- Добро пожаловать в дом моего отца, Ханеша Вотого, - церемонно и совсем не радостно поприветствовал их Рейш, дождавшись, когда гости спешатся.
- Это честь - оказаться в гостях у наследника рода Вотый, - так же церемонно, но более радушно ответил наагасах.
Дарилла с досадой отметила, что наг по какой-то причине пребывал в довольно хорошем расположении духа.
- К сожалению, мой дед и отец пока ещё заняты, - Рейш прищурился, как бы намекая, что заняты они разгребанием последствий действий одних конкретных лиц, - а мама уехала на некоторое время вместе с бабушкой из города. Поэтому мы проводим вас в ваши покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок, а вечером состоится небольшой званый ужин. Позвольте вам представить моего младшего брата Тиаша, - оборотень указал на юного оборотня, - и мою сестру Вианишу.
- Мы рады знакомству, - наагасах кивнул головой, приветствуя названных, и в свою очередь представил своих сопровождающих. - Позвольте представить вам мою невесту - Дариллу Авайскую.
На лице Вианиши появилось такое искреннее огорчение, граничащее с детской обидой, что Дарилле на мгновение стало её жаль. Но оборотница быстро взяла себя в руки и опять улыбнулась.
- Это Ерха - названный дядя моей невесты. Это её названный брат Низкан. А это мои охранники Миссэ и Доаш.
Ерха и Низкан, которых перевели в названные «родственники», облегчённо вздохнули.
- Яваш проводит ваших охранников до выделенных им комнат, - Рейш указал рукой на оборотня, что стоял чуть поодаль. - Тиаш займёт родственниками вашей невесты, а я...
- Рейш, пожалуйста-пожалуйста! - сестрица неожиданно повисла на его рукаве, умоляюще заглядывая ему в лицо. - Можно я провожу леди Дариллу? Ну пожа-а-алуйста!
Рейш страдальчески вздохнул.
- Если леди Дарилла готова терпеть рядом девицу, у которой совершенно отсутствуют манеры... - начал он, но был перебит самой «леди».
- У меня нет возражений, - сказав это, Дарилла вежливо улыбнулась Вианише. - Готова следовать за вами.
Оборотница радостно хлопнула в ладошки и, схватив девушку за руку, с неожиданной силой потащила за собой. Не готовая к подобному Дарилла едва не споткнулась и не сосчитала ступеньки носом.
- Вианиша! - прикрикнул на сестру Рейш, по ноге которого та беспардонно пробежалась.
Но деятельная девушка уже протискивалась за дверь, уволакивая за собой ошеломлённую Дариллу.
Риалаш обеспокоенно свёл брови на переносице и вопросительно посмотрел на Рейша. Тот отмахнулся.
- Вианиша не сделает вашей невесте ничего плохого, - и, поморщившись, добавил: - По крайней мере, специально.
Дарилла почти бежала по коридору, увлекаемая Вианишей. Деятельная девушка неслась вперёд и при этом тараторила почти без умолку.
- В том крыле опочивальня папеньки и маменьки, а вон там зал, где тренируется мама... О, а там оранжерея. Правда, сейчас в ней скучно, но когда наступят холода, в ней зацветёт...
Что там зацветёт, Дарилла не расслышала. Девушка изо всех сил пыталась хоть что-то увидеть из интерьера, но комнаты слишком быстро мелькали перед глазами. Видела, что красиво и роскошно, а что именно видела, даже припомнить потом не смогла.
Наконец они остановились перед небольшой полукруглой дверью, которую Вианиша, не задерживаясь, решительно толкнула. И только оказавшись в комнате, Дарилла получила возможность отдышаться.
- Ну как? - оборотница развела руками, призывая осмотреться, и с любопытством уставилась на гостью.
Та настороженно, будто её опасность какая подстерегала, огляделась и замерла. Комната оказалась восхитительной. Дарилла ожидала увидеть нечто дорогое, роскошное и из-за этого совершенно безликое, но увиденное её очаровало.
Гостиная, в которой оказались девушки, имела совсем небольшие размеры, но в ней царила умиротворяющая атмосфера уюта. Стены комнаты закрывали деревянные панели золотисто-коричневого цвета, а из мебели здесь имелись только книжный шкаф, прямоугольный столик и два диванчика песчаного цвета с загнутыми спинками. Два окна были полуприкрыты тяжёлыми занавесями, из-за которых сейчас вливался поток солнечного света. Цвет лучей был неодинаковым: в верхней части окон имелось по два жёлтых круга. Тепло, солнечно, уютно... Дарилле захотелось сбросить сапоги, лечь на один из диванчиков и закрыть глаза.
