Её опять посетило подозрение, что наследник издевается над ней. Как иначе можно объяснить его поведение? Эти улыбочки, интимный шёпот, весёлые взгляды, обнимания и поцелуи... Всё это указывало на то, что наагасах со всей очевидностью видел её чувства и теперь подшучивал. Как же это неблагородно с его стороны, а она-то думала, что он не способен на подобную низость! В душе Дариллы поднялась волна обиды и гнева.
На постоялом дворе их встретили не очень дружелюбно. Когда наги заползли внутрь, трапезный зал как раз был заполнен постояльцами, большая часть которых состояла из оборотней. При виде жуткого наагасаха, а затем не менее экзотичных Миссэ и Доаша многие перестали жевать и мрачно уставились на вошедших. Хозяин постоялого двора, грузный мужчина с вечно хмурым лицом, зашарил рукой под прилавком. Но в этот момент за нагами вошли оборотни консера Хеша. Видимо, их знали хорошо. Угрюмая решимость на лицах постояльцев сменилась удивлением, а хозяин совершенно неожиданно озарился улыбкой.
- Господин Сваш, господин Ювшан, - залебезил он. - Давненько вы у нас не были. Чем я могу помочь?
Один из оборотней, высокий брюнет с карими глазами, слегка поморщился, на его лице возникло неприязненное выражение.
- Ничем, - недовольно ответил он.
Его товарищ, мужчина с почти полностью седой головой и морщинистым лицом, не был столь категоричен.
- Накрой нам стол, - распорядился он и обратился к наагасаху: - Мы подождём вас здесь.
Риалаш кивнул и повернулся к вошедшим Дарилле и Низкану. Девушка, заметив его взгляд, поспешно шагнула за спину бывшего вольного. Наг с трудом сдержал улыбку, наблюдая за этими манёврами.
- Где ваша комната? - спросил он у Низкана.
- Второй этаж, дверь в четырёх саженях слева от лестницы, - ответил тот.
Дарилла из-за его спины уточнила:
- Вторая по счёту дверь.
Под напряжёнными взглядами постояльцев компания пересекла трапезный зал и поднялась по лестнице.
Только оказавшись в комнате, наагасах позволил себе высказать своё отношение к ситуации.
- Вот только знакомства с семейкой Вотый мне не хватало! - недовольно прошипел он.
Дарилла с беспокойством взглянула на него, а потом заметила, что Миссэ с Доашем тоже выглядят озабоченными, и запереживала ещё сильнее. Во что же они вляпались?
- А что не так с этой семьёй? - рискнула спросить она.
Риалаш обернулся и с удовольствием отметил, с какой стремительностью девушка покраснела под его взглядом.
- Ушлые больно, - за наследника ответил Миссэ. - Лет семьсот назад, ещё до рождения наагасаха, консер Шерех, отец Хеша, и сам Хеш пытались украсть госпожу Тейсдариласу.