- Они сейчас такие нежные и розовые, что так и хочется их поцеловать, - воодушевлённо заявила оборотница.
Дарилла с опаской посмотрела на неё.
Лицо почти не пудрили. Только в некоторых местах слегка тронули кистью кожу, чтобы цвет её казался ещё ровней.
- Вот и красить почти не пришлось, - в голосе Вианиши звучала неприкрытая гордость.
Дарилла рассматривала себя в зеркале и поверить не могла, что это её лицо. Она оказалась... симпатичной. Яркие живые глаза, губы, цветом похожие на нежное рассветное небо, прямой аккуратный нос, золотистые брови... Всё это выглядело удивительно хорошо и привлекательно.
От созерцания собственного облика девушку отвлекала открывшаяся дверь, в которую вошла компания из пяти женщин, несущих с собой несколько коробов, ворох ткани и... платье.
- Так, вы свободны, - сказала Вианиша горничным и развернулась к вошедшим женщинам.
- Что это? - поинтересовалась Дарилла, рассматривая янтарную ткань платья.
- Это одно из недошитых платьев моей мамы. Ей с её волосами этот цвет всё равно не пойдёт, - беспечно заявила Вианиша.
- Ты уверена, что оно на меня налезет? - засомневалась гостья.
Оборотница с удивлением посмотрела на неё.
- Конечно. Моя мама выше тебя, да и грудь у неё больше. Так что ещё и ушивать придётся.
Это заявление удивило Дариллу. Она нечасто встречала женщин, которые бы были выше её самой. Но слова Вианиши оказались правдой. Платье пришлось ушить и в плечах, и в груди, и в талии. Только длину юбки оставили прежней, отдав дань скромным традициям Нордаса.
Пока женщины подкалывали платье булавками по бокам и на спине, нервируя Дариллу множеством маленьких иголочек, которые проходили так близко к её телу, девушки спорили по поводу исподнего белья.
- Ваши нордасские традиции - это фу! - Вианиша сложила руки на груди и недовольно уставилась на Дариллу. - Корсеты, нижние рубашки... Двух юбок вполне достаточно.
Дарилла ещё раньше обратила внимание, что наряд девушки немного отличался от одежды, которую она видела на женщинах в городе. Под верхней юбкой имелась ещё одна - нижняя. Видимо, она была призвана скрывать прелестные ножки, но Вианиша так скакала по коридорам, что никакие юбки не были в силах спрятать её щиколотки. Да и вышивка отличалась воздержанностью.. Скромность в узорах на одежде, впрочем, была присуща всем представителям семьи Вотый, которых Дарилла успела увидеть. Консер Хеш вообще был полностью в чёрном.
- Я не буду ходить с грудью нараспашку! - решительно заявила Дарилла. - Ты посмотри, какой здесь вырез! - девушка возмущённо указала на декольте, которое весьма аппетитно обрамляло нежные полушария. - У тебя-то всё скромнее.
- У меня и грудь скромнее, - с обидой ответила Вианиша. - А тебе вообще должно быть стыдно скрывать такое!
- Стыдно?! - поразилась Дарилла. - Мне должно быть стыдно, что я не вываливаю свои прелести наружу?
Оборотница смутилась, но быстро нашлась с ответом.
- Мама мне говорила, что женская грудь - это капкан для мужских взглядов. Нужно только положить в ложбинку что-то, что приманит их внимание, а потом они уже не смогут оторвать глаз. Ну давай оставим так! - взмолилась девушка. - А вот сюда ещё какой-нибудь кулончик положим, - и ткнула пальчиком Дариллу в вырез платья.
Та аж зашипела от возмущения. Вианиша надулась.
- Ну и ладно! Будет тебе нижняя рубашка и корсет!
И она действительно нашла обещанное.
Когда с Дариллы сняли платье и унесли его, чтобы закончить работу, в комнату доставили большой плетёный короб, в котором лежали и немыслимой красоты и изящества рубашка, корсет, панталоны и чулочки. Дарилла даже замерла, рассматривая всё это великолепие. Девушку посетило весьма необычное чувство - словно она вернулась в свою прежнюю жизнь.
- Не замирай, - Вианиша требовательно ткнула её в бок. - Нам ещё кучу всего сделать нужно.
В родном доме Дарилла никогда не позволяла служанкам помогать себе с надеванием нижнего белья. Только корсет шнуровать разрешала. Но тут девушка не выказала ни намёка на протест. Ей вдруг показалось, что она не справится сама, запутается, испортит что-то... Дарилла медленно превращалась в женщину и из-за этого чувствовала нарастающую панику. Как она будет выглядеть? Не будет ли она казаться смешной? И, боги, зачем ей такая неудобная грудь?!