- Мне нравится, - совершенно искренне ответила она на вопрос девушки.
Та просияла и, схватив её за руку, потащила дальше.
- А тут спальня, - известила она, распахивая дверь, которая вела из гостиной.
Спальня понравилась Дарилле ещё больше. Первое, на что она обратила внимание, - это потолок. Он имел куполообразную форму, и у девушки на мгновение возникло ощущение, что она находится в шатре. Большую часть спальни занимала высокая кровать. Напротив неё находился изящный туалетный столик, по обе стороны от которого имелось ещё по две двери. Дарилла предположила, что за ними скрываются гардеробная и уборная. В одной из стен располагались окна, которые представляли собой мозаику из разноцветных стёкол. Только мозаика была хаотичной и не складывалась в какую-то определённую картину.
Вианиша подбежала к кровати и плюхнулась на неё.
- Нравится? - поинтересовалась она.
Дарилла посмотрела на её шикарные серые волосы, разметавшиеся по покрывалу, и почувствовала себя ещё более некрасивой.
- Очень, - тихо ответила она.
Вианиша перевернулась на живот и с беспокойством взглянула на неё.
- Правда? Но ты такая грустная... Тебе точно нравится? Мы можем и другую комнату выбрать.
- Нет, подойдёт и эта, - Дарилла сбросила с плеча вещевой мешок и запихнула его ногой под туалетный столик.
- Ой, а это ничего, что я к тебе так просто обращаюсь? - запоздало вспомнила о манерах оборотница.
- Ничего.
Дарилла чувствовала неловкость и накатывающее раздражение. Она думала, что девушка проводит её и оставит отдыхать, но та даже не думала уходить. Наоборот, подтянула к себе подушку и устроила на ней подбородок.
- У нас та-а-ак редко гости бывают, - глаза Вианиши возбуждённо заблестели. - Совсем-совсем редко! А чтобы это ещё были и девушки моего возраста... - тоскливый вздох сорвался с её губ. - Одни мужики, с которыми мне ни папа, ни братья общаться не разрешают. Мужчины - похотливые самцы, от которых нужно держаться подальше, - последнюю фразу девушка произнесла, явно кого-то передразнивая. - Как будто они сами не мужики!
Ясно. Кто-то явно мается от скуки. Дарилла уселась на стул перед туалетным столиком и приготовилась смиренно слушать всё, что скажет ей Вианиша
- Мне брат рассказал, что твой жених - наследник престола нагов. Неужели это правда?
- Истинная, - коротко ответила Дарилла, про себя подумав, что враньё здесь только про невесту.
- Ой, - девушка возбуждённо пискнула и перекатилась по кровати. - Как интересно! А почему вы так далеко от дома? И почему ты только невеста, а не жена?
Последний вопрос так озадачил Дариллу, что она не смогла сдержать удивление. Оно так отчётливо читалось на её лице, что Вианиша тут же пояснила:
- Ну, это же неприлично, когда незамужняя девушка и неженатый мужчина столько времени находятся рядом друг с другом. Я слышала, у вас в Нордасе с этим очень строго.
- Ах, ты об этом... - Дарилла поморщилась и почесала лоб. - Я не очень придерживаюсь традиций Нордаса касательно приличий, а у нагов в этом ничего плохого нет.
- Здорово, - в голосе оборотницы прозвучала зависть. - А у нас так нельзя, хотя мы и не такие ханжи, как Нордас.
Вопрос про цель путешествия был забыт и отошёл на второй план. Мысли в голове Вианиши, видимо, летали так же стремительно, как и птицы, и она моментально переключалась с одной темы на другую, а её настроение менялось ещё быстрее.
- Тебе так повезло с женихом, - совершенно искренне заявила Вианиша. - Я ещё никогда таких красивых мужчин не видела. А он ещё и наследник! Я тебе так завидую...
Дарилла тоже позавидовала той неведомой девушке, которая станет невестой наагасаха.
- Я тоже хочу любви, - оборотница продолжала и дальше с упоением болтать. - Но мне все, кроме мамы и бабушки, говорят, что я слишком юна, что думать о таком пока рано... А мне сейчас хочется! Тиаш младше меня, а уже ухаживает за девушками. И ему никто не запрещает! Это же нечестно!
Раскрасневшаяся и возмущённая Вианиша выглядела так забавно, что Дарилла не смогла сдержать улыбку. Но уже через мгновение улыбка сползла с её лица: оборотница резко сменила тему разговора.
- У тебя так мало вещей... А в чём ты собираешься идти на ужин? Не так же? - Вианиша кивнула на костюм гостьи.
Вот именно этого Дарилла и опасалась!
- Именно в этом, - подтвердила она опасения девушки.
На личике Вианиши появился неподдельный ужас.
- Нет-нет... - растерянно забормотала она. - Так нельзя... Вообще нельзя... Ты же девушка.
Дарилла еле сдержала раздражённую гримасу. В последнее время ей слишком часто напоминали о том, что она девушка.
Вианиша поднялась с кровати и взглянула на гостью уже задумчиво. А через мгновение вспыхнула радостной улыбкой.
- А мы сейчас всё сделаем! Ты же не против? О, я так рада! Жди, я сейчас! - с этими словами девушка выскочила из комнаты, оставив потрясённую Дариллу молча открывать и закрывать рот.
- Но я же не согласилась...
Видимо, это значения не имело. Через две минуты вернулась запыхавшаяся Вианиша в сопровождении двух служанок. Служанки оказались женщинами дюжими и, как потом выяснила Дарилла, сильными.
Вианиша замерла на пороге, строго посмотрела на служанок и, ткнув пальчиком в гостью, повелительно изрекла:
- Привести её в порядок.
Дарилла даже пикнуть не успела, как её подхватили под руки и почтительно, но непреклонно выволокли из комнаты.
- Эй, постойте! Я не готова... Куда меня тащат? Верните меня на место!
Но женщины даже не подумали внять её просьбам. Довольная собой Вианиша бабочкой летела за ними. В скором времени Дарилла оказалась на другом конце коридора в обширной купальне. Девушка успела только рассмотреть бассейн размерами две на две сажени, несколько красивых деревянных скамеечек, кипу полотенец и пару вместительных плетёных корзин с различными склянками. Один беглый взгляд, а потом ей стало не до любования: её начали раздевать.
Довольно неробкие попытки Дариллы прекратить это безобразие оказались бесполезными.
- Да я сама! Прекратите! Вианиша!
Но её никто не слушал. Вианиша же с большим любопытством рассматривала каждую деталь одежды, которую снимали с Дариллы.
- О-о-о, - удивлённо протянула она, разглядывая кафтан. - А почему он такой большой, если ты меньше?
Дарилла не ответила: не до этого ей было. Да и Вианиша в ответах не нуждалась.
- А это что? - оборотница вертела в руках полосу ткани, которая ранее закрывала грудь Дариллы. - А-а-а... - понимающе протянула она и тут же ответила на свой же вопрос: - Это вместо корсета. Вы же в Нордасе корсеты носите. А это зачем?
Женщины как раз стягивали с талии Дариллы ткань, что опоясывала её под одеждой. Воцарилось молчание, и гостья поняла, что девушка действительно ждёт ответа.
- Чтобы талия шире казалась и бёдра не выделялись, - процедила она сквозь зубы. - Эй, полегче! Вы мне сейчас ноги вместе с сапогами оторвёте!
В бассейн её погрузили уже с бо̀льшим почтением. Не иначе из страха утопить ненароком. От переднего края бассейна шли ступеньки, вот на них девушку и усадили. И началось... Дарилла всерьёз испугалась, что с неё снимут кожу: её скоблили мочалами и даже пористыми камнями с такой добросовестностью, что всё тело огнём горело. И девушка бы возмутилась, но, взглянув на серую пену, что плавала на поверхности воды, прикусила язык.
С волосами её обошлись куда бережнее, но вымывали и выполаскивали очень долго. Когда девушке наконец-то позволили покинуть бассейн, всё её тело просто пылало от натираний. А особенно сильно горели спина, руки и стопы.
- А это что? - голосок Вианиши прозвучал немного испуганно, а Дарилла вздрогнула, когда к её пояснице прикоснулись прохладные пальчики.
Зато она сразу поняла, что именно так впечатлило девушку: шрам, который она так и не соизволила свести.
- Напоминание об одной переделке, - скупо ответила Дарилла.
- Ты хатерай?
- Кто?
- Ну, это женщины-воительницы, - пояснила Вианиша.
- Наверное... - неуверенно протянула гостья.
- Моя мама тоже хатерай, - заявила оборотница.
Дарилла слабо удивилась, а затем отвлеклась: её начали натирать различными мазями, и эта процедура оказалась куда приятнее предыдущей. Зудящая кожа успокаивалась, и Дарилла наконец-то расслабилась.
- Ух ты, какая у тебя! - Вианиша с завистью посмотрела на грудь гостьи, а затем расстроено - на свою собственную, едва выпирающую под тканью платья. - А у меня вообще ничего не выросло.