На неё уже надели всё из принесённого и как раз начинали затягивать корсет, когда Дарилла поняла, что не вынесет этого.
- Стойте! - велела она. - Снимайте! Обойдёмся без корсета.
- А как же приличия? - ехидно протянула Вианиша.
- Обойдёмся рубашкой. Да снимайте вы!
И как она в свои пятнадцать лет терпела подобное?
- А может, обойдёмся и без рубашки? - с надеждой спросила оборотница.
Дарилла мрачно посмотрела на неё и отчеканила:
- Нет!
Отдохнуть гостье так и не дали. Правда, покормили обедом, но к вечеру, после бесконечных примерок, одеваний и раздеваний, Дарилла была уже голодна как волк, и её совершенно перестало волновать то, как она выглядит. Какая разница, что на ней, если чувствует она себя всё равно как после разгрузки корабля в порту? И даже тянет выругаться теми же словечками, что она когда-то услышала от моря̀чников. А когда появилась проблема с обувью, она даже на полном серьёзе предложила надеть под платье сапоги.
Вианиша, конечно же, не оценила это предложение. Хотя проблема была серьёзная. Её собственные туфельки на ногу гостьи не лезли, мамины были широки, а изготовить новые за такое короткое время вряд ли бы кто-то смог. Но потом девушку озарила какая-то идея, и она убежала.
Вернулась она крадучись, что-то пряча под подолом. Это сразу насторожило Дариллу.
- Вот! - Вианиша торжественно достала на свет золотисто-коричневые туфельки на маленьком каблучке. - У папы взяла.
Горничных в это время в спальне не было, поэтому с удивлением на неё воззрилась только Дарилла.
- Эй, ты о чём подумала? - возмутилась оборотница. - Это мамины. Она лет сто пятьдесят назад в них ходила.
А затем хихикнула и тихо добавила:
- А папочка их хранит и думает, что мы с мамой не знаем. Ты только юбку сильно не задирай, а то вдруг он разозлится.
Естественно, после такого Дарилла вообще отказалась их надевать. Но в итоге под нескончаемым потоком жалобных просьб всё же сдалась.
Самым спокойным был последний час перед ужином. Вианише пришлось уйти, чтобы самой подготовиться к предстоящему мероприятию, и Дарилла осталась наедине с горничными, которые принесли доделанное платье.
Когда Вианиша вернулась, горничные уже закончили свою работу, и Дарилла стояла перед зеркалом и с изумлением смотрела на своё отражение. Она никогда не видела себя такой взрослой, красивой и... женственной. Привыкнув воспринимать себя в мужском образе, Дарилла даже не представляла, что может быть такой... солнечной, изящной.
Янтарная ткань платья плотно охватывала талию девушки и её руки. Вырез можно было бы назвать нескромным, но грудь была скрыта под тонкой белой тканью нижней рубашки, складки которой так многообещающе сборились, что привлекали внимание даже больше, чем если бы декольте было полностью открытым. Ну по крайней мере, взгляд Дариллы постоянно возвращался к этой части тела. Широкая юбка струилась до самых щиколоток, а из-под неё уже в пол уходила нежнейшая белая нижняя юбка.
Изменилась не только внешность девушки, но и осанка. Дарилла чувствовала, что в ней просыпаются былые манеры. Она всегда опасалась, что, вернувшись домой, больше не сможет стать настоящей леди. Но сейчас ощущала, как расправляются её плечи, приподнимается подбородок, изменяется взгляд. Из глаз уходили испуг и удивление, а на смену им приходило высокомерное равнодушие.
- Ух ты! - с восторгом выдохнула Вианиша. - Твой жених язык съест от изумления.
Даже упоминание наагасаха не вывело Дариллу из её холодного равновесия. Она ощущала себя ледяной статуей, работу над которой только что закончил искусный мастер. Медленно повернув голову, девушка посмотрела на Вианишу. Наряд той мало изменился, и Дарилле вообще показалось, что именно это серое шёлковое платье было на оборотнице и раньше.
- Ну, раз мы готовы, то пойдём. Мне не терпится увидеть лицо твоего жениха.
Девушки покинули покои Дариллы, оставив горничных прибираться, и неторопливо направились по коридору в сторону лестницы.
- Дедушка с папой уже должны были прибыть, но я их ещё не видела, - безмятежно трещала Вианиша. - Жаль, мамы с бабушкой не будет. Это, кстати, дом мамы. Мы здесь не так часто бываем.
- А где твоя мама? - поинтересовалась Дарилла.
- Они вместе с ба отправились в деревеньку недалеко отсюда за какими-то особенными яблоками. Не знаю, чего уж в них особенного... Тыщу раз пробовала, но чем они отличаются от обычных, так и не поняла.
- Они одни поехали? - удивилась Дарилла. Почему-то ей казалось, что ни господин Ханеш, ни господин Хеш не отпустили бы своих жён в одиночестве.
- Неа, - отрицательно мотнула головой Вианиша. - С ними мой старший брат Вахеш поехал.
- У тебя есть ещё один брат?
- У меня их три, - оборотница расплылась в довольной улыбке и добавила: - И море кузенов. С некоторыми из них ты даже познакомишься.
Девушки спустились по лестнице и повернули направо в коридор. Он вывел их к высоким двустворчатым дверям, из-за которых доносился сдержанный шум голосов. Рядом с дверьми уже стояли Миссэ, Доаш, Ерха и Низкан. Вианиша, увидев нагов в их хвостатом облике, замерла и испуганно распахнула глаза. Братья постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, но их добродушные оскалы напугали девушку ещё больше. Она быстро шагнула к Дарилле, схватила её за локоть и громким шёпотом спросила:
- Они что, все такие?
Дарилла непонимающе посмотрела неё.
- Кто «они»? Наги? Наги все такие, а среди мои спутников хвостатые только трое.
- И наагасах тоже? - Вианиша спросила это таким голосом, будто надеялась, что Дарилла опровергнет это предположение.
- Конечно.
Оборотница сильно приуныла.
- Дарилла, ты такая красивая! - совершенно искренне выдохнул Миссэ. - Прям на девушку похожа, а не на пацанёнка, как обычно.
Девушка сдержанно улыбнулась, принимая этот комплимент.
- Вот если бы не наагасах... - Доаш посмотрел на неё как-то совсем странно, но фразу не закончил, получив от брата кулаком в бок.
- Вы тоже выглядите замечательно, - с улыбкой ответила девушка.
Мужчины и правда выглядели очень хорошо. Братья-наги щеголяли в длиннополых расшитых зелёных кафтанах, а хвосты их блестели как навощённые. Стоящий рядом с ними Ерха тоже был принаряжен во всё новенькое. Вид у него был очень суровый и солидный. Борода тщательно расчёсана, пуговицы на кафтане застёгнуты все до одной, а чисто вымытые волосы со всей аккуратностью уложены назад.
Один Низкан выглядел почти так же, как и раньше. На нём тоже была новенькая одежда, но чистая рубаха и вышитый коричневый кафтан сидели на нём, как на капитане пиратского корабля. И ко всему этому мужчина, хоть и помылся, но даже не подумал побриться. Так что видок у него был довольно разбойный. Мрачное же выражение лица не придавало ему ни дружелюбия, ни красоты. И вообще Дарилле показалось, что Низкан себя нехорошо чувствует. И это было бы не странно. Всё же его два раза покусали.
- Вот она, мужицкая погибель, - почему-то сказал Ерха, с ласковой улыбкой рассматривая Дариллу.
- Дарилла и госпожа, давайте к нам за спины, - неожиданно велел Миссэ.
Девушки удивлённо на него посмотрели.
- Давайте-давайте, - подбодрил их наг. - Наагасах сейчас приползёт, и вас он должен увидеть в самую последнюю очередь.
Дарилла посмотрела на мужчину с непониманием, а вот Вианиша, видимо, всё прекрасно поняла, так как тут же шагнула к нагу, утягивая за собой гостью.
Спрятаться за спинами они успели очень вовремя: в начале коридора появился наагасах. Дарилла увидела его в щёлочку между плечами Миссэ и Доаша. И от увиденного у девушки перехватило дух. Наагасах действительно полз. Чёрный блестящий хвост неспешно и величественно извивался по полу, неся своего обладателя вперёд. Наг был облачён в длинный чёрный кафтан, расшитый тонкой серебряной нитью, а волосы его были убраны в аккуратную косу.
- Почему она прячется за вами? - Риалаш прищурил свои жуткие глаза и подозрительно уставился на охранников.
Видимо, решил, что она что-то натворила. Это вызвало улыбку на лице Дариллы. Посмотрев на Вианишу, девушка отметила ужас и разочарование, с которыми та смотрела на наагасаха. Дарилла почувствовала злорадство и тут же укорила себя за такие низкие чувства и мысли. Но Вианиша вдруг стала нравиться ей куда больше.
Миссэ и Доаш переглянулись и расступились перед недовольным наагасахом, открывая девушек его взгляду.