Дариллу очень смутило это бессовестное рассматривание её прелестей, и она поспешила завернуться в полотенце.
Они пробыли в купальне ещё совсем немного. Женщины тщательно высушили волосы Дариллы, которые после столь тщательного мытья налились и цветом, и упругостью. Девушка не видела себя, зеркала здесь не было, но предполагала, что сейчас на её голове нечто невообразимо пушистое. Да и вообще, стоило один раз взглянуть на напряжённое личико Вианиши, которая изо всех сил старалась сдержать улыбку, чтобы сообразить, что на голове клубится и дрожит настоящий кошмар.
- Мы... потом пригладим, - Вианиша не выдержала и всё-таки хихикнула.
По коридору в комнату вся компания возвращалась бегом: на Дарилле были только длинная рубашка и халат. Вианиша сказала, что сейчас их всё равно никто не увидит и можно проскользнуть и в таком виде. Но рисковать и задерживаться в коридоре они не решились.
Женщины оставили их у дверей комнат, вызвав этим невероятное облегчение у Дариллы. Но, как выяснилось, обрадовалась она слишком рано: в спальне их ждали горничные. Они не были такими дюжими, как предыдущие две истязательницы, но их оказалось целых три. Дарилла обречённо вздохнула и позволила увлечь себя на стул.
Но всё оказалось не так страшно, как ей думалось. Две девушки занялись её руками и ногами, а третья вместе с Вианишей склонилась над пушистым кошмаром на голове Дариллы, который та теперь имела возможность лицезреть. Её кудри, которые в последнее время знали только холодную воду и грубое мыло, после выполаскивания в тёплой ванне и мытья с использованием самых нежных очищающих настоев радостно распушились, являя миру свою невероятную густоту.
- Хм... - Вианиша задумчиво вытянула один из кудрявых локонов. - Они у тебя все почему-то разной длины, - заметила девушка.
Дарилла усмехнулась, вспомнив, как она обычно «стригла» отросшие волосы: просто отхватывала кинжалом слишком длинные пряди. Об аккуратности она, конечно же, не заботилась.
- Ну, сейчас всё поправим, - оптимистично заявила Вианиша. - Так, дамы, нам необходимо сделать так, чтобы жених этой леди ахнул от восторга, - подумав, она добавила: - Или онемел.
Дарилла опасливо вжала голову в плечи, глядя на решительные лица горничных, и попыталась убедить себя, что эти девушки знают, что делают.
Глава 5
Можно ли сшить платье для леди за один день? Можно - при условии, что где-то имеется заготовка, которую нужно только подогнать по фигуре и пришить всякие декоративные элементы. Но где найти эту заготовку, если ты находишься в чужом городе, в котором ранее не бывала, и твой рост немного отличается от среднего роста девушки? Дарилла прекрасно понимала, с какой проблемой придётся столкнуться деятельной Вианише, но молчала. Молчала главным образом из-за того, что все слова вылетали из головы, стоило ей взглянуть в зеркало.
Изменения были заметны уже после купания. Всё-таки эта зверская процедура оказалась благом для внешнего облика Дариллы. С её тела сняли всю старую шелушащуюся кожу, и теперь она казалась настолько нежной и чувствительной, что даже тонкая ткань рубашки воспринималась с раздражением. И загар, казалось, выровнялся, и теперь лицо и шея девушки имели одинаковый золотистый оттенок. А что стало с её руками! Дарилла глаз не могла оторвать от своих нежных ладоней и аккуратных ноготочков. Даже раздражённо-розовый цвет кожи в тех местах, где ранее желтели мозоли, не портил общего впечатления. Теперь это были руки настоящей леди.
Кошмар на голове тоже пригладили. Волосы Дариллы уже не выглядели, как пушистое облако, а завивались в упругие спиральки и задорно подпрыгивали, когда она крутила головой. Длину всё же пришлось немного убрать, и теперь самые длинные локоны опускались чуть ниже ушей. Но у причёски появилась форма и аккуратность.
- Ну ничего, - утешающе протянула Вианиша, хотя утешала она, видимо, только себя, - тебе даже идёт. Да и оригинально. И шею видно.
Красили Дариллу очень осторожно: Вианише хотелось сохранить золотистый цвет кожи. Ей понравилось, как на загорелом лице ярко голубели глаза девушки. Поэтому Дарилле лишь слегка затемнили уголки глаз, немного придав им глубины: Вианиша не желала, чтобы слишком тёмная краска оттягивала внимание от золотисто-рыжих ресниц. И ресницы красить тоже не позволила. Губы вообще оставили нетронутыми.