Риалаш был готов увидеть что угодно, но только не Дариллу в платье. Когда перед его взором оказалась тонкая изящная девушка с испуганными голубыми глазами и задорными золотистыми кудряшками, мир на мгновение пошатнулся.
- Тёмные... - вырвалось у него.
Кто-то хихикнул, а Дарилла испуганно вздрогнула и повела плечами. Вслед за плечами под тонкой тканью рубашки шевельнулась упругая грудь. Тихий вздох сорвался с губ наагасаха, и он медленно сглотнул набежавшую слюну. В голову ударила кровь, на мгновение стало очень жарко. А тут ещё эти голубые глазища!.. Нестерпимо захотелось схватить девчонку, уткнуться носом в её кудри и утащить в какой-нибудь укромный уголочек, где он мог бы обвить её хвостом и тщательно изучить эту новую Дариллу.
Дариллу же всё сильнее и сильнее охватывал страх. Она не могла понять, что думает наагасах. Что значит это его «Тёмные»? Совсем плохо или совсем хорошо? Ему нравится или нет? А у него ещё лицо такое бесстрастное!
- Прошу прощения, - Риалаш прикрыл глаза и помассировал пальцами переносицу. - Я просто первый раз вижу тебя такой... - он запнулся, силясь подобрать что-то оригинальнее слова «красивая» и при этом не пошлое.
- Ничего, я тоже, - Дарилла нервно пригладила руками свою юбку.
- О, госпожа Виаша, прошу прощения. Рад вас видеть, - наагасах наконец обратил внимание на оборотницу.
Та лукаво улыбнулась и ответила:
- Ничего страшного. И я Вианиша.
- Примите мои извинения, - ещё раз рассеянно отозвался наг.
- Пустяки, - отмахнулась девушка. - Думаю, нас уже все заждались.
Риалаш кивнул и, медленно развернувшись к дверям, пополз вперёд. Створки тут же распахнулись перед ним, открывая вид на большой зал.
Вианиша придержала Дариллу за локоть и тихо, но весьма ехидненько прошептала:
- И как с тебя платье не сползло под таким взглядом?
Та возмущённо взглянула на неё и последовала за наагасахом.
Самым последним в двери вошёл Низкан. На одно мгновение он пошатнулся, мучительно побелел, но потом вроде пришёл в себя и продолжил путь.
Риалаш опомнился на полпути к столу и остановился, дожидаясь, когда его нагонит Дарилла. Девушка немного удивлённо посмотрела на ладонь, которую протянул ей мужчина, но всё же подала ему свою руку. Пальцы наагасаха сжались на её запястье как капкан, у девушки даже возникло желание вырваться. А когда хвост лёг, образовав полукруг вокруг неё, Дарилла занервничала, чувствуя себя в ловушке.
Навстречу им из-за длинного стола поднялись консер Хеш и господин Ханеш.
- Очень рад, что вы всё же воспользовались моим приглашением, - улыбаясь, обратился к ним консер. - Впервые я имею честь принимать представителя семьи Ширрадошарр в доме своего рода.
- Не буду говорить, что моя радость столь же безмерна, всё же приглашение было неожиданным, но мне приятно познакомиться с оборотнем, о котором я успел столько услышать.
Дарилла еле сдержала раздражённый взгляд. Вот не мог наагасах чуточку польстить и просто сказать, что тоже рад? Но слова нага, видимо, не обидели консера. Наоборот, он даже улыбнулся как-то лукаво и подмигнул.
- Сомневаюсь, что обо мне в княжестве Шаашидаш хорошо говорят.
Риалаш лишь тонко улыбнулся, не подтверждая и не опровергая это предположение.
- Прошу вас, проходите к столу, - консер радушно махнул рукой в сторону длинного стола, занятого, впрочем, всего лишь наполовину.
Дарилла окинула быстрым взглядом всех, кто присутствовал на ужине, и отметила, что из женщин здесь были только она сама и Вианиша. Помимо господина Хеша, господина Ханеша и сыновей последнего здесь присутствовали ещё пятеро мужчин. Все они отличались серыми шевелюрами и жёлтыми глазами.
Дариллу и наагасаха усадили рядом с консером: девушку по левую руку, а наследника по правую. Риалаш учтиво подвинул своей «невесте» стул и помог сесть, после чего пополз к широкому креслу, установленному специально для него. Дарилла украдкой осмотрела весь стол и отметила четыре пустых места, видимо, предназначенных для их друзей. Среди этих мест имелось два широких кресла наподобие того, в которое уселся наагасах.